PAR MOYENS EXTRAORDINAIRES

Feu M. le prince de Condé, passant à Saint-Pierrele-Moutier, près Nevers, comme le prévôt alloit faire pendre un homme, le pendart entassez de jugement pour dire qu'il avoit quelque chose d'importance à découvrir à M. le Prince, pour le service du Roi. M. le Prince voulut bien l'entendre. On fait retirer tout le monde : « Monseigneur, dit-il à M. le Prince, » dites, s'il vous plaît, à Sa Majesté que vous avez » trouvé ici un pauvre homme bien empêché. » M. le Prince se mit à sourire, et dit au prévôt : «Monsieur » le prévôt, gardez-vous bien de faire exécuter cet » homme-là que vous n'ayez de mes nouvelles.» Il en fit le conte au Roi et obtint sa grâce.

Un soldat françois, au service des Etats des Provinces-Unies , s'étant trouvé engagé avec quelques autres en je ne sais quel crime, fut condamné à tirer au billet avec eux à qui seroit pendu ; mais il ne voulut jamais tirer, et l'officier, selon la coutume , fut obligé de tirer pour lui , et tira le billet où il y avoit écrit potence. Le soldat en appelle, dit qu'il n'avoit point donné ordre à l'officier de tirer pour lui, que ce n'avoit point été de son consentement, et fit tant de bruit , que cela vint aux oreilles de feu M. de Coligny, fils aîné du maréchal de Châtillon ,

qui commandoit alors le régiment de son père, et ce soldat étoit de ce régiment. Cela lui sembla plaisant; il l'alla conter au prince d'Orange (1), qui, après en avoir bien ri, fit grâce à ce soldat, qui avoit si bonne envie de vivre.

On dit que tous les jours il y a des Anglois qui, pour un écu , tirent au billet pour un autre : c'est une nation fort mélancolique.

On conte d'un vieux soldat anglois , qui servoit aussi les Etats, qu'un autre soldat ayant été condamné à être pendu , fît demander au même prince d'Orange qu'il lui fût permis de faire publier par toutes les troupes que s'il y avoit quelqu'un qui voulût être pendu pour lui , il lui donneroit quatre cents écus qu'il avoit. La proposition sembla si extravagante , que , pour en rire , on ne lui voulut pas refuser ce qu'il demandoit; mais on fut bien surpris quand le vieux soldat anglois se présenta pour être pendu au lieu de l'autre. Le prince d'Orange lui demanda de quoi il s'avisoit. Le soldat lui dit que depuis trente ou quarante ans qu'il servoit messieurs les Etats, il n'en étoit pas plus à son aise; qu'il avoit une femme et des enfants, et que s'il venoit à être tué il ne leur laisseroit rien ; au lieu que s'il étoit pendu pour cet autre il leur laisseroit quatre cents écus pour leur aider à vivre. Le prince fut touché de cet excès d'amour paternel. Il donna la vie au criminel, à condition qu'il laisseroit les quatre cents écus à ce vieux soldat , qui gagna par cette générosité de l'argent et de l'estime.

Les Anglois sont fort sujets à se pendre .Un homme à Londres se laissa gagner par un créancier d'un de

(1) Henri, père du dernier mort. (T.)

ses amis qui avoit une prise de corps contre son débiteur, mais ce débiteur ne sortoit point de chez lui. Que fait cet homme ? Pour le faire sortir, il s'avise de faire semblant de se pendre à un arbre qui étoit devant la porte de ce débiteur. L'autre , qui étoit à la fenêtre, court pour l'en empêcher. Les sergents cachés sortent et le prennent. Celui qui faisoit semblant de se pendre s'amusa un peu trop à regarder ce qui se faisoit ; il avoit déjà la corde au col ; en se tournant, il fait tomber le tabouret, et demeure pendu. G'étoit de bon matin, et en un quartier fort reculé ; de sorte que ce coquin fut pendu comme il le méritoit. M. de Fontenay-Mareuil me l'a conté : il étoit alors ambassadeur en Angleterre.

