TERGIVERSATIONS DE CATHERINE DE MÉDICIS

Dans ces graves circonstances , Catherine de Médicis s'appuyant sur les Guise, songe d'abord à réprimer la révolte et de si effroyables désordres par la force.

Une armée s'avance jusqu'à Chàteaudun pour combattre les Huguenots ; et en même temps Catherine adresse à Tévêque de Limoges son ambassadeur à Madrid une longue lettre où elle le charge de réclamer de Philippe II un secours de dix mille hommes de pied et de dix mille chevaux. Puisque Dieu a voulu quelle éprouve le fait de l'amitié et de la bienveillance du roi d'Espagne, elle est certaine que l'expérience confirmera ce qu'elle s'en est toujours promis. C'est dans une telle calamité un grand contentement pour elle de pouvoir penser que cette alliance ne lui sera pas peu fructueuse ; et de même que Philippe II

tient après le roi son fils le premier rang dans son affection, c'est aussi à lui qu'elle aura son principal recours 1.

Charles IX écrit aussi à 1 evêque de Limoges : « Je croy a que vous ne doubtez point de l'ennuy et desplaisir que je o puis sentir, voyant les troubles et divisions qui sont en « mon royaume, pour la craincte que j'ay que, s allumant ce a feu en tant d'endroicts, il soit bien malaysé de l'estaindre « sans une grande subversion de toutes choses... Pour ce « qu estant le roy mon bon frère le principal de tous mes « bons amys et celluy à qui en toutes choses j'ay et doibs « avoir plus de fiance, c'est aussi celluy à qui, en cela et « toute aultre chose qui me touchera, je me délibère avoir « plus de recours... Si je ne me prévalloye de l'offre qu'il « vous a faicte en ung temps où elle m est si nécessaire, je « me feroie grand tort et à luy aussy. Et affln de vous faire « entendre lestât en quoy je suis et comme chose ne se « feit jamais plus à propos, je vous advise que l'audacieuse « entreprise de mes subgects qui se sont eslevés, a esté * telle qu'ils ont saisy une inanité de mes principalles « villes, comme Rouen, Bloys, Tours, Angers, Agen, Poi- « tiers.. Je ne parle point d'Orléans pour ce que mon a cousin le prince de Condé y est, lequel ceulx qui y sont, a tiennent en telle captivité qu'il ne se peut destraire de a leurs mains '. »

C'était toutefois une dure nécessité pour Catherine de Médicis que d'inviter les Espagnols à mettre un terme aux discordes intérieures de la France ; et si le glaive était

1 Doc. fr. à Saint-Pétersbourg (mai 1562). a Doc. français à Saint-Pétersbourg.

impuissant entre ses mains, il était d'autres armes, d'autres ressources qui ne manquaient jamais à son habileté.

La reine-mère eut à Thoury une entrevue avec le prince de Condé, où elle lui prodigua ses adulations et ses caresses. A l'entendre ce n'était point au milieu de la poussière des camps que des parents devaient se rencontrer. Elle poussa des soupirs et s'essuya les yeux en rappelant les fêtes de la cour de Henri II où, loin d'être troublé par le son des trompettes et des tambours, on se livrait aux jeux, aux danses et aux festins. Elle faisait appel à la vertu du prince de Condé, à son âme si noble, à son cœur si généreux, et, lui prenant la main, elle le conjurait de ne pas faire couler le sang des Français l.

Catherine de Médicis laissa près de Condé un prélat dont les relations avec les Huguenots étaient connues et qui de plus était si insinuant et si habile que le succès était toujours attaché à ses efforts. Sur les remontrances de l'évêque de Valence, Condé s émut à la pensée de voir son pays mis à feu et à sang et d avoir provoqué tous les malheurs des guerres civiles. Comme témoignage du désir sincère qui l'animait, il alla dans une seconde entrevue à Beaugency jusqu'à offrir de quitter la France, et la reine le prenant au mot le loua d une résolution qui devait assurer le rétablissement de la paix.

