CLXXXIII

M. Eï MADAME DE BKASSAG.

M. de Brassac étoit un gentilhomme de Saintonge, qui tenoit rang de seigneur. Durant les guerres de la religion , comme il étoit encore huguenot, il fut gouverneur de Saint-Jean-d'Angely. Il étoit hargneux, toujours en colère, et quoiqu'il eût étudié, il n'avoit pourtant point pris le beau des sciences et des lettres. On dit qu'un jour que ceux de la maison de ville s'assembloient pour faire un maire, il leur dit : « Allez , messieurs, allez, et faites un » maire qui soit homme de bien. — Oui, oui, mon- » sieur, répondirent-ils, nous en ferons un qui ne » sera point rousseau.» Or, il l'étoit en diable.

Il épousa la sœur du marquis de Montausier, père de celui d'aujourd'hui, dont il n'a pas eu d'enfants , * et quoique sa femme ne fût point autrement jolie, un de ses neveux nous a dit qu'il avoit couru cent postes en une semaine : il avoit pris des drogues pour cela. On croit que c'est ce qui l'a empêché d'avoir des enfants.

Ce M. de Montausier , son beau-frère , avoit une femme catholique, sœur de des Roches-Bantaut , lieutenant de roi de Poitou, de la maison de Châteaubriant. M. de Brassac la fit huguenote, et depuis il changea de religion avec sa femme , et vouloit persuader à cette dame de changer encore, ce qu'elle n'a jamais voulu faire. Le père Joseph prit ce M . de Brassac en amitié, lui fit avoir l'ambassade de Rome, puis le gouvernement de Lorraine, et enfin le gou-

vernement de Saintonge et d'Angoumois, avec la surintendance de la maison de la Reine , et quand madame de Brassac fut faite dame d'honneur , M. de Brassac eut le brevet de ministre d'état.

JMadame de Brassac étoit une personne fort douce, modeste , et qui sembloit aller son grand chemin ; cependant elle savoit le latin , qu'elle avoit appris en le voyant apprendre à ses frères : il est vrai qu'à l'exemple de son mari, elle n'avoit rien lu de ce qu'il y a de beau en cette langue, mais s'étoit amusée à la théologie et un peu aux mathématiques. On dit qu'elle entendoit assez bien Euclide. Elle ne songeoit guère qu'à rêver et à méditer, et avoit si peu l'esprit à la cour , qu'elle ne s'étoit corrigée ni de l'accent landore, ni des mauvais mots de la Provence. J'ai dit ailleurs comme madame de Senecey fut chassée. Le cardinal jeta les yeux sur madame de Brassac ; je veux croire que le père Joseph n'y nuisit pas. Elle dit au cardinal qu'elle se sentoit plus propre à une vie retirée qu'à la vie de la cour; qu'il en trouveroit d'autres à qui cette charge conviendroit mieux, et qu'au reste;, elle ne pouvoit lui faire espérer de lui rendre auprès de la Reine tous les services qu'il pourroit peut-être prétendre d'elle. Cela n'y fît rien : la voilà dame d'honneur. Elle s'y comporta si bien gu'elle contenta la Reine et le cardinal , quoique l'Évangile die que nul ne peut servir à deux maîtres. La Reine s'en louoit à tout le monde , et ce n'étoit pas peu pour une personne qui avoit été mise auprès d'elle de la main de son ennemi. Si madame de Brassac entra dans cette charge sans grande joie, elle en sortit aussi sans grande tristesse. Le Roi mort, on fit revenir tous les exilés, durant le règne de peu de jours de M . de Beauvais . Madame

de Senecey fit plus de bruit que tous les autres ensemble. Elle avoit été assez adroite pour faire accroire à la Reine que ç'avoit été pour l'amour d'elle qu'on l'avoit chassée , et c'étoit pour l'intrigue de La Fayette. On lui destine la place de madame de Lansac , gouvernante du Roi ; mais elle , qui connoissoit bien à qui elle avoit affaire , dit qu'elle ne reviendroit point, si on ne la rétablissoit dans sa charge. La Reine disoit : « Mais je suis la plus sa- » tisfaite du monde de madame de Brassac; le moyen » de la chasser? Cependant madame de Senecey ne » veut pas revenir autrement. » Elle se résout donc de donner congé à madame de Brassac, en lui disant qu'elle étoit très-contente d'elle , mais que madame de Senecey le vouloit. Voilà madame de Senecey en la place de madame de Brassac et de madame de Lansac. Madame de Brassac se retire avec son mari , qui étoit encore surintendant de la maison de la Reine. Il mourut un an ou deux après, et elle ne lui survécut guère (1).

