VICTOR HUGO

Jersey. 22 décembre \^b\.

Tous ceux qu'avait bannis l'Empire, gênaient l'Empire par leur voisinage. La proscription de Jersev, étant la plus agressive, devait être éloignée la première. Elle méritait l'honneur du premier ostracisme et elle s'y attendait.

Un incident inattendu prouva que le gouvernement anglais était désormais affilié à la conspiration bonapartiste.

Une chanson, intitulée La Badinguette^ fut saisie, en dépit des lois et des coutumes qui protégeaient la liberté de la presse, chez plusieurs libraires de Saint- HéHer. On chercha à attribuer à la proscription de Jersey cette satire rimée, qui avait été composée dans les bureaux mêmes de l'hôtel de ville de Paris, et presque sous les yeux du préfet, par un rédacteur

igo Les Hommes de l'Exil.

du Charivari^ dont le nom n'était pas encore célèbre.

Vers la fin du mois d'août i835. les lords de l'amirauté et sir George Grey, ministre de l'intérieur de la Grande-Bretagne, vinrent visiter Jersey. Ils ne s'occupèrent pas seulement, comme on l'a dit officiellement, des affaires qui pouvaient intéresser l'administration militaire de l'île. Leur visite avait un but policier. Sir George Grey qui, paraît-il, était porteur d'instructions relatives à la proscription, signala à l'attention du gouverneur Love un honorable commerçant jersiais que ses concitoyens avaient investi d'une magistrature municipale et qui ne craignait pas de s'honorer hautement de ses rapports avec les exilés, le centenier Philippe Asplet.

Quelques jours après cette dénonciation, — à l'occasion de quelques désordres qui avaient troublé une revue de la milice, — le gouverneur Love fit appeler le centenier Asplet, et eut avec lui une entrevue étrange dont le procès-verbal est entre nos mains.

Cette conversation avait pour témoins le vicomte Le Goûteur, colonel de la milice, et le secrétaire du général Love, un sieur Gardner :

LE GOUVERNEUR. — Vous u'ignorcz pas, monsieur, que l'alliance la plus légitime et la plus cordiale a été conclue entre le gouvernement de S. M. la reine

Le Coup d'Etat à Jersey. 191

et le gouvernement de S. M. Tcmpereur des Français... Or, j'ai appris que vous connaissez les proscrits français, que vous les fréquentez et que vous assistez à leurs réunions; cela est si notoire que 5/r George Grey ma parlé de voiis^ hier, à ce sujet.

M. ASPLET. — J'ai l'honneur de connaître, en effet;, plusieurs de ces messieurs et d'être très-intimement lié avec quelques-uns d'entre eux; ils ne tiennent plus de réunions ; mais, lorsqu'ils en avaient, j'y assistais très-souvent.

LE GOUVERNEUR. — Ccs mcssieurs sont dans l'habitude d'écrire et de publier des choses très-hostiles à la personne de l'empereur et de l'impératrice.

M. ASPLET. — Je crois que vous voulez faire allusion à cette chanson que vous avez fait saisir dernièrement par l'officier de police Dujardin ?

LE GOUVERNEUR. — Vous m'avcz couipris.

M. ASPLET. — Eh bien! M. le gouverneur, je peux vous prouver, s'il est nécessaire, que cette chanson n'a été ni composée, ni vendue par aucun des proscrits de Jersey. L'homme que vous avez mandé devant vous, le libraire Hurel, n'est pas proscrit; il y a au moins treize ans qu'il est à Jcrsev, donc il y était avant le coup d'Etat; et l'autre personne chez laquelle une saisie a été opérée, toujours par M. Dujardin, habitait ici longtemps avant le 2 décembre. Du reste, cette chanson a déjà été publiée, il y a en-

192 Les Hommes de VExiî.

viron dix-huit mois, par un journal de l'île, rédigé par un Jersiais. La Badinguette n'a excité jusqu'ici que des rires, et c'est votre gouvernement qui, en la poursuivant, la fait prendre au sérieux.

Je me permettrai de poser à Votre Excellence une question. Je connais plusieurs de ces messieurs. Ce sont des hommes honorables qui étaient honorés dans leur pays'. Un matin, on les a chassés de chez eux, sans un mot d'explication, sans forme de procès; on les a jetés hors de France, au risque de les faire mourir de faim en pays étranger; eh bien! croyez-vous que ces hommes puissent admirer et encenser le gouvernement actuel de la France?

LE GOUVERNEUR, du bout dcs lèvrcs. — Non.

