X PRÉFACE

Faire l'histoire des hommes d'État de la Grande- Bretagne, c'est donc retracer celle de la politique qui embrasse les deux mondes, et tous les événements qui ont ému et tiennent en suspens l'Europe. Ainsi, tour à tour dans ce tableau, on retrouvera les plus hautes questions de l'ordre social, les problèmes de l'économie politique, leur solution au sein des plus solennels débats, l'Église, la royauté, l'aristocratie, les réformes de l'esprit moderne, la jurisprudence, le commerce, l'agriculture, des initiatives de toute sorte, sous l'enseigne des hommes à la voix desquels les intérêts s'émeuvent ou se calment, comme une troupe militaire fidèle à la consigne précipite ou modère sa marche. Là, les classes inférieures, dont les bras sont plus forts que la tête, sont, de par la loi, en minorité. Whigs et torys sont d'accord sur ce principe, que, si on leur doit justice, protection, amélioration, pour rien au

PRÉFACJS. Xï

monde, dans leur propre intérêt même, il ne faut les faire participer au maniement des intérêts de la chose publique. A l'aristocratie naturelle il appartient de les comprendre, d'établir leur défense sur le prix de la considération désintéressée, et de mener à bien pour le peuple, mais sans le peuple, la politique et le gouvernement.

La période parcourue par l'auteur comprend les théories, les faits qui, par la voix et sous la main des plus éminents politiques, ont fait la carte morale et politique contemporaine. La vapeur et l'électricité du mouvement qui emporte la société lient l'Angleterre à la France par des rapports plus fréquents que celle-ci n'en avait naguère avec ses provinces.

Une vérité sortira de l'examen attentif de cet

XU PRÉFACE.

ouvrage. Pendant que tous les gouvernements de Gontr^fc^on anglaise ont failli et sombré, faute de l'élément aristocratique, tour à tour voile çt ancre suivant qu'il faut accélérer ou retenir, le système parlementaire en Angleterre a fait des merveilles, à la condition de rester sur le granit de la tradition royale et aristocratique. Le mariage de 1689, en dépit du protestantisme qui règle l'union civile, n'admettait pas le divprce entre la liberté et le privilège, qui peut seul maintenir debout cette capri-^ cieuse compagne, en la conduisant comme par la main, sur des routes connues, à l'abri des coups de tête et des aventures. '

Grande leçon pour cette bourgeoisie inquiète, présomptueuse, qui, après avoir voulu être tout, suivant la déclaration de Sieyès, marchant au hasard, jouet de son ivresse et des événements, n'a

PREFACE. XllI

SU, à travers ses jalousies et ses aveuglements, que ballotter la France sous le vent d'une politique sans grandeur et sans lendemain.

Comte Alfred de LA GUÊRONNIÈRE.

ChdUau dt Thouron ^Haute- Vienne}, 4 novembre 1854.