TEMPÉRAMENT MORAL

militantes de la société : ce n'est point la folie dans son acception propre, avec ses véritables attributs symptomatiques ; mais c'est quelque chose qui y confine, qui en dérive par voie de transmission héréditaire, et qui y mène ; — c'est un degré dans l'échelle des psycho-pathies, ce que j'appellerais volontiers, en donnant à ce terme son acception scientifique, une monsti'uosité dans l'ordre psychique, à laquelle les circonstances donnent un relief particulier, et qui réagit, à son tour, sur les événements auxquels elle se trouve mêlée.

Ce mot de monstimosité amène sous ma plume le souvenir et le nom d'un autre personnage, digne, à tous égards, de figurer à côté de celui dont je viens de donner ^histoire sommaire : ils ont marché côte à côte, dans la même voie, obéissant aux mêmes impulsions, et agissant peut-être sous les mêmes influences organopathiques .

Je dis : peut-être^ parce que je ne possède pas, pour le second, les preuves directes d'hé-

redite qu'il m'a été permis de recueillir pour le premier.

Que diriez-vous, mon cher Maître, d'uN FILS qui, aux tendres admonestations d'un ami intime sur sa conduite publique et sur le chagrin qu'elle cause à son père, répondrait :

c< Eh bien, si mon père gr... meurt (j'atténue les termes) de chagrin et de douleur, on l'enterrera, ET tout sera dit !.. . »

Vous verriez, à coup sûr, dans ces paroles, dont je crois pouvoir vous garantir l'authenticité, le témoignage d'une perversion morale et affective profonde ; et à quoi ne vous attendriez-vous pas de la part de celui qui les a prononcées, en le supposant, à un moment donné, investi d'un pouvoir qui lui conférerait le droit de vie et de mort sur les personnes ?

Ce que de telles paroles, qui font horreur, promettaient, a été tenu, autant que les circonstances l'ont permis, par ce fils qui, à vingt-cinq ans , décrétait officiellement , à Paris, le meurtre des pères de famille.

R... était un fruit sec dans toute l'acception

du mot, non pas qu'il manquât d'intelligence, loin de là, mais ses tendances le portèrent toujours à faire une application avortée, nulle ou malsaine de ses aptitudes : ainsi, après avoir essayé, sans succès, de l'entrée à TEcole polytechnique, puis à l'Ecole centrale, il se tourna, en dernier lieu, vers les études médicales; mais il s'y livra sans suite, en amateur, en désœuvré qui a besoin de se couvrir des apparences d'un but sérieux ; s'il montra, en réalité, quelque application à cette étude, ce fut exclusivement pour y puiser certains enseignements de son goût, favorables aux docti^ines athées et matérialistes, dont il faisait effrontément et cyniquement parade, et qu'il accouplait, en politique, aux systèmes socialistes et révolutionnaires les plus excessifs.

Tramer des complots, former des sociétés secrètes ou s'y affilier, hanter les réunions publiques et les clubs, et y étaler, dans un langage approprié par sa violence et son cynisme, ses théories subversives et négatives de tout ce qu'il y a de respectable dans la

famille et dans la société; fréquenter assidûment, avec des acolytes de son choix, certains établissements mal famés où Ton politiquait interpocula et dans Torgie, sorte d'académies borgnes d'athéisme, de socialisme de mauvais aloi, de révolutionnisme excessif, en un mot de la débauche la plus profonde des sens et de Tintelligence ; — collaborer enfin, pour la vulgarisation de ces doctrines éhontées, à quelques feuilles malsaines d'un jour, désignées, à peine parues, à la vindicte et au stigmate de la justice : — telles étaient les préoccupations, et, on peut dire, l'existence entière de R...

On comprend que, en de telles conditions, il dut être souvent aux prises avec la police ; il faisait plus, il s'exposait à ses recherches et à ses coups, s'étudiant, avec un malin plaisir, à la dérouter, à l'agacer, à jouer avec elle ; il avait, en effet, la passion de faire lui-même de la police, d'étudier et de s'approprier, en quelque sorte, les procédés mis en œuvre contre lui ; et ce n'est pas le côté le moins curieux de cette étrange nature, que cette sorte

de manie policière dont il fut possédé jusqu'au point d'arriver, hélas ! à la réaliser avec la terrible violence de ses préméditations vengeresses et instinctives.

Un jour, dans une réunion privée composée de personnes des plus honorables et des plus respectables, notamment de jeunes demoiselles avec leurs mères, où il s'était égaré

par hasard et par V imprudence d'un ami, après avoir gardé — durant un certain temps — un silence plein de réserve, il se lève tout à coup, et, sans avertissement, sans préambule, il entonne une chanson doublement scandaleuse et parle langage et par les idées qu'elle exprime ; puis, la chanson terminée, au milieu de l'ahurissement général, il crie :

« Vive la Révolution ! A bas les prêtres ! »

Ce trait, chez un homme tel que celui-ci, n'est pas sans importance, vous le reconnaîtrez avec moi, j'en suis convaincu ; et vous l'aurez déjà rapproché d'un trait semblable, quoique s'étant produit dans une circonstance plus solennelle, et publiquement, appartenant

à F...., Fami et le digne émule de R.... Je veux parler de V étrange manifestation faite par F... sur une tombe politique^ et que je vous ai déjà fait connaître.

Impliqué dans la plupart des procès politiques des derniers temps de l'Empire , R... y eut une tenue en harmonie avec les traits caractéristiques de son individualité morale : perversion des sentiments et des idées qui sont la base de T éducation sociale ; cynisme du langage comme des opinions ; arrogance, rébellion ouverte, menaces formulées contre les magistrats et les défenseurs de Tordre social, etc., etc.

