ENVOI

Jeunes blondins, qui soupirez pour elle, Et qui souffrez ses rigoureux mépris.

Si vous vouliez estre aimés de la belle , Il faudroit estre amants à cheveux gris. Et ne l'aimer que d'amour fraternelle.

Mais de vous tous on diroit par la France, Comme de moy l'on dit par tous pays : Que honni soit celui qui mal y pense !

Jeunes blondins, qui soupirez pour elle, N'en attendez que rigoureux mespris ; Pour espérer d'estre aimés de la belle, Il faudroit estre amants à cheveux gris (1).

Une épître en vers, adressée par Tallemant des Réaux au père Rapin, jésuite, a été mise à notre disposition (2).

Le père Rapin , le célèbre auteur du poème des Jardins, mort en 1G87, a écrit au bas de cette épître les mots suivants : Des Réaux, depuis converty. Des lettres autographes de Rapin , rapprochées de ces mots, ne permettent pas de douter qu'ils ne soient de sa main. Il résulte de cette courte mention , qu'à une époque avancée de sa vie, des Réaux embrassa la religion catholique ; M. de Rose semble l'indiquer dans l'éloge de l'abbé Paul Tallemant (3).

(1) Manuscrits de Conyart, bibliolliùque de l'Arsenal. i?e//cs- Lettres françaises, n" 002, in-l"; xi, 1137.

(2) Nous devons la communication de cette cpUrc à M. Parison, savantbihliographe, ami du père Adry et de l'abbé de Saint- Léger, qui a réuni à une excellente bibliothèque de classiques et d'anciens livres des autographes fort curieux. Celte pièce est toute entière de la main de Tallemant des Réaux.

(3) Histoire de l'Académie royale des Inscriptions et Bettes- Leltrcs, tom. 1«', pag. 245,

L'épître de Tallemant n'est pas sans importance ; elle le montre dans un âge avancé, de léger, caustique et frondeur, devenu un personnage sérieux, mettant les choses à leur vraie valeur. Nous croyons devoir insérer ici une pièce qui nous introduit quelque peu dans la vie privée de Tallemant des Réaux.

Rapin, je ne saurois différer davantage, Ma muse veut enfin te rendre quelque hommage ; J'en prévoy bien le risque, et qu'au petit troupeau Le cas assurément paroistra fort nouveau : Mais il m'importe peu qu'on y trouve à redire ; T'aimer comme je fais, c'est bien pis que t'écrire; Je ne m'en cache point, je voudrois que mes vers Le pussent faire entendre à tout cet univers. Tu ne m'es pas moins cher pour être jésuite ; Sous quelque habit qu'il soit, j'honore le mérite. Et l'on peut bien aller jusques aux religieux. Quand de tous les humains ceux qu'on aime le mieux Ou sont bénéficiers, ou le voudroient bien être. Ah ! plût à Dieu qu'il prît envie à notre maître De voir si sur ce fait je ne suis point menteur ; D'être désavoué je n'aurois pas grand'peur : En tout temp« mes amis ont eu le sort contraire, Leurs veilles jusqu'ici ne leur profitent guère ; Ils ont assez fait voir leurs talents merveilleux, Le siècle les admire et ne fait rien pour eux ; Je ne suis point surpris de voir que l'opulence Fasse aujourd'hui divorce avecque la science ; Elle l'a toujours fait; en quel temps a-t-on vu La Fortune d'accord avecque la vertu?

Qui l'espère se flatte, et leur vieille querelle. Bien loin de s'apaiser, toujours se renouvelle. Il s'en faut consoler et faire son devoir; Mériter du bonheur, c'est plus que d'en avoir. Les peines, les travaux sont même salutaires ; Il n'est pas bon d'avoir toutes choses prospères ;

SUR TALLEMANT DES RÉAUX. hi

Rien ne fait voir si clair que la calamité.

Et rien n'aveugle tant que la prospérité.

Dans mes afflictions, au milieu de mes pertes.

J'ai fait, pour mon repos, d'heureuses découvertes,

Et me voir dans ton cœur placé comme j'y suis.

C'est un bien que je crois devoir à mes ennuys.

Ma disgrâce, en effet, me vaut cet avantage;

Je t'aurois bien toujours connu par ton ouvrage.

Et de tes grands Jardins contemplant les beautés,

J'eusse admiré la main qui nous les a plantés.

Quoi que la fable ait dit de ceux des Hespérides,

Ce n'éloient auprès d'eux que des sables arides ;

Mais je t'eusse peut-être admiré sans te voir.

Cependant, cher Rapin , ton sublime savoir

Ne mérite que trop qu'on t'aille rendre grâce

De tout l'or que pour nous tu tires du Parnasse.

Je n'ose dire tout, j'épargne ta pudeur;

Si j'aime ton esprit, j'aime encor mieux ton cœur.

Sauroit-on trop louer cette humeur bienfaisante.

Ces soins officieux, cette ardeur obligeante?

Je tiens qu'au plus haut point un mortel est monté

Lorsqu'en lui la lumière est jointe à la bonté;

Mais cet heureux concert, ce divin assemblage.

Se trouve rarement, et surtout en notre âge;

Les hommes éclairés abusent de leurs dons.

On ne voit presque plus que les sots qui soient bons.

Ton amitié, Rapin, à ton poème est semblable.

Elle instruit, elle plaist, tout en est agréable.

Pour moi, rien ne m'est cher comme les bons amis.

C'est ce qu'en mon estime au plus haut rang j'ai mis.

Au prix de tels trésors, nuls trésors ne me tentent.

Après les bons amis, les bons livres m'enchantent.

A toute heure, en tout temps, je tiens entre les mains

Les ouvrages fameux des Grecs et des Romains.

