IMPORTANCE DES IMPORTATIONS A CHYPRE

dont nous avons déjà signalé la naissance, et dont nous constatons ici, sans pouvoir l'expliquer, l'extraordinaire développement (1).

Une des préoccupations les plus graves du grand-maître était celle du ravitaillement de l'Ordre à Chypre. Les ressources de l'île étant insuffisantes, il fallait de toute nécessité y suppléer par l'envoi régulier de convois venus de l'Occident. Sans parler des navires de l'Ordre qui, deux fois par an, transportaient en Orient les chevaliers et leurs bagages, les importations en grains, vivres et fourrages devaient venir d'ailleurs. Le sud de l'Italie avait été de tous temps le grenier auquel les Hospitaliers avaient coutume de demander ce qui leur faisait défaut. Mais les souverains napolitains, très protectionnistes, défendaient d'une façon générale les exportations, dans la crainte d'affamer leurs états au profit de leurs compétiteurs de Sicile. Ils consentaient à faire, en faveur des Hospitaliers et du but qu'ils poursuivaient, des exceptions à leur règle de conduite, mais les entouraient des restrictions et des précautions les plus minutieuses. Villaret, en présence de cette situation, dut constamment agir, par lui-même ou par ses représentants, dans l'Italie Méridionale sur les princes de la maison d'Anjou pour arracher des autorisations, successives et limitées, d'importations à Chypre de grains, de légumes, de vivres, de chevaux, de mulets, etc., et des exemptions des droits de sortie pour les marchandises exportées. Ces demandes réitérées, adressées à la cour de Naples, et le renouvellement de celles qui avaient été précédemment accueillies l'occupent d'une façon ininterrompue pendanttoute la durée de son magistère. S'il obtientpresque toujours ce qu'il sollicite, il n'arrive jamais à se faire concéder une autorisation générale; l'avenir n'est jamais assuré d'une façon permanente, et le ravitaillement de l'Ordre reste à la merci d'un caprice du roi ou d'un événement de force majeure (2).

(1) V. notamment pour ces accrois- 4475, 4479, 4482, 4485, 4506 ; IV,

sements, qui se produisent des Pays- nos 4527, 4555, 4556, 4558, 4559, 4563,

Bas à la Pologne et du Brandebourg 4568, 4576, 4582, 4587, 4591, 4594,

à la Suisse, les chartes suivantes : 4598-9, 4606, 4622 et 4655. Voir aussi

Cartul., III, nos 4317-21, 4325, 4332, sur ce point, plus haut, p. 181.

4359, 4367, 4374, 4395, 4397, 4417. '-' (2) Mandement de Jacques II, roi

4427, 4429, 4430, 443'i, 4446, 4454, d'Aragon {Cartul., III, n» 4362) ; et

MESURES d'administration INTERIEURE 263

A côté de radministration extérieure, Guillaume de Villaret ne négligea pas le gouvernement intérieur de l'Hôpital. Dans les mesures qu'il prit sur ce point il s'appuya, avec une bonne foi et un empressement qu'il convient de signaler, et que les débuts de son magistère étaient loin de faire espérer, sur l'autorité du chapitre général. Tous les ans, de 1300 à 1304, il le réunit et édicta, de concert avec lui, de nombreuses et importantes ordonnances (1). La fréquence de ces tenues s'explique par les abus qui, pendant la période troublée des derniers temps du royaume de Jérusalem, s'étaient glissés dans l'Ordre, et surtout par la situation nouvelle que l'établissement des Hospitaliers à Chypre venait de créer ; les cadres étroits, dans lesquels la vie conventuelle avait jusqu'alors été renfermée, se rompaient sous l'influence de circonstances imprévues, et demandaient à être élargis et appropriés à des besoins nouveaux, nés de la force des choses. Les décisions capitulaires dues à Guillaume de Villaret revêtent ce double caractère. Les historiographes officiels de l'Hôpital ont pu sans exagération en louer la promulgation et en attribuer l'initiative et l'honneur au grand-maître (2).

Sans entrer ici dans le détail de toutes les ordonnances rendues de 1300 à 1304, il importe d'en dégager l'esprit et d'en indiquer les dispositions nouvelles. Les prescriptions sur la vie conventuelle et sur le costume des frères y tiennent une large place, l'attribution des biens des frères décédés soit au grand-maître, soit aux grands-officiers de l'Ordre, suivant la qualité du défunt et les circonstances dans lesquelles s'est produit le décès, y sont l'objet d'une réglementation fréquente et minutieuse ; mais là n'est pas pour nous l'intérêt des réformes accomplies par Villaret. Celles qui doivent retenir notre attention sont relatives: en première ligne, aux pouvoirs du chapitre général, que le grand-maître, au début de son magistère, avait été disposé à restreindre, mais auxquels mieux

mandements des divers princes de la 22 octobre 1301, 28 octobre 1302,

maison d'Anjou {Cartui, III, no» 4'i60, 3 novembre 1303 et 23 novembre 1304

4495, 4512; IV, 4535-6,4538,4589, (67ar/w/., III, no 4515 et IV, nos 4549-50,

(1) Ces chapitres généraux furent (2) Dugdale, Monast. Anglic.^ VI,

tenus à Limisso les 5 novembre 1300, 797. Voir plus haut, p. 34, note 3.