Ses tendances impulsives trouvèrent dans les événements récents une occasion des plus favorables à leur réalisation et à leur libre développement. Il arriva enfin ce jour tant désiré où il lui fut donné de mettre à exécution l'objet favori de ses sinistres aspirations : tenir en ses mains le pouvoir absolu et discrétionnaire d arrestations ^ de réquisitions ^ de vie sur les personnes. Il en usa largement; Y appétit était violent, la satisfaction

devait lui être proportionnée. D'un signe, d'un regard, il marquait ses victimes ; d'un geste il les faisait tomber. Ses propres séides reculèrent quelquefois, une fois au moins, devant leur horrible besogne, refusant d'obéir au commandement mortel du maître, car il se repaissait voluptueusement du spectacle des exécutions qu'il ordonnait, et qui, bien que sommaires^ étaient préparées par lui avec un certain raffinement de cruauté. N'est-il jamais intervenu personnellement dans ces exécutions? Nous n'avons pas, à cet égard) des preuves directes et certaines comme pour son acolyte F...; "mais j'ai tout lieu de penser qu'il ne s'est pas imposé cette privation.

Au jour de la défaite, il chercha, comme tant d'autres, à se dérober et à fuir; de la part d'une nature où prédominait à un si haut degré le côté instinctifs il devait en être ainsi, fût-ce au prix de la lâcheté.

Livré par le hasard, on dit qu'en face du châtiment il eut le courage d'affirmer ses opinions : ne serait-ce pas parce qu'il ne pouvait pas faire autrement ?* . .

R..., je Tai déjà dit, était à peine âgé de vingt- six ans; mais ses traits fatigués, pâles et déjà profondément ridés, portaient l'empreinte d'une vieillesse anticipée; le regard manquait de franchise, ce qui tenait, en partie peut-être, à une forte myopie; en réalité, l'expression générale et habituelle de la physionomie avait une certaine dureté, quelque chose de farouche, et une extrême arrogance; les narines épatées et largement ouvertes respiraient la sensualité, de même que les lèvres un peu lippues, et recouvertes en partie par une barbe longue et touffue, noire avec des reflets fauves. — Le rire était sarcastique, la parole brève, impérative; sa manie de terroriser le portait à enfler le timbre de sa voix, de façon à la rendre plus terriblement sonore.

Vous venez de voir comment il a usé et abusé de cette triste manie 1

Vous en conviendrez avec moi, mon cher maître, de tels faits constituent, au sein de la société, et surtout au sein de la vie publique, de réelles anomalies^ et les organisations morales auxquelles ils se rattachent et dont ils sont, pour ainsi dire, l'expression, appartiennent bien et dûment au cadre de la psychologie morbide : seulement elles tiennent dans ce cadre une place en quelque sorte intermédiaire entre la négation absolue de la faculté pensante et raisonnante et la perversion complète de cette même faculté; elles représentent une atteinte partielle de l'être moral en ce qui touche surtout son côté passionnel et instinctif. C'est là, en somme, la marque distinctive prédominante des indivi-

dualités que nous avons à faire intervenir ici et qui semblent s'être fatalement donné rendez-vous. J'hésite à répéter en des termes vulgaires le vieil adage : « Qui se ressemble s assemble. » Mais quand et où fut-il plus vrai? et n'est-ce pas chose toute naturelle, inévitable, de rencontrer sur le même théâtre, se disputant la même proie, ceux qui obéissent aux mêmes prédispositions impulsives et sont travaillés par les mêmes convoitises?

Voyons, en effet, les circonstances.

Un jour, à la suite d'événements que je n'ai pas à apprécier en eux-mêmes, dans la première capitale du monde, où grouillent et s'agitent toutes les perversions ^ toutes les ambitions^ toutes les folies j on vit disparaître tout à coup le gouvernement de la chose publique et tous les pouvoirs devenir vacants. . . .

Pour tous ceux qui rêvent un pouvoir, - — et Dieu sait s'ils sont nombreux ! — l'occasion fut-elle jamais plus belle? — Aussitôt les prétendants de surgir et d'accourir : quels prétendants ! . . .

TeiieZj voici un général d armée : c'est un jeune homme de vingt-six à vingt-huit ans, à la taille fine et élancée, au visage pâle et brun, à la fine moustache.... Où et comment a-t-il fait son éducation militaire ? quels sont ses états de service ?

D'abord commis en nouveautés, en lingerie, puis aide-pharmacien, puis correcteur d'imprimerie, puis sténographe, puis journaliste... enfin général!...

Pourtant, il est juste de dire qu'il avait livré un combat, — au moins un, — dans lequel il avait été victorieux : un combat à * coups de poignard contre les pompiers de la Villette . C'était vers la fin du mois d'août 1 870, vous vous en souvenez, sans doute? Cela fit quelque bruit; on accusait les Prussiens de Tattentat ou tout au moins de complicité. Ce qui est certain, c'est qu'un des vrais coupables était... notre ^e/?6»>«/ d'aujourd'hui.

Condamné à mort^ les événements du 4 septembre lui apportèrent sa grâce et sa liberté ; il continua à en user en faveur de la conspiration et de l'émeute : il était

hO PSYCHOLOGIE MORBIDE.

du 31 octobre ; il fut ensuite du Comité central, puis de la Commune, et surtout du groupe des terroristes.

