A M. GODE AU, ÉVÊQUE DE VENGE

Nous ne donnons point ici une notice biographique sur cette femme célèbre. Tallemant lui a consacré, ainsi qu'à son frère, un chapitre dans ses Mémoires (0; Conrart a aussi laissé sur eux quelques détails (2) ; nous avons inséré, dans la Biographie universelle de Michaud, des articles étendus sur le frère et sur la sœur (3) ; les lecteurs pourront recourir à ces divers ouvrages; nous nous bornerons à de courtes observations qui ne seront pas déplacées à la tête du petit nombre de lettres de mademoiselle de Scudéry que nous publions pour la première fois.

Mademoiselle de Scudéry se présente à nos souvenirs comme un esprit prétentieux, guindé et plein d'affectation. On la juge d'après des ouvrages où, entraînée par le goût de son temps , elle a suivi une impulsion que vraisemblablement elle partageoit ellemême. Les interminables romans d'Urfé et de la Galprenède obtenoient les plus grands succès ; obligée d'écrire pour réparer les torts de la fortune , mademoiselle de Scudéry, sous le nom de son frère , se

(>) Mémoires de Tallemant, t. 5, p. 965.

(*) Mémoires de Conrart^ t. 4^, p. 253 de la deuxième série de I^ collection des Mémoires.

(') Biographie universelUj t. 4i) ?• 38a; i8a5.

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mit à composer aussi des romans immenses , dans lesqueb elle a reproduit les conversations subtiles et précieuses des illustres personnages qui y réunis à l'hôtel de Aambouillet , étoient alors le type de la politesse et des belles manières , et donnoient le ton à la ville et aux provinces. On ne lit plus CyruSj où sont retracées les mœurs langoureuses que d'Urfé a peintes dans ÏAstrée ; on lit aussi peu la Clélie , où les héros de Tancienne Rome composent de fades madrigaux y discutent sur des cartes allégoriques, et recherchent serieusementla distance qui sépare Particulier AéTendre.

Il n'en est pas de même de ses Conversations ; on peut encore les lire avec fruit, et même avec plaisir.

Il falloit bien que Madeleine de Scudéry fàt une personne remarquable pour que toutes les célébrités de son temps en aient fait l'objet d'aussi grands éloges. Nous citerons ici les passages de plusieurs lettres qui lui ont été adressées ; c'est une curiosité littéraire qu'il est bon de faire connoitre : « L'occupation c( de mon automne, lui écrivoit Mascaron, estla.lec- « ture de Cyrus, de Clélie et d^ Ibrahim... j'y trouve <( tant de choses propres pour réformer le monde, que « je ne fais point de difficulté de vous avouer que, « dans les sermons que je prépare pour la cour, vous « serez très-souvent à côté de saint Augustin et de « saint Bernard CO. »

Il venoit d'arriver dans son diocèse ; il mande à mademoiselle de Scudéry qu'on lui a fait une sorte de triomphe : « L^amitié des peuples, toute grossière « qu'elle est, ajoute-t-il, a par sa sincérité un charme ce qui se fait sentir et qui console de la perte des cho-

\0 Leilre du la octobre 167a, citée dans la Biographie univeneile.

<c ses qui ont plus d'éclat à la vérité, ^mais moins de (( solidité. Je ue mets point dans ce rang, mademoii< selle, cette bonne et généreuse amitié dont vous ce m'honorez depuis si long-temps; rien ne peut court soler d'être éloigné de vous, que la persuasion d'ê- « tre toujours dans votre souvenir, et d'avoir une petite ce place dans le cœur du monde le plus grand et le plus ce généreux. Je ne manquerai pas de faire copier les « sermons que vous désirez. Je souhaite qu'ils puissent et vous plaire; votre approbation me donnera une joie ce moins tumultueuse à la vérité, mais plus solide que ce celle de toute la cour, et votre sentiment réglera ceci lui que j'en dois avoir (0. »

