SONNET IMPROMPTU

On ne connoissoit jusqu* à présent que les six derniers vers de ce sonnet, publiés par Cizeron-Rivah M, Berriat Saint-Prix est le premier éditeur qui les ait réunis aux œuvres du grand satirique. Tallemant des Réaux a conservé dans ses recueils ce sonnet entier i ainsi que celui de Gilles Boileau qui a donné lieu à rimpromptu.

Le récit de Cizeron-Rival servira d* introduction.

« Un jour, disoit Despréaux, j'étois à souper chez » M. Félix, premier chirurgien du Roi, avec MM. Ra- » cine, de La Fontaine et quelques autres. L'un d'eux » fit voir un sonnet imprimé, qui avoit été fait depuis peu » par mon frère, Tacadémicien, à la louange de M. Col- » bert. La Fontaine trouva le sonnet bon, et, malgré les » fautes qu'on y fit remarquer, il soutint toujours son » premier avis. — Quoique je ne me pique pas d'im- » promptu, dis-je alors, échauffé par la dispute, je gage » que je m'en vais faire sur-le-champ, et sur le même » sujet, un sonnet qui sera meilleur que celui-là ; et afin » que vous ne croyiez pas que j'aie un soanet tout fait,

(1) Nicolas Boileau-Despréaux, né à Paris en 1636, mourut à *ari8 le 13 mars 1711

2^9 . MÉMOIMi M TALUPfANT.

» donnezr-moi la première rime. — On me donna le mot » de monde^ et, m'ëtant mis à l'écart un moment, je fi( » mi sonîiet qui fut préfère k celui de mon frère par la » compagnie, et par M. de La Fontaine lui-même. Il fi- » nissoit ainsi :

» En vain mille j^loyi f^i'offinse ta vertu, » Et dont on voit l'orgueil à tes pieds abattu, » De t^ 8«g«s etploiM veul^t souiller la gloire,

9 L'univers, qui les sait, n'a qu'à les publier; » Contre tés ennemis laisse parler Thistoire ; » C'est au ciel qui te guide à te justifier (1). »

Voici les d^ucc sonnets^ tels que Tallemant les a conservés.

BOmiET •■ BOlUBAir, LE PÀTBVE Mf ftttnrtf (t)«

Par quel art merveilleux saîs-lu dans l'opulence. Et jusque dans la cour (3) du plus puissant deê t<Asp De Taustère vertu soutenir tous les droits, Bt d« faste ins^^t réprimer rinsoleoec (4)?

Mais par quel coup heureux (5), par quel trait de prudence,

(I) Réaiéations liUéraireSt ou anecdotes et remarque t sur diffé Petits sujelSf necueillies par J|f» C. R. (Cizeron-Rival.) Paris, Dessaint, 1765, in 12, p. 132. L'anecdote rapportée par Gizeron- Rival pafolt avoir été recueillie par Brosselte de la bouche même de Despréaux. Les Réct^îiûM littéraires contiennent uft grand nombre de notes que Broscette avoit négligées dans $<m édition des OEuvres de BoUeau-'Dgspréaux, Genève, 1716,2 vol. ip-4« ou 4 vol. in-12.

{f) Despréaux s^est bien gardé d^însérer ce sonnet dans les OEuvres de Utiles Boileau. Il y a cependant mis un sonnet de Gilles adressé à Golbert. {OEni>i^s poithumts de éifiini M^ B, i^aris, Barbin, 1671, in*! 9,) (3) Despréaux dit : Encore s'ij y avoit au milieu de la eowfÇT,) {4) Belle phrase! réprimer (^insolence des insolents, (T.) <6) Ce C9up n^est pkê trop h^ur^ux peur Tauteur* Gala sent ^ém\ 4e Chapelain. (T.)

BOILEAU-DESPBÉAUX, 2M

Às-tu pu sans effort foTcer tout à la fois Et la robe et Tépée à fléchir sous tes lois, Et chercher leur salut dans leur obéissance (1)

Ahl qu*il est beau (2), Colberf, quand on est entonrang^ De graver dans les cœurs, sans répandre de sang, Du pouvoir les redoutables marques,

Et que l'unique fruit d'un si noble projet

Soit de rendre Louis le plus grand des monarques,

Et toi de ses sujets le plus humble sujet (3) !

SuF-le-champ» en une débauche^ Despréaux gagea de faire^ suf le même sujel» un sonnet meilleur que celui de son frère, et il gagna.