Vous parler de ses exploits comme généralissime est inutile; les paroles suivantes qu'on lui attribue vous donneront une idée de sa valeur et de sa détermination martiale ainsi que de ses convictions :

« Si Dieu existait, je le ferais fusiller 1 »

Mais, ce qu'il importe surtout de rappeler, au point de vue de nos recherches, c'est que le ci-devant général E.... était un dissipateur émérite; — que, reconnu et jugé* incapable de gérer ses affaires, il avait été pourvu d'un conseil judiciaire pendant qu'il expiait à Sainte-Pélagie un de ses nombreux méfaits délictueux; — qu'il était d'une violence extrême , emporté jusqu'à la fureur; ' — libidineux et débauché jusqu'au scandale; - — et enfin, — dernier trait qui ne vous paraîtra pas le moins caractéristique de cette organisation prédisposée ^ — qu'il était fils d'un homme atteint de manie chro-

nique et movt en cet état, c'est-à-dire en état de folie confirmée.

En voulez- vous un autre de ces généraux qui se nomment eux-mêmes et qui surgissent, tout faits et tout prêts, bottés et galonné^, comm^ une révélation subite?

Celui-ci, récemment typographe, est du moins un ex-sergent. Aussi, comme il a Tair de se croire un vraigénérall Comme il se pavane et fait la roue sous ses larges et innombrables galons, dans sa calèche à deux chevaux, car son cheval de bataille est une calèche ! Comme il se plaît à lui-même, et comme il se regarde complaisamment, à moins qu'il ne regarde le ciel, où il semble chercher ses inspirations militaires!

En le voyant du côté de Neuilly, — et je l'ai souvent vu, — je me représentais toujours et involontairement un de ces généraux des préaux de Bicêtre ou de Charenton, s'affublant des oripeaux les plus voyants qu'ils rencontrent sous leurs mains, attachant à leur coiffure, quelle qu'elle soit, des plumes

A2 PSYCHOLOGIE MOIIBIDE.

apportées par le vent, et ornant leur boutonnière d'un lambeau de cbiffon écarlate. Ils marcbent pompeusement, un sabre de bois à la main, affectant des airs de dignité et de majesté qui provoqueraient des éclats de rire s'ils n'inspiraient la pitié; ils commandent à une armée imaginaire , passent des revues, décernent des grades 'et des récompenses....

Que nous en avons vu, à la calèche près, de ces généraux-là !

Malheureusement, celui-ci avait une armée, ou du moins des gens armés, et ils obéissaient à son commandement : témoin lafasiU lade de la place Vendôme !

Quoique ancien sergent, B.... n'en était pas moins un de ces fruits secs que le désœuvrement et l'ambition malsaine jettent dans la politique aventureuse. Il fit partie du groupe des clubistes effrénés de 1 869 et 1 870, et suivit avec eux la voie qui devait le conduire à la réalisation de son rêve : être gênérai! Il le fut. . . avec une conviction telle, qu'un de ses propres amis a cru pouvoir dire de lui :

« Dût-il vivre cent ans, B.... sera toujours persuadé qu'il a été général (1). »

Il n'est pas indifférent de noter que B....

était affecté d'un strabisme dive?^gent très-accentué, qui donnait à son regard et à sa physionomie une expression des plus étranges.

Enfin, signe particulier : chez lui, il était toujours de rouge tout habillé et coiffé du bonnet phrygien!

Je vous le disais bien que nous avions vu de ces généraux-là à Bicêtre !

Je pourrais vous en citer d'autres, car il n'en manquait pas; mais je dois me borner. Il en est un, cependant, que je ne puis me résoudre à passer sous silence, étant une des figures les plus curieuses, assurément, de ce groupe d'hommes pour le moins étranges et exceptionnels dans leur genre.

Celui-là était un vrai militaire, c'est-à-dire qu'il avait fait de Fart et de la science militaires

(1) Henry Morcl, le Pilori des communetix.

Tobjet réel de ses aspirations professionnelles et d'études sérieuses, du moins en apparence. Il avait déjà acquis un grade important dans la marine, lorsque son caractère indiscipliné, indomptable, son humeur querelleuse, ses manifestations violentes envers ses chefs, après lui avoir valu de graves punitions disciplinaires, le firent expulser définitivement du corps auquel il appartenait.

Libre et désormais sans emploi, il se mit en rébellion ouverte et incessante envers la société, se posant en accusateur public et en vengeur des injustices dont il se prétendait l'objet. Il inonda les journaux d'une certaine couleur de sa prose trop facile, de ses plaintes et de ses protestations, ne poursuivant, en somme, qu'un seul but : faire parler de lui . Son irascibilité était telle, que les voies de fait précédaient toujours, de sa part, les explications.

Les nombreuses condamnations qu'il a encourues montrent suffisamment ce dont il était capable à cet égard :

r Condamné, le 30 septembre 1868, à six

mois de prison pour coups el port illégal de rimiforme;

T Le 20 novembre de la même année, à deux mois de prison pour coups et blessures avec préméditation;

3** Le 26 avril 1869, à un mois de prison pour rébellion et outrages envers Tautorité ;

4° Le 22 septembre de la même année, à six mois pour outrage envers un magistrat de Tordre administratif.

Ce dernier fait mérite d'être rappelé dans sa réalité : il s'agit d'un avocat du ministère public souffleté en plein Palais de justice.

Avec de tels antécédents, L.... était naturellement désigné pour servir les projets et les entreprises ultra -révolutionnaires; son insatiable appétit de commandement, son ambition irritée et contrariée, en firent, en effet, un instrument des plus actifs, mais dont la docilité ne transigeait jamais qu'avec sa propre autorité et sa domination perso?!nelle.