Le cardinal de Bouillon venoit de prier Mascaron de prononcer l'oraison funèbre de Turenne -, l'orateur avoit peu de temps pour se préparer à cette grande action, et dans l'espèce d'embarras où il se trou voit, il écrivoit à mademoiselle de Scudéry : c« Vous pouvez ce m' aider à éviter ces inconvénients, si vous avez la K bonté de penser un peu à ce que vous diriez si vous ce étiez chargée du même emploi W. » Fléchier, nommé évéque de Lavaur, ayant reçu un exemplaire de ses Conver salions j lui adressoit les remercîments les plus délicats. c< Il me falloit une lecture aussi délicieuse ce que celle-là , lui écrivoit- il, pour me délasser ce des fatigues d'un voyage, pour me guérir de ce l'ennui des mauvaises compagnies de ce pays-ci, ec et pour me faire goûter le repos, oti la ligueur de ce la saison et la docilité de mes nouveaux convertis me

(0 Lettre autographe et ioédile du a3 mai 1673. {Cabinet de V éditeur.) (a) Lettre du 5 septembre 1675, citée dans la Biographie universelle.

« retiennent dans ma ville ëpiscopale; en véritë, ma- « demoiselle ^ il me semble que vous croissez toujours c< en esprit; tout est si raisonnable , si poli^ si moral « et si instructif dans ces deux volumes que vous m'a- « vez fait la grâce de m'envoyer, qu'il me prend quel- « quefois envie d'en distribuer dans mon diocèse , pour « édifier les gens de bien, et pour donner un bon mo- « dèle de morale à ceux qui la prêchent. Les louanges « du Roi sont partout si finement insérées qu'il s'en fe- « roit, en les recueillant, un excellent panégyrique. Re- « cevez donc , mademoiselle, avec mon remercîment, « les louanges que vous donne un homme relégué dans « ,une province, qui n'a pas encore perdu le goût de « Paris, qui vous conserve toujours la même estime « qu'il a eue toute sa vie pour vous, etc. (0. »

Les Cortifersations de mademoiselle de Scudéry, dans lesquelles la morale est revêtue de formes agréables, eurent le plus grand succès ; elles paroissent avoir donné à madame de Maintenon l'idée d'en composer de plus simples, destinées à être récitées par les demoiselles de Saint-Cyr. Les jeunes élèves tronvoient dans ces petits ouvrages des enseignements de morale, et des notions sur les bienséances et sur ces nuances délicates qui étoient alors le partage exclusif de la haute société. Ce point nous a échappé quand, il y a quelques années, nous avons publié les Conversations iné' dites de madame de Maintenon C^). On nous excusera de saisir l'occasion de réparer un oubli.

(■) Lettre autographe du a6 décembre i685. {Cabinet de ^éditeur.)Vùt partie de cette lettre a ëtë publiée dans la Biogr, ttniv.

(*) Conversations inédites de madame de Maintenon. Parb» Biaise, i8a8, in-iS. Quelques exemplaires ont été tirés ia-6<>.

Madame de Brînon, première supérieure de Saint- Cyr,écrivoit à mademoiselle de Scudéry , le 3 août 1 688 : elle étoit de l'école des Précieuses^ on lui pardonnera quelques expressions ridicules qui feroient rire aujourd'hui : <c Je ne saurois différer davantage à vous lémoi- « gner le plaisir que vous avez fait à toute notre comcc munautéde lui avoir donné une morale qui convient ce si fort à celle qu'elle enseigne tous les jours : vous « avez trouvé le moyen, mademoiselle, de beaucoup

