LETTRE DE BEAUMARCHAIS AD DUP

d'arenbbrg.

Paris [pointé* date; sans douU vers 1780].

« Mon cher duc, je suis allé chez bauraguais (i) comme je vous l'avais promis. Aussitôt qu'il m'a vu entrer il s'est levé , et sans me donner le temps de lui faire connaître

[1] I.c duc de Lauraguais était un des nobles les plus remarquables pour son anglomanie , ses extravagances, ses débauches et ses scandaleuse» amours. Sa banqueroute s'éleva à des sommes immense». Apprenjnt qu'an fermier général avait fait une ban« qneroute dedii millions, ii s'écria en plein café . « Quel malheur pour moi? mon nom était auparavant dans toutes les bouches ; mais hélas J je vais être oublié maintenant, un fermier général a fait banqueroute d'upe somme double de la mienne. >»

la nature de mon affiiire , il s'est crié : aArrive que pourra, les dettes d'honneur comme les dettes honteuses auront toutes le même destin. » J'ai prononcé votre nom, « D'Arenberg , a repris cet extravagant, a toujours été très-obligeant pour moi , mais il doit partager le sort des autres créanciers , et il n'aura pour sa part , hélas !

qu'un bien petit dividende. Vous avez sans doute entendu parler de ma banqueroute ; mon homme d'aflaires me dit qu'elle s'élève a plus de cinq millions , et lorsque mes affaires auront été arrangées , ce qui à son avis pe pourra pas avoir lieu avant deux ans, mes cré-.

anciers pourront recevoir deux et demi pour cent sur Je montant de leurs créances.

o Je dois à d'Arenberg 4<>,ooo liv. ; il possède de grands biens en Allemagne- et en Flandre : on m'a dit que son grand, veneur n'est pas en état de remplir ses fonctions. Si le duc consent à accepter mes serr vices , je prendrai |a place de son grand-veneur , et je ne pense pas qu'il se trouve en Europe beaucoup d'hommes qui se connoissent aussi bien que moi en chevaux, en chiens et en tout ce qui se rapporte à la chasse. Huit mille livres seront mon traiteroept annuel, et nous serons quittes en cinq ans.

Parlez-lui de ce projet : il ne peut être que flatté de ma proposition.

Je ne pus m'erapècher de sourire.

Ah ! ah I continua-t-il , est-ce que vous auriez des doutes sur mes talens ? Je puis vous assurer qu'il existe des millieis de personnes ciui

m'ont visite à Manicatnp, et qui toutes témoigneront de ma rare habileté dans les matières de celte nature. Grooms, jockeys, chevaux, enfin tout ce qui était en ma possession , venait d'Angleterre , •et mon ami Dorset n'eut jamais de chevaux plus beaux que les miens. Le dernier cheval dont je fis emplette me coûta mille guinées , et jamais cheval de race ne se vendit plus cher; mais j'eus la fantaisie de faire porter sur le reçu neuf cent quatre-vingt-dix-neuf guinées et vingt schillings , déterminé que j'étais à éviter \e nombre rond de 1,000.

« Maintenant le seul trésor qui me reste est ceci ( et il montrait une bague qu'il portait au doigt ) ; c'est un trésor dont aucune puissance terrestre ne pourrait venir à bout de me séparer ; c'est lui qui me donne la force de surmonter mes malheurs ; c'est ma seule consolation ! Ce trésor , monsieur, c'est ma femme , ma femme adorée.» Je crus qu'il devenait fou, et mon visage exprima sans doute l'émotion que j'éprouvais. » Non , monsieur , reprit-il , je n'ai point perdu ma raison, cette bague, ou plutôt une partie de cette bague , fut une jolie et aimable femme j elle me rendit , pendant qu'elle vécut , le plus heureux des hommes, et quand son âme s'envola dans les régions du ciel, je ne voulus pas que tant de grâces et de beauté de-^ vint la proie des vers. J'eus re-r cours àVanderberg, le chimiste, qui ayant placé le corps de ma femme dans une feuille d'asbeste, le livra aux flammes, ct à l'aide d'une

chaleur extraordinaire le réduisit à une petite quantité de poudre , qui ensuite, au moyen d'une certaine composition chimique , fut changée en une substance bleue vitrifiée. La voilà , monsieur, montée dans un anneau d'or ; c'est la plus fine essence de mon' adorable femme. » En ce moment , le domestique annonça quelqu'un. Je pris mon chapeau, et souhaitai le bonjour à Lauraguais. »

Beaumarchais,

LOIS MARITIMES DE DAM- ME. — M. Warnkœnig) professeur en droità l'université de Gand occupé depuis deux ans de recherches sur la Flandre et ses lois au moyen âge , vient de faire une découverte assez intéressante pour Je^ sa vans qui s'occupent de l'ancien#droit maritime. On lui a communiqué, de la bibliothèque de la ville de Bruges , un manuscrit du quatorzième siècle, qui contient sur les trois premiers feuillets les anciennes lois maritimes de Damme. On sait que ces lois sont la source du droit maritime de toute la Hollande, du nord de l'Allemagne , de la Suède , du Danemarck et d'autres pays septentrionaux.

Une autre rédaction flamande du quinzième ou seizième siècle avait été plusieurs fois publiée en Hollande, entre autres par Ver-* wer, et dernièrement [ 1829 ] par M. Pardessus, dans son premier recueil des Lois maritimes antérieures au dix-huitième siècle , tome lr.

Les auteurs hollandais ont long-, temps soutenu que Damme était la.

^patrie de ces lois, et que celles d'Oléron n'étaient qu'une traduction du flamand : les auteurs français défendent l'origine française ; les Anglais ont même réclamé pour leur pays , vu que ces mêmes lois y ont été également suivies , de même qu'en Espagne , où elles ont été traduites déjà au treizième siècle.

Le manuscrit de Bruges scrupuleusement examiné par M. Warnkœnig , décide à jamais cette question historique. Il prouve à l'évidence l'origine française de ces lois. X.