CHAPITRE V

Le 6 décembre, Louis-Napoléon adressait au peuple la proclamation suivante :

a França'.?,

« Les troubles aonl apaisés. Quelle que soit la décision « du peuple, la société est sauvée. La première partie de « ma tâche est accomplie ; l'appel à la nation, pour termi- « ner les luttes des partis, ne faisait, je le savais, courir « aucun risque sérieux à la tranquillité publique.

« Pourquoi le peuple se serait-il soulevé contre moi ?

« Si je ne possède plus votre confiance, si vos idées ont « changé, il n'est pas besoin défaire couler un s'ing précieux , « il suffit de déposer dans l'urne un vote contraire. Je res- « pecterai toujours l'arrêt du peuple.

« Mais, taut que la nation n'aura pas parlé, je ne rccule- M rai devant aucun effort, devant aucun sacrifice pour dé- « jouer les tentatives des factieux. Celte tâche, d'ailleurs, « m'est rendue facile.

« D'un côté, l'on a vu combien il était insensé de lutter « contre une armée unie par les liens de la discipline, ani- « mée par le sentiment de l'honneur militaire cl par le dé- « vouement à la patrie.

« D'un autre coté, l'altitude calme des habitants de Paris, « la réprobation dont ils flétrissaient l'émeute, ont léraoi-

« gné assez hautement pour qui se prononçait la capitale.

« Dans ces quartiers populeux où naguère l'insurrection (' se recrutait si vile parmi des ouvriers dociles à ses cn- « traînements, l'anarchie, cette fois, n'a pu rencontrer qu'une « ri^pugnance profonde pour ses détestables excitations. « Grâces en soient rendues à l'intelligente et patriotique « population de Paris ! Qu'elle se persuade de plus en plus " que mon unique ambition est d'assurer le reposetlapros- 'i périté de la France.

" Qu'elle continue à prêter son concours à l'autorité, et « bientôt le pays pourra accomplir, dans le calme, l'acte « solennel qui doit inaugurer une ère nouvelle pour la « République. »

Dès le 3 décembre au matin avait été affiché un décret convoquant le peuple dans ses comicey pour le 14 décembre, afin de voter sur le plébiscite suivant : « Le peuple français (f veut la contmuation et le maintien de l'autorité deLouis-Na- « poléon Bonaparte, et lui délègue les pouvoirs nécessaires « pour établir une constitution. » Deux registres, l'un d'acce;^tation^ et l'autre de re;ei devaient être ouverts duis toutes les communes, et les citoyens devaient consigner leurs votes sur ces registres avec mention de leurs noms et prénoms.

Mais un décret du lendemain, 4 décembre, rclablit le vote par oui et par non au scrutin secret , et renvoya l'ouverture du scrutin au 20 décembre.

Le nouveau cabinet avait élé ainsi composé le 3 décembre : MM. de Morny, ministre de l'intérieur ; Fould, ministre des finances ; Rouher, ministre de la justice : Magne, ministre des travaux publics; Lacrosse, ministre de la marine; de Casablanca, ministre du commerce; de Saint-Arnaud, ministre de la guerre ; Fortoul, ministre de l'instruction publique ; Turgot, ministre des affaires étrangères.

Le 3 décembre aussi avaii été formée une Commissions consultative^ composée des principaux représentants et des

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principaux citoyens dont l'adliésion paraissait acquise au coup d'État; elle était composée de :

MM. Abaltucci, d'Argout (gouverneur de la Banque), le général Achard, le général de Bar, le général Baragueyd'HilIiers, Barbaroux, Baroche, Bartlie, Ferdinand Barrot, deBeaumont, Benoît-Gliampy, Brnrd, Bincau, Boinvilli'TS, Boulay de la Mcurthe, de Cambacérôs, de Casablanca, l'amiral Cécille, Chadcnet, Chassaigne-Goyon, Ghasscloup- Laubat, Charlemagne, Collas, Darisle, Dcnjoy, Desjoberl, DrouyndeLhuys, Th. Ducos, Dumas (de l'Institut), Maurice Duval, le maréchal Excelmans, le général d'Hautpoul, Léon Faucher, le général de Flahaut, Achille Fould, H. Fortoul, Frémy, de Gaslonde, de Grcslan, dcLagrange, de Lagrcnée, Granier, Augustin Giraud, Charles Giraud (de l'Institul), Godelle.de Goulard, de Heeckcren, Lacaze, Lacrosse, Ladoucetto,de Lariboissière,Lebeuf, Lefebvre-Durutlé,Lemarrois,Leverrier, Magne, Maynard (président de chambre à la Cour de cassation), de Mérode, deMonlalembert, tle Morny, de Mortemart, de Mouchy, de Moustier, Lucien Murât, le général d'Orrano, Pepin-Lehalleur, Joseph Périer (régent delà Banque), Persigny, le général Randon, Rouher, le général de Saint-Arnaud, Ségur-d'Aguesscau, Scydoux, Suchei d'Albuféra, de Turgol, do Thorigny, Troplong (premier président de la cour d'appel), Vieillard, Vuillefroy, de Wagram.

« Le Président de la République, y disait le préambule de ce décret, ua voulu, jusqu';\ la réunion du Sénat et du « Corps législatif, s'entourer d'hommes qui jouissent à juste « titre de l'estime et de la confiance du pays. »

Plusieurs des membres désignés de la commission consultative furent effrayés de la responsabilité que cela pouvait leur donner et envoyèrent leur démission. M. Véron a raconté, en termes piquants, sous quelle impression ces protestations se produisirent et comment les rétractations se firent agréer, le lendemain de la victoire : — « Le nombre

« de ces dévoués et de ces courageux du lendemain grossit « de jour en jour, dit-il, en raison des certitudes croissantes « d'une victoire complète de Louis-Napoléon. Quelques-uns « après avoir sollicité la veille l'honneur d'être inscrits sur « cette liste, écrivaient le lendemain au ministre pour que « leur nom on fût rayé, puis, demandaient qu'il y fût « rétabli, suivant les nouvelles et les agitations de la « journée. »

Il est une de ces protestations cependant qui mérite d'être citée : c'est celle de M. Léon Faucher. Aucun des journaux de l'époque ne la reproduisit, mais elle fut répandue à profusion dans le monde politique :

« Monsieur le Président, écrivait M. Léon Faucher, c'est 5. avec un étonnement douloureux que je vois mon nom « figurer parmi ceux des membres d'une commission con- « sultative que vous venez d'instituer. Je ne pensais pas « vous avoir donné le droit de me faire cette injure : « les services que je vous ai rendus en croyant les « rendre au pays m'autorisaient peut-être à attendre de « vous une autre reconnaissance. Mon caractère, en tout « cas, méritait plus de respect. Vous savez que, dans une « carrière déjà longue, je n'ai pas plus démenti mes prince cipes de liberté que mon dévouement à Tordre. Je n'ai « jamais participé ni directement ni indirectement à la « violation des lois, et pour décliner le mandat que vous « me conférez sans mon aveu, je n'ai qu'à me rappeler « celui que j'ai reçu du peuple et que je conserve.