ce plaire en instruisant solidement Votre génie est

« sans deschet, et votre esprit, qui a toujours fait l'ad- « miration des sages, croît au lieu de diminuer. Ma- « dame de Main tenon, qui prend un singulier plaisir « de nous enrichir des bons livres, et qui ne savoit pas « que vous m'aviez fait part des trésors de votre sapienccy « après avoir vu votre morale, me l'envoya fort obli- (c geamment pour vous et pour moi, me mandant qu'elle « croyoit qu'en son absence, ces livres me tiendroient ff lieu d'une bonne compagnie. Elle ne se trompoitpas, « mademoiselle, car voulant régaler les dames de Saintce Louis de quelque mets d*esprit convenable à leur <c état, je leur ai lu moi-même dans nos promenades du ce soir V Histoire de la Moraley qui leur a toujours fait ce dire, quand on a sonné la retraite, que l'heure ce avançoit. Ces Conversations sont ici d'autant plus « aimables qu'on en fait chez les demoiselles qu'on a ce extraites de vos premières, qui ont donné lieu à un ce grand nombre d'autres, dont ces jeunes demoiselles ce font tout leur plaisir et celui des autres. Quand vous ce nous ferez l'honneur de venir à Saint-Cyr, vous vous « retrouverez en plus d'un endroit, car nous som-

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ce mes fort aises qu on copie ce qui est bon (t)« )i

La savante madame Dacier, à laquelle mademoiselle

de Scudéry avoit aussi envoyé ses Conversations y ne

s'exprimoit pas avec moins de chaleur; elle lui ré-

pondoit de Castres, le 17 juillet i685 ce En vérité,

« mademoiselle, quoique l'on doive tout attendi*e de « vous j*e n'ai pas laissé d'être ébloui de toutes les beauce tés qui éclatent en foule dans vos Com^ersations. On ce peut dire que tout en est bon; mais j'y ai trouvé surcc tout de certains endroits qui m'ont enchantée , et ce qui m'ont retenue plus que les autres par le plaisir « extraordinaire qu'ils m'ont donné. Mon exemplaire c< est plein des marques que j'ai faites sur tous ces ence droits, etc. W....

Ce n'étoit pas à une femme ordinaire que madame de Sévigné écrivoit dans ces termes : ce En cent mille €c paroles, je ne pourrois vous dire qu'une vérité qui c( se réduit à vous assurer, mademoiselle, que je vous ce aimerai et vous adorerai toute ma vie ; il n'y a que ce ce mot qui puisse remplir l'idée que j'ai de votre ce extraordinaire mérite. J'en fais souvent le sujet de ce mes admirations, et du bonheur que j'ai d'avoir ce quelque part à l'amitié et à l'estime d'une telle perce sonne (3).» On pourroit joindre à ces témoignages, ceux de Go-

{*) Lettre autographe de maeiame de Brinon à mademoiselle de Scudéry, du e^abinet de Féditeur, publiée en partie dans une note du t. 8» p. 139 de notre édition des Lettres de madame de Sévigné; Paris, Biaise, 1818 ou i8ao, in-S».

(*) Lettre autographe de madame Dacier. (Cabinet de l'éditeur,) (3) Billet de madame de Sévigné à mademoiselle de Scudérj, da II septembre 1684» ^' It P* '^ ^^ notre édition.

deaii, de Ràpin, de Bouhours^ de Tabbé Genest^ du savant Huet et d'une foule d'autres. Nous ne citerons plus qu'une lettre de Charpentier, de l'Académie françoise : elle est écrite dans le style de la galanterie ; le traducteur de Xénophon ne balance pas à se mettre lui, son héros et son modèle, aux pieds de mademoiselle de Scudéry.

Celle-ci lui avoit écrit pour le remercier de l'envoi d'un exemplaire de sa traduction de la Cyropédie, Charpentier répond en ces termes :

« Mademoiselle, je reçus hier au soir fort tard, le « billet que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. : . . . « Si le temps l'eût permis, je vous en aurois remercié « sur l'heure même, car il est impossible de retenir ç un ressentiment si juste. Vous avez trop payé l'oua vrage que j'ai pris la hardiesse de vous offrir ; l'esc« time que vous en faites est assurément au-delà de « son mérite, et je ne puis attribuer les louanges que « vous lui avez données, qu'à la cause même que vous « m'en découvrez, en reconnoissant qu'il parle d'un (« de vos plus anciens amis. Je le sais, mademoiselle, « que Cyrus est un de vos amis, et que votre amitié « est une de ses plus glorieuses aventures ; c'est en u cette considération que son nom est dans les plus ce belles bouches de France, et qu'il sert maintenant « d'entretien au monde poli, qui autrement ne le con- « noîtroit guère :

