DON JUAN ET MATHIAS
Don Juan, vainqueur à Gembioux, n*a point changé de langage. A tous il promet la clémence. Vis-à-vis de ceux qui déposent les armes, il se montre si généreux qu'il excite les plaintes de ceux qui sont restés constamment fidèles. Il recommande à ses soldats de ne pas inquiéter les bourgeois des villes qui se soumettent. « Cultivez vos terres, dit-il a aux laboureurs ; je ne fais la guerre qu'aux rebelles ^ »
Cependant, ces efibrts restent stériles. On répond au manifeste écrit à Marche et récemment imprimé à Louvain, par des pamphlets où Ton reconnaît la plume acérée de Marnix. « Le fier lion s'est fait renard, selon la maxime de a Lysandre. En préparant la ruine du pays, il se vante
t Lettre de Morillon, du 26 février 1578.
« de lui assurer le repos ; cest en annonçant la paix qu*il a rallume la guerre civile. Faut-il que les habitants des d Pays-Bas se laissent traiter par don Juan comme les « Maures de Grenade ? N'est-ce pas don Juan qui a été la « cause de la fin prématurée de don Carlos, fils ^inique et a héritier du roi ? Mieux vaut la mort qu'une honteuse a servitude ! »
Granvelle dit dans une de ses lettres que ce qui dominait chez don Juan, c'était la bonté du cœur. Il espérait ramener vers lui ceux qui, en ce moment même, lui attribuaient les plus noirs projets.
Rien n est plus intéressant que d'étudier dans les papiers de don Juan les lettres dictées à son fidèle secrétaire Le Vasseur.
Dès le 21 février, il promet lamnistie à tous ceux qui reconnaîtront son autorité K
Tantôt il répète qu'il veut gouverner comme Charles- Quint et respecter tous les privilèges. Les troubles sont Tœuvre de ceux qui, par malice et par ambition, voulaient changer de religion et ne plus reconnaître aucun maître. Et il ajoute : « Nous ne voyons, mes amis, rien qui vous tt doibve retenir de vous joindre avec nous et vostre prince « et seigneur souverain qui ne prétend rien de nouveau « de vous, si ce n'est ce que vous lui avez solennellement a juré : le maintien de la foi et de l'obéissance *. »
Tantôt il adresse aux Etats d'Artois une lettre dont les termes sont dignes de fixer l'attention : a Tout estât de
1 Arch. de la Flandre Occidentale.
3 Arch de Bruxelles (23 mars 1578).
a monarchie ou de républicque bien institué ne consiste a quen deux points : Justes commandemens du prince et a loyale obéissance des sugès... Dieu me doint la grâce de a n'avoir failli au commandement qull m'a donné sur vous, « lequel je tiens et recongnois de luy comme chose de a laquelle il me fault rendre compte, n II sait bien qu'on les pousse à. choisir un autre prince ; mais pourraient- ils démentir la loyauté de leurs ancêtres ? Quant à lui, il a le droit de punir : il convient mieux toutefois à un prince de préférer la miséricorde à la rigueur de justice K
Aux déclarations de don Juan répondent celles de Mathias.
L'archiduc d'Autriche publie le 15 février un manifeste où il annonce qu'il prend d'activés mesures pour résister à don Juan ; il ordonne de fortifier Alost et Termonde '.
Plus tard, un mandement est publié à Anvers au nom du roi contre tous ceux qui voudraient nuire à son bienaimé neveu l'archiduc d'Autriche gouverneur-général des Pays-Bas et du prince d'Orange son capitaine-général dans les provinces de Brabant, de Hollande, de Zélande et d'Utrecht ^
« L'archiduc Mathias^ porte un mémoire du temps, ne « fera que bien d'ouvrir songneusement les yeux à ce a qu'au lieu de servir Sa Majesté, il ne fasse le contraire « par les malicieuses et industrieuses menées de malins « esperits estans autour de luy ^. »
1 Minute aux Archives de Bruxelles (sans date), i Gacharti, Corr. du prince d'Orange, t. IV, p. 38. 5 Papiers de Oran^elle à Besançon (12 avril 1578). I Arch. de Bruxelles (Nég. de 1577-1379).
