LETTRES
iViNT-PROPOS
Nous ne donnons point ici une notice biographique sur cette femme céièbr^; des Réaux lui a consacré, ainsi qu'à son frère, un chapifire dans ses Mémoires^ ; Conrart a aussi laissé sur eux quelques détails^; nous avons inséré, dans la Biographie universelle de Micfaaud, des articles étendus sur le fi'ère et sur la sœur'; les lecteurs pourront recourir à ces divers ouvrages ; nous nous bornerons à de courtes observations qui ne seront pas déplacées à la tète des lettres de mademoiselle de Scudery que npus publions pour la première fois.
M"^ de Scudery se présente à nos souvenirs comme un esprit prétentieux, guindé et plein d'affectation. On la juge d'après des ouvrages o^, entraînée par le goût de son temps, elle a suivi une impulsion que vraisemblablement elle partageoit elle-même. Les interminables romans d'Urfé et de la Calprenede obtenoient les plus grands succès ; obligée d'é-
1 Bistorietfes^ t. vu, p. AO.
> Mémoires de Conrart, t xlviii, p. 353 de la 2* série de la Collection des Mémoires.
* Biographie universelle, 1825, t. zli, p. 382.
7(5 MADHMOISELLB DE SGUDBRT.
crire pour réparer les torts de la fortune, M"*^ de Scudery , sous le nom de son frère, se mit à composer aussi des romans immenses, dans lesquels elle a reproduit les con- Yorsations subtiles et précieuses des illustres personnages qui, réunis à l'hôtel de Rambouillet, étoient alors le type de la politesse et des belles manières, et donnoient le ton à la ville et aux provinces. On ne lit plus Cyrus, où sont retra cées les mœurs langoureuses que d'Urfé a peintes dans VAatrée ; on lit' aussi peulaC&K^, où les héros derancienne Rome composent des madrigaux, discutent sur des cartes allégoriques, et recherchent sérieusement la distance qui sépare Particulier de Tendre.
II n'en est pas de même de ses Conversations, on peut encore les lire avec fruit, et même avec plaisir.
Il falloitbien que Madeleine de Scudery fût une personne remarquable pour que toutes les célébrités de son temps en aient fait l'objet d'aussi grands éloges. Nous citerons ici les passages de plusieurs lettres qui lui ont été adressées ; c'est une curiosité littéraire qu'il est bon de faire connoître : «L'occupation de mon automne, n lui écrivoitMascaron, « est la lecture de Cyrus, de Clelie et à' Ibrahim... J'y n trouve tant de choses propres pour réformer le monde n que je ne fais point de difficulté pour vous avouer que, » dans les sermons que je prépare pour la Cour, vous serez n très-souvent à costé de saint Augustin et de saint Ber- » nard*. »»
Il venoit d'arriver dans son diocèse ; il mande à M"* de Scudery qu'on lui a fait une sorte de triomphe : « L'amitié n des peuples, toute grossière qu'elle est, » ajoute-t-il, « a w par sa sincérité un charme qui se fait sentir et qui console
1 Lettre du 12 octobre 1672.
n de la perte dos choses qui ont plus d*éclat à la vérité, » mais moins de solidité. Je ne mets point dans ce rang, f» Mademoiselle, cette bonne et généreuse amitié dont vous » m'honorez depuis si longtemps ; rien ne peut consoler n d'être éloigné de vous, que la persuasion d'être tou- •> jours dans votre souvenir, et d'avoir une petite place » dans le cœur du monde le plus grand et le plus géné- » reux. Je ne manqueray pas de faire copier les ser- " mons que vous désirez. Jesouhaitte qu'ils puissent vous ** plaire ; vostre approbation me donnera une joye moins »» tumultueuse à la vérité, mais plus solide que toute celle " de la Cour, et vostre sentiment réglera celuy que j'en n dois avoir*. » ^
Le cardinal de Bouillon venoit de prier Mascaron de
prononcer l'oraison funèbre de Turenne ; l'orateur avoit
peu de temps pour se préparer à cette grande action, et
dans l'espèce d'embarras où il se trouvoit, il écrivoit à
M"* de Scudery : « Vous pouvez m'aider à éviter ces in-
» convenients, si vous avez la bonté de penser un peu
» ce que vous diriez si vous estiez chargée du mesme em-
- ploy *. »• Fléchier, nommé évéque de Lavaur, ayant reçu
un exemplaire de ses Conversations, lui adressoit les
remerclments les plus délicats. » Il me falloit une lec-
» ture aussi délicieuse que celle-là, n lui écrivoit-il, •< pour
*• me délasser des fatigues d'un voyage, pour me guérir
*» de l'ennuy des mauvaises compagnies de ce pays-cy, et
" pour me faire gouster le repos, où la rigueur de la saison
» et la docilité de mes nouveaux convertis me retiennent
» dans ma ville episcopale ; en vérité, Mademoiselle/ il
>* me semble que vous croissez toujours en esprit; tout est
^ Lettre autographe et inédite du 23 mai 1673. (Cabinet de Céditeitr,) * Lettre du 5 septembre 1675, dtée dans la Biographie universelle»
78 hAi^ëuoisbllb de ïcudêrt.