a LÉON Faucher. »

Les antécédents de M. Léon Faucher le désignaient aucontraire pour faire partie de la commission consultative, sinon du ministère du 2 décembre. Les historiens bonapartistes ont écrit que la lettre de M. Faucher était un acte do dépit ; qu'il avait proposé un projet de coup d'État que l'on n'avait pas accepté. Le caractère de l'homme que nos

lecteurs onl pu apprécier rend celle version tout à fait vraisemblable. Cela n'a pas empoché les libéraux rlo recevoir M. Léon Faucher à bras ouverts. Il est de ceux auxquels les partis politiques ont beaucoup pardonné, sans doute parce qu'ils onl beaucoup péché, mais dont la démocratie, plus sévère, doit vouer la mémoire, sans atténuation possible, aux gémonies de l'histoire.

Un décret du 4 décembre adjoignit les membres suivants à la commission consultative :

MM. Arrighi dePadoue, Bonjean,de Caulaincourt, de Chamelles, Dabcaux, Eschassériaux, Paulin Gillon , Ernest de Girardin, Goulliotde Saint-Germain, le général IIusson,IIély d'Oissel, Hcrmann, Lawœstine, le général Lebrclon, Lestiboudois, le général Magnan, Maillard, Marchand, Maigne, de Maupas, Mimerel, delaMoskowa.Paravey, de Parieu, P.Pascal, Pérignon, de Rancé, général Wast-Vimcux, Vaïsse.

Le clergé catholique donna au coup d'État une adhésion dont l'unanimité et l'enthousiasme rappelaient ses démonstrations semblables après le 24 février, quand il bénissait les arbres de la liberté et célébrait l'alliance de l'Évangile et de la démocratie. 11 est vrai que ie coup d'État avait pour objet de sauver la religion en même temps que la famille et la propriété. Un décret, « qui avait été le premier dans la pensée et dans le cœur de Louis-Napoléon (1), » rendit, dès le7 décembre, le Panthéon au cuite catholique, et le replaça sous l'invocation de Sainte-Geneviève, patronne de Paris.

Un des premiers actes de M. de Morny fut une circulaire touchant l'observation du repos prescrit par l'Église dans le saint jour du dimanche, qui respire la piété et la ferveur catholique les plus parfaites.

M-dcMontalo-mbert se chargea d'exprimer et de railleries sympathies des catholiques au coup d'État. La lettre suivante, publiée dans VUnivers du 14 décembre 1851, est le

(1) Belouino, Histoire d'un coup d'Etat.

(ligne couronnement de l'expédition de Rome à l'intérieur dont il avait été un des plus ardents promoteurs.

« Paris, 12 décembre 1851.

Monsieur le Rédacteur,

« Je reçois chaque jour des lettres qui ont pour but de « me consulter sur la conduite qu'il convient de tenir dans « les circonstances présentes, et spécialement dans le scru- « tin qui va s'ouvrir, le 20 de ce mois, pour répondre à u l'appel que le Président de la République a adressé au « peuple français, Il m'est matériellement impossible « d'écrire à chacune des personnes qui me font l'honneur « de m'interroger. Cependant Je serais désolé de ne répon- « dre que par le silence et une apparente indifférence à la « confiance qui m'est témoignée, et qu'ont pu me valoir « vingt ans de luttes politiques pour la cause de l'Église « de la société.

(( Permettez-moi donc, monsieur le rédacteur, d'user de « la publicitéde votre journal pour exprimer l'avis qui m'est « demandé.

« Je commence par constater que l'acte du 2 décembre a « mis en déroute tous les révolutionnaires, tous les socia- « listes^ tous les bandits de la France et de VEurope. C'est « à mon gré, une raison plus que suffisante pour que tous « les honnêtes gens s'en réjouissent et que les plus froissés « d'entre eux s'y résignent...

« Yoter contre Louis-Napoléon, c'est donner raison à la « révolution socialiste, seule héritière possible, quant à « présent, du gouvernement acluel. C'est appeler la dicla- « ture des rouges à remplacer la dictature d'un Prince qui « a rendu depuis trois ans d'incomparables services à la « cause de l'ordre et du catholicisme. C'est, en admettant « l'hypothèse la plus favorable et la moins probable, réta- « hlir cette tour de Babel qu'on appelait l'Assemblée na- « tionale...

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« S'abstenir, c'est renier tous nos antécédents; c'est « manquer au devoir que nous avons toujours recommandé « et accompli sous la monarchie de Juillet comme sous la « République ; c'est'abdiquer la mission des honnêtes gens « au moment même où cette mission est la plus impérieuse « et la plus féconde...

« L'histoire dira comment la France entière, après Vignotf ble surprise de février, a reconnu l'autorité des hommes « de l'Hôtel de Ville, parce qu'ils lui ofi'raient une chance 'i d'échapper à l'abîme qu'ils avaient eux-mêmes creusé... a Je ne reconnais le droit de s'abstenir à aucun de ceux « qui ont accepté la République de février, à aucun de ceux « qui ont envoyé des représentants à la Chambre pour « remplacer les députés chassés par une horde de barbares « ou qui y ont été siéger eux-mêmes... Quanta la conscience, « celle qui s'est résignée à un^ou^porei/, crainte de pire, ne • saurait éprouver de difficultés sérieuses et sincères à « conlirmer le pouvoir qui nous a rendu l'ordre et la sécu- « rite en 1848 et qui seul peut nous préserver de l'anar- « chie en 1852

« Voter pour Louis-Napoléon ce n'est pas approuver « tout ce qu'il a fait, c'est choisir entre lui et la ruine to- « laie de la France. Ce n'est pas dire que son gouvernen m.ent est celui que nous préférons à tout, c'est dire sim- (I plement que nous préférons un Prince qui a fait ses « preuves de résolution et d'habileté, à ceux qui font au- « jourd'hui les leurs par le meurtre et le pillage. Ce n'est « pas confondre la cause catholique avec celle d'un parti ou « d'une famille, c'est armer le pouvoir temporel, le seul « pouvoir possible aujourd'hui, de la force nécessaire « pour dompter l'armée du crime , pour défendre nos « églises, nos foyers, nos femmes contre ceux dont les « convoitises ne respectent rien, qui tirent à l'habit, qui « visent au propriétaire et dont les balles n'épargnent pas

€ les curés

« Sans entrer ici dans l'appréciation de la politique de « Louis-Napoléon, depuis trois ans, je me .souviens des « grands faits religieux qui ont signalé son gouvernement « tant que l'accord entre les deux pouvoirs a duré : la « liberté de l'enseignement garantie, le Pape rétabli par « les armes françaises, l'Église remise en possession de ses « conciles, de ses synodes, de la plénitude de sa dignité, « et voyant graduellement s'accroître le nombre de'ses coite léges, de ses communautés, de ses œuvres de salut et « de charité !