M. ASPLET. — Ces messieurs se sont toujours conformés aux lois du pays, et moi et tous mes collègues, nous leur devons la protection de la loi, comme à tous les citoyens. Quant à ceux qui con- "treviendraient aux lois, je n'hésiterais pas à exercer contre eux l'autorité qui m'est confiée, comme je l'ai déjà fait pour le seul qui ait été accusé jusqu'à ce jour.

LE GOUVERNEUR. — Il y a ici un journal nommé V Homme, qui est rédigé par des proscrits, et qui publie des articles entièrement hostiles au gouvernement allié.

M. ASPLET. — Je connais ce journal ; j'y suis même

Le Coup d'État à Jersey. ipS

abonné. Il publie des articles de Kossuth et d'autres écrivains, lesquels sont également publiés par des journaux en Angleterre, et jusqu'à présent personne n'a imaginé que ces journaux pussent être poursuivis.

LE GOUVERNEUR. — Vous ferie^ bien de dire à ces messieurs, puisque vous les connaisse:^^ qu'ils prennent soin de ne pas se compromettre et de veiller à ce qu'ils e'criront, ou bien je me verrai dans la nécessité de prendre des mesures très-rigoureuses à leur égard.

M. ASPLET. ~- Je ne leur en dirai rien, monsieur le gouverneur. Si vous avez des ordres de police à donner, vous pouvez les adresser au bureau de M. le connétable, qui y portera l'attention nécessaire.

M. GARDNER, secrétaire du gouverneur, intervenant. — Save^-vous^ monsieur le centenier, que vous êtes tenu d'obéir aux ordres du gouverneur?

M. ASPLET. — J'ai déjà dit à M. le gouverneur que si des ordres sont envoyés de sa part au bureau de M. le connétable de Saint-Hélier, on leur donnera toute l'attention qu'ils méritent.

LE GOUVERNEUR, après une pause. — Etes-vous républicain?

M. ASPLET. — Je suis Jcrsiais , monsieur, et je m'accommode parfaitement des institutions que nous garantit le protectorat de l'Angleterre ; je défie qui

194 L^^ Hommes de l'Exil.

que ce soit de dire qu'il m'en ait jamais entendu mal parler.

LE GOUVERNEUR. — J'ai appris que vous avez cependant mal parlé de mon autorité.

M. ASPLET. — Je défie un honnête homme dans tout le pays d'affirmer en ma présence que j'aie dit jamais quoi que ce soit contre votre autorité ou votre personne. Si une pareille calomnie est arrivée jusqu'à Votre Excellence^ c'est depuis samedi dernier. J'en connais l'auteur,

LE GOUVERNEUR. — Cest uuc crrcur, vous ne le connaissez pas.

M. ASPLET. — Je -pourrais vous le nommer ; il n'y a qu'un homme dans toute la ville qui oserait me diffamer de cette manière. Vous pouvez demander à tous mes concitoyens si, depuis que je suis officier municipal, je n'ai pas agi envers tout le monde avec la plus stricte impartialité.

• LE GOUVERNEUR. — VoUS dcvCZ pCU VOUS SOUCicr

de ce que pen$e de vous la populace (what the mob thînks ofyou). Vous ne devez tenir compte que des hommes qui ont l'autorité. Au surplus, si j'ai un con seil à vous donner, c'est de vous démettre de vos fonctions.

M. ASPLET, vivement. — Je tiens mon bâton de centenier du suffrage de mes concitoyens, et je le leur remettrai lorsqu'ils me jugeront indigne de le

Le Coup d'Etat à Jersey. rcjS

porter. Quoi qu'il arrive, je ne le traînerai pas dans la houe avant de le, rendre.

Sur ce, le centenier Asplet salua le gouverneur Love et sortit.

Cette entrevue était, dès le lendemain, l'évcnement de l'île et l'objet des commentaires de toute la presse locale.

On le voit, le coup d'Etat prenait ses mesures. Le gouverneur Love, qui avait fait récemment une visite à la cour des Tuileries, en avait rapporté un mot d'ordre. Avant de frapper les proscrits, il essayait d'atteindre leur ami, en sommaat AL Asplet de se démettre d'une fonction, que pouvait, seul, lui enlever le suffrage de ses concitoyens. Cette première velléité d'arbitraire échoua devant la ferme attitude du magistrat municipal.

Néanmoins, les intentions de l'autorité militaire ne furent plus un mystère pour personne. L'intimidation n'était pour le coup d'État que le prélude de la violence.

