LA FLANDRE

De toutes les provinces des Pays-Bas, la Flandre passait pour la plus riche, mais elle avait beaucoup souffert des guerres civiles, et Télement le plus sain et le plus respectable des populations en appelait la tin de tous ses vœux.

C*est à la Flandre que Tarchiduc Mathias s'adresse sans cesse pour obtenir des subsides. Dès le 5 février 1578, il recommande au conseil de Flandre d envoyer de suite de fargent afin que Ton puisse faire face à Tennemi '. Ce nest pas assez que les Quatre-Membres de Flandre offrent de lever trente enseignes et six cents chevaux ; on leur demande un homme sur vingt dans les campagnes, un homme sur quarante dans les villes, en les équipant à leurs frais sans diminuer leur part des aides ^, Toutes ces

I Lettres de Jean de Croy, du 22 et du 24 mai 157S ; Lettre de Languet, du 12 avril 157S. On trouve aux Arch. Nat. à Paris, K. 1544, uu plau de la ville de Mous indiquant les moyens que don Juan voulait employer pour s*en emparer.

i Lettre de l'archiduc Mathias au conseil de Flandre, du 5 février 157S (Arch. d'Ypres).

s Lettre de l'archiduc Mathias aux Quatre -Membres de Flandre, du 8 février 1578 (Arch. d'Ypres).

mesures exceptionnelles en présence d*un péril urgent ne pouvaient être que stériles *.

Le 3 mars, autre lettre aux Quatre-Membres de Flandre pour qu'ils envoient de^rargent et pour qu'ils fassent connaître s'ils ont levé le vingtième et le quarantième, comment ils sont armés et où ils s'assemblent *.

Le 22 mars, Tarchiduc Mathias reproche aux États de Flandre de n'écouter que leur intérêt particulier. A quoi servirait d'apporter d'intervalle en intervalle quelques gouttes d'eau pour éteindre l'incendie qui consumerait une cité entière ? Il faut réunir des sommes considérables en établissant un impôt sur les terres, en mettant les joyaux en gage, en taxant le clergé. Tel est, leur dit l'archiduc, le seul moyen d'empêcher les partisans de don Juan a de <i saouler leur^ cruauté de votre sang, leur impudicité de « l'opprobre de vos femmes et de vos filles ^. »

Les Quatre-Membres de Flandre déclarent que, les soldats pillant le pays, la levée de l'impôt est devenue impossible *.

L'archiduc Mathias, dans sa réponse, avoue son impuissance à assurer l'ordre et la sécurité. Il sait bien, écrit-il aux Quatre-Membres de Flandre, que les maraudeurs arrêtent et dépouillent les marchands ; mais il ne peut

1 Le 21 février 1578, la chambre des aides donne sou avis sur les moyens d*obtenir de Targent « pour armer les inhabitans tant es villes que « aux champs. »

9 Archives d'Ypres. — Dans ce document fort étendu, l'archiduc Mathias développait tout ce qu*on pouvait redouter d'un ennemi altéré de vengeance. 11 lui attribuait aussi le projet de s'enrichir par la confiscation des biens.

s Arch. d'Ypres.

4 Arch. d'Ypres (27 mars 1578).

payer ses soldats, et c*est au nom du roi qu'il ordonne d'envoyer de l'argent pour faire face à la solde de l'armée ' .

Mathias ne cesse d écrire aux villes de Flandre pour les exhorter à prendre les armes pour chasser Tennemi '. Il insiste sur l'envoi de subsides et allégué deux motifs pour confisquer le trésor des églises : le besoin d'argent et la crainte de voir l'ennemi y porter la main '.

A Bruges, on force le clergé à payer quarante mille florins, et l'on saisit partout les joyaux et les ornements sacrés d'or et d'argent *.

