LE BARON DU TOUR

Le baron du Tour n'étoit pas de si bonne maison qu'il le vouloit faire accroire. Son grand-père ou son bisaïeul avoit changé le nom de Cochon (2), qui étoit

(1) Ce n'étoit qu'un prétexte; on vouloit se défaire à tout prix du baron de Lux. On lit de très-curieux détails sur cette affaire dans les Mémoires de Fonlenaif-Mareuil, tom. L, pag. 199 de la première série de la collection des Mémoires relatifs à l'histoire de France. Malherbe s'étend aussi beaucoup sur le duel du chevalier de Guise et du baron de Lux. (Voyez les Lettres de Malherbe àPeiresc. Paris, Biaise, 1822, pag. 231 à 236.)

(2) Il s'appeloit Cauchon, et il prit un surnom, comme c'étoit alors l'usage. Charles Cauchon de Maupas, baron du Tour, étoit né en 15()6. Son père étoit grand-fauconnier de Henri IV, lorsque ce prince n'étoit que roi de Navarre. Il devint conseiller

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le nom d'un bourgeois de Reims dont il sortoit, en celui de Maupas. Il a été ambassadeur en Angleterre. Mais comme c'étoit un homme fort dévot, il en partit un jour incognito pour se trouver à une dévotion de sa famille, et s'en retourna de même. 11 étoit grand aumônier. Tous les jours on lui mettoit cent sols dans sa pochette, et quand il avoit tout donné, s'il rencontroit un pauvre, il lui donnoit ou ses gants, ou son mouchoir, ou son cordon. Il mourut dans l'habit de Saint-François, après avoir été surnommé le père des pauvres, qui lui firent faire un tombeau à leurs dépens. Cependant un homme comme je viens de le représenter se battoit en duel à dépêche-compagnon. Il étoit brave au dernier point. Au siège d'Amiens, je ne sais quel rodomont d'Espagnol envoya demander à faire le coup de pistolet en présence du Roi. Le baron du Tour se trouva là tout armé et la visière baissée, et comme chacun se regardoit pour attendre l'ordre du Roi, il monta à cheval, sans toucher aux étriers, et avant qu'on l'eût reconnu, l'Espagnol étoit à bas. Avant cela, il fit belle peur à feu M. de Guise à Reims ; car il mit l'épée à la main pour défendre Saint-Paul, et sans quelqu'un qui l'arrêta, il alloit venger son ami. L'évêque du Puy, ci-devant premier aumônier delà Reine (1), et madame de Joyeuse de Champagne, dont nous parlerons ailleurs, étoientses enfants.

d'État, et fut chargé de plusieurs ambassades. On a public à Pveims, en 1638, quelques poésies du baron du Tour.

(1) Henri de Cauchon de Maupas du Tour, cvèque du Puy en 1G41, l'ut transféré en 1601 à l'évcchc d'Evrcux. On a de lui une f^ie de saint François de Sales et d'autres ouvr.'ige=.

M. Dii VAUBECOUKT. 33

XXXIIÏ M. DE VAUBECOURT.

Voici un homme qui ne ressemble pas trop au baron du Tour. M. de Vaubecourt de Champagne, grand-père de celui d'aujourd'hui, étoit brave, mais cruel. Quand il prenoit des prisonniers, il les faisoit tuer par son fils (1), qui n'avoit que dix ans, pour l'accoutumer de bonne heure au sang et au carnage. Cela me foit souvenir d'un gentilhomme d'auprès de Saumur, qui, quand il est bien en colère contre quelque paysan, lui dit : « Je ne te veux pas battre, je » ne te battrois pas assez, mais je te veux faire battre » par mon fils. » Ce fils de M. de Vaubecourt en fut payé, car il eut une jambe emportée devant Javarin en Hongrie.

