CIVILE

La victoire était réservée à cette femme qui plaçait Tart de négocier bien au-dessus de la science de la guerre et qui, redoutée des uns et méprisée des autres, dominait toutes les convoitises et toutes les ambitions par la patience et la persévérance, ces deux vertus auxquelles est assurée la conquête de l'avenir.

Catherine de Médicis , admirablement servie par ses espions, ne négligera rien pour étouffer ces ferments de discordes. Les éloquents discours, les pressantes exhortations, les séduisantes promesses, d'autres moyens encore ne font point défaut ; il n'est aucun effort qu'elle ne tente avec une incessante activité.

La reine-mère, pour calmer les Huguenots^ ongage Henri III à jurer solennellement le maintien de l'ëdit de

1 Lettre de Renteri, du 18 Bo?embre 1580.

i Rapp. aux Arcb. de Braxelles ; Lettre de Busini, du 13 mars 1581.

pacification, et elle ajoute : « Quant il n y auroit que la a bonne intelligence que l'on verra par là, qui est entre n vous et vostre frère, croies que cela tiendra beaucoup a de gens ^ » Henri III fait plus : il charge Schomberg de déclarer aux princes protestants d'Allemagne qu'il est prêt à s'allier étroitement avec eux, "ainsi qu'avec la reine d'Angleterre *.

Au mois de décembre 1579, Catherine se rend à Noyon pour s'aboucher avec Condé. L'entrevue est fixée à deux lieues de la Fère. Condé se méfie de la reine-mère et se &it accompagner de trois compagnies sous les ordres de La Noue. Quand on lui parle d'évacuer la Fère, il^répond qu'il exige de plus Péronne et Saint-Quentin. Catherine lui propose la main de la princesse de Lorraine, sœur de la femme de Henri III ; il repousse ces ouvertures, car il veut, dit-on, épouser une fille du prince d'Orange ^.

De Noyon, la reine-mère se dirige vers Évreux *. Déjà elle a eu recours aux bons offices du maréchal de Cossé, et elle Fa invité à conférer avec elle, lui donnant sa parole de reine qu'il n'aurait rien de plus à craindre que s'il était son propre fils *,

i Lettre de Catherine de Médiets, du 19 avril 1580.

2 lostractioDs données à Schomberg, le 6 avril 1580. Br. Mus., King's coll., 112.

3 Liettres de Saracini, du 14, du 22 et du 31 décembre 1579 ; Lettre de Pierrtj de Mansfeld, du 18 décembre 1579 ; Lettre de Vargas, du 7 janvier 1580 ; Avis sans date (Arch. de Bruxelles).

4 Lettre du duc d*Alençon à Des Pruneaux. Bibl. Nat. de Paris, f. fr.,

5 Lettre de Catherine de Médicis. du 13 décembre 1579. Bibi. Nat. de Paria, 3300.

478 CHAPITRE XVll.

Cela ne lui sufBt point : elle veut voir elle-même le , duc (l*Âlençon sur lequel, à tant de reprises, ses conseils ont exercé une puissante influence. Elle Texhorte à rester uni à Henri III. A Tentendre, le roi aime tendrement son - plus jeune frère : il ne cherche qu*à lui être agréable : déjà, pour lui plaire, il sr renvoyé Saint-Luc et deux autres mignons ^

A ces avis s*associe le conseil de ne pas rechercher lalliance de ceux qui n'ont cessé d exciter des discordes en France. Le moment est favorable ; car le duc d'Alencon a reçu d* Angleterre la nouvelle qu*Élisabeth ne songe plus à lui accorder sa main *. D'après Catherine de Mëdicis, il ferait mieux d'épouser la plus belle des demoiselles d'honneur. Mademoiselle de Pons, qui lui donnerait des enfants '.

Le duc d'AleuQon ne peut comprendre qu'après un projet de mariage avec la reine d* Angleterre on veuille lui donner pour compagne l'héritière d*une maison, dont le plus beau titre de gloire est la mort de l'un des siens frappé à Poitiers en combattant les Anglais. Il n'épousera pas mademoiselle de Pons et ne renoncera point à l'entreprise des Pays-Bas.

i Lettre de Saracini, du 18 janvier 1580; Lettre de Vargas, da 16 janvier 1580.

s Nous reviendrons dans un autre chapitre sur la négociation d*Angle* terre en racontant la mission de lord Stafford.

3 Probablement Antoinette de Pons qui épousa successivement le comte de la Rocheguyon et le comte de Beaumont. Elle était si belle, même dans un ftge avancé, qu^elie inspira une violente passion à Henri IV (Moréri).

UNION DU DUC D'ALBNQO£î ET DE CONDB.

« Il importait dans les guerres civiles, écrit le Florentin a Renieri, d*avoir l'appui du duc d*AlenQon parce que les a Huguenots n*avaient point sans lui assez d*autorité ^ »

Le prince de Gondé, plein de confiance dans des promesses fréquemment renouvelées, écrit à Des Pruneaux qu il n'a d'autre désir que d*être utile au duc d*Âlencon : il sacrifierait pour lui sa vie '.

f Per che gU Ugonoti non hanno tal polso. Lettre de Renieri.