O le grand don de Dieu que d'aimer la lecture 1

Avecque ce secours jamais le temps ne dure.

Que de gens à la ville, aussi bien qu'à la cour.

Voyons-nous s'ennuyer la plus grand'part du jour!

Ils ne savent que faire, et sans la comédie,

Ces sots mèneroient bien une plus triste vie; Je pense en bonne foy que les propres acteurs N'y vont pas si souvent que certains spectateurs.

Certes, le ciel a beau nous faire des largesses ,

Il a beau nous donner des grandeurs, des richesses,

A moins qu'il daigne encor nous donner du bon sens,

A vray dire, il nous fait de dangereux présents :

A tel il vaudroit mieux être gueux qu'être riche ;

Car, s'il n'est insolent ou prodigue, il est chiche.

Combien à leurs trésors se laissent éblouir !

On sait moins que jamais comme il en faut jouir.

Regardez ces abbés, dont le train magnifique

Aux dévots fondateurs fait tous les jours la nique,

IV'oyez-vous pas partout vanter leur charité?

En voyez-vous un seul qui ne meure endetté.

Ou, pour parler correct, qui ne meure insolvable?

Ils doivent tout ensemble à Dieu, au monde, au diable;

Pour le diable, sans doute, il s'en fait bien payer,

En vain avec ce rustre on voudroit dilayer.

Mais nous voilà, Rapin, sur une ample matière,

N'entrons point, je te prie, en si vaste carrière!

Je fuis le lieu commun, et j'aime mieux finir.

Que d'une rapsodie aller t'entretenir.

Cette épître fait trop apercevoir combien de renseignements nous ont manqué pour rendre cette notice un peu satisfaisante. On y voit Tallemant désabusé des préventions des réformés contre l'Eglise romaine, et devenu l'ami d'un jésuite qui s'est fait un nom dans les lettres ; il y parle de ses afflictiofis, de ses fertcs, de sa disgrâce, circonstances de sa vie presque entièrement ignorées.

Tallemant des Réaux avoit vraisemblablement perdu sa fîUe, cette petite des Réaux dont il parle dans l'historiette de madame de Montausier ; elle ne paroît pas en effet lui avoir survécu. Toute la fa-

mille éprouva des revers de fortune à la mort de Pierre Tallemant, frère aîné de des Réaux, par l'infidélité d'un sieur Bibaud, son associé (1). Quant à la disgrâce dont il se plaint, nous ne pouvons même présumer quelle en a été la nature; Tallemant n'appartenoit à aucune compagnie judiciaire; il avoit trop de philosophie pour ne pas préférer son indépendance à la faveur des grands, et jamais homme ne fut moins courtisan. D'autres découvertes viendront peut-être un jour dissiper ces obscurités.

Nous avons pu déterminer la date de la naissance de Tallemant des Réaux ; mais on ne peut fixer l'époque de sa mort que par approximation. Tallemant vivoit encore en 1691 , il n'existoit plus en 1701 . Nous l'apprenons par deux actes de l'Etat civil, inscrits aux registres des paroisses de Saint-Nicolas-des- Champs et de Saint-Eustache, à Paris.

Le premier est l'acte de baptême d'Elisabeth Rambouillet ; il est ainsi conçu :

« Elisabeth, née le 23 mai 1G91, fille de Pierre de Rambouillet, écuyer, sieur de Lancry, et de dame Anne Bourdin, son épouse, demeurant rue de Berry . Le parrain, Jacques de Monceau, écuyer, sieur do Davene ; la marraine, dame Elisabeth de lîambouillet, épouse de Gédéon Tallemant, écuyer, seigneur des Réaux, demeurant rue Saint-Augustin. )>

Pierre Rambouillet étoit frère d'Antoine i»ambouillet de La Sablière et de madame Tallemant des Réaux.

Nous devons la connoissance du second de ces actes à M. Ravenel, conservateur-adjoint de la bibliothèque du Roi ; la première édition de cette notice étoit

(1) Historietledc l'abùù Tallcmuni, elc.

imprimée, quand ce courageux investigateur nous fit part de la découverte qu'il venoit de faire, dans les registres de la paroisse Saint-Eustache de Paris, d'un acte de mariage du 8 février 1701, passé entre Charles Trudaine de Montigny et Renée Madeleine Rambouillet ; cette dernière y est assistée de sa grande-tante Elisabeth Rambouillet, veuve de Gédéon Tallemant, seigneur des Réaux.

Ainsi l'époque encore incertaine de la mort de Tallemant, l'auteur de nos historiettes, se place entre le mois de mai 1691 et le mois de février 1701.

On conserve au cabinet généalogique de la bibliothèque du Roi une quittance donnée le 1" juillet 170i par Elisabeth Rambouillet (1), vewvedeGédéon Tallemant, écuyer, sieur des Réaux.

Les Historiettes de Tallemant des Réaux sont le seul de ses ouvrages qui noussoitparvenu.il vivoitau milieu de plusieurs sociétés tout-à-fait distinctes ; la principale étoit celle de l'hôtel de Rambouillet. Ami de la marquise, dont il étoitencore rapproché par le mariage d'une de ses sœurs avec un d'Angennes de La Grossetière, il la voyoit entourée de tout ce que la noblesse et les lettres offroient de plus illustre et de plus renommé ; il a recueilli dans ses entretiens avec Arthénice (2) une foule de faits et d'anecdotes sur les règnes de Henri iv et de Louis xiii ; il voyoit cette femme, si justement célèbre, alliée des deux reines Catherine et Marie de Médicis, entourée de sa noble

(1) On donnoit le de à ces Piamhouillet sans qu'il leur appartînt.