A Gand domine un pouvoir révolutionnaire, dont Mathias ne peut se faire obéir, avec lequel traite le prince d'Orange. Hembyze en est le proconsul ; Ryhove le capitaine. C'est Hembyze qui indique à Mathias ceux qui auront à remplir à Gand les charges vacantes : il ne propose que des patriotes « qualifiés et agréables à la commune ^. » Les Gueux ne dévastent pas seulement les églises ; ils pillent aussi les abbayes de Saint-Bavon et de Saint-Pierre * ; et lorsque Marnix les exhorte à envoyer à Anvers, afin.d'assu* rer la défense du pays, les joyaux dont ils se sont emparés, ils refusent de s'en dessaisir : il leur suffit d'envoyer les cloches en Hollande pour qu'on en fasse des canons ^.

f Arch. (ITpres (3 mai 1578). — Il est urgent d^assarer ia solde de larmée afin de mettre un terme aux ravages des maraudeurs qui 8*assemblent vers Becloo.

â Arch. de la Flandre occidentale (Il avril 1578).

3 Arch. de Térdché de Bruges (15 avril 1578).

4 Reg. capit. de Bruges (avril 1578) ; Lettre de Languet, du 5 mars 1578. 8 A^h. de Bruxelles (Patentes des rebelles).

6 De Jonghe, Gentsche geschied., t. II.

7 Lettre de Morillon, du 26 février 1578.(Pap. de Besançon) ; Lettre de Languet, du 5 mars 1578.

La Pacification n'est pas observée. On annonce à Gand qu en vertu des ordres du prince d'Orange les assemblées des protestants ne se tiendront plus dans des maisons particulières, mais dans des édifices publics ' .

Quant au capitaine de la garde bourgeoise Ryhove, il rêve les chevauchés et les exploits militaires, non pas en allant braver les Espagnols jde don Juan, mais en maltraitant (succès plus facile) quelques moines ou en pillant quelques couvents.

Le 13 mars, les bandes des Gueux entrent à Courtray et y arrêtent le grand bailli et des échevins, qu'on envoie à Gand. Un conseil des Dix-huit y est aussitôt installé. On brise la porte de la salle où siège le Magistrat, on poursuit les religieux, on condamne à la destruction cette abbaye de Groeninghe qui avait entendu Gui de Flandre s'écrier : « Sainte reine du ciel, secours-nous en notre péril ! » et qui était restée dans le souvenir des générations le monument du plus éclatant triomphe qu'eussent inspire les libertés du pays. Comme si ce n'était point assez, l'église de Notre- Dame profanée devint un prêche où retentit la parole du moine apostat Dathenus *,

Ryhove se réserva à lui-même d'occuper par une surprise cette ville de Bruges que le prince d'Orange avait espéré, en menaçant l'évêque Driutius, se faire ouvrir quelques semaines plus tôt. Au lever du jour (26 mars), une porte lui est livrée, et il pénètre jusqu'à l'hôtel de ville où le Magistrat sest précipitamment réuni : il prend place à

1 Lettre de Languet, du 22 mars 1578.

s De Potter, aeschiedeDîs der «tad Kortryk, t. IV, pp, 119-123.

coté du bourgmestre et lui signifie les ordres qu^imposent la force et la violence. Là aussi la dictature des Dix-huit sera le signal du bannissement des anciens échevins, de la persécution contre les prêtres, du pillage des églises dont on confisquera tous les trésors, d'où Ion arrachera jusqu'au plomb et jusqu*aux marbres précieux. La cathédrale de Saint-Sauveur, comme Notre-Dame de Courtray, deviendra le prêche des Gueux, mais ce ne sera que lorsqu'on y aura jeté à terre les écussons des chevaliers de la Toison, qui étaient appendus à ses voûtes ^

Rjhove et ses amis célèbrent bruyamment leur triomphe. L'évêque de Bruges et les autres prisonniers sont transférés, écrit Morillon, « en la court du roi où que sont les « lions *, B c'est-à-dire au Princen-hof où on les garde avec une extrême rigueur '.

