PRÉFACE

Le rôle de rAngleterre et de ses hommes d'État depuis cinquante ans renferme l'histoire de l'Europe. Faire connaître cette politique au sein d'intérêts si grands et si multiples, et ceux qui l'ont dirigée ou inspirée, est une des plus honorables tâches qui puissent échoir à un écrivain.

VllI PRÉFACE.

Quel plus grand spectacle que celui d'un peuple qui a trouvé moyen d'unir le présent et le passé dans un ciment où la liberté et la tradition se servent de contre-poids I Nation insulaire qui, séparée de Tunivers, suivant l'expression de Tacite, sous la garde d'une constitution à la fois aristocratique et libérale, a. fait de sa puissance maritime la base d'un empire où deux cents millions de sujets se groupent sous le sceptre d'une reine qui n'est que' le sceau national apposé sur la volonté de son Parlement.

Un grand attrait s'attache à la connaissance des hommes qui ont constitua cette œuvra, étage par étage, jusqu'à ce sommet imposant, et la soutiennent avec tant d'habileté ûontre le flot du temps et

des passions humaines. A chaque importante mesure, à chaque événement, se lient ces noms qui