H A I' I T K E XII

Le comte de Meghem, comme il l'a annoncé, a rompu complètement avec les confédérés.

Quant au prince d'Orange, il refuse de se rendre à l'invitation de !a régente et se plaint que les résolutions du roi, notamment celle « de favoriser les inquisiteurs en leur office » engendrent un mécontentement auquel il importe de porter remède '. Trois jours après il écrit en Allemagne pour réclamer le secours des princes protestants ^

La duchesse de Parme rend compte de ce qui se passe au roi. Elle signale en première ligne Hames, dit Toison d'Or, qui a réuni les séditieux dans sa maison et qui parcourt le pays pour y inscrire tous ceux qui adhèrent à la confédération des nobles. Waroux ne se conduit pas mieux à Malines. Il y a parmi leurs complices de puissants seigneurs, des chevaliers de la Toison d'Or, et il est à craindre que, prenant l'inquisition pour prétexte, ils ne veulent se rendre maîtres du pays \ Dans une seconde lettre, elle adresse au roi le texte du compromis tel qu'il a été adopté par certains gentilshommes sectaires, qui s'appuient sur l'Allemagne et l'Angleterre et qui comptent en France sur Coligny. Ils ont déjà, rapporte-t-on (mais ici ce sont des bruits évidemment exagérés), choisi leurs chefs et leurs capitaines, et ils ont inscrit sur les rôles de leur future armée vino:t ou trente mille hommes \ Toutes ces machi-

I I-elfre du prince d'Orange, du 16 mars 1566. Gachard, Corr. du prince d'Orange.

:> Lettre du prince d'Orange, du 19 mars 1,566. Groen, t. II.

:î Lettre de Marg. de Parm^, du mois de mars 1566. Corr. de Philippe II.

1 Lettre de Marg. de i nruie, du 2-1 mars 1566. Suppl. de Strada, t. II, p. 289.

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nations ont été forgées à Breda et à Hoogstraeten '.

Le 27 mars, la régente réunit les chevaliers de la Toison d'Or et les membres du conseil d'Etat. Le comte de Megliem déclara qu'il avait appris d'un gentilhomme étranger dont il ne pouvait foire connaître le nom, que les confédérés espéraient, par leurs propres moyens et grâce à l'appui de leurs alliés du dehors, réunir trente-cinq mille hommes, qu'ils prendraient les armes si on leur refusait la liberté de religion et que leurs députés accompagnés de quinze cents hommes d'armes se présenteraient peu de jours après devant la duchesse de Parme.

Le comte d'Egmont ajouta qu'il avait reçu les mêmes renseignements.

Ainsi, trois des plus nobles seigneurs qui avaient soutenu jusqu'alors le prince d'Orange, avaient cru devoir se séparer de lui, le comte d'Egmont et le comte de Hornes avec quelque hésitation, le comte de Meghem avec une ferme volonté que rien ne devait ébranler, tous préoccupés des devoirs que leurs serments leur imposaient.