(2) Ce fut Malherbe qui donna à madame de r.amliouillet ce nom tant de fois répéti', qui est l'anagramme de Cailierinc. Elle s'appeloit Catherine de Vivonne. {Historiette de Mallicrbe.)

SUR TALLEMANT DES RÉ AUX. il5

famille, de ces d'Angennes, de tout point si remarquables, visitée par madame la Princesse, par mademoiselle de Bourbon, depuis duchesse de Longueville, et par le héros de Rocroy; il y rencontroit la duchesse d'Aiguillon , la vicomtesse d'Auchy, madame de Sablé, mademoiselle de Scudéry, madame de Sévigné. Voiture et mademoiselle Paulet, cette lionne indomptée,Vaugelas, Malherbe, Racan,les deux Corneille, Mairet, Bensserade , Chapelain, Godeau , Huet, Ménage , Gombauld ; enfin toutes les illustrations comme toutes les célébrités se trouvoient là réunies. Il y recueilloit ce qu'il a raconté du cardinal de Richelieu, des Guise, et des Valançay, de Bois-Robert, de Ninon, deMarionDelorme, etc. De ce cercle brillant, mélange de grandeur et de préciosité, Tallemant descendoit à celui des financiers et de la riche bourgeoisie. Fils d'un homme de finance, marié à Elisabeth Rambouillet, fille d'un traitant ; cousin germain par alliance de la fille de Montauron, cet homme à la mode auquel Corneille dédioit Cinna; introduit, par le mariage de son frère aîné avec mademoiselle de La Honville, au milieu d'un autre cercle opulent, il lui a été facile d'observer de ces différents points de vue la cour etla ville, la noblesse etla bourgeoisie. Bourgeois lui-même, et jaloux des prérogatives que donnoit alors une naissance qui n'est pas toujours la compagne du mérite, des Réaux ne put se défendre de mêler à ses observations une teinte de dénigrement et de malignité, et il mit une sorte de complaisance à signaler les vices des grands, et à les placer à son niveau ; le même motif le conduisit à faire ressortir des familles obscures, et à révéler l'origine de gens, partis de bas, que la fortune avoit favorisés. Porté à la débauche et au libertinage d'esprit, Talle-

mant ne craignit pas de soulever les voiles assez diaphanes qui recouvroient les désordres de son temps. Il le fit avec d'autant moins de ménagement qu'il n'écrivoit que pour lui et pour quelques amis. Il s'en explique lui-même en ces termes : « Je pré- » tends dire le bien et le mal, sans dissimuler la vé- » rite.. . . Je le fais d'autant plus librement que je sais » bien que ce ne sont pas choses à mettre en lumière, » quoique peut-être elles ne laissassent pas d'être » utiles . Je donne cela à mes amis qui m'en prient(l). »

Écrivant sous ces influences, des Réaux a peint beaucoup de choses telles qu'elles étoient ; mais, entraîné par ses préventions, il lui est fréquemment arrivé de charger le tableau. Souvent aussi , par le travers d'une imagination déréglée, ses regards se sont arrêtés de préférence sur le côté licencieux de la société; aussi est-il essentiel en le lisant défaire la part des préjugés de l'écrivain. Lues avec cette précaution, les Historiettes seront utiles; c'est dans leur genre un corps de mémoires de la société du xvii^ siècle, comme ceux de Conrart, comme les lettres de madame de Sévigné, de Guy-Patin et de tant d'autres. Toutes les classes viennent à leur tour y comparoître devant le lecteur. Des Réaux nous y montre les grands personnages en déshabillé, les riches financiers dans leurs modestes commencements, les littérateurs dans les plus petits détails de leur vie privée.

C'est surtout la bourgeoisie que Tallemant a dessinée d'après nature, cette classe que nous connoissions à peine par quelques traits épars dans les correspondances, dans les Mémoires du temps et dans les comédies de Molière .11 a , pour ainsi dire, révélé l'exis-

(1) Introduction dé l'auteur.

tence de madame Pilou, de cette vieille si spirituelle, qui avec ses saillies et ses bons mots, sera désormais placée dans nos souvenirs, à côté de madame Gornuel et de madame de Cavoie ; cette bonne madame Pilou, veuve d'un procureur, reçue cependant à la cour, avec qui les duchesses même comptoient, et dont il ne nous étoit parvenu que le nom, parce que Sauvai en a parlé deux fois dans ses Antiquités de Paris (1), et que l'abbé de Choisy, dans une partie de ses Mélanges, restée manuscrite, cite d'elle une anecdote ; encore se trompe-t-il, car il en fait une sage-femme.

Poète et littérateur, Tallemant a vécu dans l'intimité de la plupart des écrivains de son siècle, et il les a généralement bien jugés. Peu de détails échappent à la postérité sur les hommes célèbres auxquels un pays doit une partie de sa renommée; mais les littérateurs du second ordre disparoissent dans les

(1) Voici les deux passages de Sauvai;

I. « La vieille madame Pilou, célèbre dans le Cyrus, sous le » nom d'Arricidie et de la morale vivante, m'a dit qu'en sa jcu- » nessc les grands de France, le duc de Mayenne, durant qu'il » étoit lieutenant de la couronne, Henri lY lui-même, après son » arrivée à Pans, alloient ainsi {à cheval) par la ville ; et si lo » temps sembloit tourné à la pluie, ils nieltoient en croupe un » gros manteau, et s'en couvroient quand il commençoit à pleu- » voir, »

II. « J'ai appris de la vieille madame Pilou qu'il n'y a [lointeu » de carrosses à Paris avant la fin de la Ligue... La première pern sonne qui en eut «toit une femme de sa connoissanco et sa voi- » sine, fille d'un riche apothicaire de la rue Saint-Antoine, nommé » Favereau, et qui s'étoit lait séparer de corps et biens avec » Bordeaux, maître des comptes, son premier mari. » [Histoire et Antiquités de la ville de Paris, par Sauvai. 1724, in-folio, I, 189 et 191, au chapitre des F'oitures el Montures usitées h Paris.)