Tous les journaux de l'île s'étaient plus ou moins tournés contre la proscription. L'un d'eux, V Impartial de Jersey, primitivement favorable aux exilés, avait, depuis plus d'un an, attaché à sa rédaction un Français, le sieur Lemoinne, qu'on disait être trèsproche parent d'un rédacteur du Journal des Débats^ et dont le monde connaissait les relations avec le

consulat. Deux fois par semaine, cette feuille excitait contre les proscrits la population de Jersey. La République avait son journal, TEmpire eut le sien.

Depuis longtemps déjà la police de M. Bonaparte guettait les proscrits, surveillait leurs allées et venues, décachetait leurs lettres, notait leurs paroles dans les lieux publics. Elle fit plus. Chaque numéro du journal de la proscription fut soumis à la plus minutieuse analyse par le journal du consulat, qui ne laissait passer sans commentaire calomnieux ni un article, ni une ligne, ni un mot de la feuille démocratique. Vlmpartial de Jersey espionnait VHomme.

Après un an de maladresses inutiles^ après avoir ridiculement dénoncé La Badin guette^ chanson anonyme qu'on ne se donna pas la peine de désavouer, et La Couronne impériale de Cahaigne, la police de M. Bonaparte eut la main plus heureuse. Elle dénicha à la troisième page de VHomme du 10 octobre, une lettre adressée par quelques proscrits de Londres à la reine Victoria.

Cette lettre lue dans un meeting public le 22 septembre, et déjà traduite par plusieurs feuilles anglaises, avait été reproduite, à titre de document, par Ribeyrolles, qui offrait volontiers à ses compagnons d'exil l'hospitalité de son journal. En voici les passages principaux :

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A LA REINE d' AN G LETERRE.

« Londres, 22 septembre i855, « Madame,

(( Pour prix de l'hospitalité que nous tenons des ({ lois de votre pays, permettez-nous de vous adres- ({ ser quelques utiles réflexions sur votre voyage.

(( Et d'abord un mot de félicitation. Vous êtes, « grâce au ciel, revenue saine et sauve ; et ce n'est « pas sans risque que vous étiez partie, voyez-vous ! (( Entre deux attentats, l'un devant, l'autre derrière, {( si le malheur eût voulu!... on frémit d'y penser. (( Mais enfin tout s'est bien passé, et vous en êtes (( sortie, sans accident. Dieu soit loué!

<( Voyages, visites, promenades, parades, récep- « tions, ovations, illuminations, bals, concerts, spec- (( tacles, discours, bons mots et feux d'artifices, tout u a été à souhait, jusqu'au temps qui s'est fait Fran- <( çais et beau, attention flatteuse pour une Anglaise, (( jusqu'aux Russes qui ont eu l'obligeance de se (( faire battre à la Tchernaïa pour fournir au Moni- (( teiir ce galant calembour : Victoria est venue et (( Victoire aussi. C'est charmant, vous avez visité (( Paris, déjeuné à Saint-Cloud, dîné aux Tuileries, (( soupe à Trianon et lunché partout. Vous avez « dansé à l'Hôtel de Ville, redansé cà Versailles,

ipS Les Hommes de l'Exil.

(( pleuré aux Invalides, et ri à Saint-Germain. Vous a avez baptisé une rue comme le génie ou la gloire, u comme Voltaire ou Rambuteau, comme Rivoli ou (( la Râpée... Vous avez été saluée par tous les canons u de Vincennes et réveillée par cinq cents tambours (( donnant l'aubade au prince-moitié. Les rossignols (( des guides et les fauvettes de l'Opéra vous ont (( chanté l'antienne royale, et le peuple n'a pas chanté (( Malbrough. Vous avez mis Canrobert au Bain^ u bu le Champagne et embrassé Jérôme!

(( Maintenant que la fête est finie, que les festons (( sont fanés, les bougies éteintes, les fusées tirées, u et les bonbons mangés ; maintenant que vous êtes u rentrée at home et revenue de vos éblouissements, (( que vous avez repris votre sang-froid, votre thé,' (( votre beurre et votre raison, raisonnons, s'il vous' (( plaît... Allons! madame, que signifie cette visite?..

(( Qu'êtes-vous allée faire chez cet homme?

(( Assurément, vous n'êtes pas allée voir un Bona- {( parte, vous, fille de Pitt et femme de Cobourg.

« Vous n'êtes pas allée voir le ruffian d'Haymar- (( ket, vous honnête femme autant que reine peut « l'être.

u Vous n'êtes pas allée voir le tyran parvenu, vous (( reine constltutionelle.

(( Vous n'êtes pas allée voir le faiseur de coups (( d'États, vous reine à Parlement.

Le Coup d'Etat à Jersey. 199

u Qu'ctes-vous donc allée faire dans cette maudite (( galère?

