PROMULGATION DE LA REGLE

et Compte parmi les plus ardents défenseurs de la cause chrétienne en Terre Sainte.

C'est également au même magistère que se rattache la promulgation de la règle de l'Hôpital. Celle-ci lui fut-elle directement donnée par Raymond du Puy, ou fut-elle la codification et la mise à jour d'un règlement antérieur émané de Gérard? Poser la question, c'est la résoudre. Un institut ne se conçoit pas sans une règle, et il n'est pas douteux que sous Gérard les Hospitaliers obéissaient à une règle, quelque rudimentaire qu'on la veuille imaginer. Les historiens de l'Ordre ont vainement accumulé des preuves, d'une authenticité discutable ou controversée, pour faire remonter au temps de Gérard une première confirmation de la règle par les souverains pontifes (1) ; leur raisonnement ne se justifie pas, et n'a aucun intérêt à être justifié. La promulgation de la règle des Hospitaliers, base fondamentale de leurs constitutions, a toujours, et avec raison, été attribuée à Raymond du Puy.

Il serait intéressant de pouvoir préciser à quel moment du long magistère de Raymond du Puy se place cette promulgation. Malheureusement, là encore, nous devons avouer notre impuissance. Le seul fait certain, c'est qu'elle est antérieure à 1153, puisqu'elle fut confirmée par le pape Eugène III, qui mourut le 7 juillet 1153 (2); mais il semble peu probable que les Hospitaliers l'aient attendue si longtemps, et il est vraisemblable de la reculer de quelques années. Rien dans son contenu, dont nous parlerons plus bas, ne permet de préciser la question; ony reconnaît deux parties distinctes, dont la seconde semble postérieure à la première, et on y constate l'absence de toute allusion au rôle militaire des Hospitaliers. Cette remarque est-elle suffisante pour la rattacher à la période pendant laquelle l'Ordre fut exclusivement hospitalier?

La première manifestation de l'activité militaire des Hospitaliers se place en 1137. Menacé de toutes parts par les Musulmans, attaqué sur toutes ses frontières et souvent avec succès, le royaume de Jérusalem avait peine à tenir tête à ses ennemis. Ascalon surtout, par sa position sur la mer et ses communications avec l'Egypte, qui permettaient au sultan de renouveler

(1) Voir page 43. (2) Car^w/., I, n» 690.