rayons de gloire qui environnent les grandes illustrations. C'est précisément à ces réputations secondaires que Tallemant s'est spécialement attaché; Voiture et Balzac, Gombauld et Costar, Conrart et Sarrasin, mesdemoiselles de Gournay, de Scudéry et des Jardins, des Yvetaux et Colletet, Racan, Bois- Robert, Bautru, le ridiculeNeuf-Germain, Chapelain, Conrart, et tant d'autres, devront à Tallemant d'être mieux connus et plus appréciés; et quoique nous soyons nécessairement suspects de quelque partialité en faveur d'un écrivain dont l'existence a été révélée par nos amis, nous croyons pouvoir affirmer qu'à l'avenir il faudra consulter des Réaux quand on voudra descendre dans les détails privés, et souvent minutieux, de la vie des hommes de lettres dont il parle dans ses Historiettes.

Il ne faut pas s'arrêter à ce que dit Tallemant de Biaise Pascal, ce garçon (qui) inventa une machine admirable four l'arithmétique (1), et de ce garçon de belles-lettres et qui fait des vers, nommé La Fontaine (2). Au moment où Tallemant écrivoit, en 1657 et 1658, les Lettres à un provincial avoient paru successivement sous le nom de Louis de Montalte, mais l'auteur en étoit encore inconnu. Quant à La Fontaine, aucune de ses fables n'avoit encore révélé son génie.

Nous ne possédons, au reste, de Tallemant que l'ouvrage qu'il n'avoit pas destiné à voir le jour ; c'est V Album auquel il confioit ses souvenirs de toute nature, aussi bien ceux qu'il racontoit inter pocula que ceux par lesquels il jetoit d'agréa-

(1) Historiette du président Pascal et de Biaise Pascal.

(2) Historicité de Lu Fontaine.

bles distractions dans un cercle d'amis ; ses Historiettes sont en quelque sorte Yament meminisse^ qu'il destinoit à égayer ses vieux jours. C'étoit aux Mémoires de la régence d'Anne d'Autriche que Tallemant attachoit le plus d'importance ; il y renvoie fréquemment dans ses Historiettes ; c'est là qu'il se proposoit de tracer l'histoire contemporaine ; il ne nous est malheureusement rien resté de cet ouvrage, ni des matériaux réunis par Tallemant pour le composer.

On voit, par Y Introduction des Historiettes, qu'en 1657, quand Tallemant commençoit à les écrire, il avoit seulement formé le projet de laisser des mémoires plus importants : « Je renverrai souvent, dit-il, » aux mémoires que je prétends faire de la régence » d'Anne d'Autriche, ou, pour mieux dire, de l'ad- » ministration du cardinal Mazarin, que je conti- » nuerai tant qu'il gouvernera, si je me trouve en » état de le faire.» Tallemant a employé trois ans à rédiger ses Historiettes, car il les termine par le récit du procès du marquis de Langey , qui eut lieu devant le parlement de Paris, en 1059. Les Mémoires de Tallemant contiennent, il est vrai, quelques faits postérieurs à cette époque, mais ils sont compris dans les additions portées sur les marges de son manuscrit autographe, que l'éditeur à eu le soin de rétablir dans le texte. Nous ne croyons pas, au reste, qu'aucune de ces additions soit relative à des faits postérieurs aux années 1665 ou 1666.

Rien n'a établi jusqu'à présent que Tallemant ait mis à exécution son projet d'écrire les Mémoires sur la régence, qu'il sembloit promettre (1) . Les recher-

(1) Tallemant paroît au moins avoir commencé ce travail, car il y a plusieurs fois renvoyé positivement.

ches les plus étendues foites dans toutes les bibliothèques de Paris , et dans beaucoup de collections particulières, n'ont amené aucun résultat.

Dès leur apparition , les Mémoires de Tallemant ont été l'objet d'éloges et de critiques également outrés. Les partisans de ce qu'on est convenu d'appeler le progrès y ont applaudi ; ils ont cru y voir une sorte de niveau passé sur ces hautes existences dont les reflets jettent encore de l'éclat sur notre société moderne. Ceux qui gémissent du bouleversement des idées fondamentales de l'ordre social y ont vu le ravalement de la noblesse et du haut clergé, ainsi que la dégradation des mœurs du vieux temps, et ils ont repoussé avec une sorte d'indignation un livre qui, à leurs yeux, désenchantoit le passé. Les éditeurs n'ont accepté ni ces éloges ni ces blâmes ; ils ont répondu aux uns comme aux autres que si Tallemant a dévoilé de basses intrigues et de misérables foiblesses de personnages illustres, il a seulement rapproché de notre vue ce que nous sommes accoutumés à ne considérer que d'un point éloigné. Peintre des scènes vulgaires de la société, il rassemble des traits épars jusqu'ici dans des recueils rarement consultés. Rien dans les récits de Tallemant n'étonnera ceux qui ont quelquefois parcouru les vaudevilles, les ponts-bretons et les chansons dont nos sottisiers fourmillent, où de scandaleuses anecdotes sont reproduites avec un cynisme révoltant, dans des couplets dont ne craignoient pas de souiller leurs lèvres des hommes qui passoient pour polis ; rien n'étonnera ceux qui ont lu attentivement les Amours des Gaules, cette satire attribuée en partie à Bussy-Rabutin, qui renferme beaucoup plus de faits historiques qu'on ne le pense