Que lui importait dépasser, sans transition, du camp où il venait de servir et de se com-

46 l'SYCHOLOGlE MORBIDE.

promettre dans le camp opposé, pourvu qu'il jouât un rôle en évidence!

La préoccupation, la passion du moi^ lui tenaient lieu de conviction et de sens moral. Où trouver une preuve plus éclatante de la prédominance exclusive de ce mobile, Yinfatuation sans limites^ que dans le récit complaisamment détaillé par lui-même devant ses juges de ses faits et gestes, dans Tuiiique but de se décerner des mérites qui constituent justement la gravité des accusations qui pèsent sur lui, sacrifiant ainsi à ses préoccupations d'orgueil excessif le soin de sa justification et jusqu'à l'instinct de sa conservation !

Un tel homme ne pouvait passer pour absolument sain d'esprit, même aux yeux les moins compétents. — Il a été une fois l'objet d'un examen sérieux à Sainte-Pélagie ; bien que je n'en connaisse pas littéralement le résultat, je n'ignore pas, cependant, que L.... ne sortit pas de cette enquête entièrement justifié devant la pathologie mentale. Mes recherches sur ses antécédents héréditaires sont restées à peu près infructueuses; je le regrette, elles

eussent fourni, peut-être, quelque révélation importante. — Toutefois j'ai pu savoir pertinemment que, dès Tenfance, il manifestait déjà des tendances à Tinsubordi nation, aux colères violentes, à Tinsociabilité. Il ne parait pas douteux qu'à ces propensions natives, constitutionnelles , est venu s'ajouter plus tard un élément nouveau qui n'a pas peu contribué à leur développement et, pour ainsi dire, à leur exaspération : c'est Y alcoolisme. Un de mes amis, très- expert en ces choses, et qui s'est trouvé souvent en contact avec L....

dans un cabinet de lecture, me donne, à ce propos, les renseignements suivants :

«... Il se montrait ô/^a/T(?, irritable, faisait des scènes sans motif, et il m'a paru évident qu il se livrait à la boisson..,. »

Il y a bien là, vous le voyez, une individualité morbide, au point de vue psychique, et s'il n'est pas possible, en l'état actuel, de la caractériser définitivement, du moins est-il permis, ce me semble, de dégager des faits qui précèdent les signes d'un état dont le fond

est la manie^ et qui a pour expression dominante Vidée ambitieuse.

Ce n'est pas seulement à la curée des fonctions militaires, mais aussi à celle des fonctions publiques de toute sorte, que Ton a vu accourir, poussées comme par un entraînement irrésistible , des individualités psychiquement affectées ou prédisposées.

Voici encore, entre bien d'autres, deux personnages qu'il me suffira de vous signaler sommairement, pour vous permettre d'en faire l'appréciation médico-psychologique :

Tous les deux se sont distingués, comme comparses et comme complices, dans les exploits — et vous savez quels exploits — de la police communeuse.

L'un, le nommé D..., âgé à peine de vingtcinq ans, s'était déjà fait remarquer depuis longtemps dans le groupe des désœuvrés, bohèmes révolutionnaires et athées du quartier latin. Il était allé autrefois en pays neutre (Belgique) prêcher publiquement ses doc^ trines (?), ne pouvant le faire assez librement

chez lui; il avait été, pour ce fait, renvoyé de rÉcole de droit. On le trouve ensuite collaborant aux journaux mort-nés et aux désordres de la rive gauche, — aux associations secrètes et aux complots, et finalement aux faits et gestes de son ami et chef de file R..., le sinistre procureur de la Commune.

Or, la mère de D... a été, à plusieurs reprises, séquestrée dans une maison de santé spéciale, à raison de son état mental ^ lequel, d'après les renseignements qui m'ont été donnés par mon ami le docteur A. Després, semblait être caractérisé par des accès de manie intermittente.

Le second, un ci-devant peintre, s'est fait remarquer par la manière au moins singulière dont il remplissait ses fonctions de perquisiteur au domicile des suspects ou des arrêtés : il inspectait particulièrement les caisses privées, et s'en appropriait sans façon le contenu.

Cela ne vous fait-il pas venir à l'esprit ridée de cleptomanie ?

C'est que P... n'est pas sans avoir des antécédents caractéristiques : il résulte des renseignements fournis par un de ses compatriotes, interne distingué de nos hôpitaux, qu'un de ses frères a été atteint d'aliénation mentale y — et que lui-même a présenté, vers l'âge de dix-sept ans, des manifestations qui paraissent se rattacher à un accès de lypémanie.

N^avais-je pas raison de le dire : il n'est pas besoin que Y état mental d'un individu se soit manifesté par ses symptômes les plus expressifs, — qu'il Tait marqué, en quelque sorte, de sou cachet le plus apparent, le plus reconnaissable à tous les yeux, pour que cet état morbide ait déjà produit des effets réels qui lui soient imputables, engendré des actes qui procèdent incontestablement de son influence. Les faits précédents concourent tous à le montrer : il suffit que Tindividu soit eri puissance de la maladie, de par une prédisposition constitutionnelle ou héréditaire^ pour que Ton soit pleinement autorisé à rechercher dans sa conduite, dans ses actes publics ou privés, et à apprécier, en ce sens, Tinter-

vention de \ influence morbide. Il y a plus, — et cette remarque est particulièrement opportune dans les circonstances dont nous avons ici à nous préoccuper, — il y a plus, dis-je : cette influence s'exerce plus facilement, elle est plus efficace, partant plus grave et plus dangereuse, en cet état préparatoire ^ inter-médiaire, que lorsque la maladie confirmée éclate dans toute sa plénitude.

