RECONCILIATION DE COLIGNY

Cependant Coligny s* avançait vers la Loire, en butte au mépris des populations et à la haine des catholiques qui ne voyaient en lui que le complice du crime d'Orléans. « Dieu « veuille, écrit Thomas Smith, qu'on ne le tue pas comme « on dit qu'il a fait tuer le duc de Guise \ » L'indignation populaire associait à l'assassinat d'Orléans les sombres images du Havre livré aux Anglais, de la Champagne et de la Beauce pillées par les rëîtres allemands '.

Bien que les lettres qui arrivaient d'Orléans, présentassent la paix comme définitivement conclue, Coligny hâtait sa marche dans l'espoir de pouvoir encore l'empêcher. Il était trop tard. Lorsqu'il arriva aux bords de la Loire, le prince de Condé avait recouvré la liberté et se félicitait du dénouement.

D'abord les plaintes de Coligny furent très-vives 8 ; mais la reine-mère parvint à les calmer, on ne sait à quel prix. Il traita avec Catherine dès qu'il connut la conclusion de ledit d'Amboise ; et dès le 25 mars il entrait dans les murs de Blois, suivi de bandes de Huguenots. Catherine put les voir, des fenêtres du château, piller les campagnes a mucha furia sur les bords de la Loire, comme si la paix n'était

i As thei saye he caused the duke of Guise to be killed. Lettre de Thomas Smith à Elisabeth, du 12 mars 1563. Forbes, t. II, p. 358.

2 Lettre de Langue! , du 20 juin 1563 (éd. de 1699.)

3 Mém. de Castelnau, i. IV, ch. XII.

pas conclue ; mais, dès que Coligny s'approche, elle s'avance au devant de lui et lui témoigne la plus vive amitié. Jamais son influence n'a été plus grande. Il fait espérer à la reine qu'il fera sortir les soldats de Condé des murs d'Orléans et les Anglais des villes de la Normandie, mais à cette condition qu'elle lui abandonnera les Pays-Bas. Quand le roi se rend à la messe, les gentilshommes et les dames s'arrêtent à la porte de l'église. On dit que bientôt le prêche sera établi au palais '.

Les fêtes se succèdent au château de Blois. Catherine de Médicis s'est promptement consolée des sanglants désastres des guerres civiles. Elle serait plutôt disposée à se réjouir si la mort avait frappé quelques-uns de plus parmi les principaux chefs catholiques ou protestants 8. Pros d'elle siège madame de Crussol, l'Égérie du parti de la Réforme, célèbre par ses intrigues politiques et ses mots piquants, qui dispose des abbayes, qui possède même un évêché en Provence où il n'y a plus d'évêque et dont elle touche les revenus s.

Les Huguenots sont accourus en foule. Au premier rang brille le prince de Condé, holgando con las damas, jugando, baylando y cantando. Sa femme Éléonore de Roye l'a rejoint ; mais toutes ses pensées sont ailleurs. « C'est un a grand mal, observe Chantonay, que mademoiselle de

1 Lettres de Chantonay, du 24 et du 25 mars et du 9 juillet 1563. Arch. Nat. à Paris, K. 1499 et 1500.

2 Que no le pesaria nada de que muriesse otra manada de los que quedan priacipales de la parte catholica y herege. Lettre de Chantonay, du 9 juillet 1563 (Arch. Nat. à Paris, K. 1506).

3 Lettre de Chantonay, du 1" août 1561* Arch. Nat. à Paris, fonds de Simancas, K. 1495.

a Limeuil soit hérétique ; car, si elle ne Tétait pas, il pour- « rait en résulter quelque fruit pour le bien des affaires « publiques \ »

Autre épisode de ces fêtes. Un personnage inconnu, peu favorisé de la nature, vient y prendre part. C'est François Leclerc, dit Pied-de-Bois, le corsaire qui, avec une patente des Huguenots, a pendant deux ans infesté la mer *.