« Je cherche en vain hors de lui un système, une force « qui puisse nous garantir la conservation et le développe- « ment de semblables bienfaits. Je ne vois que le gouffre « béant du socialisme vainqueur. Mon choix est fait. Je suis « pour l'autorité contre la révolte, pour la conservation « contre la destruction, pour la société contre le socia- « lisme, pour la liberté possible du bien contre la liberté « certaine du mal ; et dans la grande lutte entre les deux « forces qui se partagent le monde, je crois, en agissant « ainsi, être encore aujourd'hui comme toujours pour le « Catholicisme contre la Révolution.

(( Ch. de Montalembert (1). »

(1) Après le discours, prononcé le 19 octobre 1849 par M. Victor Hugo sur la question romaine, dans lequel il prenait parti pour le peuple romain contre le pape, M. de Montalembert lui avait dit que les applaudissements de la gauche étaient son châtiment.

— « Ce châtiment, avait répondu noblement M. Hugo, je l'ac- « cepte et je m'en honore. Il est d'autres applaudissements que a je laisse à qui veut les prendre. Ce sont ceux des bourreaux « de la Hongrie et des oppresseurs de l'Italie. »

M. de Montalembert a reçu aussi son châtiment et un châtiment plus cruel encore que celui auquel le vouait M. Hugo. Il a reçu l'éloge de.M. Granier de Cassagnac ! Cet éloge, dont M. de Montalembert est libre de s'honorer, venge suffisamment la

M. l'abbé Gerbet donna la réplique i\ M. do Montalemlert :

« Le clergé ne se tiendra pas à l'écart ; il ne se sépa- « rera pas de l'opini^ dans la grande élection qui aura « lieu dimanche prochain. S'il doit s'unir, autant que cela « dépond de lui, aux vœux des populations, n'est-ce pas « surtout lorsque, par un mouvement à peu près unanime, « un peuple s'efforce, en se sauvant lui-même, de sauver a sa civilisation avec lui ? Le clergé trouve dans sa « propre histoire de beaux exemples, que ses pères lui ont <c donnés dans des circonstances analogues à l'état actuel € du monde. Dans les bouleversements qui suivirent la « chute de l'empire romain, l'Église, les papes à la tête»

démocratie de ses outrages. Nous l'empruntons kVHistoire de la chute du roi Louis-Philippe, de la République de.lSiS, et du rétablissement de l'Empire, par M. de Granier Cassagnac, t. II, p. 132 :

« M. de Montalembert préservé par son bon sens de l'égare- « ment des anciens partis, s'était montré, même avant le « 10 décembre, l'un des soutiens les plus convaincus et les plus « fermes du prince Louis-Napoléon. Il avait travaillé avec ar- « deur et avec succès à rallier à la cause nationale cette partie « de la presse honnête, intelligente et courageuse sur laquelle <c il exerçait , en province comme à Paris, un puissant et légi- « time empire. Son zèle pour l'ordre et pour le Prince se dé- « pensait en appels énergiques à tous les hommes de cœur, « même inconnus de lui, qu'il estimait assez pour les encou- . rager de sa parole et pour les associer à son œuvre. Quelles « qu'eussent été et que dussent être encore les péripéties de la t lutte, JI. de Monlalembfrt ne se démentit jamais. Tant que a l'homme providentiel n'eut pas atteint le but que lui mara quait sa mission, et où le poussait le vœu de la France, son « appui ne manqua pas un instant, pendant trois années, au Pré- «t sident; et pemlant que s'accomplira la dernière crise, lorsque a les fidèles soldats du 2 décembre rendront au peuplela libre dis- « position de ses destinées, il/, de Montalembert versera sa joie a d'homme éclairé et de bon citoyen dans le cœur de ses ami«.»

« soutint tout pouvoir qui lui promettait de protéger « la société contre les mœurs et les instincts sauvages de la « barbarie. »

Plusieurs évêques, notamment l%êque de Chartres , adressèrent des lettres pastorales à leurs fidèles pour les inviter à voter Oui (1). Le Pape envoya sa bénédiction et ses l'élicitations « à son très-cher fils Louis-Napoléon. »

Dans une proclamation du 4 décembre, M. de Morny disait : « Le Président de la République entend que tous les « électeurs soient complètement libres dans l'expression de « leur votes, qu'ils exercent ou non des fonctions publiques, « qu'ils appartiennent aux carrières civiles ou à l'armée. « Indépendance absolue, complète liberté des votes, voilà n ce que veut Louis-Napoléon Bonaparte. »

Il faut chercher le commentaire de cette déclaration dans la circulaire que M. de Morny adressait en même temps aux maires : « — La spontanéité et l'indépendance « du suffrage, disait-il dans ce document, doivent être <i respectées par tous. Vous devez surveiller et réprimer « au besoin, à l'aide de la force publique, toute manœuvre, '< toute violence qui, à un degré quelconque , gênerait la « liberté des votants. Il ne faut pas que les passions des « partis, leur aveugleiuenl, leurs intrigues, leur ambition, « puissent dénaturer ce grand acte de la souveraineté na- « tionale. »

Nous voyons bien que les mesures les plus rigoureuses étaient recommandées pour paralyser les manœuvres des ennemis de M. Louis-Napoléon Bonaparte; mais il ne pa-

(1) Nous lisons dans une brochure publiée par M. Louis Veuillot en 1861 : Le Pape et la diplomatie : « M^ de Falloux luio même et ses amis les plus autorisés conseillaient à leur parti a de ne pas déposer un seul vote négatif dans le scrutin des- « tiné à légitimer l'acte du 2 décembre. »

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raîl pas qu'aucune barrière ait éié opposée aux excès de zèle possibles des partisans du Président.

Les prétels d'ailleurs veillèrent avec soin à l'exécution rigoureuse des instructions de M. de Morny. Le général d'Alphonse lit placarder dans le déparlement du Cher un avis portant que « tout individu cherchanl à troubler le voie « ou en critiquant le résultat, sera immédiatement traduit « devant un conseil de guerre. > Le préfet du Bas-Rhin arrête que n la distribution do bulletins de vole ou d'écrits « est formellement interdite. » Le préfet de Toulouse fera poursuivre « tout distributeur ou colporteur d'écrits ou de « bulletins imprimés ou manuscrits, s'il n'est muni d'une « autorisation spéciale du maire ou du juge de paix. » La gendarmerie arrête des gens sons la prévention d'avoir excité dos citoyens à voter contre le Président, d'autres pour avoir tenté d'intluencer l'élection ou distribué simplement des bulletins négatifs (i).

