LES RELIGIEUSES DE LOUDUN

Le Père Joseph, Capucin, se nommoit Leclerc en son nom, et étoit fière de M. du Tremblay, qu'il fit gouverneur de la Bastille. Le cardinal fit connoissance avec lui en Poitou, comme il y fut envoyé par ses supérieurs (2) . Jamais il n'y eut un homme plus intrigant ni d'un esprit plus de feu. Il a toujours eu de grands desseins en tête. Un temps il nefaisoit que prêcher la guerre sainte. M. de Mantoue, M. de Brèves, madame de Uohan et lui, prenoient fort souvent tout l'État du Turc(3). Depuis, il prit la maison d'Autriche pour but, et il travailla fort avec M. de Charnacé à faire entrer le roi de Suède en Allemagne. 11 se vantoit d'être né pour abattre la maison d'Autriche. Effectivement ce n'étoit pas un sot ; il soulageoit fort le cardinal , et le cardinal ne faisoit pas un pas sans lui. Au commencement il alloità

(1) François Leclerc du Tremblay, né à Paris, le 4 novembre 1577, mort à Paris le 18 décembre 1638. On a VHistoire de la vie du R.P.Joseph Leclerc du Tremblay, capucin, insiituleur des fdles du Calvaire, 1702, 2 vol. in-12. Ce panégyrique est de l'abbé Richard, auquel on attribue un ouvrage satirique anonyme contre le même P. Joseph, ouvrage auquel Tabbé fit une Réponse dans le but de se mieux cacher.

(2) Comme abbé des Pioches, abbaye voisine de celle de Fontevrault.

(3) On lit enellet, dans les ouvrages publiés sur le P. Joseph, qu'il avoit composé un poème latin intitulé : la Turciade, pour animer les princes chrétiens contre les Musuhnans.

cheval. Le Père Ange Sabini avoit un jour un cheval entier , et lui une jument. Ce cheval grimpe la jument, et les capuchons des deux moines faisoient la plus plaisante figure du monde (1). Pour éviter ce scandale, on lui donna un carrosse. Depuis, il eut litière et toute chose; il alloit être cardinal s'il ne fût pas mort.

En une petite ville de quelque province de France, un homme de la cour alla voir un Capucin . Les principaux le vinrent entretenir. Ils lui demandèrent des nouvelles du Roi, puis du cardinal de Richelieu. « Et après , dit le gardien , ne nous apprendrez- » vous rien de notre bon père Joseph? — Il se porte » fort bien, il est exempt de toutes sortes d'austéri- » tés. — Le pauvre homme 1 disoitle gardien. — Il a » du crédit ; les plus grands de la cour le visitent » avec soin. — Le pauvre homme! — Il a une bonne » litière quand on voyage. — Le pauvre homme 1 — » Un mulet pour son lit. — Le pauvre homme! — » Lorsqu'il y a quelque chose de bon à la table de » M. le cardinal, il lui en envoie. — Le pauvre » homme !» — Ainsi à chaque article , le bon gardien disoit : « Le pauvre homme ! » comme si ce pauvre homme eût été bien à plaindre. C'est de ce conte-là que Molière a pris ce qu'il a mis dans son Tartuffe, où le mari , coiffé du bigot , répète plusieurs fois le 'pauvre homme (2).

(1) Le Père Joseph dit : «P^oilà un impudent animal.yy Depuis on appela ce chesal l'Impudent. (T.)