Dans ces dernières conditions, en effet, les idées émises et les actes accomplis sont tellement marqués au coin du désordre mental qui les a dictés, que X insanité en est flagrante, incontestable, qu'elle saute, pour ainsi dire, au yeux de tous, — et qu'ils ne peuvent dès lors avoir qu'un effet immédiat instantané, contemporain de la conception elle-même, et qu'il n'a pas été possible de prévenir. Au contraire, dans cette situation intermédiaire où l'individu possède, en apparence^ les attributs de la raison, bien qu'il ne les ait pas en réalité, et qu'il ait subi, de ce côté, des atteintes plus ou moins partielles; à cette période transitoire où l'individu psychique-

ment affecté ne s'est pas encore entièrement révélé^ alors, dis-je, ses conceptions et ses actes, ou sa participation à des déterminations collectives, peuvent et doivent avoir les conséquences les plus graves, quelquefois même les plus terribles, soit dans le cercle plus ou moins limité de sa vie privée, soit, — et surtout, — dans la sphère plus étendue des événements sociaux.

Et cela, pourquoi? Parce que les idées et les paroles émanant d'un tel homme, encore bien qu'elles puissent offrir certains caractères d'étrangeté, et, comme on dit vulgai* rement, di^ originalité ^ ne sont pas néanmoins à ce point absurdes et déraisonnables , qu'elles ne puissent être admises, ou, au moins, être prises en considération, surtout lorsqu'elles paraissent s'adapter aux circonstances qui les ont provoquées. Et si l'on veut bien considérer, en outre, que, dans beaucoup de cas semblables, il est presque permis de dire, dans la plupart des cas, que l'individu est doué, souvent à un haut degré, des qualités accessoires qui inspirent et im-

5jt PSYCHOLOGIE MORBIDE.

posent luème la persuasion, savoir : faciliifl d'élocution, et quelquefois véritable élft quence oratoire, mimique et gesticulatiolj animées, conviction passionnée, audace , ténacité à toute épreuve dans la pourî de la réalisation caressée, — on n'aurai de peine à s'expliquer et à comprendre 1 ce qui peut résulter de pareilles iugéreni notamment dans la gestion et lii conda des affaires publiques.

Tout cela est bel et bien, me direz-voi mon cher maître ; mais ce n'est pas moi i ai besoin d'être convaincu et d'f'trc confl à des vérités que je prêche depuis lougten Allez donc faire entendre à certaines ] qu'avec les qualités intellectuelles prej supérieures dont vous venez de parler, unjS vidu peut néanmoins être taxé d'aliénaj mentale, même partiellement, ou donne signes d'une véritable prédisposition; de faire entendre qu'il n'y a pas incompâ bilité entre les attributs réels de l'intellig^ et la folie, mais qu'il y a au contraire, entf

Tune et Taiitre, conriexité^ et en quelque sorte convergence^ au point de départ.

Certes, je ne me charge pas de faire entendre ceux qui sont restés ou restent sourds à une voix autrement autorisée que la mienne, voix qui vous est bien connue, et à laquelle je ne reprocherai qu'ime chose, — vous me le permettez, n'est-ce pas? — c'est d'avoir peut-être trop voulu prouver à ce sujet.

Mais n'est-il pas possible, en se tenant dans certaines limites, de faire partager, d'imposer même une conviction puisée dans l'étude attentive des faits les plus positifs, que nous voyons continuellement se reproduire sous nos yeux, dans ce milieu de pensées et d'actions où se joue ce qu'on a si bien appelé la comédie humaine?

Sans sortir de mon sujet, c'est-à-dire du drame dont j'essaye de vous donner un aperçu, je veux ajouter à tant d'autres un témoignage nouveau et irrécusable de ce fait de pathogenèse psychologique.

Tous les jours je rencontre sur mon pas-

sage fatalement, — car je ne puis sortir de chez moi sans le rencontrer, — un... comment dirai-je? Ce n'est pas, eu vérité, un homme ^ et pourtant ce n'est pas tout à fait un animal. Ce n'est ni un enfant, ni un adolescent, ni un vieillard, et cependant il a un peu de tout cela : son âge réel est dix-huit ans, sa taille est celle d'un enfant de huit ans; il est gros, trapu, comme ramassé sur lui-même. L'ensemble de son corps constitue une mstsse informe sans lignes, sans proportions ; ses pieds sont comme tordus en dedans (pieds bots, varus double); ses jambes, tellement courtes, qu'elles paraissent à peine exister, sont arquées et forment ensemble une parenthèse.

Le tronc, d'une longueur qui contraste avec celle des membres, forme presque à lui seul la taille de l'individu, et donne attache en haut à deux appendices d'une excessive brièveté :

ce sont les hras; ils rappellent les nageoires de certains poissons ou amphibies, le phoque par exemple. Il n'y a presque pas d'intermédiaire entre le tronc et là tête, c'est-à-dire presque pas de cou.

La tête ! il vous la faudrait voir, car je ne saurais la peindre dans sa monstrueuse réalité. De tête, il n'y en a pas, à proprement parler, si Ton entend par là la portion crânienne, Vanencépkalie étsint'i^vesque complète. Tout se réduit donc à la face, mais une face énorme dans son développement maxillaire. Et sur cette face un nez sans relief, aplati et étalé comme par Teffet d'une forte pression; une bouche, ou plutôt, à la place de la bouche, un large trou béant et bavant; deux yeux imperceptibles, dont Tun à moitié fermé par la chute de la paupière supérieure, et louchant horriblement; pas de cils, pas de sourcils. Peau entièrement glabre, mais semée d'un grand nombre de taches noires qui ne sont pas autre chose que des nsevi, vulgairement des envies ou grains de beauté. Des grains de beauté dans ce cas, quelle amère dérision de la nature!