Enfin, il ne faut pas oublier qu'au 20 décembre plusieurs départements ét^iient placés sous le régime de l'état de siège et de la terreur.

La conmission consultative (2) avait été chargée de dé-

(1) Ta\i!e DelorJ, Histuire du second Empire.

(2) La commission consullative avait été (iéflnitivement constituée par un décret du 13 décembre. Ce décret confirmait la plupart (les nominations précédemment faites et adjoignait à la commission plusieurs membres nouveaux parmi lesquels MM. Billault, Chaix-d'Est-Ange, Delan;^le, Vuilry, le marérhal Vaillant, de Cuverviile, Hallez-Ciaparède, Lélut, Mathieu Bodet Renouard de Bussiére, Tourangin. Nous ne remarquons guère d'autre démission définitive , avec celle JIM. Léon Faucher, que celle de M. Joseph Périer, régent de la Banque de France frère du ministre de Louis-Philippe M. Taxile Delord raconte que M. Joseph Périer s'était empressé d'adresser sa démission au Moniteur, et surpris do ne pas la voir dans le journal officiel, il arracha lui-même l'affiche sur laquelle son nom figurait à côté de ceux des autres membres de la commission consultative.

pouiller les scrutins des 20 et 21 décembre. Elle en présenta, le 31 décembre, le résultat au Prince-Président, titre que tous les fonctionnaires donnent maintenaal à M. Louis Bonaparte. Le chiffre officiel des bulletins portant Oui était de 7,439,216; celui des bulletins portant A^on de 666,737; celui des bulletins nuls do 36, 880 seulement.

M. Baroche, au nom de la commission, adressa au Président un discours dans lequel il disait :

« Jamais dans aucun pays, la volonté nationale s'est-elle « aussi solennellement manifestée ? Jamais gouvernement « obtint-il un assentiment pareil, eut-il une base plus large, « une origine plus légitime et plus digne du respect des « peuples?

« Prenez possession, Prince, de ce pouvoir qui vous est « si glorieusement déféré... Rétablissez en France le principe « d'autorité, trop ébranlé depuis soixante ans par nos « continuelles agitations. Combattez sans relâche ces pasce sions anarcliiques qui attaquent la société jusque dans ses « fondements. Gène sont plus seulement des théories odieuses « que vous avez à poursuivre et à réprimer. Elles se sont « traduites en faits, en horribles attentats. Que la France « soit enfin délivrée de ces hommes toujours prêts pour le (. meurtre et le pillage, de ces hommes qui, au dix-neuvième I siècle, font horreur à la civilisation, et semblent, en réveil- « lant les plus tristes souvenirs, nous reporter à cinq cents « ans en arrière. y>

Le Président répondit :

« Messieurs, La France a répondu à l'appel loyal que « je lui avais fait. Elle a compris que je n'étais sorti « de la légalité que pour rentrer clans le droit. Plus de « septmillions de suffrages viennent de m'absoudro en jns- (( tifiant un acte qui n'avait d'autre but que d'épargner « à la France et à l'Europe peut-être des années de troubles « et de malheurs

« Je comprends toute la grandeur de ma mission nou-:

« velle, je ne m'abuse pas sur ses graves difficultés. Mais avec « un cœur droit, avec le concours de tous lesliommes de « bien qui, ainsi que vous, m'éclaireront de leurs lumières 0 et me souliendrout de leur patriotisme, avec le dévoue- « ment éprouvé de noire vaillante armée, enfin avec celte « proteciion que demain je prierai solennellement le ciel « de m'accorder encore, j'espère me rendre digne de la « confiance que le peuple continue de mettre en moi. J'es- « père assurer les destinées de la France en fondant des « institutions qui répondent à la fois et aux instincts démoa craliques do la nation, et à ce désir exprimé universelle- « ment d'avoir désormais un pouvoir fort et respecté. En « effet, donner satisfaction aux exigences du moment en « créant un système qui reconstitue l'autorité sans blesser « l'égalité, sans fermer aucune voie d'amélioration, c'est « jeter les véritables bases du seul édifice capable do « supporter plus tard une liberté sage et bienfaisante. » , Le lendemain, l*^"" janvier 1852, le Prince-Président entendit pour la première fois son nom mêlé aux prières du clergé sous les voûtes de Notre-Dame. Le chœur après le Te Deum entonna le Domine salvam fac Rempiiblicam en y joignant Domine salimm fac Ludovicum Napoîéonem. « Tous les regards, pendant la cérémonie, dit M. Taxile « Delord, se portaient sur le prince Napoléon Bonaparte (1)

(l)Le prince Napoléon s'était montré le 3 décembre un des plus ardents à la résistance. Il s'était introduit chez 31. Landrin où étaient réunis les députés républicains , sans doute pour pouvoir rendre compte à son cousin de l'état des esprits. M. Tatile Delord -aconte que, le ^i décembre, il slimuiait M. de Girardin qui venait de rédiger un nouvel appel à rinsurreclion, et fîourmandait ceux qui hésitaient à signer celte proclamation. Mais quelqu'un lui ayant demandé de la si^'iier lui-même : — Ma posilion ne me le permet pas », répondit M. NapoléonBonaoc parte. — « Ne conseillez pas alors aux autros ce que vou.s pe « voudriez pas faire vous-même. »

c assis dans un fauteuil sur l'estrade, non loin du dais « du dictateur, derrière lequel le prince Murât étalait le « grand cordon de l'ordre de Naples. »

Le matin même du !«'' janvier le Moniteur, sous prétexte qu'avec la forme nouvelle de gouvernement sanctionnée par le peuple, la France peut adopter sans ombrage les souvenirs de l'Empire et les symboles qui rappellent sa gloire, publiait un décret remplaçant sur le drapeau français le coq gaulois par l'aigle romaine. Un autre décret apprenait au pays que le palais des Tuileries allait devenir la résidence officielle du chef de l'État (1). Puis parurent des décrets qui ordonnaient d'arracher partout les arbres de la liberté et d'effacer sur les édifices publics le symbole républicain Liberté, Egalité, Fraternité,

La garde nationale était réorganisée sur les bases de la dépendance administrative :

« Considérant, disait le décret du 11 janvier 1852, que <( les principes appliqués à l'organisation de la garde natio- , « nale à la suite de nos différentes révolutions, en armant « indistinctement tout le monde n'ont été qu'une préparation « à la guerre civile ; qu'une composition de la garde natio- « nale faite avec discernement, assure l'ordre public et le « salut du pays. »

Le 14 janvier fut promulguée la nouvelle, Constitution qui remettait tous les pouvoirs entre les mains du Président de la République nommé pour dix ans; le Corps législatif, déchu du droit d'initiative et du droit d'interpellation ne pourra discuter que les questions qu'il plaît au pouvoir e xé-

(1) Dans la dernière séance de la commission consultative. M. Ségur d'Aguesseau avait déploré la situation abaissée faite depuis trois ans au chef de l'État « et il avait demandé pour « faire cesser ce scandale, que le Président cessât d'être relé- « gué dans un coin de la capitale et logeât dans l'antique palais a des rois héréditaires, seule résidence digne de lui ! »

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culif (le lui soumellre : il est assisté d'un Sénat et d'un ronseil d'Eiat, nommés par le Prince.