Le duc de Guise de son côté avait également offert de s'éloigner si en s exilant avec Condé il pouvait rendre le repos à la France. Dans une lettre éloquente écrite au milieu

t Mézeray, t. III, p. 78. Sur les tergiversations de Catherine de Médicis, voyez une lettre de Chantonay, du 17 juin 1562. Arch. Nat. à Paris, K. 1498.

de cette agitation, il justifiait sa conduite et protestait de son zèle pour la paix. Qu'avaient à lui reprocher les Huguenots? a Congnoissant, disait-il, que avec les armes ils nous « vouloient mettre sous le joug et nous asservir à cette « religion qu'on nous vouloit imposer, nous protestâmes « avec les mesmes armes de maintenir nostre religion qui « est celle que nostre roy tient, que nos ancestres nous ont « laissée et en laquelle nous avons esté baptisés et nourris a et qu'en nos consciences nous tenons et approuvons pour « bonne, saincte et véritable, en quoy faisant tant s'en « fault que nous pensions avoir faict chose mauvaise. » Était- il plus légitime de l'accuser de rigueurs et de violences ? Quels étaient donc ceux qui avaient persécuté les prêtres et renversé les églises à ce point qu'en divers lieux le service de Dieu ne pouvait plus se célébrer ? « Nostre « intention, ajoutait-il, n'a point esté en nous conservant « en nostre ancienne profession, de ruiner et exterminer o les aultres, comme par expérience il se peult veoir qu'ils « ont voulu faire de nous. » Puis, répondant à l'appel qu'avait fait entendre Catherine de Médicis, il terminait par ces nobles paroles : a Si je pouvois par mon éloignement « assurer le repos du pays, il n'y a honneurs, biens, a femme, en fan s que ne fusse content de quitter pour appor- « ter un si grand bien à mon pays !. »

Dans les derniers jours de juin 1562, Catherine de Médicis considérait la réconciliation avec les Huguenots comme conclue ; et elle fit chanter le Te Détint au château de

i Lettre du duo de Guise au duc de Wurtemberg, au camp de Blois le 24 juillet 1562. Arch. de Simancas, 2e s. t. I, p. 33. (Arch. du min. des aff. étr. & Paris).

Vincennes, comme c'était l'usage quand la paix était signée entre deux rois. Désormais les Huguenots allaient traiter de puissance à puissance \

Cependant, lorsque le prince de Condé rentra dans son camp, il entendit s'élever de toutes parts les réclamations des jeunes gentilshommes qui se plaignaient de se voir réduits à vivre du travail de leurs mains à l'étranger, s'ils ne pouvaient plus porter Tépée en France *. Coligny lui reprocha d'avoir compromis sa réputation ; mais une voix bien plus puissante encore retentit : c'était celle de Théodore de Bèze qui l'accusait de laisser incomplète une œuvre commencée par Dieu même.

A la parole de Théodore de Bèze, le prince de Condé se soumet ; toutes les négociations sont rompues : la paix, pour laquelle on a déjà chanté le Te Deum, est désavouée.

C'est Théodore de Bèze qui se rendra en Allemagne et en Suisse pour recruter des soldats 3.

Catherine de Médicis est frappée de stupeur 4 ; Charles IX se sent disposé à donner raison aux Huguenots : o Condé, a dit-il, est l'un des bras de mon corps. Mon corps a « besoin de ses deux bras \ » On est parvenu à lui inspirer une haine profonde contre la capitale et ses habitants

i Lettre de Chantonay, du 30 juin 1562. Arch. Nat. à Paris, K. 1498.

a Mémoires de La Noue, cbap. IV ; Lettre de Vieilleville citée par Le Laboureur.