communément. La société du dix-septième siècle offre à l'observateur de singuliers contrastes. Des jeunes gens de la cour et de la ville, des femmes de haute qualité , des bourgeoises , se livroient à de honteux désordres ; le vaudeville malin châtioit leur conduite, et quand l'âge avoit amorti les passions, les sentiments religieux reprenoient leur empire, et la plupart de ces enfants égarés revenoient à la pratique des plus austères vertus. Il n'en a pas été de même dans le siècle qui a suivi : ceux qui se sont dits philosophes ont travaillé à démolir les unes après les autres les bases sur lesquelles repose la société. La religion a d'abord été attaquée, puis le trône, puis enfin toute autorité. Quelques insensés ont été môme jusqu'à mettre en doute le droit sacré de la propriété, et invoquer cette loi agraire, terreur des patriciens de Rome, en disant à la multitude : « Tu »es la plus forte.» Où s'arrêteront ces extravagances impieset démagogiques? Les mœurs n'y gagnentpas; les grandes infortunes et la vieillesse portent leurs regards avec moins de confiance sur un avenir consolateur, dont la pensée leur feroit supporter patiemment leurs malheurs, ou leurs infirmités, si leurs espérances s'appuyoient sur des croyances religieuses. Tallemant n'a pas été bien compris par tous les lecteurs ; on l'accuse, par exemple, d'avoir cherché à ôter quelque chose de la grandeur du caractère de Henri IV, d'avoir essayé de diminuer le sentiment d'amour qu'inspirera toujours la mémoire du bon roi. Ce reproche est injuste. Dans Yhistoriette de ce prince, l'anecdotique Tallemant s'attache plus au vert galant qu'au grand roi ; il laisse à l'historien le soin de peindre les belles actions du monarque, et il parle plus de ses maîtresses que de ses exploits.

Est-il injuste quand il dit : « On n'a jamais vu un » prince plus humain , ni qui aimât plus son peu- )) pie ? » Ceux qui font ces reproches à Tallemant n'ont pas assez présents à leurs souvenirs les autres mémoires du temps. Ainsi, quand Tallemant raconte que Henri IV, à l'approche des ennemis, éprouvoit toujours une certaine émotion, il est d'accord avec Bassompierre, qui, après avoir parlé de l'admirable sang-froid que Louis XIII montra, en 1622, au siège de Royan, ajoute : « Je dirai, sans flatterie ni adula- » tion, que je n'ai jamais vu un homme, non un roi, » qui y fût plus assuré que lui. Le feu roi, son père, » qui étoit en l'estime que chacun sait, ne témoitjnoit » pas une pareille assurance (1). » Tallemant dit encore que Henri IV n'étoitwt trop libéral ni trop reconnoissant. Sans parler des mémoires de Jacques Sobieski, qui iroit jusqu'à dire que Henri IV étoit possédé par l'avarice (2), les monuments du temps s'accordent en ce point avec Tallemant; ainsi le poète La Mesnardière a fait une pièce badine sur Michèle tte, petite vieille, qui avoit à la cour d'Anne d'Autriche une singulière charge ; elle étoit gouvernante de la guenon et des chiens de la chambre du Roi. Le poète suppose que cette bizarre créature avoit vécu dès le temps de Louis XI, et il lui fait dicter un testament facétieux, par lequel elle dispose d'objets qui ont appartenu à Louis Xï, à Louis XII, à la reine Anne de Bretagne, à Catherine de Médicis, à Henri III ; puis, arrivant au règne de Henri le Grand, la testatrice continue ainsi :

(1) CoUecûon Petitot. 2» série, XX, 396.

(2) Pologne illustrée, 1839. Foijcz le feuilleton i\.\i Journal da Commerce du 22 août 1839.

Henri Quatre donnoit bien peu , Toutefois en sortant du jeu, Après une assez grosse perte , Il me jeta sa bourse verte, Et l'œil gauche il m'en effleura.

Qui depuis toujours en pleura (1).

Nous rapporterons encore une preuve bien plus forte de l'excessive économie de Henri IV. 11 alloit partir pour le Limousin , et Malherbe venoit de lui présenter les belles stances qui commencent par ce vers :

O Dieu! dont les bontés de nos larmes touchées, etc. (2).

Le Roi, voulant récompenser son poète, ordonna au duc de Bellegarde de lui donner sa maison jusqu'à ce qu'il eût fait mettre Malherbe sur l'état de ses pensionnaires. C'était en 1605. Bellegardc donna à Malherbe sa table , un cheval et mille livres d'appointements ; et ce provisoire dura tant que le lloi vécut. Une pension fat enfin accordée à Malherbe par la reine régente, après la mort de Henri IV (3) . Tallemant traite cela de lésine, et il n'a pas tout-àfait tort. Seulement cette économie outrée s'explique par la position gênée dans laquelle Henri IV^ s'étoit trouvé avant de parvenir au trône et durant les premières années de son règne. Elle ne l'a pas empêché de faire de grandes choses, d'élever la galerie du Louvre, et de fonder en France d'admirables industries, sources d'immenses richesses.

(1) Poésies de La MesnanU'ere, 165G, in-A", p. 81.

(2) Œuvres de Malherbe. Édition Barbou, 1765, in-S", p. 65.