Par le décret du 17 février 1852, complémentaire de la Constitution, la presse estsoumise au pouvoir discrétionnaire du gouvernement. Les journaux ne peuvent paraître qu'avec son autorisation, et il peut les supprimer à son gré. C'est la régularisation du régime exceptionnel auquel les journaux avaient été soumis après juin 1848 et après juin 1849.

La Constitution de 1852 n'est pasautre chose que la mise en état de siège de la France, sous la dictature du Président de la République, qui bientôt va devenir Empereur.

La Constitution pour conlre-balancer l'immense pouvoir du chef de l'État lui impose la responsabilité. L'article 5 est ainsi conçu :

« Le Président de la République est responsable devant le « peuple français. »

Mais pour que celte responsabilité soit mise en jeu, il faut que le chef de l'Élal soumette lui-même au peuple les actes sur lesquels il appelle son jugement.

Après avoir établi le nouveau pouvoir, il s'agissait de pacifier la P>ance, encore sous l'émotion de la guerre civile. Pour écarter toute opposition inopportune, presque tous les citoyens un peu influents qui étaient supposés hostiles avaient été mis en arrestation dans le premier moment; un grand nombre furent relâchés. Plusieurs grâces furent accordées aux citoyens désignés d'abord pour la transportalion. M. le colonel Espinasse, M. le général Canrobert et M. Quentin Bauchart furent chargés d'une mission d'apaisement dans les dépariemenfs les plus éprouvés par la guerre civile.

Mais les militaires qui avaient exécuté le coup d'Élat, avec une si implacable rigueur, étaient réfraclaires à tous senlimenls d'humanité ou de générosité.

Le rapport du colonel Espinasse nous donne le frisson : il blâme l'indulgence des commissions mixtes ; il dit que

les grâces accordées par le Président ont produit le plus mauvais effet, et il le conjure d'exercer à l'avenir sa clémence avec plus circonspection (1).

Les hommes des partis monarchistes qui, partageant les sentiments exprimés par M. de Montalembert, ont facilement pardonné au Président son coup d'État, en considération de la guerre acharnée qu'il fait aux révolutionnaires et aux socialistes, élèvent aussi la voix pour protester contre cet excès de clémence.

Voici ce qu'imprimait le !'"•' avril 1852 VAssemblée nationale, organe de la rue de Poitiers et de la fusion , supprimée plus tard par mesure administrative en vertu du décret du 17 février 1852, et qui représentait parfaitement l'opposition actuelle , se rapprochant du gouvernement quand il s'agit de sévir contre les socialistes, hostile sur tous les autres points :

« Nous ne pouvons nous empêcher de remarquer que le « gouvernement semble avoir modifié sa politique et sa « conduite vis-à-vis du parti révolutionnaire et socialiste. « Aussitôt après le 2 décembre, il avait déployé une ri- « gueur extrême et qui certainement avait dépassé le but à « atteindre. En faisantdes arrestations en masse; en ordon- « nant la transportation sans jugement de tous les individus (' arrêtés; en éloignant de leurs départements et même du

(1) « Je reviens avec la conviction profonde, x dit le colonel Espinasse, « que dans tous les départements que j'ai parcou- « rus, les commissions... n'ont péché que par excès d'indul- « gence. Puissenl-ellos n'avoir pas à se repentir d'avoir laissé « échapper une occasion peut-être unique de désorganiser l'ace narcliie! «Ailleurs : « La circulaire de M. le ministre de l'in- « térieur et les mises en liberté qui en ont été la suite avaient « produit le plus mauvais effet... Les gi-àces individuelles que « vous avez déjà accordées, 31onseigneur, ont produit en général « une mauvaise impression dans le pays. »

« terrilcirc français des hommes, les uns fort obscurs, « d'autres Irès-considérables, uniquement parce qu'ils étaient « soupçonnés do professer dos opinions contraires au nou- « vol ordre de choses, le gouvornement usait, et peut-être a môme eùl-on pu dire, en certains cas, qu'il abusait de la « dictature dont il avait été investi. '— Mais peu à peu cet « excès de rigueurs, du moins envers les révolutionnaires « et les socialistes, a fait place à un excès de clémence M qui nous semble n'être pas sans péril. » La Patrie calmait l'Assemblée nationale en ces termes : « Si nos informations sont exactes, le nombre des con- « damnes à l'expulsion s'élève â plus de six mille. L'As- « semblée nationale peut donc se calmer. » V Assemblée nationale, calmée par la Patrie , lui répond : « Notre but principal était de venir en aide au gouvcr- « noment. Nous le louons , nous le félicitons en toute « sincérité de s'être donné la mission d'en finir avec le M socialisme. Il s'est montré disposé à remplir cette mission « avec rigueur et avec justice. Nous regretterions pour lui, « pour la France, qu'il se désistât de cette rigueur. Il pcr- « drait son premier, son meilleur titre, à l'appui des hon- « nctcs gens.

« Tous les pouvoirs établis sont exposés à des sollicita- « lions importunes, dangereuses. Dans les conditions de « confusion morale que les révolutions ont faites à notre « pays, il n'y a pas d'homme, si justement accablé qu'il « soit par la réprobation ])ublique, qui no puisse trouver « quelques personnes honorables pour réclamer en sa fa- « veur. Nous n'avons voulu demander au gouvernement que « de remplir la mission qu'il s'est imposée, et de ne pas (( céder à des sollicitations tout à fait inadmissibles, quand « il s'arjit de criminels condamnés par des tribunaux ré- >' guliers. »

Des hommes, condamnés les uns à la transportation , les autres à l'expulsion, sans avoir été interrogés, sans

avoir dté entendus, en tout cas sans avoir él6 protégés par la première des garanties de la justice, par la publicité, voilà ce que VAssemblée nationale appelait des criminels condamnés par des tribunaux réguliers !

Allons, démocrates, faites donc alliance avec les anciens patrons de VAssemblée nationale! Confiez-vous au libéralisme éclairé et sincère des libéraux ! Votez pour M. Thiers, pour M. Dufaure, pour M. de Montalemhert, pour M. de Falloux ! Que vos représentants leur donnent la main !