(t Et moi qui le coaoois assez parfaitement,

a Si vous en croyez mon serment, K Panrois ea peu de soin de relever sa gloire, « QuoiquHl ait autrefois mille peuples soumis,

R Si je n'avois appris ailleurs qae dans rhistoire a Qa*il possède Thonneur d^être de vos amis (0. »

n ne falloit rien moins que l'imposant cortège dont mademoiselle de Scudéry marche environnée, pour nous donner le courage d'imprimer pour la première fois, en i835, les lettres que nous présentons au public.

Ces lettres sont malheureusement en trop petit nombre; elles roulent presque entièrement sur les événements de la Fronde, pendant les années i65o et i65i. Mademoiselle de Scudéry s'y montre fidèle au parti de la cour, pleine de mépris pour les hommes qui ne cherchoient, dans le trouble et l'agitation, que les- moyens de satisfaire leurs intérêts aux dépens du trône, qu'ils ne craignoient pas d'ébranler. c< Dieu a veuille, s'écrie-t-elle, que ceux qui ont eu le des- « sein de faire de la France ce que Cromwell et Pair- « fax ont fait de l'Angleterre, ne puissent jamais avoir « de crédit (^) ! » Dans une autre lettre, mademoiselle de Scudéry porte sur l'avenir un regard prophétique ; elle semble deviner ce que sera un jour Louis xiy, qui n'avoit encore que treize ans : a Le Roi, dit-elle, sem- « ble haïr tous ceux qui veulent abaisser son autorité, <c et, selon toutes les apparences, il se souviendra longce temps de tout ce qu'on lui fait aujourd'hui (3). »

Ce n'est plus cette femme aux sentiments exagérés, aux froides analyses métaphysiques, c'est une femme

{}) Lettre autographe et inédite de Charpentier à mademoiselle de Scudéry. {Cabinet de l'éditeur.) Cette lettre n^a pas d^autre date qae mercredi à onze heures du matin. Elle doit être de lôSg, époque à laquelle fut publiée la traduction de la Cjropédie de Xénophoo, par Charpentier.

(*) Lettre troisième, du mois d^octobre i65o.

(3) Lettre septième, du a mars i65i.

éloquente, inspirée par les événements; son style est rapide, ^simple, clair et énergique. Elle adresse ses lettres à Godeau, l'évêque de Vence, l'ami et le parent de Conrak, Pendant une maladie de celui-ci, mademoiselle de Scudéry le remplaçoit auprès de Godeau, à qui elle mandoit ce qui se passoit dans Paris.

C'est peut-être à des soins de ce genre que sont dus les Mémoires de Conrart. Ce que nous en avons publié, il y a dix ans, étoit vraisemblablement les minutes de la correspondance qu'il entretenoit avec Godeau. Quel que soit le motif qui ait déterminé Conrart à écrire ses Mémoires, son travail est utile ; nous n'avons eu pendant long-temps que les Mémoires des Frondeurs ; tels que ceux du cardinal de Retz, le roi des brouillons; ceux de Guy- Joly, de La Rochefoucauld, voire même quelques lettres de madame de Sévigné, que ses relations de parenté avec le coadjuteur entraînoient dans l'opposition: il est bon que d'autres Mémoires, écrits par des amis de l'ordre, viennent rectifier des idées que les partisans de la Fronde n'ont pas manqué d'altérer à leur profit. Les Mémoires de Conrart et de madame de Motteville, ceux du Père Berthod, et ce peu de lettres de mademoiselle de Scudéry, produisent cet effet. C'est ce qui nous détermine à joindre aux Mémoires de Tallemant ces lettres tout-à-fait historiques, pour qu'elles viennent s'incorporer à la suite des Mémoires relatifs à l'histoire de France.

Les originaux n'en existent malheureusement plus. Nous en avons trouvé les copies dans un volume manuscrit intitulé : Anecdotes sous le règne de Louis XI V, ou Recueil de lettres et pièces diverses touchant t histoire de Louis XIV, Ce volume est de format in-4*^.

