CRUSTACÉS

encore les cadavres des Mollusques morts, dont elles se repaissent avidement.

Le Crabe enragé ou Crabe commun (Carcinus mœnas). si commun sur toutes nos côtes océaniques, s'attaque non seulement au jeune naissain qu'il dévore avec rapidité, mais même aux Huîtres d'une taille déjà respectable ; souvent il pratique sur leurs bords une véritable brèche qui finit par mettre le Mollusque à nu. Il fait parfois dans les parcs des ravages considérables.

Le Tourteau ou Poupart (Cancer pagurus), le Crabe cendré (Cancer cinereus) font également de sérieux dégâts dans les installations ostréicoles ; le premier a sa carapace roussâtre, finement granulée ; le second est lisse et couleur feuille morte.

La Crevette rose (Palemon serratus) détruit également bon nombre de jeunes Mollusques. « La Crevette, dit M. Chaumel, s'y prend, pour défoncer THuître naissante, absolument comme devra le faire un bâtiment bélier. Elle se place à quelque distance du point à battre, et fonce de toute la vitesse qu'elle peut acquérir, en dirigeant son puissant éperon sur la coquille qu'elle perce ainsi. »

Plusieurs Crustacés vivent en parasites sur les Mollusques. Le plus curieux est le Pinnothère (Pinnotberes veterum), « C'est, écrivait de Bomare, une espèce de petit Cancre nu, comme le Bernard-l'Ermite, mais pourvu de très bons yeux; c'est, dit-on, le satellite de la Pinne marine ; ils vivent et logent ensemble dans la même coquille qui sert à la Pinne marine : quand elle a besoin de manger, elle ouvre ses valves et envoie son fidèle pourvoyeur à la picorée ; mais s'il aperçoit un Poulpe, il revient précipitamment auprès de son hôtesse aveugle

324 LES ENNEMIS ET LES MALADIES DES MOLLUSaUES

el dont les autres sens ne sont pas fort exquis, pour Tavertir du danger; de sorte qu'en fermant ses valves, elle évite alors la fureur de son ennemi ; il lui en coûterait la vie ; enfin, quand il est chargé de butin, il fait un petit cri à Tendroit où elle s'ouvre ; le locataire entre aussitôt, et alors les deux amis partagent entre eux le butin. Ils font chambrée ensemble. »

Les anciens connaissaient les mœurs de ce singulier Crustacé. Aristote et Pline en font mention dans leurs écrits, et on en voit qui sont représentés sur les monuments de l'ancienne Egypte. De tels récits sont-ils absolument véridiques? nous en doutons un peu. Mais ce qu'il y a de certain, c'est que dans presque toutes les Pinnes on trouve ce Pinnothère, Custos Pinnœ.

Une espèce voisine (Pinnotheres pisum) se rencontre fréquemment chez les Moules; sur dix-huit Moules d'Irlande, Wyville Thomson prétend qu'il y en a quatorze qui sont pourvues de ce petit commensal. Quelques auteurs ont voulu attribuer à ce petit Crustacé certains empoisonnements observés à la suite de l'ingestion des Moules. Mais il est aujourd'hui absolument démontré qu'il n'est pour rien dans ces maladies, et que des Moules cuites ou crues, portant leur parasite, peuvent être impunément absorbées. C'est ainsi que les Moules du littoral de Nantes renferment très souvent des Pinnotheres pisum, et on n'a pas observé que les personnes qui les consommaient en fussent plus malades pour cela.

Plusieurs autres Mollusques servent également d'asile à des Pinnotheres. L'Huître perlière (Avicula margaritifera) loge un Crustacé d'une espèce particulière plus voisin des Homards que des Crabes, le Conchodytes