Les Gantois menacent d'extirper la noblesse : ils veulent « se quantonner comme en Suisse ^ »

C'est Marnix, nunc quoque tam nimium gandens popularibus auris^ qui est le représentent du Taciturne vis-à-vis des Gantois, durum a stirpe genus ^. *

I Cronycke van VlaeDdereo, t. III, p. 376. Les magistrats de Bruges et les principaux bourgeois se montraient disposas A se déclarer en faveur de don Juan. Lettre de Languet, du 2 avril 1578.

i Lettre de Morillon, du 2 juin 1578 (Pap. de Besançon).

3 Mém. du seigneur de Sweveghem, p. 79.

4 Lettre de Morillon, du 26 février 1578.

5 Bibl. Nat. de Paris, f. fr., n» 3279.

ai CHAPITRE 11.

i/artois.

L* Artois était, comme le Hainaut, un pays de noblesse ; mais, depuis les guerres de Maximiiien contre Louis XI, la France y comptait peu de partisans, et la victoire de Gembloux y avait trouvé un plus puissant écho que partout ailleurs.

Aussi le premier soin du Taciturne a-t-il été d'envoyer à Arras Marnix qui exige des Etats un subside de cinquante raille florins par mois, c'est-à-dire beaucoup plus que ne portaient les plus odieuses exactions du duc d'Albe ; mais les bourgeois murmurent, et on leur écrit pour les apaiser qu'il ne faut pas croire que cet argent serve à enrichir Mathias ou le prince d'Orange *.

« L'on a peu gousté , écrit Morillon , la liberté que a Saincte-Aldegonde raectoit en avant, laquelle a fort « despieu au peuple ^. » Les États d'Artois repoussent les mercenaires envoyés par les Gueux à Saint Omer, aussi bien que les Espagnols : ils demandent à pouvoir, selon l'ancien usage, lever les bandes d'ordonnance dans le pays et à ne point être chargés d'autres garnisons.

La noblesse se séparait d'autant plus du prince d'Orange qu'elle le voyait s'associer davantage aux désordres populaires.

1 InstructiouB du siour de Froimont. Réc. des pro?; wall., t. I, p. 310 (Arch. de Bruxelles).

i Lettre de Morillon, du 26 février 1578 (Pap. de Besançon).

L*habile négociateur de don Juan, M. de Vaulx exerçait une grande influence à Arras.

Dans la maison de Melun se trouvaient des personnages influents qui ne voulaient pas suivre le Taciturne. Dès le mois de mars 1578, on remettait à Granvelle un mémoire où le prince d'Épinoy déclarait qu'il n'était rien qu'il désirât autant que de servir le roi, dût-il sacrifier ses biens, sa famille et sa vie ; mais il espérait que le roi l'honorerait de quelque récompense afin de faire connaître que ses services lui étaient agréables \

Le commandement de Gravelines était en ce moment confié à Valentin de Pardieu, seigneur de la Motte, qui avait, à une autre époque, défait les sectaires à Waterlos et combattu vaillainment en Hollande. Quand il apprit que le marquis d*Havré offrait Gravelines aux Anglais comme moyen de reconquérir Calais ', son indignation fut grande, et il résolut de conserver au roi ce port important remis à sa fidélité et à son honneur. Philippe II lui avait fait connaître par une voie sûre que s'il lui rendait ce service, il ne manquerait point de s'en souvenir dans toutes

les occasions qui pourraient se présenter ^. Le 4 avril, La

Motte se sépare des Etats et se déclare en faveur de don Juan. Il ne livre pas le port de Gravelines aux Espagnols * ; il lui suffit d'avoir empêché les Gueux de le livrer aux

1 Arch. Nat. à' Paris, K. 1548.

9 Lettres de Saracîai, da 15 mars et du 14 avril 1578. — Elisabeth qui songeait à recouvrer Calais, avait dit au marquis d'Havre qu'elle espérait bien que les -Etats auraient soin d'occuper Gravelines. Lettre de Languet à Sidney, du 2 mai 1578, p. 328.

s Lettre de Philippe II, du 24 janvier 1578. Doc. ined., t. LI, p. 143.

