L ARMEE DU DUC D ALRE

Déjà le duc d'Albe s'était embarqué pour l'Italie. Il y trouva des lettres de Marguerite qui l'engageaient ù, examiner s'il n'y avait pas lieu de licencier une partie de cette soldatesque, dont les mœurs corrompues et les violences trop connues semaient l'inquiétude dans les Pays-Bas. Il était prudent à son avis de ne pas irriter par des armements inutiles des provinces paisibles et obéissantes, et le remède pouvait être pire que le mal.

Le duc d'Albe se contenta d'alléguer les ordres du roi et poursuivit son voyage.

Jamais plus formidable armée n'obéit n un général. Elle comptait environ vingt-quatre mille hommes et comprenait, outre les compagnies italiennes, tous les vétérans espagnols des garnisons de Milan et de Naples, dont quelques-uns

avaient gardé l'amer souvenir des insultes qu'ils avaient subies, lorsque Philippe II avait été contraint de les rappeler des Pays-Bas.

L'infanterie obéissait à Alphonse d'Ulloa, à Sanche de Londogno, à Julian Romero et à Gonzalve Bracamonte, les quatre plus intrépides mestres de camp de ce temps. Elle était à peu près de huit mille hommes. La cavalerie en comprenait environ deux mille. Elle était conduite par Ferdinand de Tolède, fils naturel du duc d'Albe, qui avait sous ses ordres l'Italien Chiapini Vitelli, fameux par ses talents militaires. Deux chefs non moins renommés, François Paccioti, d'Urbin, et Gabriel Serbelloni, grand-prieur de Hongrie, dirigeaient les ingénieurs et l'artillerie. Parmi les capitaines qui commandaient les divers corps de cette armée, se trouvaient Sanche d'Avila, Christophe de Mondragon \ Nicolas Basta, Charles d'Avalos, tous sortis des camps de Charles-Quinte On y remarquait pour ia première fois un corps de soldats armés de mousquets. Jusqu'à cette époque, ces armes n'avaient été employées qu'à la défense des remparts. Ceux à qui elles avaient été confiées, avaient été choisis parmi les plus braves, et chacun s'inclinait devant eux lorsqu'on entendait retentir le commandement : A/uera, adelante los mos quêter os ^.

I Quelques historiens placent à une autre époque l'arrivée de Mondragon aux Pays-Bas.

7 Ce fut alors, selon Brantôme (t. VII, p. 88), que le duc d'Albe se vanta qu'accompagné d'Espagnols il pouvait assez compter sur leur courage pour être certain d'obtenir aux Pays-Bas « le nom illustre de grand capitaine plus qu'aucun qui ail jamais esté. »

5 Brantôme, t. I, p. 10,3. — Cette armée comprenait 1250 lances et 8800 hommes d'infanterie (Doc. ineditos, t. IV)

EXPÉDITION DU DUC DALBE. 48o

ALARMES DKS HUGUENOTS.

Depuis plus d'une année, tous les bruits qui s'étaient propagés au-delà des Alpes ou des Pyrénées, reproduisaient, en les exagérant, les armements de Philippe II. Tantôt on racontait que les vieilles bandes castillannes avaient quitté leurs foyers ; tantôt on rapportait que toutes les troupes entretenues par l'Espagne en Italie avaient reçu l'ordre de se réunir en Savoie. Le choix du duc d'Albe pour commander cette armée rendait l'inquiétude plus vive et plus profonde.

C'était une rumeur généralement répandue que cette expédition n'était pas seulement destinée à assurer l'obéissance des Pays-Bas, Genève n'était-elle pas menacée ' ? Et les Huguenots eux-mêmes ne voyaient-ils pas suspendue au-dessus de leurs tètes l'épée mystérieuse préparée pour les frapper dès la conférence de Bayonne ?

Le prince de Condé et l'amiral de Coligny se rendirent ensemble à Saint-Germain pour remontrer au roi qu'il était à craindre que le duc d'Albe, sous le prétexte de se rendre aux Pays-Bas, ne nourrît quelque dessein contre la France et que la coutume était, lorsqu'on voyait son voisin s'armer, de veiller à la défense de ses propres frontières. Ils disaient tout haut que les Espagnols étaient appelés pour faire la guerre aux Huguenots ^.

i Lettre de Philippe II, du 29 juin 1.567. Gachard, Corr. de Philip[)e II. -2 Brantôme, t. VII, p. 359.

Cependant rien ne justifia ces craintes. L'armée du duc d'Albe, après avoir franchi lentement les gorges du Mont-Cenis, descendit, au mois de juillet, dans la Franche- Comté \ Un grand nombre de nobles français accoururent pour la voir quand elle passa près des frontières de Lorraine ^. La plupart admiraient l'éclat des armes, l'aspect martial des vétérans, les cicatrices qui sur leurs fronts rappelaient de glorieux combats ^, et Brantôme eût voulu s'enrôler sous les drapeaux du duc d'Albe ^ ; mais il y avait là aussi des gentilshommes huguenots qui, en voyant les Espagnols défiler le long des frontières de France , ne cachaient point leur ressentiment ^. Ils eussent voulu qu'on eût fermé le passage aux Espagnols * ; et, jusqu'au sein de la cour, ils avaient menacé Charles IX, puisqu'il n'avait osé le faire, de lui chercher querelle et de se venger sur lui ^

1 Ce fut, dit-on, le duc de Savoie qui s'opposa à l'entreprise projetée contre Genève.

2 H Les chemins estoient ((uasi rompus de gens (par manière dédire) pour les voir». Brantôme, t. VII, p. 88.

5 J'ignore si parmi ces vétérans des armées espagnoles se trouvait Jean d'Urhieta qui avait reçu de Charles-Quint pour armoiries un cheval blanc couvert d'un caparaçon fleurdelysé, avec les initiales F. I. et ces mots : Charles-Quint à Jean d'Urbieta pour avoir fait François l"" prisonnier à Pavie. «

4 Brantôme, t. I, p. 104.

;; Fragment de lettre d'Alava. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

(i Lettre d'Alava, du 20 février 1567. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

7 Lettre du seigneur d'Helfaut, du 23 janvier 1567. Arch. de Bruxelles

EXPEDITION Dr DUC D'ALBE. iSl

LE DUC DALBF, ARRIVE A I.UXIÎMBOURG,

Bientôt les Barbes-Noires (ainsi nommait-on les Espagnols ') arrivèrent à Luxembourg ; mais, se croyant dès ce moment en terre ennemie, ils commencèrent à piller, et le duc d'Albe se vit réduit à faire pendre les plus mutins '.

Tels étaient les sinistres auspices sous lesquels les Espagnols rentraient dans les Pays-Bas.

I Lettre de Prats, du 15 février 156". Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

i> Lettre de l'archevêque de Cambray, du 16 août 1567. Arch. Nat. à Paris, K. 1507 ; Lettres de Prats, du 3 juillet 1367, et de Jean de Homes, du 25 aoilt 1567. Gachard, Corr. de Philippe IL t. L