(3) yie de Malherbe, par Racan. A la suite de Divers traités de morale et d'éloquence, Paris, 1672, in-12, p. 5 ; et Historiette lie Malherbe, dans Tallemant.

bk NOTICE

Faut-il parler ici d'un autre grief? Tallemant fait dire à Henri IV qu'il avoit été naturellement porté au vol, et que, s'il n'eût été roi, il auroit bien pu être pendu. Nous sommes loin de prétendre qu'on puisse justifier toutes les allégations de Tallemant ; mais cette funeste distraction, dont le Roi se seroit plaint, est-elle donc sans exemples? L'un des plus célèbres bibliophiles du dix-huitième siècle n'avoitil pas cette déplorable manie (1) ? N'est-il pas arrivé maintes fois que son valet de chambre reportât le lendemain aux divers marchands les bijoux qu'il trouvoit dans les poches de son maître sans que celui-ci les eût achetés? C'est surtout à l'égard du duc de Sully que Tallemant montre de la prévention. Ce n'est pas ici le lieu d'entrer dans une discussion qui demanderoit de trop longs développements ; nous sommes loin de partager les préoccupations de Tallemant à l'égard du grand ministre de Henri IV; on ne peut cependant pas se dissimuler que l'administration de Sully nous est principalement connue par les OEconomies royales, composées par des secrétaires à ses gages. Tallemant dit lui-même (2) qu'en écrivant l'historiette de Sully il avoit sous les yeux un manuscrit de Marbault, secrétaire de Du Plessis Mornay, dans lequel se trouvoient réfutées une foule d'assertions des OEconomies royales. Les Remarques de Marbault viennent d'être publiées. Chacun pourra vérifier le récit de Tallemant dans la source même où il a puisé (3) .

(1) On l'a souvent raconte du duc rie La Vallicre.

(2) Note de Tallemant sur VHisloriette de Sulhj.

(3) Remarques sur les Mémoires de Siiltij, par Marbault, dans la nouvelle collection des Mémoires publiée par MM. Michaud et Poujoulat, 2* série, tom. ii.

Une remarque très-judicieuse a été faite par notre honorable confrère, M.Paulin Paris (1) . 11 pense que la prévention de ïallemant à l'égard de Sully a pu être le résultat de l'influence que la marquise de Rambouillet, toute dans les intérêts du duc d'Épernon, exerçoit sur notre écrivain. L'opinion delà marquise a surtout réagi sur Tallemant dans l'historiette de Louis XIII. Madame de Rambouillet n'aimoit pas le Roi, il ne faisoit rien qui ne lui semblât contraire aux bienséances ; aussi ïallemant est-il singulièrement injuste pour Louis XIII . Il lui prête des vices dont personne jusqu'ici ne l'avoit accusé; il relève jusqu'à ses plus petits ridicules, et ne dit pas un seul mot du courage de soldat que le Roi montra au siège de Royan et au Pas de Suze.

Mais revenons à l'objet de cette notice, et bornons-nous à faire observer que le plus souvent on adopte sans discussion des idées convenues sur certains personnages de l'histoire; leurs contemporains remarquoient en eux des défauts et des foiblesses que nous n'apercevons plus. Ils ne les voyoient pas comme nous, placés sur un piédestal. Recevons avec plus d'indulgence les révélations contenues dans les documents nouvellement découverts, et examinons-les au flambeau d'une saine critique.

Tallemant a été l'objet d'une accusation grave ; sa plume est loin d'être chaste ; il raconte avec une blâmable complaisance des anecdotes scandaleuses, et il foule aux pieds des bienséances qui doivent toujours être respectées. Les éditeurs ont été audevant de ce reproche ; mais obligés de supprimer

(1) Bullçtiitde laSociélé de l'Histoire de France. 1834; t. i«', pag. 32.

un petit nombre de passages qui dépassoient toutes les bornes, ils se seroient bien gardés de porter plus loin le scrupule. Ils ont mieux aimé encourir le reproche de n'avoir pas été assez sévères que de risquer d'ôter àTallemant sa physionomie originale, avec son allure cynique, moqueuse et dénigrante. Ce livre ne convient qu'aux hommes faits ; ceux qui le liront feront la part du temps ; ils seront encore choqués d'une foule d'expressions, de couplets et d'anecdotes, que nous avons dû conserver ; mais ils se souviendront que nos pères n'avoient pas autant de sévérité que nous sur certaines bienséances. Nos poètes dramatiques emploieroient-ils aujourd'hui des expressions qui, du temps de Molière, de Dancourt et de Montfleury, n'effarouchoient personne? Tallemant n'écrit que pour ses amis, et avec l'abandon d'une correspondance familière, il amène et il explique ces vaudevilles qui avoient le diable au coiys, comme madame de Sévigné le disoit si plaisamment des chansons de Blot, et il raconte en badinant les anecdotes qui les ont inspirés. Aussi Tallemant des Réaux a-t-il plus d'un rapport avec Brantôme et avec Pierre de l'Estoile, écrivains que, malgré leur crudité cynique, on n'a jamais pensé à exclure des bibliothèques.

Cette notice seroit trop incomplète si , après avoir parlé de toute la famille de Tallemant, nous ne nous arrêtions pas quelques moments sur les deux académiciens qui ont jusqu'à présent sauvé son nom de l'oubli.

François Tallemant, frère germain de notre écrivain, naquit à La Rochelle vers 1620. Fort jeune encore, il embrassa la religion catholique, et se destina à l'état ecclésiastique.

L'abbé Tallemant accompagna ses deux frères dans le voyage qu'ils firent en Italie, en 1637, avec l'abbé de Retz. L'abjuration de François ne nuisit pas à sa fortune ; car il obtint l'abbaye de Val-Chrétien, ainsi que le prieuré de Saint-Irénée de Lyon, qui produisoit douze cents écus (1) ; et au commencement de la régence (vers î6i3), il devint aumônier du roi (2) ; après en avoir rempli les fonctions pendant vingt-quatre ans, il vendit cette charge afin de réparer des revers de fortune (3), et il fut ensuite nommé premier aumônier de Madame.