3 Lettre de Throckuorton, du 23 juillet 1562. Forbes, t. II, p. 3.

\ Elle écrivait à Moulue qu'elle avait fait beaucoup pour les Huguenots, mais qu'ils ne tenaient aucun de leurs engagements. Doc. fr. à Saint-Pétersbourg (juillet 1562).

5 Lettre de Chautonay, du 17 juin 1562. Arch. Nat. A Paris, K. 1498.

trop dévoués aux Guise : il déclare tout haut qu'il veut se venger d'eux l.

Le frère de Coligny, le seigneur d'Andelot qui s'est rendu à Strasbourg pour gourraander la lenteur des reîtres, né manque pas de répéter que le roi lui-même ne verrait pas à regret le châtiment des Parisiens.

Lorsque Coligny répondait d'Orléans à son frère le seigneur d'Andelot, on venait d'y pendre sur la place du Martroy le curé de Saint-Paterne, et il pouvait ajouter : « Nous traictons les papistes autrement que de coustume « et avons bien délibéré de ne les espargner désormais. » Puisqu'on manque d'argent, il n'y a qu'à permettre aux reltres allemands de vivre mr les papistes, « Brief, ajoute « Coligny, vous userez de tous les moyens que le temps a et la nécessité avec raison vous présenteront. »

Parmi ces moyens figure la ruine de la capitale du royaume. Beaucoup de Parisiens « sont contraires aux « Huguenots ; ils osent fâcher le petit roi qui désire les a voir châtiés : on ne saurait croire leurs insolences et « leurs cruautés » ; et ici éclate la conclusion : « Je vous o ay escript qu'il faut proposer le sac de Paris *. »

Hotman avait déjà adressé à l'électeur palatin une lettre où on lisait : « Le prince de Condé donnera aux « Allemands la ville à piller. Il y a là de quoi en attirer « un grand nombre 3. »

1 Même lettre de Chantonay ; lettre de Nicollo Tornabuoni, du 3 juin

2 Lettre de Coligny au seigneur d'Andelot, du 3 août 1562. Arch. de Simancas. copie au Min. des aff. étr. à Paris.

3 Lettre d'Hotraan, du 27 juillet 1562 (Arch. de Stuttgart) citée par M. Dareste.

Au mois de juillet 1562, le prince de Condé traite avec le duc de Wurtemberg. On attend vingt mille Allemands à pied, dix mille à cheval. Parmi ceux qui président à ces levées se trouvent l'électeur palatin, le landgrave de H esse, le duc de Brunswick.

Mais c'est surtout du côté de l'Angleterre que se portent les espérances les plus vives et les vœux les plus impatients.

L'ambassadeur anglais en France servait avec un zèle extrême et parfois même imprudent la cause des Huguenots : a Nos divisions, rapporte Castelnau, ont été fomentées « et entretenues longuement par la continuelle fréquenta- « tion el intelligence qu'il avoit avec l'admirai et ceux de « son party. Troc m or ton, homme fort actif et passionné, « prist violemment l'occasion, laissant à part tout ce qui u estoit de l'office d'un ambassadeur qui doit maintenir la « paix et l'amitié, pour se rendre partial contre le roy, ne a recongnoissant que les volontés de l'admirai... U n'avoit « rien oublié à persuader la royne d'Angleterre sa mais- « tresse sur les belles occasions qui se prësentoient par la « division des François, que non-seulement elle auroit la a Normandie, mais la meilleure part du royaume de a France où les rois d'Angleterre avoient tant de préteno tions et dont ils avoient perdu la possession par la réu- « nion des François 1. »

C'est ce même Throkmorton qui le 27 juillet 1562 écrit à Elisabeth que si elle veut intervenir en faveur du prince de Condé, défendre les villes de la Normandie ou les garder pour elle, il faut se hâter, car le moment est favorable ' ;

1 Mém. de Castelnau, I. V, ch. 1".

* Lettre de Throckmorton, du 27 juillet 1562 (Record Office).

et dans une autre lettre nous le voyons ajouter que Rouen, le Havre et Dieppe valent autant que Calais et méritent bien qu'on fasse la guerre pour les posséder !.