s Bibl. Nat. de Paris, f. fr., 3286 (31 janvier 1580} ; Lettre de Languet, du 22 mars 1580. — « Le bruyt court et Tapparence est en France que Monsieur frère du roy veult estre de la feste et se veult jeter en ce payscy. Jeudy dernier assez tard en l'après-disner arrivèrent trois courriers en Pôronne, que la poste venant d'Anvers amena. L'ung d'eulx pariant au gouverneur de Pdronne dist qu'ils estoient & mon dict seigneur d*Alençon et atloient trouver La Noue ou, s'il n'y estoit, Mt d'inchy en la citadelle de Cambray où ils debvoient entrer encore ce soir combien qu'il fust tard, et luy dirent en Taureille, sur la demande qu'il en faisoit, où estoit le dict seigneur d*Alençon. Tous trois dirent au maistre des postes quMls alloieut trouver M' d'inchy pour luy raffreschir et effectuer les promesses qu'ils avoient par ensemble. Le mesme jour partit le prince de Condé de la Fère, accompaigué de XXV ou XXX chevaulx, et vint coucher à Villers-oultreeaue & quattre pettites lieues de Cambray. Il ne fault doubter que c'a esté pourparler faict avecq le sieur d'inchy... La Noue se vante bien de délivrer la France de la guerre et la nous mener en ce pays-ci.. .J'ay eu advis comme le duc d^Anjou et La Noue praticquent beaucoup de choses par deçÂ, prétendans s'emparer de plusieurs forts en attendant que leurs forces viennent, que Ton dict estre assez grandes. Et cependant le prince d'Orange assemble touttes ses forces pour nous assaillir d'un aultre costé. » Lettres de Mansfeld, du 23 et du 25 janvier 1580.

Le duc d'Âlençon a créé le prince de Condé son lieutenant-général et La Noue son maréchal de camp ^

Condé se rend secrètement à Gambray. Il y poursuit les négociations entamées paB le duo d*Alençon ; mais les bourgeois font entendre leurs murmures, et les soldats qui gardent la citadelle, déclarent quils mourront plutôt que de la rendre aux Français. On ne tient aucun compte de leurs plaintes. M. d'Inchy accompagne Condé ; il reçoit fréquemment la visite de La Noue ^.

C'est au nom du duc d*Alençon et du prince de Condé que La Noue signe une convention par laquelle les magistrats de Cambray reconnaissent Alençon comme seigneur souverain, et Condé comme son lieutenant-général, en s*engageant à recevoir cent-vingt arquebusiers français dans la citadelle '.

La présence de La Noue à Cambray y marque le triomphe des Huguenots *. On arrête l'es prêtres et les principaux bourgeois. Plusieurs chanoines sont menacés de mort ; on veut vendre les reliquaires pour payer les soldats ^.

1 Lettre du seigneur d'Helfant.

% Lettre de Mansfeld, da 25 février 1580. Réc. des prov. wali., t. V, p. 267 ; Lettre de Le Vasaeur, du l«r mars 1580. Arch. Nat. à Paria, K. 1558.

3 Record Office ; Bibl. Nat. de Paris, Colbert, 337 (7 mars 1580) ; Lettre du priuce de Parme à l'empereur, du 31 mai 1580 (Arch. de Bruxelles). Les chaDoines de Saint-Oéry protestaient ; on les chassa, à Pexception de trois. Lettre de J*archevdque de Cambray Louis de Berlaymont, du 17 mai 1580 (Arch. de Bruxelles).

4 A ce qu*écrit le prince de Parme, le sieur d'Inchy tire ses renforts de la Fère. Il est & craindre a qu*il ne se fasse quelque nouveau désordre. » Lettre du prince de Parme, du 15 février 1580.

5 Lettre de Renieri, du 23 mars 1580.

C'est aussi au. nom commun du duc d*ÂlenQon et de Condé que Du Plessis-Mornay traite avec Josse de Zoete, seigneur de Villers, gouverneur de la ville de Boucbain, qui déclare, aux mêmes conditions que M. d'Inchy^ en ouvrir les portes aux Français ^

Pour prix de cet important service, on offrira au capitaine de Bouchain « aultant de deniers qu'il demandera, a soit pour son particulier ou bien pour la solde des com- « paignies qu*il pourra gaigner par argent pour s'en 0 prévaloir '. »

Déjà le' duc d'Alencon réunit des troupes ^ ; il déclare publiquement que c'est pour se rendre dans les Pays-

i Arch, frVpres (24 février 1580) ; Lettre du prince de Parme, du 15 février 15S0. ^ Les États -généraux demandèrent, mais inutilement, que le duc d'Alençon ,leur remit la vilie de Bouchain (Ree. van Holland, 23 août 1580).

9 Note de Balagny (Arch. de Bruxelles).

3 Lettres de Pierre de Mansfeld, du 17, du 25 et du 29 janvier 1580. Réc. des pr. wall., t. Y ; Lettre de Vargas, du 8 mars 1580 (Arch. de Bruxelles), a Hier soir je receus advertence de bon lieu qu*il se faict notable assemblée de gens de guerre en France, nommément en Normandie et es environs pour soubs la conduicte des sieurs de Thoret et un fils de feu Tadmirai aveeq le conte de Rochepot eulx venir ranger avecq les rebelles de Sa Majesté en ce pays. Aulcuns disent qu'ils feront leur entrée par le comté de Luxembourg lA où quelques bonnes trouppes de reistres lesdoibyent venir rencontrer. Sy eê»e avoir plus d*apparence par le cartier de Cambray, considérant les indices que Ton y perçoit.... Vostre Excellence est advertye de Passamblée qui s'est puis aulcuns jours faict A Villersoultre-eaue proche de Cambray où s'est trouvé le prince de Condé et quelques aultres seigneurs françois incongnus avecq le s' de La Noue et aultre de sa sieulte, n*y ayant en ce moine failly le s' d'Incby accompagné de ses allés, où de par eulx s'est faict quelque compromis : Dieu sçait A quelle fin. » Lettre de Jean de Montigny, du l*' février 1580. Réc. des prov. wall.,

4M CHAPITRE XVll.

Bas et non pas pour troubler la France '. Il n ignore point que ses ennemis ont répandu de mauvais bruits au sujet de son départ de la cour, mais il ne songe qu*à donner suite à lentreprise des Pays-Bas '.