XP CONGRES INTERNATIONAL DES ORIENTALISTES (PARIS

Le paganisme arménien a déjà fait l'objet de plusieurs savants travaux. Les derniers en date, à ma connaissance, sont le livre du P. L. Alishan, publié en 1895*, et le mémoire du professeur H. Gelzer, présenté la même année a la Société royale des sciences de Leipzig». L'infatigable Père mékhithariste a réuni dans son volume toutes les données qu'il a pu recueillir sur l'ancienne religion des Arméniens. L'éminent professeur de l'Université de léna, en beaucoup moins de pages, mais avec une méthode plus sûre et plus sévère, a appliqué ses vastes connaissances et son esprit critique à nous présenter un tableau du panthéon arménien très supérieur à ce que nous avions jusqu'ici. On ne saurait trop recommander aux amis des études d'histoire religieuse la lecture de ces deux excellentes contributions à un sujet qui, malgré tout, reste encore obscur.

11 est difficile, en effet, de regarder comme tout a fait

1. L'ancienne religion ou le paganisme de l'Arménie, Venise, 1895, 1 vol. ia-18 de 522 pages (eo arménien}.

2. Zur armenischen Gôtterlehre, dans les Berichlen der hônigl. Sàchs. Cesellschafl der Wissenschaften, 1896, p. 99-148.

Sîitisfaisants les résultats obtenus. On y sent quelque chose de flottant, d'incortain, de vague, qui ne dépend pas uniquement de la rareté et de la pauvreté des sources. La recherche manque d'une base assurée, d'un point de départ bien déterminé. Aussi bon nombre de conclusions, appuyées sur des passages isolés, quelquefois uniques, ne tiennent-elles pas devant une critique un peu rigoureuse. Ceci n'est point un reproche adressé auxdeux savants que nous venons de citer. S'ils n'ont pas réussi plus complètement, c'est qu'il leur était impossible de faire mieux. La faute en est à l'état encore rudimentaire de nos connaissances sur l'ancienne littérature arménienne. L'investigation historique ne peut aboutir que si elle a été précédée de la critique des témoignages. Or les diverses questions relatives à la date, aux sources, à l'autorité des textes arméniens, n'ont guère commencé à être scientifiquement posées que par Gutschmid, et le jour est sans doute encore assez éloigné où elles seront suffisamment élucidées. En attendant, les études faites d'après ces textes sur l'état ancien de l'Arménie, en particulier les recherches sur l'introduction du christianisme dans ce pays et sur la religion qu'il remplaça, conduiront souvent à des résultats fort contestables.

Mon but, dans les pages qui vont suivre, n'est donc pas de faire avancer la connaissance du paganisme arménien. Je me bornerai a citer les noms des divinités, sans me préoccuper de leur nature essentielle, sans m'enquérir de leur origine persane, arménienne ou syrienne, sans vérifier la valeur des identifications proposées avec les divinités du panthéon grec. La

ue

îrl

question que je vais essayer de traiter est, en elîet, d'ordre purement littéraire. Je voudrais en recherchant les sources de quelques passages de Moïse de Klioren montrer que ces mêmes passages ne peuvent avoir aucune valeur pour l'historien, et que les conséquences qui en ont été plusieurs fois déduites étaient au moins prématurées.

Artaschès I*' était, s'il faut en croire Moïse de Khoren, le petitfils et le second successeur de Valarsace qui fonda la dynastie des Arsacides d'Arménie. Ce lut un monarque guerrier, qui conquit l'Asie-Mineure, envahit la Grèce, et « remplît l'Océan de la multitude de ses vaisseaux. » Il mourut au milieu d*une révolution militaire, pendant laquelle ses innombrables soldats s'exterminèrent les uns les autres (M. Kh. II, c. 11-13). Artaschès laissa le trône à son (ils Tigrane, le gendre et Tallié de Mithridate, l'adversaire de Lucullus et de Pompée, qui porta ses conquêtes du coté de la Mésopotamie et de la Syrie.

Au cours de ses campagnes, Artaschès trouva en Asie et en Grèce un certain nombre de statues de divinités qu'il envoya eh Arménie pour être érigées dans les sanctuaires nationaux comme des trophées de ses victoires. Tigrane acheva la réalisation des volontés de son père, et enrichit lui-même les sanctuaires d'une statue trouvée en Mésopotamie.

Voici les passages de Moïse de Khoren qui se rapportent à ces faits :

Ayant trouvé en Asie les statues en bronze doré d'Artémis, d'Héraclès et d'Apollon, [Artaschès] les fit transporter daus notre pays pour être érigées à Armavîr. Les chefs des prêtres, qui étaient de la famille des Vahounîs, en ayant pris possession, dressèrent, en effet, il Armavir, les statues d'Apollon et d'Artémis; mais quant à la statue virile d'Héraclès, œuvre de Skyllis et de Dipénos de Crète,

ils la prirent pour celle de Vahagn leur ancêtre, et Térigèrenl en Tarôii, dans leur village héréditaire d*Aschtischat^ après la mort d'Ar ta sellés (II, 12).

Ayant pris en llellade les statues de Dios, d'Artémis, d*Athéna, de lléphestos et d^Aplirodite , il [Artas«^hès] les fit transporter en Arménie. Les porteurs n'avaient point encore eu le temps de pénétrer bien avant dans notre pays, lorsqu'ils apprennent la nouvelle de la mort d*Artaschës; ils s'enfuient en jetant les statues dans la forteresse d'Ani *, mais les prêtres qui les accompagnaient restent auprès d'elles (II, 12).

Comme prenncrc œuvre [Tigrane] voulut Construire des temples ; mais les prêtres qui étaient venus de Grèce, craignant d'être conduits dans l'intérieur de TArinénie, invoquèrent des présages indiquant que les dieux désiraient demeurer dans le pays où ils se trouvaient. Tigrane, cédant à leurs vœux^ érigea la statue olympienne de Dios dans le fort d'Ani, la statue d'Athéna ii Thil, la seconde statue d'Artémis à Krèz*, et la statue de Héphestos ii Bagayarindj. Quant à la statue d'Aphrodite, en sa qualité d'amante d'Héraclès, il ordonna de la dresser au Lieu des sacrifices [•=, Aschtischat), près de la statue de ce même Héraclès. Puis s'étant irrité contre les Yahounis, parce qu'ils avaient osé ériger sur leur domaine particulier la statue d'Héraclès envoyée par son père, il les dépouille du sacerdoce et réunit au domaine royal le village où les statues avaient été dressées (II, 14).

1 • Ne pas confondre la forteresse d'Ani (nommée aussi Knmakh. sur les cartes modernes Kcmakh), siluée sur la rive gauche de l'Euphrate, dans la Haute- Arménie, avec la ville d'Ani, sur le fleuve Akhourian, dans la proviuce d^Ararat, qui devint la capitale du royaume des Bugratides et dont les ruines sont bien connues. Cf. Saint-Martin, Mémoires sur V Arménie ^ I, p. 72 et 111 sv.

2. Eriza, d*après Tommaséo, Langlois, etc. Mais Eriza est le génitif-datif de Erèz, Voir les deux exemples dans Agatbange (Venise, 1862), p. 49 et 590.

[Tigrane] luî-mème descend en Mésopotamie, y trouve la statue de Barschamèn, en îvoire cl cristal, avec des orneinenls d'argent ; il ordoni.a de l'enlever et de la dresser dans le bourg de Tliordan