Celui dont nous parlons étoit gouverneur de Châlons. Il rançonnoit tous les villages et prenoit tant de chacun pour les exempter des gens de guerre. Il mettoit familièrement des étiquettes sur les sacs qui portoient le nom de chaque paroisse, avec un bordereau de ce qui lui étoit encore dû . La maison de ville lui emprunta de l'argent, il l'envoya sans daigner ôter ces étiquettes. Le lieutenant de Chàlons, parlant un jour avec lui des désordres des gens de guerre, lui disoit bonnement : « Monsieur, il y a long-temps » qu'on en use ainsi. Vous souvient-il d'un régiment » que vous aviez en votre jeunesse, qu'on appeloit

(1) Sonlils est gouverneur de Cliàlcms; il l'a élé de Perpignan, l't est lieutenant de roi des Trois-Ev(k'!iés. (T)

34 MÉMOIRES DE ÏALLEMANT.

» Happe-tout ? « Il aimoit si fort l'argent, qu'un peu avant de mourir, il se fit apporter tout son or sur son lit, et disoit en passant les mains dedans : « Héy> las! faut-il que je vous quitte (1)!» Sa femme étoit dévote , et croyant faire quelque chose pour le salut de son mari, comme il étoit en pâmoison, elle lui fit vêtir l'habit de Saint-François. Quand il revint et qu'il se trouva en cet habit, il se mit à renier comme un diable, et disoit : « Voulez-vous que » j'aille en paradis en masque? » et trépassa en ce bon état.

Rocher Portail s'appeloit en son nom Gilles Ruelland ; il étoit natif d'Antrain, village distant de six lieues de Saint-Malo. Il servoit un nommé Ferrière, marchand de toiles à faire des voiles de navire (2), et ne faisoit autre chose que de conduire deux chevaux qui portoient ces voiles à une veuve de Saint-Malo, associée à Ferrière.

Il disoit que la première fois qu'il mit des souliers à ses pieds (il avoit pourtant de l'âge), il en étoit si embarrassé qu'il ne savoit comment marcher. Comme il

(1) Ceci fait souvenir des regrets que Brienne fait si bien exprimer au cardinal Mazarin dans sa dernière maladie. (3/éino»'e« de Britnne, 1828, tom. ii, pag. 127.)

(2) On appelle ces toiles delà noyale. (T.) Elles prennent leur nom de Noyal-sur-Vilaine, bourg situé auprès de Vitré, où on les fabrique.

étoit naturellement ménager, il épargnoit toujours quelque chose, et son maître ayant pris une sousferme des impôts et billons de quelque partie de l'évêché de Saiut-Malo, lui et quelques-uns de ses camarades sous-affermèrent quelques hameaux. Il n'avoit garde de se tromper, car il savoit, à une pinte près, ce qu'on buvoit en chaque village de cette sousferme, soit de cidre, soit de vin.

Son maître vint à mourir. Lui se maria en ce tempslà avec la fille d'une fruitière de Fougères, femme de chambre de madame d'Antrain. La veuve associée de ice maître, considérant que M. de Mercœur tenoit encore la Bretagne et que M. de Mongommery, qui étoit du parti du Roi, avoit Pontorson, conseille à Gilles Ruelland de faire trafic d'armes et de tâcher d'avoir passe-ports des deux partis. Elle prend trois cents écus qu'il avoit amassés et lui donne des armes pour cela. En peu de temps il y gagna quatre mille écus ; mais la paix s'étant faite, il fallut changer de métier. Il disoit en contant sa fortune, car il n'étoit point glorieux, que quand il se vit ces quatre mille écus, il croyoit, tant il étoit aise, que le Roi n'étoit pas son cousin.

Il arriva en ce temps-là que des gens de Paris ayan pris la ferme des impôts et billons, on leur donna avis qu'il y falloit intéresser Rocher Portail, qu'il connoissoit jusques aux moindres hameaux des neuf évêchés. Pour lui, il a avoué depuis ingénument qu'oQ lui faisoit bien de l'honneur; qu'à la vérité, pour Rennes et Saint-Malo, il en savoit tout ce qu'on pouvoit savoir, et un peu de Nantes; mais que pour le reste, il n'en avoit connoissance aucune. 11 s'abouche avec ces gens-là : « Vous êtes quatre, leur dit-il, je >) veux un cinquième au profit et non à la perte, mais

» je ferai toutes les poursuites à mes dépens.» Ils en tombèrent d'accord et s'en trouvèrent bien. En moins de quatre ans, il les désintéressa tous et demeura seul. Il eut ces fermes-là vingt-quatre ans durant, au même prix, et, au bout de ces vingt-quatre ans, on y mit six cent mille livres d'enchère, qu'il souffrit sans la quitter. Regardez quel gain il pouvoit y avoir fait. Il fit encore plusieurs autres bonnes affaires, car il étoit aussi de tout. Il porloit toujours beaucoup d'or sur lui, et avoit toujours quatre pochettes. Il récompensoit libéralement tous ceux qui lui donnoient avis de quelque chose.