n si raisonnable, si poli, si moral et si instructif dans ces » deut yolutneâ que vous tn^arez fait la grâce de m*enw tojrerj qu'il me préhA (jiiëlîjtiëfbls enrié d*en distribuer H dans mon diocèse poul^ édifier leÈ gen^ de bien, et pour I» donner Un bon modèle de inorale & cétix ^ui la |)rèftbhenf . » Les louanges du Roj dont partbut si fltieniëiit inâérées »i qu'il s'en feroit; feû les recueillatit, hn éx<3ellènt pâhegy- « rique. Receveï doncj Mademoiselle; avec mon rfemern eiment; les louanges que tous donne un homme relégué « dans une proyincej qui n'a pas encore perdu le goût de n Paris, qui vous bonserve tousjours la inesmeeâtime qu'il n a eue toute sa vie pour vous; etc. ^ «
Les Conversations de M"® de Scudery, danè lesquelles la morale est revêtue de formes agréables, eurent le plus grand succès ; elles paroissent avoir donné à M™^ de Main tenon l'idée d'ten composet» de plus simples, destinées à être récitées par les delnoisèllfeâ de Sàirit-Cyr. Lés jeunes élèves trouvoieht djtns ceâ petits ouvrageà dfes enseignements de mbiâlé et deâ notiohs sur les bienséances et sur ees nuances délieatès qui étoiétit albrs lé partage exclusif de la bail té société. Gé point hdtis à échappé quand nous avons publié les Conversàiiohà inédif'i^s de M^ de Mainténon '. On nous excusera de Saisir rdccasion de réparer un oubli:
M'"'' de Brinoui première supérieure de Sàiiit-Cyr, écrivoit à M'^ de Scudei^; le 3 août 1688 ; elle êtoit de l'école des Précieuses ^ on lui pardonnera qtiëltjues expresisions singulières qui feroient rire atijoUird'llili : a Je ne
' Leitre ààtôgi*àphé du 36 idécèmbré îbàs. {Cabinet de l'édileur.) ÎJae partie a été publiée dans la Biogr. univ.
* Conversations inédites tte MT^ de MofHtBH&n. P(Uî«; BIttiÉè, 1S2S; ih-18. Quelques exemplaires out été tirés in-8*.
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llAl^fiMOISBLLB tiB Sbdl^ËAt; 79
• l(çanrois diffel^er dàtatltagé & Tôiià tëstboigner lé ^làiëH» que vtiiié avez fait à toute notre cômdlunaiité de luy àVoir dbnné liné mbrâlë qiil côhVîeni si fort à cfelld qil'ëllb
• ëtiseigiie tous les joùi^s : tous avez trouvé le itid^eri, Madenibi^elle, de beaùboup plàii^ë en itistruidaht ëdlidé-
» ttiëilt..;. Votre génie ëôt àâns deschet, et vbtrë ë8|)rit ' qui â tbnsjôurâ fiiilTadmiration des sages, broist &vl liëii de . dîmiiitièr. M^^ de Maihteilbn , qili t}rénd fatt sln^Hlier » {iiaisir de nous enrichir des bons livbes; et qui ne Sçavoit >• pas que votis m'aviez fait {)art des trésors de vôtre » sapiente, après avoir vil Votre mbrjtlé, mé l'ehvdjrà fort A bbligeàthmént jpbiir Vbiis et pour inoy , iiië mandàiit qu'elle " crô^'dit (|u'en soh absence; ces livrés me tiendroiént lieu .» d'untt bbîiiie feompaghie. Elle iie isé trbhipblt plas, car « toillant rcgàlét lëà dames de Saint-Louis de qiiélquè
• meî^ (feisprit cohvëilablé i leur estât, je lehr ^ Iti moyn mesme dans nos promenadeis du soir Ytiiiloi^ de là Mo- « haie, qui lédr a tbtisjburs fait dire, quartd oh à sbnnê la ^ rétrslité, que l'heure avâriçoit. fceS BdiitëràâtioiiS feoht ici ^ d'aiitant pins aimables qu'on ëh fait chez les dëitibiselles ♦» ^jU'oil a extraites de vos pi-étoiët-ës, ïjui dilt dohh^ lieu à « tiii gt^nd ribttibre fl'àutteS, dbntcés jeunes denibiselles « fbnt tdUt leur pîlàisil^ et celiljr des autres. Qilàtid vous " nous ferez l'honneur de venir à Baint-Cyi*; vbiis vous v» rëtrbùverez en plus d'un endroit, bar hbtis Sbmmes fort " àiàës qu'on ëoplë ce qiii feSt boh*: w
La savante M"' Dacier, à laquelle M"* ëè Sëudëry atdit aussi envoyé ses Conversations, ne s'exprimoit pas avec thoinS de chalëiir ; elle Idi répôùdoit de Oààirëà, le l7 juil-
1 Lettre aatograptaé dé M"* de Brinbn à M^^ de Sctideiy; du bAbinet de l'éditear, publiée bu p&rtie dans une bote du t. tlli, p. 139 de notre édition des Uttre9 de H"* de Seoigni ; Paris, Biaise^ 1S18 oa 1S30; in-S*'.