Henri IV allant à Sedan , M . de Bassompierre , M. de Bellegarde et autres, rencontrèrent un homme de la ville, et lui demandèrent s'il n'y avoit point de filles de joie à Sedan. «11 n'y en avoit qu'une, dit » cet homme ; mais on la doit pendre demain ; car on » les punit de mort quand elles sont convaincues. » Nos cavaliers, touchés de compassion, donnent l'un une bague, l'autre de l'argent à ce bourgeois, à condition qu'il iroit de leur part prier M. de Bouillon de différer l'exécution d'un jour seulement. Il le fit. Le lendemain, le Roi y entra; voilà tous les galants à ses genoux pour demander la grâce de cette pauvre pécheresse. Le Roi les renvoya à M. de Bouillon, et l'appelant, lui dit : « Mon cousin, cela dépend )) de vous; nous ne sommes plus en France. » M. de Bouillon l'accorda, non sans quelque difficulté, et mit au bas de la grâce : « Grâce signée en présence » du roi de France.»

Henri HI passa à la Croix-du-Trahoir comme on pendoit un homme. Ce pauvre diable cria : « Grâce I

» Sire, grâce 1 » Le Roi ayant su du greffier que le crime étoit grand, dit en riant : «Eh bien! qu'on ne » le pende point qu'il n'ait dit son In manits. » Le galant homme, quand on en vint là, jura qu'il ne le diroit de sa vie; qu'il s'en garderoit bien, puisque le Roi avoit ordonné qu'on ne le pendît point qu'il n'eût dit son In manus. Il s'y obstina si bien, qu'il fallut aller au Roi, qui, voyant que c'étoit un bon compagnon, lui donna sa grâce.

Feu M. le Prince ayant pris une petite ville en Languedoc durant les guerres de la religion, choisit soixante-quatre personnes pour être pendues. Un jeune homme qui avoit déjà la corde au col, entendant dire qu'un seigneur avoit été fort blessé, et de quelle manière on le traitoit , dit : «On le tuera ; je » le guérirois en trois semaines.» M. Annibal, frère naturel de M. de Montmorency, oyant cela, demanda s'il étoit chirurgien. Il dit que oui, et obtint qu'on lui donnât la vie, à condition qu'il guériroit le blessé. Le jeune homme n'avoit garde de ne point accepter la condition; mais en effet il le guérit. Annibal, quoique ce garçon fût huguenot , le fait chirurgien de son régiment. Ce régiment est envoyé en garnison dans les Cévennes, en une place que M. de Rohan prit àdiscrétion. Il choisit même nombre de soixantequatre pour être pendus. Ce garçon s'y trouve encore; comme on le menoit, il reconnoît un ministre qu'il avoit vu à Annonay, en Yivarais, lieu de sa naissance, avec un autre ministre assez célèbre, nommé M. Le Faucheur, qui demeuroit chez le père de ce jeune homme (l),en cette petite ville-là, lorsqu'il y

(1) Il a fait le Ti-ailé de l'action et de la prononciation de l'orateur. (T.)

étoit ministre. Ce ministre se souvint de l'avoir vu ; il dit à M. de Rohan qui il étoit, et en obtint la grâce. Ce garçon va en conter l'histoire à M. Le Faucheur, qui lui conseilla de se retirer chez son père, de peur du tertia solvet; ce qu'il fît.

Le Camus, maître des requêtes (l),fils de LeCamus le riche, étant petit garçon, alla voir un lion que l'on montroit dans un jeu de paume sur un théâtre. 11 n'étoit pas bien à sa fantaisie. Il voulut passer par un bout du théâtre, et montoit avec une échelle, quand le lion, qui étoit à l'autre bout (et le théâtre avoit toute la largeur du jeu de paume), en un saut fat à cet enfant , et avec sa queue l'amène de l'échelle sur le théâtre, le manteau entortillé autour de la tête. Il le tenoit déjà sous lui, quand d'en bas un page, peut-être plutôt pour faire niche au lion que pour secourir l'enfant, lui donna un coup de gaule. Le lion saute vers le page, et on lira le petit garçon en bas en danger de lui rompre le col ; il en fut quitte pour une saignée.

M. d'Aubigny, de la maison des Stuarts, cadet du duc de Lennox(2), logeant au faubourg Saint-Germain dans une maison des Jacobins réformés , qui avoit une entrée dans leur jardin, l'été, un soir, sans savoir que deux dogues d'Angleterre , qui gardent leur enclos, eussent été lâchés une demi-heure plus tôt que de coutume, entre sous un berceau qui n'étoit pas loin de son logement. Les chiens le sentent et lui coupent chemin. Il ne perdit point pourtant

(1) c'est celui qu'on appelle Palle-Blanchc. Il se pique d'avoir de belles mains. (T.)

