RUPTURE ENTRE LA REGENTE ET LES SP^IGNEURS

Le comte d'Egmont, séduit par les flatteries royales de Valladolid, ne se rendait pas compte d'un langage si différent ; il persistait, en s'appuyant sur les intentions clémentes qu'il attribuait au roi, à réclamer la suppression des inquisiteurs et l'abrogation des édits de Charles-Quint.

Le président Viglius, dont la régente avait trop longtemps méconnu le zèle et la prudence, cherchait avec toute l'autorité d'une longue expérience à atténuer le caractère d'une mesure qu'il considérait comme funeste et intempestive. Il proposa au conseil privé, attendu que Sa Majesté ne voulait rien innover en ce qui touchait l'inquisition, de veiller à ce que les pouvoirs des inquisiteurs restassent enfermés dans leurs anciennes limites et de faire entendre aux populations qu'il ne s'agissait d'aucune nouveauté et moins encore d'introduire l'inquisition d'Espagne.

En ce moment, la conduite du prince d'Orange est étrange. Tandis que Marguerite hésite, tandis que Viglius cherche à suspendre l'exécution d'une mesure qu'il croit fatale, le prince d'Orange invoque le respect dû à l'autorité du roi et demande que ses ordres soient publiés et adressés à toutes les provinces. Et quand son avis l'eut emporté : « Nous verrons bientôt, dit-il joyeux et fier de son succès, « le commencement d'une belle tragédie ' ! »

I Hac concltisione accepta, princeps Auriacensis cuidam in aurem fiiiit, qui post id retulit, quasi Iretus, gloriabundusque .- visuros nos brevi egregicC tragedise initiann. Vita Viglii, p. 45.

280 CHAPITRK XI.

Aux yeux perspicaces du prince d'Orange s'ouvrait un avenir où, ]a puissance espagnole se rendant par son impopularité de plus en plus irréconciliable avec les libertés publiques et les mœurs du pays, sa propre ambition triompherait et se trouverait enfin satisfaite.

Marguerite de Parme était en proie à de vives perplexités. Ses conseils n'étaient pas écoutés à Madrid, et des influences secrètes y démolissaient son autorité. Le comte d'Egmont l'engageait à renoncer au gouvernement des Pays-Bas '. Tel était aussi le vœu qu'elle formait ; mais elle restait persuadée que son devoir l'obligeait à conserver le pouvoir tant qu'elle n'en serait pas déchargée et à se conformer aux ordres qu'elle recevait. Par des lettres du 18 décembre 1565, elle fît connaître les volontés du roi ; elle prescrivait en même temps les mesures nécessaires pour les faire exécuter ^

Cette fois, le langage du prince d'Orange est tout différent : il a pu insister sur la publication des lettres du Bois de Ségovie pour qu'elle légitimât la résistance. Ce résultat atteint, il en donnera l'exemple, et il répond par un refus aux ordres de la régente ' : ce que feront aussi d'accord avec lui les autres gouverneurs des provinces.

Jusqu'à ce moment les relations de la duchesse de Parme et des seigneurs étaient restées fort étroites, et l'on pouvait écrire que la régente permettait tout aux seigneurs et que les seigneurs permettaient tout à la régente \

I Lettre d'Armenteros, du 11 janvier 1566. Gachard,Corr. de Philippe II. •2 Arch. de Bruxelles, Doc. hist., t. XI.

." Lettre du prince d'Orange, du 24 janvier 1566. Gachard, Gorr. du |)rince d'Orange.

i Lettre de Morillon, du 27 janvier 156(). Pouilet, Corr. de Granveilc.

F,ES LF>:TTRES 1)1- 150IS DE SÉGOVIE. 281

La situation se modifie profondément. Le prince d'Orange refuse de paraître aux banquets de Marguerite de Parme, et le comte d'Egmont n écoute plus que les conseils d'un de ses gentilshommes nommé Backerzele, l'un des sectateurs les plus violents des nouvelles doctrines '.

La duchesse de Parme se plaint amèrement à l'évêque de Namur d'être vendue et trahie ; elle reconnaît que souvent les flatteries n'ont eu d'autre but que de la tromper : « Si passé dix mois elle l'eust faict, écrit Morillon, elle ne « se trouveroit là où elle est '. »

Granvelle n'était plus là pour aider la régente de ses conseils ; mais, en ce moment même, Erasso, poursuivi pour ses concussions, était frappé d'une sentence trop méritée : « Le temps apprendra beaucoup de choses ^ »

L'influence d'Armenteros touche aussi à son terme ; il se retirera à Liège. « Les Farnèse, écrit Morillon, ont raison « de luy vouloir mal \ »

PLAINTES CONTRE l'iNQUISITION.

