Les hypothèses cosmogoniques; examen des théories scientifiques modernes sur l'oirigine des mondes, suivi de la traduction de la Théorie du ciel de Kant

J'ai réuni dans ce Volume la série des articles que j'avais publiés sur les hypothèses cosmogoniques, dans les tomes I et II du Bulletin astronomique de M. Tisserand, du mois de juillet 1884 au même mois de i885. J'y ai ajouté deux chapitres relatifs, l'un auv travaux de M. G. -H. Darwin sur la naissance des satellites et en particulier de la Lune, l'autre aux diverses opinions que l'on peut se faire aujourd'hui touchant la fin des mondes.

Mon principal but, en écrivant ces articles, était de montrer que la théorie de Laplace répond encore aujourd'hui le mieux ])Ossible aux conditions que l'on est en droit d'exiger d'une hypothèse cosmogonique. Complétée parles beaux travaux de M. Roche, mise en harmonie avec les idées nouvelles introduites parla Théorie mécanique de la chaleur, l'hvpothèse de la formation des planètes aux dépens d'anneaux détachés de la nébuleuse solaire sur son contour équatorial par la force centrifuge, et de la formation des satellites par la dislocation soit de semblables anneaux autour des nébuleuses planétaires, soit d'anneaux intérieurs qui sont la conséquence inévitable du mode de production des premiers, me |>araît être, des diverses théories mises en avant, celle qui explique le plus simplement l'état actuel du système planétaire et qui respecte le mieux la classification naturelle des planètes. Les difficultés qui lui ont été opposées, et particulièrement celle qui a conduit M. Faye à la rejeter entièrement, savoir la prétendue

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nécessilé d'une rotation rétrograde des planètes, sont toutes aisément levées. Je montre en effet comment une nébuleuse planétaire, quel que soit à l'origine le sens de son mouvement de rotation, est nécessairement amenée, par l'action des marées solaires, à tourner dans le sens direct, avant sa formation définitive et complète; théorème qui était en germe, on doit le reconnaître, dans l'exposé Irè* succinct que Laplace a fait de son hypothèse, puisque c'est par laction des marées qu'il a expliqué le mode de rotation de la Lune.

Il ne reste debout, contre l'hypothèse de notre grand géomètre. <pie les objections qui s'élèvent, il faut le dire, contre toute théorie qui considère l'état nébuleux comme l'état primitif de la matière. Sans doute, ainsi que le dit Kant, à qui re\ient d'avoir, le premier, considéré le chaos sorti des mains du Créateur comme comprenant à l'état de dissociation et de diffusion extï^èmes tous les éléments des mondes futurs, cet état est le plus simple et le plus rationnel sons li'(|iicl on puisse se figurer la matière primitive. Mais il n'en est pas moins vrai qu'il en résulte des difficultés que la Science n'a pu encore toutes écarter, de quelque manière que l'on conçoive l'action des forces mécaniques pour faire sortir de là le monde actuel.

Une de ces difficultés a été inircjduile par \\ . Herschel, lurscpiil a voulu voir dans les nébuleuses planétaires, dont le télescope lui avait révélé l'existence, la représentation actuelle et effective de l'état primitif d'un monde. A sa suite, Laplace et tous les astronomes ont adopté cette idée grandiose que nous avons encore là, sous nos yeux, des mondes en voie de formation ; et que, par conséquent, l'état originel du système solaire devait être assimilé à celui de ees nébuleuses. « Dans l'état primitif où nous supposons le Soleil, a dil Laplace, il ressemblait aux nébuleuses que le télescope nous nionlie composées d'un novau plus ou moins brillant, entourtdune nébulosité qui, en se condensant à la surface du noyau, le transforme en étoile. ■» ]\L Faye, dans la première édition de son beau I^ivre Sur l'origine du monde, adoptait la même idée. J'ai montré (jue les in'buleuses planétaires ne peuvent êlre considérées.