(2)11 a le bien de France, et s'est fait d'église. Il est à cette heure chanoine de Notre-Dame, et bon ami des jansénistes. (T.)

le jugement ; et, sachant que cette sorte de chiens principalement ne se jette guère à ceux qui ne témoignent point de peur, il ne fuit point , et avertit un homme qui étoit avec lui ; puis il se met à les caresser en anglois. Il y en eut un qui s'apprivoisa aussitôt ; l'autre gronda toujours; cependant il eut le loisir de gagner la porte. Ces mêmes chiens attrapèrent la jambe d'un voleur de fruits qui se sauvoit par-dessus le mur, le tirèrent à bas et l'étranglèrent. Les moines jetèrent le corps par-dessus le mur dans la rue : il n'en fut autre chose (1650).

Un homme de Marseille reçut en bonne compagnie une cassette. Il crut que c'étoit des essences , et ne la voulut point ouvrir devant je ne sais combien de femmes qui étoient chez lui, de peur d'être obligé d'en trop donner. Il se retire sur un balcon quidonnoit sur un jardin. En ouvrant, le feu prend à une fusée, qui eut assez de force pour faire tomber la cassette dans le jardin , oii tout l'artifice et tous les pistolets qui étoient dedans jouèrent sans faire mal à personne. Voyez quel fracas cela auroit fait, s'il eût ouvert devant ces dames.

* La Le Noble, fameuse courtisane de Paris, étoit aimée d'un Italien deBrescia, ville appartenant aux Vénitiens , nommé Joannino , qui n'en pouvoit rien avoir. Je ne sais par quelle aventure, la Reine, du vivant du feu Roi [Louis XIII), la fit embarquer par force pour l'envoyer au Canada. Joannino le sait, la suit, atteint le vaisseau à quelques lieues en mer, et il fait tant qu'on la lui donne pour de l'argent. A peine est-elle dans la barque, que le vaisseau s'en- Ir'ouvre et périt. Je vous laisse à penser si elle lui fut cruelle après cela ; il l'a eue assez long-temps, et enfin il l'a escroquée. Cette LeNoble n'étoit point soigneuse .

* La Dalesso en a mieux usé quand elle se vit du bien : c'est quasi la seule qui ait eu du sens. Elle se mit à faire la vie d'une honnête femme qui se gouverne un peu mal. On alloit chez elle en visite, j'entends les hommes, comme chez une autre personne. Sa maison étoit fort bien réglée et fort propre. Elle avoitde l'esprit et disoit quelquefois les choses fort plaisamment. Elle avoit eu une grande maladie et en avoit été à l'extrémité. On lui demanda comment elle se portoit : «Eh! dit-elle, le crucifix s'éloigne » un peu. » Enfin un conseiller de la cour des aides, nommé Le Roux, en devint si amoureux, qu'il l'épousa. Je crois qu'elle vit encore. Elle étoit veuve de je ne sais quel misérable ; car Dalesso est le nom de quelqu'un quil'avoit entretenue.

On dit qu'un chanoine de Notre-Dame de Paris étant à l'extrémité, ses gens s'emparoient de tout ce qu'ils pouvoient attraper. Un singe qu'il avoit se saisit à l'instant du bonnet carré du chanoine, et se le mit sur la tète. Le malade , qui voyoit cela , se mit tellement à rire, qu'il se creva un abcès qu'il avoit dans la gorge, et il en guérit.

L'abbé de Beauveau, évêque de Nantes, poursuivit un jour, en caleçon , ses tenailles à la main, un cordelier contre lequel il s'étoit mis en colère, jusque dans le marché de Nantes, qui est proche de l'évêché.

Une fois qu'il partoit, tous les ouvriers à qui il de- Voit vouloient avoir de l'argent. Son cordonnier lui alla présenter ses comptes. «Je n'ai point d'argent, » lui dit-il. — Mais, monseigneur, de quoi nourri- » rai-je mes enfants? — Je n'ai point d'argent,» répéta-t-il. Le cordonnier rognonnoit. L'évêque prend la pelle du feu , et lui en donne sur le dos plus de

quatre coups. Au sortir de là, le cordonnier trouve le menuisier, à qui il dit qu'il venoit d'être payé. «Je » m'y en vais donc, dit l'autre. — Oui, oui, reprit- » il, il y fait bon. » Le menuisier va. « Je n'ai point » d'argent. — Mais , monseigneur, vous avez bien » payé le cordonnier. — Veux-tu que je te paie en » même monnoie? — Je ne demande pas mieux. » Il le battit tout comme l'autre. Il ne craint que le maréchal de La Meilleraye.