(2) Pendant la campagne de 1GC2, Louis XIV, en se mcllanl à table, dit un soir à Pérélixe, évêque de Pihodez, son ancien précepteur, qu'il lui conseilloit d'en aller faire autant; c'éloit jour de jeune. Le prélat dit on se retirant qu'il n'avoit qu'une légère collation à faire. Une personne présente ayant souri, le Roi vou-

On a cru que la diablerie de Loudun ne fût point arrivée sans lui, car Grandier, curé, et les Capucins de Loudun, disputoient à qui auroit la direction des religieuses, qui furent ou qui firent les possédées. Il y avoit de l'amour sur jeu, et il eut un Capucin tué. Les Capucins, se voyant appuyés du Père Joseph, poussèrent Grandier , et comme ces religieuses étoient pauvres , ils leur persuadèrent que bientôt elles deviendroient toutes d'or. On les instruisit donc à faire les endiablées. Pour du latin, elles n'en savoient guère, et on disoit que les diables de Loudun n'avoient étudié que jusqu'en troisième. Le Couldray- Montpensier y avoit deux filles qu'il retira chez lui, les fit bien traiter et bien fouetter ; le diable s'en alla tout aussitôt. 11 pouvoit y en avoir qui ne savoient pas le secret, et qui, par mélancolie, ou parce qu'on le leur disoit, croyoient être possédées. On leur apprit, au moins à la plupart, quelques mots de latin et bien des ordures. Madame d'Aiguillon y fut, et mademoiselle de Rambouillet, depuis madame de Montausier, Elles virent faire quelques tours de sauteurs, qu'elles firent faire après à leurs laquais. La ville et surtout les hôteliers s'y enrichirent. On y couroit de toutes parts. Duncan, médecin huguenot,

lut en savoir le molif ; le rieur dit que Sa Majesté pouvoit être tranquille sur le comte de M. de Rhodez, et il fit un détail exact du dîner de l'évèque, dont il avoit été le témoin. A chaque plat recherche qu'il nommoit le Roi ^'écùoil : Le pauvre homme ! variant à chaque fois l'inilexion de sa voix. Molière, qui assistoit à cette scène, en fit son profit, et la rappela au Roi lorsqu'il lui fit la lecture des trois premiers actes de l'Imposteur. [OEuvres de Molière, annotées par Auger. Paris, Desoer, 1821, vi, 52.) L'anecdote du P. Joseph devoit être connue, et il est vraisemblable que Louis XIV y faisoit allusion par son exclamation. Les deux récits peuvent ainsi se concilier.

et principal du collège de Saumur, y fut appelé. 11 s'en moqua. C'est celui qui disoit qu'un médecin étoit animal incombustibile propter religionem. Quillet y fut aussi appelé, et des religieuses de Chinon ayant voulu imiter celles de Loudun , il en fit une satire en vers latins , pour laquelle Bautru lui conseilla de s'éloigner, et le donna au maréchal d'Estrées, avec lequel il fut à Rome en son ambassade extraordinaire.

Le ministre de Loudun , comme on le défioit de mettre ses doigts dans la bouche des religieuses, de même que les prêtres y metloient ceux dont ils tiennent l'hostie, répondit « qu'il n'avoit nulle familia- » rite avec le diable, et qu'il ne se vouloit point » jouer à lui.» Un diable s'étoit vanté d'enlever le ministre dans sa chaire sur la tour de Loudun. II n'en fit rien cependant.

Cette badinerie, ou plutôt ce désir de vengeance des Capucins, fut cause que Grandier fut brûlé tout vif; caT Laubardemont (1), qui étoit bon courtisan , le sacrifia au crédit du Père Joseph. Ce Grandier avoitété galant, et s'étoit fait quelques ennemis dans la ville qui lui nuisirent. Le diable dit une fois : «M. de Laubardemont est cocu.» Et Laubardemont , à son ordinaire , mit le soir : Ce que f atteste être vrai, et signa. Enfin insensiblement cela se dissipa à mesure que le monde se désabusoit.

(1) Maître des requêtes. (T.) — Laubardemont se Irouvoil à Loudun pour veiller à la démolition du château-fort de cette ville, quand commença la comédie de la possession. Il en rendit compte au Roi et au cardinal, et fut nommé par eux pour informer contre Grandier. La manière dont il s'acquitta de celte mission a donné à son nom une affreuse célébrité.