« Vous êtes allée voir un allie. C'est une raison, (( ça. Donc il n'a fallu rien moins que cette raison, (( cette grande raison, cette raison d'utilité, de nécesu site publique qu'on appelle raison d'E^tat : l'al- (( liance — n'est-ce pas? — pour surmonter vos anu tipathies naturelles, vos répugnances légitimes, u votre mépris et même votre horreur d'un tel hôte, u pour vous contraindre à le recevoir chez vous'd'a- (( bord, et à le visiter chez lui, à mettre votre main (( dans sa main, votre joue sur la sienne, à échanger « votre ruban bleu contre son ruban rouge, voti'C « jarretière contre sa cravate, vos roses contre ses (( violettes, à le traiter d'égal à égal, de frère à sœur, (( d'empereur à reine, procédés officiels, politesses u politiques, nous le savons, qui ne tirent à consé- « quence avec personne, qui n'engagent à rien quant (( à l'amitié et à l'estime, d'accord, mais qui, avec u un pareil être, violent la morale et entachent la (( conscience. Oui. vous avez tout sacrifié : dignité (( de reine, scrupules de femme orgueil d'aristocrate, u sentiments d'Anglaise, le rang, la race, le sexe, (« tout, jusqu'à la pudeur, pour l'amour de cet allié.

u ... Cet allié est donc bien solide et bien sûr que <• vous lui immoliez tout ainsi, même l'honneur?...

M Sûr comme le sable, comme le vent, comme la

(( glace, coname tout ce qui glisse, fuit et meurt ! Per- (( fide comme l'onde, a dit Shakspeare de la femme. « Qu'eût-il dit de cet homme, de ce Richard III, s'il « eût pu le voir ou l'inventer? C'est, vous ne Figno- « rez pas, le verbe de la trahison fait chair, l'incaru nation du parjure, l'âme de Judas dans la peau de (( Jarnac, en un mot l'homme de nuit du Deuxce Décembre... Ses alliances passées vous dénoncent (( son alliance présente. Rappelez-vous bien sa con- ({ duite avec les amis de l'ordre. Paix, pacte, traité, (( société, alliance, union, rue de Poitiers, guerre de (( Rome, loi du 3i mai, tout à la royauté contre la ((, République! Puis un jour, non, une nuit, à son {( heure, à son aise, frappant après avoir trompé, fai- (( sant son coup d'Etat contre tout le monde, renver- « sant amis et ennemis et relevant l'Empire parce dessus République et royauté. Tout pour l'Empire î (( Or, madame, il n'a pas encore l'Empire comme il (( le veut. Le Rhin lui démange, et les Alpes lui cui- « sent. Il s'y frottera, il s'y grattera, soyez sûre! Il (( appelle ça son bien. Et ne pouvant le prendre tout (( de suite de force, il emploie comme toujours la (( ruse d'abord, en attendant le reste. Même jeu, il (( n'a pas deux tours dans ses cartes ; il imite trop bien (( autrui pour ne pas s'imiter lui-même, réussissant (( surtout. Gare à vous. Instruit, formé par les médi- « tations de l'exil, éclairé par les lanternes de Water-

Le Coup d'État à Jersey. 201

u loo Place, suivant d'ailleurs l'instinct de sa nature, (( il n'a pas, comme l'aigle, attaqué de front, pris (( John Bull par les cornes. Non, il a deviné qu'il vayi lait mieux le tourner, le prendre aux jambes, l'emu pêtrer pour l'abattre. C'est ce qu'il a commencé, (( Madame, avec une certaine chance. Il vous tient. (( Sous sa même couleur d'ordre et de modération, (( il vous a liée à lui, brouillée avec vos frères de la (( Sainte-Alliance. Il a détruit votre armée, et vous a « réduite à des troupes étrangères. 11 a tué votre presu tige, troublé votre ménage constitutionnel, dérangé (( votre intérieur parlementaire, détraqué votre gou- (( vernement... Il vous a fait plus de mal qu'une desu cente à Hastings, il vous a plus vaincue que le (( Russe. L'oreille du fourbe perce, surtout depuis u Malakoff. Il vous traite en vassale à cette heure, il (( prétend qu'il est venu donner ses ordres à Londres « et que vous êtes venue les recevoir à Paris. C'est « clair; et quand il vous trouvera assez énervée, « assez compromise, assez compliquée au dedans, (( et assez isolée au dehors, il fera son coup d'Etat (( européen. L'Europe, a dit l'oncle, sera cosaque ou u républicaine. Ni l'une, ni l'autre, dit le neveu, elle (( sera bonapartiste. Et vous serez décembrisée s'il « en a le temps! etc.