Un édit du 17 juin restitua aux Huguenots tous les biens dont ils avaient été dépouillés, et en même temps Ton confisquait, sous le vain prétexte des besoins du trésor, des biens du clergé catholique jusqu'à concurrence d'une valeur de neuf cent mille livres. Les chefs huguenots et Coligny le premier n'en reçu rent-t- ils point une large part ? Chantonay dans une de ses lettres fait allusion aux conditions secrètes réclamées par l'amiral de France *.

Ainsi se réalisait la crainte exprimée par Thomas Smith dès le 12 mars que Coligny ne se montrerait pas plus fidèle aux Anglais que Condé 4 ; et leurs noms furent livrés à la même réprobation publique dans toutes les villes de l'Angleterre.

« Condé et Coligny, écrit le comte de Warwick, nient a que le Havre ait été remis aux Anglais avec leur assen- « timent et rejettent le tout sur le vidame de Chartres et « sur Beauvoir ; mais Beauvoir affirme qu'il n'a agi que

1 Lettres de Chantonay, 21 mars, 8 mai et 9 juillet 1563. Arch. Nat. A Paris, K. 1499 et 1500.

* lettre de Chantonay, du 8 mai 1563. Arch. Nat. à Paris, K. 1499.

3 Lettre de Chantonay, du 27 mars 1563 (Arch. de Bruxelles).

4 Lettre de Thomas Smith, du 12 mars 1563. Forbes, t. II, p. 358.

« selon les ordres de Condé et de Coligny et qu'il avait « même reçu des instructions scellées par Condé \ »

Le même jour, Middelmore mandait à Warwick que Condé et Coligny se prononçaient contre la restitution de Calais. « Les Français, ajoutait-il, ont pu changer de religion, mais a non de caractère. Méfiez-vous de leurs trahisons. Tous « les Français doivent nous être suspects ; et, puisqu'ils « ont le même caractère, je ne souhaite pas plus de bien « aux uns qu'aux autres. Ce qui nous importe, c'est de « conserver le Havre mieux que Calais 9. » Thomas Smith attribuait tout aux passions coupables qui dominaient trop aisément Condé. Beginnes now yuvauo^avic». On pouvait craindre qu'il n'abjurât sa foi 3. Si les conseillers d'Elisabeth étaient doués d'une mâle vertu, au lieu de réclamer la ville de Calais, on profiterait d'une occasion si favorable pour la prendre \

A ces diverses lettres Elisabeth répond quelle a des promesses formelles signées et scellées par Condé et par Coligny 5.

11 ne restait en France qu'à calmer d'importunes rumeurs. Le 5 mai, Coligny déclare qu'il s'est borné à payer

1 Lettre du comte de Warwick à Cecil, du 8 avril 156S. Forbes, t. II, p. 377.

a Lettre de Middelmore au comte de Warwick, du 8 avril 1563. Forbes, t. II, p. 379.

3 II dépendrait de Catherine de Médicis, écrivait Chantonay, de le conduire à la messe. Lettre du 28 avril 1563. Arch. Nat. a Paris, K. 1499.

4 Lettre de Thomas Smith à Cecil, du 13 avril 1563. Forbes, t. II,

s Lettre d'Elisabeth à Thomas Smith, du 20 avril 1563. Forbes, t. II,

Poltrot pour qu'il surveillât le duc de Guise \ Dix jours après, le prince de Condé, introduit au conseil en présence de la reine-mère, y affirme que le meurtre du duc de Guise ne relève pas de la justice, que c'est un acte de guerre, que revenir sur ce point ce serait violer redit de pacification '. La reine-mère avait invité Coligny à se rendre à Paris ; mais la mort du duc de Guise était encore si récente que sa présence n'y eût point été sans danger. Il n'était qu'à deux lieues de la capitale quand le connétable l'engagea à se retirer, a Tous, écrit Languet, se déclarent contre l'ami- « rai et croient que leur salut dépend de sa mort, et peut- « être eût- il déjà péri si le connétable ne le protégeait \ »