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1569, Charles IX avait accordé à la ville de Langres deux foires par an, auxquelles étaient attachées les mêmes franchises et prérogatives qu’à celles de Lyon. Ces deux foires duraient huit jours consécutifs non compris les jours fériés, et se tenaient, l’une le 13 février, l’autre le 22 juillet (1). En outre, la ville avait six autres foires qui ne duraient qu'un jour, et deux marchés par semaine, dont l’un, celui du samedi, jouissait des mêmes prérogatives et franchises que les foires de février et de juillet.

Ensuite, comme nous l’avons vu dans le chapitre précédent, les établissements hospitaliers environnant la ville avaient disparu pour la plupart. Les autres avaient été détournés de leur affectation primitive et transformés en prieurés par M° Zamet, juste au moment où, comme nous allons le voir plus loin, la peste, la famine et la guerre allaient les rendre encore plus nécessaires.

Peut-être, aussi, les théories nouvelles d'assistance qui se faisaient jour à cette époque, comme la lutte contre la mendicité et le renfermement des pauvres mendiants, contribuërent-elles aussi à influencer le charitable évêque de Langres.

Mais la cause prédominante de la fondation du nouvel hôpital fut, sans contredit, la peste. Ce terrible fléau, qui devait régner pendant plusieurs années, éclata dans la ville, et aux environs, en 1632; il durait encore quand commença la guerre de 1635 : « Il faut joindre au mal produit par ce fléau, nous dit Migneret (2), une grande disette, résultat de ces guerres d’extermination où la cam-

() Migneret, Précis de l'histoire de Langres, p. 320. Ces foires s’annonçaient, la veille de leur ouverture, à midi, par le son de la plus grosse cloche de la cathédrale, à laquelle se joignaient les cloches de Saint-Amâtre et de Saint-Martin. Pendant toute la durée de la foire, la veille et le lendemain, les marchands ne pouvaient être arrêtés, ni leurs marchandises saisies, même pour le paiement des impôts royaux.

(2) Précis de l'histoire de Langres, p. 209 et suiv.