Enfin les oreilles sont démesurément grandes.

L'expression ou plutôt l'aspect d'une telle physionomie, vous vous le figurez aisément.

Des sons rauques, inarticulés^ des espèces de

cris sauvages sortent parfois de cette bouche sans parole. La vie organique ^ animale^ a pris la place de Têtre intellectuel : c'est la monstruosité physique accouplée à V idiotie dans leur plus complète expression.

Or, d'où vient ce produit? quelle est sa généalogie?

C'est le fils d'un charbonnier. Mais, quoique charbonnier, le père est non-seulement constitué irréprochablement au point de vue plastique^ il est en outre doué d'une régularité de traits et de formes véritablement exceptionnelle pour un homme de son milieu.

Sa femme, sans présenter d'aussi parfaites qualités, n'en est pas moins très-normalement cojiformée, et nulle défectuosité appréciable n'apparaît dans sa constitution physique. Ils paraissent l'un et l'autre en possession du degré d'intelligence et d'instruction qui convient et suffit à l'exercice de leur industrie qu'ils savent faire prospérer; en tout cas, on ne saurait trouver chez eux nulle marque d'idiotie ou d'imbécillité native. Mais il y a plus, et je vous prie de remarquer ce fait, qui

a, dans Tespèce, une importance qui ne vous échappera pas : ils ont, outre le pauvre enfant en question, une jeune fille d'une quinzaine d'années, laquelle, parfaitement constituée et proportionnée, participe des qualités plastiques du père.

Que s'est-il donc passé dans ce fait de génération, dont les produits diffèrent si profondément Tun de Tautre? Pas plus que vous, pas plus que personne, je ne puis pénétrer dans Yintimite de la cause de ce phénomène tératologique. Mais ce que je sais, ce qui est incontestable, c'est que le moule organique^ passez-moi l'expression, a été le même pour l'un et l'autre; c'est que les éléments de la conformation plastique^ — car c'est celle-ci que j'ai surtout en vue, — ne diffèrent en aucune façon; c'est qu'en un mot, ces produits convergent et se touchent au point de départ :

In radicc conveniunt.

Que s'est-il passé, encore une fois, que nous puissions saisir et constater? Un élé-

ment est intervenu, qui a profondément troublé riiarmonie de la fonction génératrice, et cet élément est un élément héi^éditaire .

Il existe, en effet, dans la parenté prochaine de cette individualité anomale, du côté de la mère, un produit à peu de chose près semblable par ses défectuosités physiques et intellectuelles.

Eh bien! transportons -nous maintenant sur le terrain purement psychique.

Vous avez connu comme moi, beaucoup mieux que moi, — car, par un effet bizarre du hasard, vous l'avez eu pour adversaire acharné de vos doctrines, — vous avez connu, dis-je, un de nos physiologistes les plus éminents, savant du premier ordre, tout au moins de première classe, titulaire des plus hautes fonctions académiques et professorales. S'il n'était pas, à proprement dire, un génie, on ne peut, certes, lui dénier les qualités d'une intelligence supérieure, les productions scientifiques et littéraires qu'il a laissées en portent la marque*

Or, cet homme a donné le jour à un fils, que nous avons également connu et qui nous a étonnés autant qu'affligés par ce qu'on peut appeler, par atténuation, les divagations de sa vie publique. Dans la sphère privée, il eût pu passer simplement pour un excentrique aux yeux du vulgaire ; mais le rôle qu'il a joué sur la scène publique et politique lui assigne une tout autre place dans la psychologie morbide.

Tout jeune, il avait montré de vives aptitudes intellectuelles qui, applicpées à Téludc des sciences naturelles, promettaient un digne continuateur des traditions paternelles. En effet, à rage de vingt et un ans à peine, il tenait la place de son père dans une de ses principales chaires professorales, avec une distinction et un talent qui furent remarqués. Il ne devait pas y rester longtemps, sa nature ardente, tourmentée ^ le poussant vers d'autres aspirations que la culture paisible de la science. Il était, lui aussi, possédé par un démon ^ et ce démon, c'était la politique. On peut dire qu'il lui sacrifia tout, jusqu'à sa

propre vie; mais — et c'est là que la pathologie acquiert véritablement le droit d'intervenir dans l'appréciation de ses actes — mais, dis-je, avec un manque absolu de cet attribut moral qui règle et modère les déterminations de la volonté, je veux parler du discernement.

Faut- il vous rappeler quelques actes de sa vie publique, dont la plupart témoignent de Tusage inconsidéré et, disons le mot, insensé^ que l'on peut faire des meilleures qualités du cœur et de l'esprit :

Sa participation à l'insurrection Cretoise, où l'amour des aventures se mêle aux manifestations fréquentes d'un héroïsme qui participe des impulsions irrésistibles.

Son intervention violente dans une sépulture tristement célèbre, où on le voit lutter, presque seul, contre l'opposition raisonnable et digne de ses amis, et| s'atteler au char funèbre pour le traîner, comme un lugubre signal révolutionnaire, à travers Paris, où l'attendent, lui sans armes, des milliers de baïonnettes.

Sa fameuse manifestation de Belleville, où il proclame la République j construit une barricade, puis, suivi de quelques individus à peine, il va chercher des armes au théâtre de Ménilmontant, et, quand il y arrive, il se trouve seul.