Le Prince-Président, fidèle aux allures que nous avons signalées, reculant pour avancer, suivant l'expression de M. de La Guéronnière , niant pour affirmer, préparait les voies à l.i proclamation de l'Empire, dans son discours prononcé le 29 mars 1852 à l'ouverture de la session législative (1) :

« En me voyant rétablir les institutions et les souvenirs « de l'Empire, on a répété souvent que je désirais rétablir « l'Empire même. Sitelle était ma préoccupation constante, « cette transformation serait accomplie depuis longtemps :

« ni les moyens , ni les occasions ne m'ont manqué

« CONSERVONS LA RÉPUBLIQUE, elle ne menace personne, « elle peut rassurer tout le monde. Sous sa bannière, je « veux inaugurer de nouveau une ère d'oubli et de con- « ciliation, et j'appelle, sans distinction, tous ceux quiveu- « lent franchement concourir avec moi au bien public. »

Au mois de septembre, le Prince Président fit un voyage dans le midi de la France. Il alla assister à Lvon à l'inau-

(1) Le Président s'épanctiait en cestermes dans ce discours au sujet du coup d'État : « Découragé souvent, je l'avoue, j'eusa la pensée d'abandonner un pouvoir ainsi disputé. Ce qui me « retint, c'est que je ne voyais pour me succéder qu'une chose : a l'anarchie. »

DE IHb-^ il 7

guralion de la statue équestre de Napoléon I®' ; les cris de Vice l'Empereur I poussés sur tous les points de son passage lui fournirent l'occasion d'expliquer comment il comprendrait riimpire. Il développa son programme surtout à Bordeaux dans un banquet qui lui fut offert au palais de la Bourse par la chambre et le tribunal de commerce de celle ville, le 19 octobre, el c'est en celte circonstance qu'il prononça la fameuse parole : L'Empire, c'est la paix (1) !

A sa rentrée à Paris, une réception triomphale fut faite au Prince-Président. — ic Cédez, Monseigneur, « lui dit le préfet de la Seine, M. Berger, « cédez aux vœux d'un « peuple tout entier ; la Providence emprunte sa voix pour « vous dire de terminer la mission qu'elle vous a confiée, « en reprenant la couronne de l'immortel fondateur de « voire dynastie. Ce n'est qu'avec le titre d'Empereur que « vous pourrez accomplir les magnifiques promesses du « magnifique programme que, de Bordeaux , vous venez « d'adresser à l'Europe attentive. »

Le Moniteur, le lendemain, contenait la note suivante :

« La manifestation éclatante qui se produit dans toute tt la France en faveur du rétablissement de l'Empire impose « le devoir au Président de consulter à ce sujet le Sénat. »

Le Sénat consulté ne fit naturellement pas d'objections, et, le 20 novembre 1832, le rétablissement de l'Empire fut proclamé par un plébiscite, à une majorité non moins considérable que celle qui avait consacré tous les précédents appels au peuple faits par le Prince Louis-Napoléon.

(1 , « Par esprit de défiance, certaines personnes se disent : a L'Empire, c'est la guerre. Moi, je dis : L'Empire c'est la a paix. »

FRÉDÉRIC DEGEORGE

Undeshommesauxquelsle prince Louis-Napoléon, prisonnier à Ham, dut avoir les plus grandes obligations politiques, c'est M. Frédéric Degeorge, rédacteur en chef du Progrès du Pas-dc-Ca/a/s, quiluiouvritlescolonnesde son journal et lui permit de se faire connaître à la France sous un jour beaucoup plus avantageux que n'avaient pu le faire les équipées de Strasbourg et de Boulogne.

M. Frédéric Degeorge était un des membres les plus actifs et les plus estimés du parti républicain. C'était un caractère et un tempérament. Fils d'un officier de la République, né en quelque sorte sur un champ de bataille, Degeorge, âgé de quinze ans, avait fait, comme volontaire, les dernières campagnes de l'Empire. 11 s'était battu à Ligny et au Mont-Saint-Jean; il était à Waterloo : ces émotions de sa première jeunesse ne s'effacèrent jamais de son esprit, et le rendirent plus accessible aux illusions napoléoniennes.

11 entra de bonne heure dans le mouvement libéral de la Piestauration ; en 1819 il alla se battre en Espagne contre l'armée de la Foi, et après la défaite de l'insurrection, il fut condamné à mort par contumace.

Degeorge était parvenu à se réfugier eu Angleteri'e. 11 épousa à Londres une créole de la Jamaïque dont le frère (M. Ross, gendre de l'amiral Cockburn) était capitaine du vaisseau qui avaitconduit Napoléon à Sainte-Hélène. Ainsi la légende napoléonienne le poursuivait.

Il rentra en France en 1828, purgea sa contumace et

fui acquitté à l'unanimité par le jury du l'as-de-Calais. C'est aloi'S qu'il fonda le ProparjJtcur, qui devint plus

fui

tard le Proi/rès du Pas-de-Calais. En 1830, il vint à Paris se raéler aux insurgés. Mai>! avec ses amis il fit bientôt une opposition des ^ilus vives h la monarchie de Juillet Vintjt-iieuf procès lurent intentés successivement à sou ourhal, sur lesquels il obtint, devant le jury, vingt-six acquittements.

Degeorge fut mis en rapport avec le prince Louis -Napoléon prisonnier au fort de Uani, par George Sand (l). On sait que le Prince devint un des collaborateurs les plus actifs du Profjrès du Pas-de-Calais. 11 publia aussi plusieurs articles dans VAlmanach populaire de la France, dont Degeorge était rédacteur en chef. Un grand nombre de ces articles, notamment une série d'articles très-violents contre les jésuites, n'ont jamais été réimprimés , ni dans les Œuvres du Prince Louis-Napoléon Bonaparte, ni dans les Œuvres de Napoléon 111. Tout le monde connaît en revanche ses attaques extrêmement vives contre le gouvernement de Juillet.

(1) Nous avons sous les yeux une lellre très-remarquaLle de George Sand, adressée au prisonnier de Ham, le 2G novemhre 1844. Celte lettre, qui a trait précisément au caractère du Prince, à ses aspirations politiques, aux inquiétudes que son ambition pourrait faire concevoir au\ réi)ublicains, aux méfians ces avec lesquelles ils accueillaiciil ses ouvertures, rentre tout à fait dans notre sujet. Elle est peu connue, et nous pensons faiie plaisir à tous nos lecteurs en la reproduisant :

« Prince, je dois vous remercier des souvenirs flatteurs dont « vous m'aVez honorée m'adressant, avec un mol de votre main « qui m'est précieux, le noble et remarquable travail sur l'cxUnca tion du paupérisme. C'est de grand cœur qui! je vous exjirime « rintérèt sérieuxavcc lequel j'aiétudié votre projet. J'ai étésurtout «frappée de la juste appréciation de nos malheurs et du généreux dé- « sir d'en cherclicr le remède. Quant à bien apprécier les moyens ■< de réalisation, je ne suis pas de force à le faire; et d'ailleiirs « ce sont là des controverses dont je suis sûre que vous fcric « au besoin bon marché. En fait d'application, il faut peut-ôlre a avoir la main à l'duvre pour s'assurer qu'on ne s'est pas « trompé, et le rôle d'une vaste intelbgcnco est de perfection- « ner les plans en les exécutant.

