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2 8 MÉUÛIKËS DK TALLEIVIANT.

Je ne sais si elle est morte depuis. A Montauban » oo la montroit aax étrangers.

Madame de Saint-Balmont (1) est da Earrois ; son

mari éloit dans les troupes du duc de Lorraine , et est mort à son service. Se trouvant naturellement vaillante, elle se mit en tétede conserver ses terres; cela Tobligeoit à monter souyent à cheval ; insensiblement elle s*y accoùtama* et peu à peu elle s'halulla on guerrière : elle a d'ordinaire un chapeau avec des plumes bleues; le bleu est sa couleur; elle porte ses cheveux comme les honimef», un justaucorps» nne cravate» des manchettes d'homme, un hant-de-chansses , djss souliers d'homme et fort bas; car, quoiqu'elle soit petite, elle ne veut point passer pour plus grande qu'elle n'est, et elle est si brusque, qu'elle ne pourroit pas sans danger so chausser comme les femmes ; elle porte une jupe par-dessus son baut-de-chausses»; elle a toujours l'épée au cAté, et les pistolets à l'arçon de sa selle; mais quand elle monte à cheval, elle quitte sa jupo et prend des bottes (2). Quand elle entre dans quelque ville, tout le monde court après elle; elle a la voix et la mine d'un homme, à la barbe près; mais elle parotl jeune, quoiqu'elle ne le soit pas ; elle a les actions et les révérences d'un homme. On ne

(t) L^abbé ArnanUl, qui avoit rencontré plnsieuri fois à Verdon la comtesse de Saint-Balmont, chez la marquise de Feuquiéres, donne sur cette héroïne de plus grands détails que Talicmanl. 11 est d'accord avec lui sur la régularité de mœurs de celte femme extraordinaire, {â/ômoires de l'abbé Arnauté, dans la CoIUm lion Poliiol, x.vxiv, 167.)

(?) Il exl^U' ['lu jours porlrails île madame de Saint-Iialmonl; tm d'eux a été K'iiroduii puur clr^ joiut à ia secuode édition des Uénioires de iaiicinaul.

FEMMES VAULANTES. âi9

sauroit ôtre plus vaillant qu'elle; elle a tué ou prÎB de sa main plus de quatre cents hommes. Quand Erlach passa en Champagne» elle alla seule attaquer trois caTaliers allemands , qui dételoient les chevaux de sa charrve » et les arrêta jusqu'à ce que ses gens fussent arrivés. À un château, elle monta à l'escalade, et étant abandonnée des siens, elle ne laissa pas d'entrer dedans, le pistolet à la main, et se jetant de furie dans une chambre où il y avoik dix-sept hommes, elle seule les désarma ; apparenip ment ils crurent qu'elle étoit suivie. Elle est toujours admirablement bien montée ; elle dresse ellemême ses chevaux, et il n'y en a point de mieux dressés que les siens. A propos do cela , une fois elle appela en duel un gentilhomme qui étoit en réputation de brave : il se trouva à l'assignation, mais il n'avoit qu'un bidet. « Madame, il faut mettre pied » à terre; vous avez un cheval d'Espagne.» Elle descend : lui prend si bien son temps , qu'il saute sur le cheval de l'amazone, s'en va, et lui laisse son bidet. Il en fit des contes , et le monde, qui savoir bien quel homme c'étoit, trouva le tour fort plaisant.

Ses mœurs ne s'accordent pas trop bien avec son habit ni avec son humeur guerrière; car elle aimo autant à prier Dieu qu'à se battre; elle est aussi dévote que vaillante, il y a un livre imprimé de sa façon, qui contient les exercices spirituels qu'on pratique dans sa maison. Elle fait des vers et facilement, mais ils ne sont pas les meilleurs du monde : elle les estime pourtant assez pour les donner au public : il y eu a d'imprimés à Uheims; elle a même compose deux tragédies ; mais elles n'ont pas encore été jouées , et je ne crois pas qu'on les joue : elle

âSO MÉMOIRBi DB TALLBIfANT.

parle de les mettre en lamière (1). Elle a Tesprit

vif, parle beaucoup et est fort civile; elle est fjaie jusqu'à contrefaire rallemand francisé. Clle est un peu {gesticulante ; mais elle est si souvent homme» qali ne faut pas s'en étonner.