4 Lettre de Languet, du 3 mai 1578.

Anglais. Dans sa pensée, ce sera la première citadelle d'un parti national.

A cette nouvelle, les Quatre-Membres de Flandre écrivirent au seigneur de La Motte. Ils ne pouvaient croire ce qu'on leur avait annoncé, car ils lui avaient toujours porté une vive affection. Qu étaient devenues les promesses qu* il leur avait faites tant de bouche que par un million de lettres, qui attestaient toutes sa grande prudence et son cœur de vrai et fidèle chevalier ? Comment justifiait-il la confiance qu avaient placée en lui Mathias , le prince d*Orange et le conseil d*État ? Était-ce là ce quon devait attendre d'un gentilhomme d un cœur si généreux et si jaloux de son honneur? Oubliait-il ses serments? « Faut-il, a ajoutaient-ils, que par vostre moyen, contre Texpectation « et opinion de tout le monde, soit ouverte aux ennemis tt la porte et froié le chemin par lequel ils aient à entrer « au pays, et mis en main le flambeau duquel ils aient a à embraser nous tous avecq nos femmes et nos enfans et « postérité, chose dont le ciel et la terre crient la ven- « geance et laquelle sçavons estre si eslongnée d'une bonne « et fidèle intention et naturel zèle à la patrie que vouldrez « plustost n'estre nay au monde pour non maculer, ni « souiller Thonneur et noble renommée qu'avez acquis par 0 tant d actes chevaleureux et lesquels vous auront rendu « ung nom immortel que sçavons ne vouldriez perdre, ni « mettre en hazard * . »

La réponse du seigneur de La Motte nous a été conservée. Il déclare qu'il est seul resté fidèle à la Pacification

1 Brit. Mu8„ Addit., n» 29313 (Il avril 1578).

de Gand. Que les États ne disent point qu'on la observée. Les évèques et les seigneurs n'ont-ils pas été jetés en prison ? N a-t-on point violemment usurpé dans presque toutes les villes les fonctions du Magistrat ? N a-t-on point confisqué les biens ecclésiastiques ? Il n*y a pas d*acte de violence, il n'y a pas de scandale qu'on ne voie s'accomplir chaque jour. On viole toutes les lois divines et humaines K

« Je puis assurer Vostre Altesse, écrivait le seigneur de « La Motte à don Juan, que mon intention n'a jamais esté « aultre que de servir à Dieu et à Sa Majesté, et n'ay « jamais vollu consentir, ny aidier au prince d'Orange *. n

Don Juan assigne au seigneur de La Motte une pension de trois cents écus par mois. Philippe II lui promet une récompense plus considérable qui doits'élever à vingt mille écus '.

C'est en Artois que se forme un parti puissant, nommé plus tard le parti des Malconlents parce que, sans se rallier aux Espagnols, il rompra avec le Taciturne. Se fondant sur rEdit perpétuel, il veut clore l'ère des troubles en imposant à Philippe II, comme condition du rétablissement de son autorité, le maintien de toutes les libertés ^.

Des Pruneaux écrivait qu'il existait dans les Pays-Bas cinq partis, qui soutenaient le roi d'Espagne, le duc d*Âlençon, le prince d'Orange, TErapereur, la reine d'Angleterre, et un sixièTfie « dévoué à la seule patrie *. n N'était-ce point désigner le parti des Malcontents ?

I Oiegerick, Corr. de Val. de Pardieu.

â Arch. de Bruxelles (Rôcoac. des prov. walooDes, t. I, p. 250). ^ 5 Lettres de Philippe II, du 26 mai et du 15 juin 1578 ; Relat. d*AloDSo de Curiel, 1577 (Arch. de Simancas) ; Vasques, Gosas de Flandès. 4 Lettre de GranTelIe, du 11 juin 1578. 3 M6m. de Des Pruneaux, Bibl. Nat. de Paris, 3283.