'< Mais l'exécution, Prince, ù quelles mains l'avenir la con-

Ces articles produisirent uae grande sensation et préparèrent certainement les voies au futur Président de la République.

Lors de son évasion du fort de Ham, le Prince Louis- Napoléon écrivit à Degeorge une lettre fort curieuse, dans laquelle il raconte d'une façon circonstanciée tous les détails de cette évasion.

Voici cette lettre, qui n'est pas inédite, mais qui, à notre connaissance, n'a jamais été imprimée dans aucun des recueils consacrés à la biographie du Prince, dont elle forme cependant un chapitre intéressant ;

« Mon cher monsieur Degeorge,

« Le désir de revoir encore mon père sur cette terre « m'a fait tenter l'entreprise la plus audacieuse que j'aie « jamais tentée, et pour laquelle il m'a fallu plus de « résolution et de courage qu'à Strasbourg et Boulogne ,; « car j'étais décidé à ne pas supporter le ridicule qui

« fiera-l-il ? Il y a peut-être inconvenance el manque de respect a à soulever cette question en vous parlant. Peut-être aussi de « vives sympathies donnent-elles ce droit. Je ne sais pa-' si « votre infortune a des flatteurs ; je sais qu'elle mérite d'aj r « des amis. Croyez qu'il faut plus d'audace aux esprits courageux « pour vous dire la vérité aujourd'liui qu'il n'en eût fallu si « vous eussiez triomphé. C'est notre habitude cà nous démo- « crates, de braver les puissants, et cela ne nous coûte guère, « quel qu'en soit le danger; mais devant un héros captif et « un guerrier enchaîné nous ne sommes pas braves.

« Sachez-nous donc quelque gré, vous qui comprenez ces « choses, de ce que nous voulons nous défendre des séductions « que votre caractère, votre intelligence et votre situation exercf cent sur nous, et de ce que nous osons vous dire la \éiité : « C'est que jamais nous n'eussions reconnu d'autre souverain « que le peuple, et que la souveraineté de tous nous paraîtra « toujours incompatible avec celle d'un homme. Aucun miracle, « aucune personnification du génie populaire dans un seul, a Mais vous saviez cela, \ous le saviez peut-être quand vous « marchiez vers nous ; et nous, s'il eût fallu que nous fussions « conquis, nous eussions préféré à toute autre une conquête a qui eût ressemblé à une délivrance. Mais il nous eût fallu « vous voir à l'épreuve, el, ce que vous ne saviez pas, c'est que « les hommes longtemps trompés et opprimés ne s'éveillent pas « dans un jour à la confiance; la pureté de vos intentions eût « été fatalement inconnue, et vous ne vous fussiez pas assis au « milieu de nous sans en avoir a nous combattie el à nous réa duiie.

« s'attache à ceux qu'on arrèle sous un déguiscmeiil, et « UQ échec n'eût plus été supportable. Mais, enfin, voici « les détails de mon évasion.

« Vous savez que le fort était gardé par quatre cents « hommes, qui fournissaient une garde journalière de '< soixante soldats, qui étaient en sentinelle en dedans « et en dehors du fort ; de plus, la porte de la prison « était gardée par trois geôliers, dont deux étaient tou- « jours en faction. 11 fallait donc passer devant eux « d'abord, puis traverser toute la cour intérieure, « devant les fenêtres du commandant; arrivé là, il fal- « lait passer le guichet, où se trouvaient un soldat de « planton et un sergent, un portier-consigne, une senti- 0 nelle, et enlin un poste de trente homme?.

« N'ayant voulu établir aucune intelligence, il fallait

a Telle est l'inflexibilité des lois qui entraînent la France « vers son but, que vous n'avez pas mission, vous, iiomme « délite, de nous arracher, à la tyrannie. Hélas ! vous devez souf- «t frir de cette pensée, autant qu'on souffre de l'envisager et de a la dire, car vous méritiez de naître en des jours où vos rares « qualités eussent pu faire votre gloire cl notre bonheur.

a Mais il est une autre jrloire que celle de l'epée, un autre

ihcendant que celui des faits. Vous le savez, maintenant que u >e calme du malheur vous a rendu toute votre sagesse, toute « voire grandeur naturelle, et vous aspirez à n'être qu'un citoyen a français; c'est un assez beau rôle pour qui sait le comprendre. « Vos préoccupations et vos écrits prouvent que nous aurions tt en vous un grand citoyen, si les ressentiments de la lutte pouu vaient s'éteindre, et si le règne do la liberté revient un jour a guérir les oulrageuses méfiances des hommes. Vous savez a comme les lois de la guerre sont farou(;hes et implacables, " vous qfii les avez courageusement affrontées et qui les subis- " sez plus courageusement encore. Elles paraissent odieuses, « quand on voit un homme tel que vous on être la viclime.

« Eh Lien ! là est votre gloire nouvelle, là sera votre gran- « deur véritable. Le nom lerrible et magnilique que vous portez « n'eût pas suffi pour nous vaincre. Nous avons à la fois « diminué et grandi depuis les jours d'ivresse sublime qu'il u nous a donnés. Son règne illustre n'est plus de ce monde, et « l'héritier de son nom, penché sur les livres, médite attendri « sur le sort des prolétaires.

a Oui, c'est là votre gloire ! c'est un aliment sain qui ne a corrompt point la sainte jeunesse et la haute grandeur de a Votre âme, comme l'eût fait peut-être l'exenice du pouvoir, < malgré vous. Là serait le lien du cœur entre vous et fes âmes

républicaines que la France compte par millions aujourd'hui.

« Quant à moi, je ne connais pas le soupçon, e( s'il dépen- " fiait df- moi, après vous avoir lu, j'aurais foi en vospro-

« naturellement un déguisement. Or, comme on faisait « réparer plusieurs chambres du bâtiment que j'habitais, « il était facile de prendre un costume d'ouvrier. Mon « bon et fidèle Charles Thélin se proiiura une blouse et « des sabots ; je coupai mes moustaches et je pris une « planche sur mon épaule.