Nous abordons l'année 1566, le wonderjaer des annalistes flamands, cette période marquée par tant d'agitation et si féconde en désastres irréparables.

1 « Bacreselle gouverne M. d'Egmond. » Lettre de Bave, du 4 décembre

1565. Pouliet, Corr. de Granvelle, t. 1.

2 Lettre de Morillon, du 31 mars 1566. Corr. de Granvelle.

5 Lettre de Bave, du 4 décembre 1565 ; Lettre de Gastillo, du 2 mai

1566. Corr. de Granvelle.

4 Lettre de Morillon, du 16 juin 1565. Corr. de Granvelle.

Une redoutable clameur s'élève contre l'inquisition. Les esprits s'agitent ; la terreur s'en empare.

Nous n'avons pas à nous occuper de l'inquisition d'Espagne, qui ne tint compte ni des avertissements du pape, ni de ceux du concile et qui compta parmi ses victimes l'archevêque de Tolède. C'est aux historiens espagnols qu'il appartient, non point au nom de la religion, mais au nom de la politique, d'apprécier jusqu'à quel point elle trouva son excuse dans des circonstances exceptionnelles en maintenant l'unité au sein de la nation. C'est un ministre de l'Espagne constitutionelle qui, en comparant les jugements rendus par un pouvoir régulier et les massacres accomplis par une plèbe sans règle et sans frein, a demandé à l'école révolutionnaire de quel droit, après avoir glorifié le sang versé depuis un siècle, elle venait dénoncer celui qui fut répandu par l'ordre de Philippe II \

Il nous suffit de remarquer qu'en Italie saint Charles Borromée s'opposa à l'inquisition espagnole jusqu'à être accusé par Requesens d'agir par haine des ministres de Philippe II \

Que l'inquisition espagnole ait provoqué un sentiment d'indignation bien plus vive encore dans les Pays-Bas, pays de fi'anchises et de libertés, rien n'est plus aisé à compren-

I M. Canovas del Castillo, Préface de la vie de la princesse d'Eboli par don Gaspard Muro.

'i l'otins gratia porturbandi miiiistros regios, cnin (|uil)us forte AmplittidoTna ali(iuid offeiisfe habet. Lettre de lleijuesens à saint Charles Borromée, citée par Sala, Doc. .-ur saint Charles Borromée, t. II. Cf. la lettre de Saint-Suplice, du II octobre 1.563. Gachard, la Bil)l. Nat. de Paris, t. II, p. 155.

F.Es i,ettrp:s du unis de SÉGOVIE. 28.-

flre; car l'on craignait de voir revivre, à l'ombre de fonctions ecclésiastiques presqu'oubliées, un instrument redoutable d'oppression et de tyrannie.

Les seigneurs exploitent habilement la disposition des esprits. Il faut que de la douleur de ceux qui souffrent, les chefs du mouvement se fassent un moyen de succès '.

Le 25 janvier 1566, les quatre chefs-villes de Brabant présentent au conseil de Brabant un mémoire qui résume au sujet de l'inquisition leurs craintes et leurs inquiétudes ^.

Dès le lendemain, la régente s'adressa à Josse de Thielt qui remplissait les fonctions d'inquisiteur en Brabant, afin qu'il lui fit connaître ce qui précédemment avait été fait à ce sujet dans cette province.

La réponse que Josse de Thielt remit cinq jours après à la duchesse de Parme, nous a été conservée, et elle est assez intéressante pour que nous la résumions ici. Il n'existait point de registres de l'inquisition, disait Josse de Thielt, mais à peine quelques actes de procès ^ le premier de 1536 contre un Anglais habitant Anvers, le second de 1555 contre un bourgeois de Louvain, le troisième de 1558 contre un religieux du monastère de Bethléem : trois procès intentés par l'inquisition dans une période de trente ans.

L'inquisition, il était vrai, avait rendu d'autres sentences, imposant presque toutes des pénitences publiques et

1 Diu inter gemitus et lacrymas dolor stetit, aiitequam rectoruni artihus eliceretur. Grotius, Ann. p. 11.

:> Les Quatre Membres de Flandre se joignirent à ces réclamations. Il y en eut d'autres dans diverses provinces.

r> Aliquot paucos processus.

toujours sans aucune opposition de la part des juges qui représentaient l'autorité royale ' .