Le prince de Condé envoie vers Elisabeth le vidame de Chartres, Briquemaut et La Haye pour traiter de l'invasion de la France par les Anglais.

François de Ferrières, seigneur de Maligny, et vidame de Chartres, était de la maison de Ferrières qui avait patronné le premier prêche établi à Paris ; sous le règne de François II, il avait cherché à surprendre Lyon et avait pris part au complot d'Amboise. Sa sœur avait épousé Jean de Lafin, seigneur de Beauvoir la Nocle, autre artisan de ces troubles.

Quant à Briquemaut, c'était un vieux capitaine blanchi sous le harnais dans les guerres d'Italie, mais resté plein de zèle et d'ardeur.

Robert de La Haye qui a laissé moins de traces dans l'histoire, était, en 1562, l'un des agents les plus actifs des Huguenots.

Le premier rang dans cette ambassade appartenait au vidame de Chartres. C'est lui qui avait chassé du port de Havre les soldats du roi ; c'est lui qui venait ) offrir aux Anglais *.

Bientôt un nouvel ambassadeur des Huguenots se rendit en Angleterre. C'était ce cardinal de Châtillon qui à Beauvais voulait installer le prêche dans la cathédrale et

i Lettre de Throckmorton, du 5 août 1562. Forbes, t. II, p. 15. 2 Persuasion of the Vidame as to the occupation of Havre (1562). (Arch. d'Hatfield).

qui prétendait se faire accompagner à Reims d'une femme qu on appelait : madame la cardinale.

Le cardinal de Ghâtillon représentait plus particulièrement l'amiral de France, Gaspard de Coligny, qui bien que toujours malheureux dans ses campagnes, dominait tous ses amis par son habileté et sa persévérance et était à ce titre le véritable chef du parti huguenot.

Pendant toute sa carrière, Coligny devait être le confident des projets des Anglais et leur plus ferme soutien dans leurs intrigues en France.

A la nouvelle du départ du cardinal deChàtillon, Catherine de Médicis s'inquiète, et elle charge le maréchal de Vielleville de se rendre à Londres avec Tordre de le devancer à quelque prix que ce soit l. Le rédacteur des Mémoires de Vieilleville, souvent fort inexact dans ses assertions, rapporte qu'il réussit près d'Elisabeth en affirmant deux choses qu'il savait également inexactes, la première que le roi Henri II était intervenu près de Marie Tudor pour lui sauver la vie, la seconde que Philippe II lui ferait la guerre pour réclamer un legs de Marie Tudor de cinq cent mille nobles à la rose ; et il ajoute qu'il retourna en France avec l'engagement en forme authentique que la reine ne fournirait aux Huguenots aucun secours en hommes ni en argent ; il aurait en même temps obtenu qu'elle ne recevrait pas le cardinal de Châtillon *.

Rien ne justifie ces assertions. Tout ce qu'obtient le

i Le maréchal de Vieilleville arriva à Londres le 5 août 1562. Elisabeth annonce au roi de France dans une lettre du 17 qu'elle lui a donné audience. Forbes, t. II, p. 20.

à Mém. du maréchal de Vieilleville, livre VTH.

maréchal de Vieilleville, se réduit à quelques vains discours, car dès le 8 août Hotmail écrit à l'avoyer de Berne qu'Elisabeth est prête à intervenir en France et qu'elle a envoyé des ambassadeurs vers les princes allemands de la confession d'Augsbourg pour qu'ils se joignent à elle « en a une si juste et honeste querelle. »

Un frère du cardinal de Granvelle, le seigneur de Chantonay résidait avec une mission diplomatique à Paris. Il eut dans les premiers jours du mois d'août 1562 une longue entrevue avec Throckmorton. Il ne lui cacha point qu'il semblait « que sans point de feinte la reine d'Angle- <i terre eût envie de remuer quelque chose, et que mesme a se disoit communément qu'elle avoit l'œil sur le Havre de « Grâce ou quelque autre place en ce royaume. »

