BATAILLE DE GAZA

bert et les grands-maîtres du Temple et de l'Hôpital étaient venus, peu de jours auparavant, relever le courage et organiser la résistance, repoussèrent le premier choc de l'ennemi ; mais celui-ci détruisit le cloître arménien de S. Jacques, massacra les Arméniens qui y avaient cherché asile, et tua, dans une sortie tentée par les assiégés, le châtelain impérial et le grand-précepteur de l'Hôpital. Abandonnés, sans secours, les habitants quittèrent la ville, le 23 août, pour se réfugier à Gaza; mais à peine sortis de Jérusalem, ils virent flotter sur les murailles des bannières chrétiennes; trompés par cette ruse, ils rétrogradèrent ; ce fut un horrible massacre ; tous les chrétiens latins furent égorgés, et Jérusalem mise à sac par les hordes fanatiques des Ghorasmiens (1).

A la nouvelle de l'imminence du péril, l'armée confédérée des Musulmans^ et des Chrétiens quitta S. Jean d'Acre (4 octobre 1244) pour marcher sur Jafl'a. Elle rencontra, aux environs de Gaza, les Ghorasmiens unis aux troupes égyptiennes (17 octobre) ; au premier choc les Musulmans lâchèrent pied, et le contingent chrétien eut seul à supporter tout le poids de l'attaque. Complètement battu, il perdit 16 000 hommes et 800 prisonniers, parmi lesquels le grand-maître Ghâteauneuf(2). Les Hospitaliers laissèrent sur le terrain 325 chevaliers et 200 turcoples (3) ; seize des leurs seulement échappèrent (4). Partout dans les rangs chrétiens on compta une proportion analogue de survivants : le désastre fut complet.

Parmi les prisonniers se trouvait, nous l'avons dit, le grandmaître, qui fut dirigé sur le Gaire (5). La capture de celui-ci,

(1) Rôhricht, Gesch. des Kônigreichs déric II à Richard de Cornouaille du Jérusalem, 860-3. 17 février 1245 (Huillard-Breholles,

(2) Voir pour les sources qui relatent Hist. dipl. Frid. II, VI, 255), de 15 la bataille de Gaza, RÔhricht, Gesch. d'après la Chron. de Mailros, p. 163. des Kônigreichs Jérusalem, 864-6, (5) Estoire d'Eracles et Continuanotes, tion de Rothelin, dans Rec. des hist.

(3) Chronique de Salimbene, 61. occid. des crois., II, 430 et 564; Mat-

(4) Ce chiffre est donné par Mat- thieu de Paris, Chron. Majora, IV, 342. thieu de Paris {Chron. Majora, IV, 311, Cf. Cartul., II, n« 2340. Les Gestes des passage suspect). Il est de 26 d'après Chiprois, p. 145, disent : « furent mors la Continuation de Rothelin [Rec. des ou pris » en parlant de Châteauneuf et hist. occid. des crois. ,11, b6k) et d'après d'autres seigneurs. Matthieu de Paris Matthieu de Paris {Chron. Majora, IV, {Chron. Majora. VI, 311), dans la lettre 392), de 19 d'après la lettre de Fré- que nous discutons plus bas, et la