VIII PREFACE

Quel plus grand spectacle que celui d'un peuple qui a trouvé moyen d'unir le présent et le passé dans un ciment où la liberté et la tradition se servent de contre-poids ! Nation insulaire qui, séparée de l'univers, suivant l'expression de Tacite, sous la garde d'une constitution à la fois aristocratique et libérale, a fait de sa puissance maritime la base d'un empire où deux cents millions de sujets se groupent sous le sceptre d'une reine qui n'est que le sceau national apposé sur la volonté de son Parlement.

Un grand attrait s'attache à la connaissance des hommes qui ont constitué cette œuvre, étage par étage, jusqu'à ce sommet imposant, et la soutiennent avec tant d'habileté contre le flot du temps et

des passions humaines. A chaque importante mesure, à chaque événement, se lient ces noms qui