Sa participation à presque tous les complots des derniers temps, dans lesquels il joue, d'ailleurs, plutôt le rôle de dupe et à' instrument y dissipant presque inconsciemment sa fortune au service de conspirations et surtout de conspirateurs borgnes.

Enfin, sa dernière équipée militaire, où il se montre dans tout son donquichottisme, partant en guerre pour Versailles à la tête d'une armée ou fraction d'armée qui s'est évanouie et qu'il ne retrouve plus au moment de combattre, — ce qui ne l'empêche pas de se battre seul, . , et de mourir ! . . .

Sont-ce là, je vous le demande, les actes d'un homme sain desprit?

Nous croyons avoir, d'ailleurs, les éléments d'une appréciation moins vague de son état psychique. 11 paraît certain que,

04 PSYCHOLOGIE MORBIDfi.

même avant son entrée dans la vie publique, sa jeunesse ne fut pas entièrement indemne et dépourvue de manifestations anomales.

Plus d'une fois son père a épanché confidentiellement son cœur, à ce sujet, auprès de quelques amis. De quelques renseignements qu'il nous a été permis de recueillir de sources authentiques, il semble résulter que ce malheureux enfant — car tout le monde se sent porté à le plaindre autant, au moins, qu'aie blâmer — a donné, dans plusieurs circonstances, les signes d'un véritable état hallucinatoire.

Mais ce qu'il importe, en outre, de remarquer, pour notre thèse, c'est que G.... n'était pas seul enfant dans sa famille, et que les autres ont toujours donné les signes de l'intelligence et de la raison les plus saines et les mieux pondérées. Il y a eu donc là déviiation du type psychique ; mais la diverge?ice consécutive n'empêche pas que le point de départ soit le même, et qu'en ce point les choses soient confondues. Ce qui nous autorise pleinement à répéter ici, pour les

anomalies morales, ce que nous avons dit pour les déviations physiques :

In radice conveniunt.

Est-il possible de méconnaître, après de tels faits, les étroites connexités qui existent entre la prédisposition psychopathique et les attributs même supérieurs de Y intellect ? Nous ne le pensons pas. Et ce n'est pas seulement sous ce rapport qu'il y a point de contact et liaison presque intime entre ces deux choses ; elles se touchent aussi et se confondent, en quelque sorte, dans leurs manières de se manifester et de procéder : entre le maniaque, en état d'accès, celui qui n'est encore atteint que partiellement, qui parle d'abondance, avec une mimique et une gesticulation des plus expressives, employant toutes les ressources de la persuasion à transmettre et à faire partager ses convictions, fussent-elles les plus déraisonnables ; — entre l'orateur qui s'agite en face d'un auditoire qu'il s'évertue à frapper et à convaincre à l'aide des efforts de toute son éloquence ; — ou bien

entre le poète en état d'inspiration, qui vaticine^ s'abandonneint aux élans d'une imagination presque en délire^ n'y a-t-il pas, je le demande, nn point de contact remarquable, qui, se révélant par les mêmes effets, annonce et accuse une provenance, un dépari identiques ?

Ce point dp départ, c'est le siège organique de l'intelligence avec tous ses attributs; et le procédé, et, nous pouvons dire, nous pathologistes, le processifs qui engendre les mêmes manifestations fonctionnelles, c'est Vexcitation, à divers degrés, qui monte pour ainsi dire l'organe, partant sa fonction, à un certain diapason et jusqu'au diapason de la folie.

Mais je n'ai pas à poursuivre ici plus avant la démonstration de ce fait de pathogénie psychique des plus incontestables, bien que contesté encore. Ce que j'en ai dit suffit à ma tâche; et je vous renvoie, mon cher maître, ceux qui ne seraient pas suffisamment édifiés.

11 est une autre question qui pourrait, avec quelque opportunité, se présenter ici : celle de Y influence de l'éducation sur la prédisposition psyctiopathique ou sur le développement de

raffection psychique. Cette question est grave, et mon cadre ne me permet pas de l'aborder, encore moins de la traiter comme elle mériterait de l'être. Qu'il me soit permis et qu'il me suffise de dire, sur ce point, que je pense, avec J. J. Rousseau et aussi avec vous, je crois, — contre Quintilien, Locke et Helvétius, qu'il ne faut point exagérer l'influence de l'éducation et son action modificatrice sur le tempérament moralj et en particulier sur le côté instinctif de l'organisation.

Cette action modificatrice est certes réelle, indéniable ; mais elle ne va pas jusqu'à transformer ; — elle atténue seulement, elle modère, elle refrène; — et, quelle que soit l'efficacité de ce frein relatifs s'opposant aux tendances et aux entraînements irrésistibles d'une organisation prédisposée, cette organisation n'en porte pas moins la marque individuelle, héréditaire ou acquise, se révélant, avec plus ou moins de notoriété, dans ses actes et ses conceptions.

Mais nous avons en vue la bonne et légitime éducation : et autant celle-ci est impuis-

santé à agir sur les organisations dont il s'agit, autant au contraire les préceptes et les doctrines qui enseignent et flattent tout ce qui est pervers et instinctif eXiïveiA ces organisations, et lui sont un aliment favorable et nutritif. Ai-je besoin de rappeler combien cet aliment empoisonné a été abondant dans notre société moderne, dans ces dernières années, et dans notre Paris, où les hautes leçons d'/mmora/27(? partaient même, et surtout, des degrés du trône ! Quelques élèves de cette école, devenus professeurs et maîtres, à leur tour, ont déjà passé sous vos yeux; nous allons bientôt en rencontrer d'autres.

c< Comme la faiblesse humaine cherche » V assoeiation^ et que les hommes sont trou- » peaux de nature, lapolitique s'en mêla. . . »

Ainsi parle l'auteur de Mes confessions ^ et il a raison ; mais, « faiblesse humaine » , c'est trop peu dire, et, pour nous, ce mot emporte l'idée de maladie.