80 MADBMOISBLLB DE SGUDBET.
Ietl685.... M En vérité, Mademoiselle, quoique Ton doire n tout attendre de vous, je n aj pas laissé d'estre éblouie de n toutes les beautés qui éclatent en foule dans yos ConverMa- » fions. On peut dire que tout en est bon; mais j'y ay trouvé n surtout de certains endroits qui m ont enchantée et qui » m ont retenue plus que les autres par le plaisir eztraor- » dinaire qu'ils m'ont donné. Mon exemplaire est plein des » marques que j'ay faites sur tous ces endroits, etc. *.... -
Ce n'étoit pas à une femme ordinaire que M"^ de Sevigné écriyoitdans ces termes : « En cent mille paroles, je f* ne pourrois vous dire qu'une vérité qui se réduit à tous n assurer, Mademoiselle, que je vous aimeray et vous ado- » reray toute ma vie , il n'y a que ce mot qui puisse remn plir ridée que j'ay de votre extraordinaire mérite. J'en " fais souvent le sujet de mes admirations , et du bon- » heur que j'ay d'avoir quelque part à l'amitié et 4 l'es- » time d'une telle personne '. »
On pourroit joindre à ces témoignages, ceux de Godeau, de Rapin, de Bonheurs, de T'abbé Genest, du savant Huet et d'une foule d'autres. Nous ne citerons plus qu'une lettre de Charpentier, de l'Académie françoise ; elle est écrite •dans le style de la galanterie ; le traducteur de Xenophon ne balance pas à se mettre lui, son héros et son modèle, aux pieds de M"* de Scudery.
Celle-ci lui avoit écrit pour le remercier de l'envoi d'un exemplaire de sa traduction de la Cyropédie; Charpentier répond en ces termes :
M Mademoiselle , je receus hier au soir fort tard, le
1 Lettre autographe de M** Dacier. {Cabinet de l'éditeur,) * Billet de M"* de Sevigné à M"* de Scudery, du il septembre 1684, t. vu, p. 156 de notre édition.
MADBMOISELLB DE SGODERY. 81
« billet que vous m'avez fait l'honneur de m'escrire. . . Si le
« temps l'eust permis, je vous en aurois remercié surrheurc
» mesme, car il est impossible de retenir un ressentiment
" si juste. Vous avez trop payé l'ouvrage que j'ay pris la
» hardiesse de vous offrir ; l'estime que vous en faites est
- assurément au delà de son mérite, et je ne puis attribuer
»» les louanges que vous luy avez données, qu'à la cause
» mesme que vous m'en découvrez, en reconnoissant qu'il
» parle d'un de vos plus anciens amis. Je le sçais, Mademoi-
« selle* que Cyrus est un de vos amis, et que votre amitié
» est une de ses plus glorieuses aventures ; c'est en cette
» considération que son nom est dans les plus belles bou-
" ches de France, et qu'il sert maintenant d'entretien au
n monde poli, qui autrement ne le connoistroit guère :
« Et moy qui le connois assez parfaitement,
> » Si vous en croyez mon serment, » J'aurois eu peu de soin de relever sa gloire, » QuoyquMl ait autrefois mille peuples soumis, » Si Je n'avois appris ailleurs ^e dans Thistoire » Qu'il possède Thonneur d'estre de vos amis^. »
Il n'avoit fallu rien moins que l'imposant cortège dont M"*^ de Scudery marche environnée, pour nous donner le courage d'imprimer pour la première fois, en 1835, les premières lettres qu'on va lire.
Ces lettres sont malheureusement en trop petit nombre ; elles roulent presque entièrement sur les événements de la Fronde, pendant les années 1660. et 1651. M"* de Scudery s'y montre fidèle au parti de la Cour, pleine de mépris
^ Lettre autographe et inédite de Charpentier à M"* de Scudery. (Cabinet de C éditeur.) Cette lettre n'a pas d'autre date que mercredi, à onze heures du matin. Elle doit être de 1659, époque à laquelle fut publiée la traduction de la Cyropédio de Xénophon, par Charpentier.