Roussel étoit fils d'un honnête bourgeois de Châlons , qui, par mauvais ménage, ou autrement, fut contraint de faire banqueroute, si bien que M. Ostorne , greffier de Sedan , prit son fils comme par pitié , et le donna à M. de Gueribalde , qu'il avoit en

(l) Voyez l'Historiette de madame de Montausier, t. ni, p. 245.

pension chez lui avec beaucoup d'autres, pour aller au collège avec eux et leur porter leurs porte-feuilles. Or, comme il arrive quelquefois que les valets ont autant ou plus d'esprit que leurs maîtres , il profita plus qu'eux au collège , et devint si habile , principalement en grec, que feu M. de Bouillon (1) lui donna sa bibliothèque à gouverner, avec deux cents livres de pension. Voilà son premier établissement. Ensuite M. Ostorne le considéra davantage, et le fit manger à table avec les pensionnaires ; il leur faisoit répétition , et avoit vingt écus de chacun par an . Après avoir été quelques années en cet état, il vint à se débaucher ; de sorte qu'il faisoit fort mal son devoir , et ne revenoit que la nuit. Ensuite il fut fait régent de la première. Durant ce temps-là il vint des seigneurs polonois à Sedan, qui le prirent pour les instruire ; et comme on ne touche pas toujours de l'argent à point nommé quand il vient de si loin, et que peut-être il leur faisoit faire la débauche , il fut contraint de s'engager pour eux , et la somme montoit à trois ou quatre mille francs. Ces messieurs les Polonois , voyant que leur argent ne venoit point, partirent sans dire adieu. Roussel, mis en action par les créanciers , qui se saisirent de sa personne, obtint délai, et s'achemina en Pologne, oîi les autres s'étoient déjà rendus, lis le reçurent avec toute la civilité imaginable, et ne lui rendirent pas seulement la somme dont il avoit répondu, mais lui payèrent largement son voyage pour l'aller et pour le retour. Cependant Roussel , qui étoit adroit et entreprenant , ayant rencontré une heureuse con-

(1) M. de Turcnne, premier duc de Bouillon, père du dernier mon. (T.)

joncture pour lui, car il étoit question d'élire un roi, et il étoit très-versé à faire des harangues , se fit connoître des principaux palatins du pays; de sorte qu'à son retour en France il quitta la poussière de l'école , et alla trouver le cardinal de Richelieu , à La Rochelle , à qui il dit qu'il avoit pouvoir de faire roi de Pologne qui il lui plairoit, et lui montra quelques pièces par écrit pour justifier ce qu'il disoit. Le cardinal , qui le prenoit pour un fou, et qui ne songeoit pas à se faire roi de Pologne, le congédia. De sorte que notre homme va trouver M. de Manfoue, qui toute la vie a eu des desseins assez chimériques; mais comme il avoit l'empereur et le roi d'Espagne sur les bras, il ne le voulut pas écouter. Roussel va à Venise , où il se fait présenter à M. de Candale. Ruvigny étoit alors à Venise; il avoit vu Roussel à Sedan. Roussel, qui le reconnut, lui fit signe. Le galant homme vouloit persuader à M. de Candale que pour peu d'argent on se feroit céder par le roi de Suède je ne sais combien d'îles , avec titre de souverain. M. de Candale, mal avec son père , ne vivoit alors que de sa pension de Venise et de son régiment de Hollande. Ruvigny, voyant que Roussel avoit de longues conférences avec lui , l'avertit de ce qu'il savoit. M. de Candale, pour se défaire de cet homme , l'adressa au marquis d'Exideuil (1) , aîné de Chalais , et qui s'étoit mis à voyager à cause de la mort de son frère. Ce marquis , comme vous verrez , avoit et a encore la cervelle à V escarpolette . Roussel et lui prirent résolution en-