Il est rempli pour la plus grande partie de lettres extraites des manuscrits de Bussy, dans leisquelles nous n^ avons rien vu que nous n'eussions nous-méme rencontré dans les manuscrits ou dans le Supplément de Bussy Rabutin.

On y lit aussi trois lettres de Fléchier à mademoiselle de La Vigne ; elles sont spirituelles, entremêlées de vers, et tout-à-fait dans le genre d'une correspondance inédite de Fléchier avec mademoiselle Deshoulières, dont M. de La Place, premier président honoraire de la cour royale d'Orléans, est possesseur, et qu'il a eu la complaisance de nous montrer quelquefois.

Les trois lettres de Fléchier ont été imprimées dans un recueil donné chez Tardieu, en 1802, par M. Serieys, qui, en les publiant, a eu tort de dire dans l'avertissement, que ces lettres étoient adressées à une jeune actrice. Mademoiselle de La Vigne étoit une fille de beaucoup d'esprit, dont on a quelques poésies fines et spirituelles, qui n'a jamais travaillé pour le théâtre, ni joué la comédie.

Enfin on trouve dans ce manuscrit la copie des sept lettres de mademoiselle de Scudéry à Godeau.

Le manuscrit qui contient ces diverses pièces nous a été contmuniqué, il y a environ dix ans, par feu M. Peuchet, alors archiviste de la Préfecture de police. Nous ignorons en quelles mains le volume a passé depuis la mort de ce laborieux littérateur.

Ce recueil est de la fin du règne de Louis xiv; il a fait partie de la riche collection du président de Meinières. On sait que ce magistrat avoit acquis une grande quantité de manuscrits relatifs à l'histoire de France, qui provenoient de l'abbé de Rothelin, de

M. Talon, de Tabbé de Bourzéis, de messieurs Secousse et deSainte-Palaye. Sa collection survécut à la réTolution ; elle fut placée dans un local loué exprès pour la contenir. Celui qui la possédoit se lassa malheureuse-^ ment de payer le loyer, et en 1806, tous ces manuscrits furent vendus à vil prix et dispersés. M. Éloy Jobanneauy le savant éditeur de Rabelais, avoit eu souvent l'occasion de faire des recherches dans cette précieuse bibliothèque, et il a plus d'une fois exprimé au rédacteur de cette note les regrets que lui causa la disparition de ces richesses ; il avoit été témoin de cette calamité littéraire.

Le catalogue de ces manuscrits est tombé dans nos mains ; le volume qui contient les lettres de mademoiselle de Scudéry y est mentionné. Nous nous proposons de déposer ce catalogue à la bibliothèque du Roi, qui possède unefoible partie de la collection de Meinières.

Nous aurions sans doute beaucoup mieux aimé pouvoir publier ces curieuses lettres d'après les originaux; mais nous n'entretenons pas le moindre doute sur leur vérité , quand nous les trouvons placées à côté d'une multitude de copies d'autres pièces originales sur l'existence desquelles aucune incertitude ne peut s'élever. Nos lettres contiennent beaucoup de faits et d'anecdotes, et à cet égard elles s'accordent et correspondent avec tous les ouvrages contemporains. Cette coïncidence est ce qui rend si difficile une contrefaçon de mémoires anciens, qui soit susceptible de faire quelque illusion ; nos lettres résistent à cette épreuve parce qu'elles sont vraies. D'ailleurs dans quel intérêt les auroit-on fabriquées, il y a plus d'un siècle, pour les ensevelir ensuite dans un volume oublié? Les lettres yi. 24

de mademoiselle de Scudéry portent avec elles le cachet du temps et de la vérité ; nous en appelons à toute personne versée dans la connoissance de nos monuments historiques.

Ces lettres ne sont point datées dans le manuscrit. Il ne nous a pas été difficile de suppléer à cette omission, en nous attachant aux événements qui y sont rapportés. Ces dates ainsi rétablies sont placées entre pa** renthèses.

MONMERQtJÉ*