16 CHAPITRE il.
Le Taciturne domine Mathias. G est à lui qu en Allemagne on impute la continuation des troubles des Pays-Bas ^ « Il tt était nécessaire, écrit Languet, quun désastre révélât u Tincapacité des États et les forçât à remettre la direction tt de la guerre au prince d*Orange ^ »
Comment cherche-t-on à réparer le désastre de Gembloux ? Le boucher Mauregnaut est anobli et créé chevalier, au nom de Mathias, avec une charge de cinq cents chevaux ^. Quant aux soldats, ils se répandent dans les campagnes où ils pillent les labotireurs : on leur donne, comme aux Gueux de mer, le nom de wyhUters.
Mais, à côté de la direction de la guerre, il y a un fait plus considérable : c'est lappui donné par le Taciturne aux passions populaires, dont les ambitieux, dans tous les temps, cherchent à se faire un instrument, dût-il les perdre tôt ou tard. « Le prince d'Orange, a, écrit Granvelle, donné « tant d'audace et d'auctorité au peuple pour le gaigner tt qu'ils font fondement sur une commune \ » Assonleville lui répond : « Tout se tourne de fond en comble, sens « dessus dessoubs, la religion et l'auctorité du roi... Tout « se maisne par la populace : j'entends l'ordure et seuUett ment personnes turbulentes ; ceulx-là seuls commandent. « Qui en faict son proufBct ? Vostre Seigneurie le sçait *. »
1 Lettre du Landgrave de^Hesse, da 18 décembre 1577. Groen, t. VI, p. 269.
9 Lettre de Languet à Sidney, p. 317.
3 Blaes, Mém. an., t. Il, p. 293.
4 Lettre de Qranvelle, du 31 mars 1578. Groen, t. VI, p. 340. Cf. une autre lettre, du 11 juin 1578 (Arch. de Simancas).
5 Lettre d'Assonleville, du 1«' avril 1578. Groen, t. VI. p. 341.
L*un des intimes amis du Taciturne avouait au seigneur de Noircarmes « qu*il ne tascboit qu'à destruire la noblesse a du pays * . »
En même temps, malgré la Pacification de Gand, la persécution religieuse grandit et se développe chaque jour. Le prince d*Orange fait figurer le nom du roi d'Ëspagtie dans tous les actes du gouvernement ; mais il défend aux prêtres de Tintroduire dans les prières de TÉglise. Tantôt on les oblige à porter Thabit ecclésiastique afin qu*on puisse mieux les surveiller ; tantôt on les force à prêter un serment spécial de fidélité aux Etats '.
Les arrestations se multiplient dans les villes et dans les campagnes. Il sufiit d'être soupçonné pour être condamné.
Vers cette époque, Henri Killegrew parcourait les Pays- Bas pour rendre compte à Elisabeth de la disposition des esprits. A son avis, la majorité de la population désirait la paix avec le départ des Espagnols. Trois partis étaient en présence : les protestants qui étaient les plus actifs, les catholiques qui, par haine de TEspagne, s'étaient joints aux patriotes^ et enfin les Joannites ou partisans de don Juan qui repoussaient les transactions religieuses admises en France vis-à-vis des Huguenots. La noblesse était généralement papiste, mais elle exerçait peu d'influence sur le peuple ^.
Jetons, comme Killegrew, un rapide coup d œil sur la situation des diverses provinces.
1 Lettre de Jeao de Noircarmes, du 3 mai 157S (Arch. de Bruxelles). 9 Lettre de Longueval, du 30 avril 1578 (Arch. de Bruxelles). 3 Relation de Killegrew, Br. Mus., Galba, C. VI.
