LES GUEUX DES BOIS

Dans la riche contrée qui s'étend entre les bords de l'Aa et ceux de la Lys, toute consacrée aux travaux des métiers et de l'agriculture, s'élèvent quelques montagnes entourées de bois épais. C'est là que depuis longtemps se tiennent les prêches ; c'est là aussi que se glissent les sectaires qui ont abordé près de Gravelines et de Dunkerque, et leurs communications avec les Huguenots ne sont pas moins faciles qu'avec les Anglais.

Là se montrent les chefs redoutés des Gueux des bois, dont l'un porte le nom caractéristique de Wilde Cat, le chat sauvage ; mais parmi les ministres il n'en est aucun dont l'influence soit plus puissante que celle du moine à la barbe rousse, Pierre Datenus, ancien carme d'un monastère voisin d'Ypres, qui pendant plusieurs années a habité l'Angleterre et y a épousé une religieuse de l'ordre de Sainte-Claire : orateur fougueux, poète élégant, qui, après avoir été le favori de la plèbe, s'élèvera plus haut et remplira un rôle important dans la politique \

Les ouvriers, les laboureurs se pressaient à ces prêches. Souvent ils se tenaient la nuit, sous d'épais ombrages, dans quelque lieu solitaire. L'heure, la scène, le péril même donnaient à ces assemblées un caractère plus étrange. A de mystérieuses prophéties se mêlaient de retentissantes malé-

I Quelques lettres de Datenus sont conservées à Londres dans les Archives de l'Eglise flamande.

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dictions. Un langage obscur et rempli d'allusions bibliques confondait Rome et Babylone, le pape et l'Antéchrist, les Gueux et Éléazar. Au milieu du silence de la nuit, on entendait résonner dans les bois le Pater des fidèles de l'Evangile.

Regarde à nous. Notre espoir ne soit vain Que avons en toy : veulle le donc liastei'. Nous n'attendons secours que de ta main.

Pater nosler.

Comme géants. Espagnols te font guerre.

Que après Forage on voye ta ti'oupe unit Jà délivi'ée exalter ton renom Et submergée ceste-cy qui renie Nomen tuum. '.

Parfois, les Gueux croyaient voir tout à coup briller des armes, celles des baillis et de leurs sergents. Le chant des psaumes cessait aussitôt, le ministre quittait le char ambulant qui lui avait servi de chaire, et la foule effrayée se dispersait dans les bois, tandis que quelques-uns plus enthousiastes se laissaient arrêter, croyant ainsi marcher au martyre et aller, comme ils le disaient, parler à Dieu le Père '.

I Prière des fidelles de Flandre. Doc. in. du XV!"" siècle, p. 21. •i Van der Haer, de in. tum. beig p. .S4.5 ; Nie. Burgundus. p. 291.