L'abbé Tallemant étoit un homme d'esprit. L'épitaphe de madame de Rambouillet, rapportée plus haut, et diverses poésies répandues dans les recueils, l'attesteroient suffisamment; il possédoitles langues italienne et espagnole, et en 1651 il fut reçu à l'Académie Française à la place de Jean de Montereul, secrétaire du prince de Conti (4),

L'abbé Tallemant avoit peu de titres à l'honneur que lui faisoit l'Académie ; Pellisson dit de lui : « Il » a traduit quelques traités et quelques vies de Plu- » tarque, qu'il n'a point fait imprimer (5) . » Ainsi François n'avoit rien publié, et vraisemblablement il avoit peu produit ; mais cela lui étoit commun avec son prédécesseur et mèmeavec un assez grand nombre de ses confrères. Enfin, en 1663, il fit imprimer sa traduction des Vies de Plutarque, qui fut froidement

(1) Historiette de l'abbé Tallemant, etc.

(2) Ibid.

(3) Ibid.

(4) Histoire de l'Acndcmic Françoise, par Pellisson. Paris, 1730, tom. ler^ pag. 213.

(5) Ibid., pag. 371.

accueillie, quoique Tallemant n'eût pas inutilement invoqué le concours d'Huet. Le savant évêque d'Avranches dit, dans les mémoires qu'il a laissés sur sa vie, que l'abbé Tallemant le pria de revoir avec lui son travail ; que bien des nuits y furent consacrées, et que, malgré leurs soins et leurs peines, l'ouvrage, écrit d'un style languissant et diffus, n'eut pas le succès qu'on pouvoit en attendre (1).

Despréaux, dans l'épître à Racine, désigne l'abbé Tallemant comme

Le sec traducteur du françois d'Amyot.

Et ce vers passé en proverbe, comme la plupart des sentences du législateur du Parnasse, lui attira de l'abbé Paul Tallemant des reproches exprimés avec douceur, qui ont dû donner au poète le regret d'avoir blessé un homme aussi poli.

« Je ne veux pas débattre les décisions de vos doc- » teurs, écrit Paul ; mais je sais qu'en bonne loi de l'E- )) vangile il n'est pas permis de fâcher personne, et » moins encore un ami, pour un bon mot. Je ne sou- » tiendrai pas non plus la traduction que vous blâmez, » et qui est pourtant à la septième édition ; je vous di- » rai seulement que ce traducteur porte un nom que » vous pouviez épargner, quand ce n'eût été que pour y> l'amour de moi. Je ne me plaindrai à personne ; cette » lettre est écrite à plume courante ; j'ai voulu seule- )) ment vous décharger mon cœur, et je ne veux » d'autre vengeance de vous que le reproche secret » que vous vous ferez, malgré que vous en ayez, d'a-

(1) IVec tamen salis Aiilœ probala estime intcrpretatio, quam ille lanyuenic et dilJhtente oralione vestiebat. {Huelii commcntarius de rébus ad ciim peylinentibus. Amslelod. 1718, pag. 210.)

)) voir contristé un homme avec qui vous avez toujours » vécu en amitié, et qui n'en est peut-être pas in- » digne, non plus que de votre estime. Je vous prie » cependant d'être persuadé que, malgré le déplai- » sir que vous m'avez fait, je suis Irès-chrétienne- » ment, c'est-à-dire très-sincèrement et sans détour, » votre, etc. (1) . »

Si Tallemant des Réaux étoit l'un des hommes les plus mordants de son siècle, on doit lui rendre cette justice qu'il l'a été pour tous, et qu'il n'a pas plus épargné sa famille que ceux qui lui étoient étrangers. Il fait de Tallemant, son frère, un portrait qui n'a rien de flatté. « G'étoit, dit-il, le plus grand inquiet de » France (2). L'ambition lui fit changer de religion... » Se ne sais si c'est la soutane qui lui a communiqué » l'avarice des gens d'église, mais aussitôt il eut une » âpreté étrange pour le bien (3) . »

Furetière, dont le témoignage est suspect, parce que l'abbé Tallemant avoit été au nombre de ses adversaires dans l'Académie, rapporte à l'occasion de cette avarice un trait singulier.

Étant directeur de l'Académie, l'abbé Tallemant

(1) Œuvres de Boileau Despréaux , édition de M. de Saint- Surin. Paris, Biaise, 1821, IV, 404.)

(2) Historiette de l'abbé Tallemant.

(3) « L'abbé Tallemant Taîné, à qui on donne le titre de Son » Inquiétude, a du moins cela* de commode qu'il est le plus paci- » fique de tous les académiciens. S'il ouvre quelque mauvais avis, » il ne s'y opiniâtre point, comme font les brailleurs.Ce n'est pas » qu'il soit prompt à faire des réflexions, mais c'est que l'hu- » meur inquiète qui le domine oblige son esprit à changer aussi » souvent de sentiment que son corps de place. Aussi, bien loin » que ses pensées aient de l'autorité à l'égard des autres, elles » n'en ont pas seulement sur lui-même. » [Second factum de Furetière, in-4», pag. 11.)

voulut un jour de Saint-Louis régaler sa compagnie. Il emprunta la maison d'un sieur Petit, située à l'extrémité du faubourg Saint-Antoine, et y fit porter à dîner, a. Il reçut tous les honneurs de la fête, ditFu- » retière. On le mit à la place d'honneur; on but à la » santé de son altesse directoriale, et on loua haute- » ment la demi-magnificence ; car le jardin de l'hôte » lui avoit sauvé les frais du fruit. Mais il ne put souf- » frir plus de trois mois les cruels remords de son hu- » meur épargnante, au bout desquels il fit une taxe de

» deux écus par tête sur chaque académicien Il en

» fît lui-même le recouvrement, et il eût été au hasard

» de n'y pas trouver son compte s'il n'y eût remédié

» en réglant les non-valeurs sur les autres (1). »

L'abbé Tallemant mourut en 1693, à l'âge de soixante-treize ans. Outre sa traduction des Hommes illustres de Plutarque, il a traduit l'Histoire de Venise de Baptiste Nani ; cet ouvrage a été plus recherché que !e premier.