Quant aux formes judiciaires observées par les inquisiteurs, Josse de Thielt transmettait les éclaircissements suivants.

Si les inquisiteurs espéraient de pouvoir corriger le coupable, ils se bornaient à une admonition secrète.

Si au contraire il n'y avait pas d'espoir de correction ou si le scandale avait été public, les inquisiteurs renvoyaient l'affaire aux cours ecclésiastiques s'il s'agissait d'un clerc, aux tribunaux séculiers dans les autres cas ; mais ce n'était qu'après avoir fait tous leurs efforts pour ramener de son erreur celui qui comparaissait devant eux ^.

Il était vrai qu'en 1550 Charles-Quint avait voulu établir la juridiction des inquisiteurs par un placard que fit sceller la reine de Hongrie ; mais le conseil de Brabant présenta des remontrances. D'une part il allégua que la ville d'Anvers était « fondée sur le faict et train de marchandise, « hantise, fréquentation et négociation, » et que ce placard en serait la ruine ; d'autre part il exposa que l'inquisition était bien moins redoutée que le pouvoir séculier armé d'une autorité si étendue et si terrible par les placards de 1529 et de 1531. Charles-Quint se rendit à ces représentations. Il se contenta de prononcer de nouvelles peines contre les hérétiques par un placard du 25 septembre 1550 ; et c'était

I L'inquisiteur Coppyn avait prononcé des condamnations k Louvain, à Anvers, à Malines, à Diest. La peine presque toujours appliquée était la pénitence publique.

:2 Imprimis seniper summa diligentia studendo et adnitendo ut ah errore reduci et revocari posset apprehensus aul diffamatus.

LKS I.ETTRKS DU I50IS DE SË(;OVIE. 28?>

Philippe II (ini lors de son avènement avait ordonné qu'on ne l'appliquerait plus à Anvers '.

Depuis lors, les inquisiteurs ne s'étaient guères occupés en Brabant que de faits reprochés à des ecclésiastiques ^

Tous les rapports des inquisiteurs sont soumis au conseil de Brabant. « Il en résulte, écrit la régente à Philippe II, « qu'il ne se trouve aucune trace que l'inquisition ait été « exercée dans le Brabant depuis l'an 1550 ^ ».

Les inquisiteurs avaient proposé que l'on répondît aux chefs-villes de Brabant que l'intention du roi n'était pas d'introduire « des nouvelletés », mais de maintenir ce qui existait.

Tel est l'avis du conseil de Brabant ; tel fut aussi celui de la duchesse de Parme dans la lettre où elle priait Philippe II de ne pas rétablir cette charge tombée en désuétude.

i D'après un document de 1563, pas une seule arrestation pour délit d'hérésie n'eut lieu à Anvers dans le cours d'une année entière. Papiers d'État (le Granvelie, t. Vil, p. 105. Toutes les lettres contemporaines signalent l'extrôme liberté dont les nouvelles sectes jouissaient à Anvers. Brandt, dans son histoire de la Réforme, mentionne cent soixante dix-huit condamnations prononcées depuis 1559 jusqu'à la fin de 1565 en vertu des édits de Charles-Quint.

2 11 y avait eu en Flandre des conflits de juridiction entre les Quatre Membres et l'inquisiteur Titelman (Gachard, Corr. de Marg. de Parme, t. III, p. 513). Mais il faut remarquer que celui-ci avait, par une requête du .30 janvier 1557, demandé que l'on modérât la rigueur des placards de Charles-Quint. Collection d'autographes aux Archives de Bruxelles. — Le Il décembre 1558, un sauf-conduit fut accordé à l'un des partisans les plus zélés de la Réforme, Charles Utenhove, pour se justifier du délit d'hérésie devant l'inquisiteur le doyen de Renais (Liasses de l'Audience, Arch. de Bruxelles.)

r> Reitlenberg, Lettres de Marg. de Parme, p. 14.

i58() CHAITPRE \1.

On ne pouvait perdre de vue que la répression des hérésies, depuis les édits de Cliarles-Quint, se trouvait remise au bras séculier.

Néanmoins l'inquiétude persiste. Une vague terreur se répand. Beaucoup de familles quittent les Pays-Bas, surtout parmi celles qui s'adonnent à l'industrie et qui ont embrassé plus aisément les doctrines de la Réforme ■. Elles se retirent vers la France, vers l'Allemagne, surtout vers l'Angleterre. Il y a, dit-on, trente mille réfugiés à Sandwich, à Cantorbéry et à Londres. La ville de Norwich, à peu près vide et dépeuplée, se transforme en une colonie flamande.^.