« Lundi matin, je vis les ouvriers entrera six heures « et demie. Lorsqu'ils furent à l'ouvrage, Charles leur ce porta à boire dans une chambre, afin de les détour- « ner de dessus mon passage ; il devait aussi appeler « un gardien en haut, tandis que le docteur Conneau « conversait avec les autres.

« Cependant, à peine sorti de ma chambre, je fus « accosté par un ouvrier qui me suivit , me preiiaut « pour un de ses camarades ; au bas de l'escalier, je me « trouvai nez à nez avec un gardien. Heureusement je lui « mis la planche devant la figure, et je parvins dans la « cour, tenant toujours la planche, devant les sentinelles « et ceux que je rencontrai.

« En passant devant la première sentinelle, je laissai (« tomber ma pipe; mais je m'arrêtai pour en ramasser « les morceaux. Alors je rencontrai l'officier de garde, « mais il lisait une lettre, et ne me remarqua pas. Les « soldats au poste du guichet semblèrent étonnés de « ma mise : le tambour surtout se retourna plusieurs « fois. Cependant les plantons de garde ouvrirent la « porte et je me trouvai en dehors de la forteresse ; là je « rencontrai deux ouvriers qui venaient à ma rencontre « et me regardèrent avec attention. Je mis alors ma « planche de leur côté ; mais ils paraissaient si cu-

« messes, et j'ouvrirais la prison pour vous faire sortir, la main « pour vous recevoir.

ce Mais hélas! ne vous faites pas d'illusions! Us sont tous « inquiets et soniLres autour de moi, ceux qui aspirent à des « jours meilleurs ; vous ne les vaincrez que par les idées, pai « la vertu, par le senliinent démocratique sur la doctrine de « l'égalité.

a Parlez-nous donc souvent de délivrance et d'affranchis- « sèment, noble captif! Le peuple est comme vous dans le^ «fers; le Napoléon d'aujourd'hui est celui qui personnifie « les douleurs du peuple , comme l'autre personnifiait ses « gloires.

a. Acceptez, Prince, l'expression de mes sentiments respectueux. »

« George Sa.nd. »

lieux, que je pensais ne pas pouvoir leur échapper, " lorsque je les entendis s'écrier : « Oh ! c'est Ber- < ihuud!

a Une fois en dehors, je marchai avec promptitude « vers la route de Saint-Quentin. Peu de temps après, « Charles qui la veille avait retenu une voiture pour lui, « me rejoignit et nous arrivâmes à Saint-Quentin.

« Je traversai la ville à pied, après avoir défait ma « blouse.

« Charles s'était procuré une voiture de poste, soua a le prétexte d'une course à Cambrai ; nous arrivâmes « sans encombre à Valenciennes où je pris le chemin « de fer. Je m'étais procuré un passe-port belge ; mais « on ne me l'a demandé nulle part. Pendant ce temps-

« été maltraité : ce serait pour moi une bien grande « douleur, vous le comprenez.

« .Mai>, mon cher monsieur Degeorge, si j'ai éprouvé « un vif sentiment de joie lorsque je me sentis hors de « la forteresse, j'éprouvai une bien triste impression en « passant la frontière : il fallait, pour me décider à « quitter la France, la certitude que jamais le gouver- « nement ne me mettrait en liberté, .<i je ne consen- « tais pas à me désiionorer : il fallait enfin que j'y fusse « poussé par le désir de tenter tous les moyens pour « consoler mon père dans sa vieillesse Adieu, mon 1 cher monsieur Degeorge. Quoique libre, je me sens « bien malheureux. Recevez l'assurance de ma vive « amitié, et, a vous le pouvez, tâchez d'être utile à « mon bon Conneau.

« Louis-Napoléon »

En 18'i8 Frédéric Degeorge fut nommé commissaire de la République dans le Pas-de-Calais, et il fut envoyé à l'Assemblée constituante par 90,000 voix. Il vota toujours avec la gauche contre l'état de siège, contre la transportation et contre toutes les lois de répression si tristement accumulées par le gouvernement du général Cavaignac. Degeorge, entraîné par ses illusions qu'avaient fortifiées ses relations avec le Prince, fut un des rares républi-

A-2i APPENDlGt:

cains qui soutiurciit la candidaluie de Louis-Napoléon à la présidence de la République. Ce concours fut d'ailleurs entièrement désintéressé. On lui fit offrir deux fois la préfecture du Pas-de-Calais, qu'il refusa. II n'est pas besoin de dire que Degeorge n'avait pas pensé travailler pour une restauration impériale.

Ses illusions ne furent pas de longue durée, et tous les actes du Président de 1849 à 1851 les lui enlevèrent successivement. Le coup d'État lui porta un coup terrible. Son désespoir fut tel qu'il ébranla sa raison, fatiguée par des luttes incessantes. Degeorge devint fou. 11 fallut le faire conduire dans une maison de santé à Paris. Il ne connaissait plus même sa femme, ni ses enfants, et tout entier à son idée fixe, il ne cessait de se livrer à de violentes récriminations contre l'auteur du coup d'État et contre les faits accomplis. Il criait, insultait, s'emportait jusqu'à la rage, et avait des accès de folie furieuse.

Degeorge mourut le 22 juillet 1854, après une nuit d'agonie terrible. Son corps fut ramené à Arras on eurent lieu ses funérailles. Le jour de sa mort, le Progrès du Pas-de-Calais parut encadré de noir et contenant une courte notice, dans laquelle on remarquait cette phrase que le Prince Louis-Napoléon lui écrivait en 1813 : « Vous, " êtes le seul journalisie indépendant. »

M. Lenglet, avocat à Arras, un de ses plus fidèles amis, prononça sur sa tombe un discours dans lequel il dit : « Peut-être eùt-il pu acquérir des honneurs, de « l'argent, des dignités, mais il préféra ses souffrances, " et il mourut comme Gaton du coup qui avait tué la « liberté. »

Dans le Siècle du dimanche 10 mai 1855 , un autre des plus anciens amis de Degeorge, un de ses frères d'armes dans la lutte publique, Sarrans jeune, a consacré à sa mémoire une notice, qui se termine par ces lignes : « Quand « ilvit toutes ses espérances s'effeuiller une à une, quand « le coup d'Etat de 1851 eut porté à sa raison, à son âme (f honnête et droite, le plus cruel de tous les coups, il « mourut, le 22 juillet 1854. »

Un monument fut élevé à Degeorge par spuscîiption. La souscription s'éleva au chiffre de 4,376 fr. 55 cent. t/n a«om/îne avait souscrit pour 1,000 francs. Cette souscription était celle de Napoléon 111. j,-, ■

Clicliy. Inipr. M. LoigHtii, Paul Dur'jiil et C'^, rue du Baa-d'Asnieres, 12.

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MAR ? fi 2005

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