On a aussi de l'abbé François Tallemant une lettre relative aux démêlés de Furetière avec l'Académie, où l'on trouve un récit impartial de ce qui se passa dans cette occasion (2).

Paul Tallemant étoit fils de l'intendant Gédéon Tallemant et de Marie Du Puget de Montauron ; il étoit ainsi neveu à la mode de Bretagne de Tallemant des Réaux.

(1) Second faclnm, au lieu rléjà cité.

(2) iMcrcurc Galant,mà\ 1688, p.208.Nousavonsreproduilcette leltrc à la suite de la notice dans la preniicre édition des Mémoires de Tallemant des Réaux. L'aliondance des matières et des éclaircissements nouveaux que contient cette seconde édition nous met dans la nécessité de supprimerla lettre de François Tallemant.

Il est né à Paris, le 18 juin 1642. Son père, comme on l'a vu, s'étoit fait le protecteur des gens de lettres, auxquels il ouvroit sa maison ; aussi le jeune Tallemant, nourri au milieu d'eux, dès ses plus jeunes ans bégayoit-il des vers médiocres. Il faisoit des pastorales, des opéras, et il se rencontroit des artistes assez complaisants pour les mettre en musique; de sorte que Paul fut mis au nombre de ces prodiges de précocité qui tiennent rarement ce qu'ils ont semblé promettre.

C'étoit alors le temps des petits vers, des fadeurs poétiques, dont on ne peut aujourd'hui supporter l'insipide lecture ; le jeune abbé, car Paul prit le parti de l'Eglise, composa un petit ouvrage intitulé le Voyage de l'Ile d'Amour. C'est un commentaire ingénieux de la Carte de Tendre; nous n'en citerions pas une seule ligne, si nous n'y rencontrions un passage qui nous paroît être une critique douce de l'abbé Tallemant l'aîné.

« Comme la nuit approchoit. Amour nous condui- » sit à un village fort proche, où nous fûmes mal » couchés. Ce village se nomme Inquiétude, du nom » de la maîtresse du lieu, que nous allâmes voir; » mais il est assez mal aisé de vous dire comme elle » est faite, car elle ne sauroit se tenir en une même j) place; elle est un moment debout, puis elle se re- )xcoaiche ; elle va tantôt lentement, tantôt si vite qu'on » ne la sauroit suivre ; elle ne dort jamais, ce qui la » rend fort maigre ; elle est fort négligée, les cheveux » épars et surtout mal rangés sur le front, à cause » qu'elle se le frotte souvent. Après l'avoir saluée, à » quoi elle ne prit pas garde, j'allai me coucher dans » un lit où je ne pus dormir (1), etc., etc. »

H) Le premier voyarjc de l'Ile d'Amour dans le Recueil de i. (>

Paul Tallemant avoit dix-huit ans quand il composa ce petit ouvrage, dont le style n'est pas sans élégance. M. de Boze assure que le manuscrit fut dérobé (1) à l'auteur et imprimé malgré lui, en 1663. Quoi qu'il en soit, ce fut cette bluette qui, en 1666, ouvrit à Paul Tallemant les portes de l'Académie Française. Il succédoit à Gombauld.

Les lettres lui sourioient plus que la fortune. Ayant perdu son père en 1668, Paul Tallemant se trouva réduit aux foibles ressources que lui assuroient son traitement d'académicien et un petit prieuré de Saint- Albin , sous le titre duquel on l'a quelquefois désigné.

Au sein de ^Académie, Paul Tallemant se livra à des travaux plus importants que ceux qui l'y avoient conduit. Son Eloge funèbre du chancelier Séguier, protecteur de l'Académie, fut remarqué par Colbert, qui lui donna une place dans l'Académie des Inscriptions, avec une pension de cinq cents écus.

Cette Académie, devenue depuis si illustre, n'étoit encore qu'une espèce de commission détachée de l'Académie Française; le Roi l'appeloit la petite Académie; on la désignoit ordinairement sous le titre d'Académie des médailles (2) ; ce ne fut qu'en 1701 que des lettres-patentes la constituèrent comme Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. L'abbé Tallemant en a été le premier secrétaire perpétuel.

Paul Tallemant est l'auteur du Discours sommairç

quelques pièces nouvelles ei ijàlanles. Cologne, Pierre Du Marteau, 1667, l^e partie, pag. 14.

(1) Histoire de V Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, tom. i*^', pag. 229.

(2) Lettre de l'abbé Tallemant sur les différends do l'Académie avec Furelière.

qui précède les œuvres de Bensserade. En lisant attentivement ce discours, il est facile de s'apercevoir que l'auteur avoit consulté les Mémoires manuscrits de Tallemant des Réaux, son cousin (1).

Paul a aussi composé un assez grand nombre de discours académiques; l'un des plus remarquables est l'Eloge de Colbert, prononcé en lG8i (2).

L'abbé Tallemant est le principal rédacteur des Remarques et décisions de l'Académie Françoise, recueillies par M. L. T. Paris, Coignard, 1G98.

« Il eut ordre, dit l'abbé d'Olivet, de se désigner » à la tête du volume, soit parce que le style étoit » purement de lui, soit parce que la compagnie ne » vouloit pas prendre sur elle toutes ces décisions, » qui ne venoient que d'un bureau particulier, com- » posé seulement de cinq ou six académiciens (3) .»

L'abbé Paul Tallemant est mort le 30 juillet 1712.