Throckmorton fit de grandes assurances « que non et que a la royne sa maistresse n'estoit déterminée d'innover au- « cune chose, ains seullement de tenir sa garde. » Et comme Chantonay répliquait que douze raille hommes étaient réunis en Angleterre prêts à s'embarquer, l'envoyé anglais affirma de nouveau que tel n'était pas le but de ces armements et que la reine ne songeait « qu'à se garder. »

Chantonay était exactement instruit de la situation des choses. Il savait que déjà l'un des conspirateurs d'Amboise Maligny offrait aux Anglais de leur livrer le Havre, et donnant un libre cours à sa pensée, il alla jusqu'à déclarer à l'agent d'Elisabeth « que la royne sa maistresse s'abusoit « si elle pensoit prendre pied en ce royaulme ; car, quelque « division qu'il y eust, tous les subjects estoient bons « François et se joindroient ensemble contre l'estrangier qui « vouidroit faire tort à la couronne, n

Trop généreuse illusion que devaient démentir les honteuses péripéties d'un prochain avenir.

Throckmorton se borna à répondre que l'Angleterre avait des droits incontestables sur la ville de Calais, « donnant « à demy à entendre que, si ce n'estoit une telle occasion « que ceste-cy, il y avoit peu d'espoir à la restitution !. »

Tandis que le duc de Guise était retenu dans l'inaction au milieu de son camp par les lenteurs calculées de Catherine de Médicis, les Parisiens offraient un prêt de deux cent mille couronnes pour défendre les rivages de la Normandie * et demandaient à pouvoir s'armer eux-mêmes puisque leurs subsides n'étaient pas employés aussi uniement qu'ils l'eussent désiré : ce que le maréchal de Brissac n'osait leur refuser pourvu qu'ils le fissent sans en parler 3.

Le parlement de Paris avait cité à sa barre le prince de Condé, et bien que celui-ci eut cru devoir récuser le président de Thou \ une sentence solennelle du 8 août 1562

1 Lettre de Chantonay à Courtewille, 6 août 1562 (Arch. de Bruxelles). * Lettre de Throckmorton, du 5 août 1562, Forbes, t. II, p. 7.

3 « Ceulz du parlement de Paris ont fait grandes doléances à monseigneur le mareschal de Brisac, disant qu'ils ne fourniroient jamais ung sol au roy puisqu'ils véoientque ce qu'ils avoient donné jusques à ceste heure, n'estoit si uniement employé qu'ils convenoit et que l'on ne chastioit personne et que le roy n'eust fait desmanteler la ville de Meaulx où tous les Huguenots sortant de Paris se retirent et font mil maulx aux Parisiens, et requéroient que pour le moins Ton leur permist de la desmanteler eulxraesmes. Le mareschal de Brisac lui a respondu en secret, à ce que l'ou peult entendre, que telles permissions ne se donnoient, mais que, s'ils le voulloient (aire, qu'ils le fipseui, et qu'il avoit des bons gens de guerre avec luy, qu'il leur donnèrent pour les conduire et qu'ils le fissent faire sans dire. » Lettre de Chantonay, du 21 septembre 1562 (Arch. de Bruxelles).

4 Le père de l'historien. Voici en quels termes Condé justifiait cette récusation :

déclara les chefs des Huguenots atteints du crime de lèsemajesté et condamnés de ce chef à perdre la vie et leurs biens.