L'influence attractive de la politique pour les esprits entachés d'une prédisposition psychopathique est tellement vraie, tellement évidente, qu'il serait oiseux d y insister. Et la raison de cette influence s'explique et se comprend facilement : quel milieu pourrait être plus favorable que le milieu des agitations politiques, à Téclosion, au développement et à l'alimentation des entraînements instinctifs,

passionnels, et des impulsions plus ou moins irrésistibles que créent la prédisposition ou la maladie confirmée ? Plus ce milieu est troublé, plus il y règne d'efifërvescence et de désordre, — plus on voit se produire et se multiplier ces manifestations psychopathiques, plus elles trouvent d'occasions de se révéler. Par ses tendances et ses agissements, la société moderne réalise particulièrement cet état de choses. Ainsi que Ta très-bien dit Guislain : ci Les conditions dans lesquelles elle vit, cette société, entretiennent un étai à' excitation cérébrale qui ressemble à VivressCy état qui s'éloigne beaucoup des conditions naturelles, et qui doit disposer aux troubles intellectuels, »

Si cet état dispose aux troubles intellectuels, combien ne doit-il pas favoriser, je vous le demande, les troubles qu'une prédisposition constitutionnelle tient, pour ainsi dire, en réserve chez T individu !

Sans vouloir entrer dans des considérations et des appréciations qui sont plutôt du domaine de l'histoire et de la philosophie pure.

je ne puis m'empêcher de remarquer, — et eu cela je ne sors pas de mon sujet, — que, depuis plus d'un demi-siècle, certaines classes de la société, les classes populaires et ouvrières, sont travaillées par un malaise qui les entraîne instinctivement à la recherche d'un sort meilleur : de ce mouvement, de cette tendance collective et non moins irrésistible, sont nées toutes les perturbations, et les quelques véritables commotions politiques et sociales que nous avons vues se produire dans cette période.

Pourquoi ces commotions ? -^ C'est que ce grand mouvement instinctif vers un but d'amélioration est loin de suivre toujours une marche progressivement* régulière : il n'est pas seulement sujet en lui-même à de nombreuses péripéties, à d'incessantes fluc-

tuations; il obéit, en outre, aux influences diverses des ingérences personnelles qui s'y mêlent, avec le cortège et le conflit inévitable des passions humaines et des tempéraments prédisposés.

. Parmi ces passions, ou, pour parler le lan-

gage plus approprié à la pathologie, de notre savant confrère M. le docteor Delasiauve, parmi ces mobiles, il en est deux qui, par la fréquence comme par la nature de l'influence qu'ils exercent sur les déterminations de la volonté, tiennent, en vérité, le premier rang, un rang exceptionnel : ce sont \ orgueil Qt V ambition.

Vanité et ambition! Quel rôle ces penchants, dans ce qu'ils ont d'excessif et qui touche plus ou moins au délire, n'ont-ils pas joué dans l'intervention des individualités que nous étudions, au milieu des événements dont il s'agit ! Ils ont marqué, on peut le dire, d'un cachet spécial les conceptions et les actes de ces vivantes interventions; et cela de deux façons : d'abord par le fait même de l'entraînement qui résulte de Vexcès pas^ sionnely et ensuite par la disproportioîi entre le mobile et la capacité personnelle de le réaliser. Que se passe-t-il, en effet, dans ces conditions de disproportion ? — Les moyens au service de cette ambition déplacée n'étant pas à la hauteur de son objets les actes ac-

complispour Tatteindre, non-seulement ne lui sont pas appropriés, mais encore participent souvent de ce qu'il y a de plus illicite et de plus criminel. Le but est-il atteint, le désir assouvi, on voit alors éclater un singulier contraste entre la nature plus ou moins élevée de la fonction publique et la vulgarité et l'impuissance des qualités personnelles de l'individu qui la remplit.

De là ces généraux darmée^ dont je vous ai donné quelques échantillons, aptes tout au plus à manier un outil au lieu d'une épée.

De là ces hauts fonctionnaires improvisés cachant sous les apparences de l'extérieur ou sous des insignes plus ou moins voyants une réalité vulgaire, ignorante et incapable.

Je ne veux point forcer les analogies; mais ne vous semble-t-il pas, comme à moi, qu'il y a là quelque chose des pitoyables contrastes qui caractérisent les délires ambitieux tombés en démenée :

(< Je suis prince..* je suis roi... je suis

empereur.,.. Tout ni appartient .. . tous les trésors... le monde entier!... »

Vous adressez à cet incomparable potentat cette simple question :

« Que fait ta femme ?... »

Il vous répond le plus naturellement du monde :

« Ma femme est balayeuse!... »

En nous tenant dans la réalité des faits particuliers que nous avons à examiner ici, il convient de diviser en deux parts les individus affectés de ce qu'il est permis d'appeler la prédisposition vaniteuse et ambitieuse :

Ceux auxquels leur éducation, leur capacité réelle et leur intelligence, enfin les distinctions acquises, confèrent presque de droit le commandement, Taiitorité, la domination.

Ceux dont l'ignorance^ Tincapacité^ Tinfériorité sociale font des instruments plus ou moins dociles, et parmi lesquels il faut encore distinguer Tignorant complet^ Timbé-