FOUCHER DE CHARTRES

Iî fut , comme Baudry , un des historiens de la première croisade; mais il a sur le chroniqueur Orléanais cet avantage qu'il fut témoin oculaire des faits qu'il raconte.

Né dans le pays chartrain, vers l'an 1059, Foucher était prêtre ou moine dans le diocèse de Chartres, lorsqu'eut lieu la première expédition des croisés en Palestine. Il suivit Etienne de Blois, et le quitta à trois journées d'Antioche pour s'attacher a Baudoin, qui l'emmena à Edesse , et le fit son chapelain. Il n'assista donc pas à la prise de Jérusalem ; mais Baudoin ayant été appelé au trône après la mort de Godefroy de Bouillon , Foucher l'accompagna dans cette ville et devint chanoine du Saint-Sépulcre.

L'Histoire de Jérusalem, Hùtoria Hierosolymitana, composée par Foucher de Chartres , est partagée en trois livres et contient la plus

grande partie des événements concernant la croisade, depuis le concile de Clermont, tenu en i09o jusqu'en 1127. L'auteur a la modestie de dire que , bien qu'il soit ignorant et sans talent , il a mieux aimé courir le risque de passer pour téméraire en écrivant cette histoire que de laisser tomber dans l'oubli tant de belles actions qui méritaient de passer à la postérité. D prie le lecteur d'excuser charitablement son ignorance et lui laisse la liberté de corriger son style , s'il le juge a propos. Il s'est particulièrement appliqué a être court, et a souvent abrégé les récits pour ne pas tomber, dit-il, dans des détails ennuyeux.

Malgré la critique de Guibert de Nogent , on peut regarder l'histoire de Foucher comme une des meilleures que Bongars ait recueillies dans sa précieuse collection. Orderic Vital le cite comme un auteur sincère et véridique , et l'abbé Le Bœuf le met dans la classe des écrivains « qui, dans le cours des narrés, aiment mieux « se taire sur certaines choses que d'écrire des faussetés ou des « faits douteux. »

Suivant le génie de son siècle, il observe scrupuleusement les comètes et autres phénomènes dont il ne manque pas de tirer des pronostics pour l'avenir. Il ne néglige pas non plus l'histoire naturelle du pays; il recherche la source des fleuves, décrit leur cours, •et ces descriptions, souvent naïves, ne sont pas le moindre attrait de son ouvrage.

Foucher de Chartres mourut à Jérusalem en 1127. Quelques historiens l'ont confondu avec un autre Foucher, dont Gilon de Paris parle dans son poème sur la croisade, et qui monta un des premiers à l'assaut d'Antioche.

L'histoire de Foucher a été abrégée par deux anonymes qui font aussi partie de la collection Bongars.