(1) Charles de Tallcyrand , marquis d'Exideuil, etc., étoit frère cadet de Henri de Talleyrand, prince de Chalais, décapité à Nantes, en 1626.

semble d'aller voir Belhlem Gabor (1) , qui les reçut fort bien ; et comme au Nord les docteurs sont conseillers d'état , Roussel lui plut tellement qu'il résolut de l'envoyer ambassadeur en Moscovie avec le marquis , l'un pour sa qualité et l'autre pour son savoir. Ils partent tous deux avec l'ambassadeur de Moscovie, qui s'en retournoit. Le marquis avoitun si grand train , et lui et Roussel faisoient si bonne chère , qu'avant que d'arriver à Constantinople ils eurent mangé une bonne partie de leur argent : ils prirent celte route parce que l'ambassadeur de Moscovie y avoit affaire. Roussel , qui crut que leur nécessité venoit du mauvais ménage des officiers du marquis , y voulut mettre ordre , et se voulut charger de la dépense. En effet, il entreprit pour une certaine somme de les rendre tous à Moscou ; mais il avoit mal pris ses mesures , car l'argent manqua à mi-chemin , et le marquis fut contraint de prendre tout ce que ses gentilshommes pouvoient avoir, qui, en colère de cela , dirent quelques injures à Roussel, mêlées de quelques coups de poing; ce qui le piqua tellement qu'il résolut de s'en venger , et pratiqua si bien l'ambassadeur de Moscovie , qui étoit neveu du patriarche , que le grand-duc envoya le marquis en Sibérie , où il fut trois ans prisonnier , mais dans une prison si rude, qu'on ne lui jetoit à manger que par une lucarne (2). Enfin, les artifices de

(1) Belhlem Gabor étoit prince de Transylvanie.

(2) Le voyageur Olcarius a prétendu que Charles de Talleyrand, marquis d'Exideuil, avoit le caractère d'amliassadeur. Voltaire, dans la préface de VHisloirc de l'empire de iîu.v.v/c, a réfuté cette erreur. M. le prince LaljanoU", associé étranger de la société des bibliophiles français, a réfuté victorieusement Oléa-

Roussel étant reconnus, et le patriarche mort, on le mit en liberté. Là-dedans il apprit par cœur les quatre premiers livres de V Enéide . Il les pouvoit bien apprendre tous douze, ce me semble. Tous les potentats de l'Europe, à la prière du roi de France, écrivirent au grand-duc pour la délivrance du marquis. Il est de bonne maison : son nom , c'est Talleyrand. Chalais est une principauté, comme Enrichemont et Marsillac.

Cependant Roussel entre en crédit auprès du grand-duc; et la mort de Bethlem Gabor étant survenue, il se fait députer vers le roi de Suède, en qualité d'ambassadeur, pour moyenner quelque ligue contre le roi de Pologne. En cet emploi, il fait si bien, que, sans que le roi de Suède en sût rien, il fuit entendre au grand-duc que ce prince armera moyennant un million. Le grand-duc, par avance, en envoie quatre cent mille livres que Roussel touche. La fourbe se découvrit; mais Roussel met mal le grand-duc avec le roi de Suède, qui le retient à son service, et l'envoie en ambassade, premièrement en Hollande, puis à Gonstantinople, où il est mort de la peste (1) .

rius dans une lettre adressée au rédacteur du Globe, le 15 novembre 1827.

(1) Cet article montre que Tallcmant étoit Lien informé des particularités anecdotiques de son temps. Nous avons inséré dans la première édition de ces Jlémoires (tome m, p. 269) la Lettre de Louis XIII au czar Michel Féodorowitch, par laquelle il réclame le marquis d'Exideuil. L'original de cette lettre existoit à Moscou, aux archives des aûaircs étrangères ; il y a été retrouvé par M. le duc de Poix, alors ambassadeur en Russie, qui avoit témoigné le désir d'éclaircir un point contesté. M. le prince Labanoll, auquel cette pièce a été communiquée par

LE MARQUIS D'EXIDEUIL