Le prince de Condé répond au parlement de Paris en s adressant à l'empereur. Il envoie ses députés à Francfort, et dans sa thèse que la mission de protéger le jeune roi lui revient légitimement, il ne s'appuie que trop sur le concours secret de Catherine de Médicis. Il invoque des lettres ; il en produit le texte. Parmi ces lettres on en remarque une ou elle se confie en lui qu'il l'aidera à conserver le royaume en dépit de ceux qui veulent tout perdre. Il en est une autre tracée à Melun quand le duc de Guise allait conduire le roi et sa mère à Paris. « Mon cousin, écrivait « Catherine à Condé, j'ay parlé à Yvoy aussi librement a que si c'estoit à vous-mesme, m'asseurant de sa fidélité « et qu'il n'en dira rien qu'à vous-mesme et que vous ne o m'alléguerez jamais et aurez seullement souvenance de « conserver les enfans et la mère et le royaume comme « celluy à qui il touche et qui se peult asseurer que ne « sera jamais oublié. » Puis ces quelques mots : « Bruslez a ceste lettre incontinent1. » Condé n'avait point brûlé

« Le président de Thou a esté tousjours du conseil de la dame de Valentinois et aussi du conseil du cardinal de Lorraine en tous ses affaires et mesmes en cestuy cy auquel il s'est monstre tant affecté que il a voulu luy-mesme prendre et de faict a prius les armes et s'est faict capitaine de son quartier, a pourchassé et procuré en la maison de la ville de Paris de se eslerer et faire prendre les armes contre les subjects du roy sans aucunes déclarations, jugemens ou ordonnances, faisant en ce acte non de citoyen mais de vray mutin et séditieux (Lettres missives. n° 232 aux Archives de Bruxelles, 18 juillet 1562).

I Lettres missives de 1562, t. Ier (Arch. de Bruxelles).

cette lettre, et il avait saisi la première occasion favorable pour Yalléguer devant l'Europe. Mergey ajoute qu'au moment où Catherine envoyait cette lettre, elle le chargea de dire au comte de la Rochefoucauld qu'il ne fit point de difficulté à se joindre au prince de Condé l. Tavannes qui servait le parti opposé , découvrait dans la malle d'un joueur de luth des lettres où la reine-mère priait la duchesse de Savoie de favoriser les Huguenots 2.

Et quel était en ce moment le rôle de la reine-mère l « Il sembloit à quelques-uns, dit Castelnau, que la reine a inclinoit à la faveur des protestants 3. »

Chantonay, dans ses lettres confidentielles à Courtewille, ne dissimulait pas ce qu'offrait de douteux la conduite politique de la princesse florentine. Le 28 août 1562, il écrivait que Catherine avait voulu abandonner la ville de Bourges aux Huguenots, mais que les seigneurs catholiques avaient répondu « fort âsprement qu elle vouloit ruiner et « perdre entièrement le roy et le royaulme 4. » Il ajoute le 1er septembre que « la royne-mère a toujours cent Hugue- « nots à ses oreilles aux repas et à toute heure 5. » « La « roy ne, dit-il ailleurs, procède fort froidement au chastoy « des rebelles et est merveillement facile à leur pardonce ner... et eulx se vantent qu'ils sça vent bien à quel titre et « sous la faveur de qui ils se sont mis en leur entreprise *. »

1 Mém. de Mergey.

2 Mém . de Tavannes.

a Mém. de Castelnau, litre III, en. III. 4 Lettre de Chantonay à Courtewille, 28 août 1562 (Arch. de Bruxelles).

.s Lettre de Chantonay A Courtewille, Ier septembre 1562 (Arch. de i

Bruxelles).

6 Lettre de Chantonay à Courtewille, du 15 septembre 1562.

Kt dans une autre lettre : « Je tiens pour certain que « quelque chose qu'elle fasse, elle en acquerra peu de gré « et demeurera en petite réputation envers les bons et vers « les mauvais ! . » Chantonay ne cachait point à la reinemère elle-même ce qu'il pensait de sa manière d'agir. Il la rudoyait, porte une relation contemporaine *.

De son côté, Throckmorton affirmait que les Huguenots agissaient de l'aveu de la reine de France