Avec cela il étoit heureux. En voici une marque. Il alla à Tours, où le Roi étoit. A peine y fut-il, que des gens de Lyon le viennent trouver, lui disent qu'ils pensoient à une telle affaire, qu'ils n'ignoroient pas que, s'il vouloit y penser, il l'emporteroit, mais qu'il leur feroit un grand préjudice ; et, pour le dédommager, ils lui offroient dix mille écus. La vérité est qu'il n'y pensoit pas ; mais il feignit d'être venu pour cela à la cour, et ne les en quitta pas à moins de trente mille écus.

On l'appela Rocher Portail , du nom de la première terre qu'il acheta et où il fît bâtir. II acquit encore la baronie de Tressan. et la terre de Montaurin. Il laissa deux garçons, et plusieurs filles, toutes bien mariées. La dernière eut cinq cent mille livres en mariage, et épousa M. de Brissac, dont nous parlerons ailleurs (1). Il mourut un peu avant le siège

(1) François de Cossé, duc de Brissac , mort le 3 décembre lu61, avoit épousé Guyenne Piuclland, fille de Gilles, sieur du Rocher Portail, et de Françoise de Miolaix. De ce mariage sont sortis les ducs de Brissac et les comtes de Cosse. On prêtoit

de La Rochelle. C'étoit un homme de bonne chère et aimé de tout le monde. Le Pailleur, à qui Rocher Portail a conté tout ce que je viens d'écrire, dit que cet homme, malgré toute son opulence, avoit encore quelque bassesse qui lui étoit restée de sa première fortune ; car, dans une lettre qu'il écrivoit à sa femme, qu'elle donna à lire au Pailleur (Rocher Portail n'avoit appris à lire et à écrire que fort tard, et il faisoitl'un et l'autre pitoyablement), il parloitd'un veau qu'il vouloit vendre, et d'autres petites choses indignes de lui.

Il y avoit en ce temps un tanneur. Le Clerc, à Meulan, oîi il y a d'excellentes tanneries, qui devint aussi

alors à la maison de Cossé-Brissac une bizarre prétention. Messieurs de Brissac, dont le nom est Cossé, avoicnt la vision de se faire descendre de l'empcrear Cocceius-Nerva. Cerizay fil làdessus ces couplets :

T'clil Brissac, chacun Ijaise les mains A vos aïeux les cmpeieuis romains, Kl pour montrer comme la chose va,

Il n'est auteur

Qui ne soil serviteur

De Cocceius-Nerva.

Votre cajet, le prince de Cosse,

Tranche le mot, et franchit le fossé,

l'.l pour montrer comme la chose va, *

Ce damoiseau

Dit qu'il a du museau

De Cocceius-Ncrva.

Kn bonne foi, vous avez hieii raison De tant vanter votre illustre maison ; De cette histoire on sait tout ledét.iil, Kt comme on va De Cocceius-Nerva Jusqu'à Rocher-Porlail.

(Recini/s manu s c ri l. s il f Tnlteinrinf des Ré.iri.i.) "• 3

prodigieusement riche , sans prendre aucune ferme du Roi, car il ne se mêla jamais que de son métier et de vendre des bestiaux.

11 se nommoit Nicolas Le Clerc ; et quoiqu'il se fût fait enfin secrétaire du Roi, on ne l'appela jamais autrement. Il maria une de ses filles à M. de Sanceville , président à mortier au parlement de Paris ; une autre à M. Des Hameaux, premier président de la chambre des comptes de Rouen ; et les autres de même. Il laissa un fils fort riche, qu'on appela M. de Lesseville, d'une terre auprès de Meulan, que le père avoit achetée. Il étoit maître des comptes , à Paris, et est mort depuis peu; il avoit soixante mille livres de rente (1).