MENSONGES ET ROMANS

un véritable délire à deux qui prend, avec le temps, de grandes proportions. Enfin, un jour, je suis appelé en toute hâte auprès du chef de division à la préfecture de police; je trouve là celte femme dans une violente attaque d'hystérie, qui finit par un état aphasique. La malade, ne pouvant plus parler, écrit; c'est par ce moyen que nous arrivons à connaître qui elle était et à la rendre à qui de droit.

On voit des hystériques s'imposer volontairement des souffrances physiques pour rendre plus vraisemblable telle fable qu'elles veulent faire accepter.

OBSERVATION XXXV, — Incisions superficielles multipliées sur toute la surface du corps. — Simulation de tentatives de viol.

Le dimanche, 5 janvier 1840, vers quatre heures de l'aprèsmidi, Marie V..., âgée de vingt-trois ans, vint tomber dans un état apparent d'évanouissement, à quelques pas de la maison de son oncle et sur le bord d'un chemin très fréquenté. Ses deux poignets étaient attachés séparément par un même lien; son propre mouchoir était noué sur sa bouche, ses yeux étaient incomplètement bandés par les rubans de son chapeau. Ses vêtements étaient souillés de boue, mais dans leur partie inférieure seulement; sa camisole était lacée.

Transportée chez son oncle, elle ne parut reprendre connaissance que quelques heures pins tard. Elle raconta aussitôt qu'à un kilomètre du village de P... où elle se rendait, quatre jeunes gens, dont elle fournit le signalement le plus minutieux, l'avaient attaquée, lui avaient fait des propositions, et, pour vaincre sa résistance, lui avaient bâillonné la bouche, mis la poitrine à nu, hé les bras et avaient tenté, mais inutilement, de la violer. De dépit, ils lui avaient fait des incisions sur la figure, les bras, la poitrine et plusieurs autres parties du corps. Elle s'était défendue et avait fait à

l'un d'eux une légère blessure à l'aide d'un crucifix qu'elle portait. Enfin les agresseurs prirent la fuite en entendant le son des cloches qui annonçaient les vêpres et un bruit peu éloigné de coups de fouet. Mais ils lui attachèrent avant son chapeau sur les yeux, lui donnèrent quelques coups de pied et de poing sur la poitrine et réparèrent un peu le désordre de ses vêtements.

L'examen médical permit, en effet, au D-- Toulmouche de constater que Marie V... portait sur tout le corps, aussi bien en arrière qu'en avant, sur la face que sur les membres inférieurs, de nombreuses incisions régulières, longues et superficielles. Il y avait absence de contusions sur tout le corps, même aux poignets.

Ces faits, joints aux commémoratifs, permirent d'émettre des doutes sur la sincérité des assertions de Marie V...

En effet, elle avait eu de fréquentes attaques d'hystérie, de somnambulisme, de visions ascétiques. De plus, elle n'ignorait aucune des rumeurs publiques, sans fondement, qui établissaient que plusieurs jeunes personnes avaient été attaquées et même déchiquetées (c'était l'expression vulgaire admise) par des jeunes gens bien vêtus. Enfin, il fut impossible de découvrir aucun de ces quatre individus signalés par elle, soit dans la commune, soit même dans toute la région.

L'instruction judiciaire démontra d'une façon certaine que toute cette aventure avait été imaginée par la prétendue victime. Peu à peu elle entra dans la voie des aveux qu'elle arriva à faire complets.

Le désir de faire parler d'elle, d'émouvoir l'opinion publique ou une véritable aberration mentale, peut-être même l'action simultanée de ces deux causes l'avaient poussée à exécuter ce petit drame qu'elle racontait dans ses différents interrogatoires avec une précision etun aplomb remarquables^

1. Toulmouche, in Ann. d'hyg. publ. et de méd. lég., V^ série, t. L, p. 425.

Legrand du Saille. Les hystériques, 23

354 CARBONTSATION D'UN BRAS.

Le fait précédent et d'autres semblables peuvent s'expliquer par l'état d'anesthésie où se trouvent beaucoup d'hystériques. Mais il faut véritablement invoquer pour l'interprétation de l'observation suivante, un état de délire religieux semblable à celui des prêtres de certaines religions barbares ou des Skoptzy de Russie, qui, dans leurs transports d'aliénation pieuse, se mutilent effroyablement. On va voir une jeune extatique endurer volontairement et sans plainte une véritable torture.

OBSERVATION XXXVI. — Hystérie religieuse — Hallucinations. — Extases. — Carbonisation volontaire d'un bras.

Une jeune fille de Strasbourg, âgée de vingt-trois ans, du nom de Marie H., délicate, douée d'une jolie figure, pleine de douceur, ayant les yeux brillants, était sujette à des extases pendant lesquelles elle entendait, disait-elle, au chevet de son lit, des voix mystérieuses, angéliques, qui chantaient un très vieux cantique alsacien.

Un jour, les voix lui ayant ordonné de plonger la main dans un réchaud ardent, elle se leva aussitôt, alluma le réchaud et y tint sa main pendant fort longtemps. La douleur lui arracha des cris terribles. Les voisins persuadés que mademoiselle H. venait d'être victime de quelque tentative d'assassinat, enfoncèrent la porte, et la trouvèrent convenablement vêtue, le bras étendu sur le brasier. Elle était à genoux et chantait le cantique que les voix mystérieuses lui avaient appris. On s'empressa de l'arracher à ce supplice. Le bras était presque entièrement calciné. Envoyée d'urgence de l'infirmerie du dépôt de la préfecture à Sainte-Anne, elle fut ensuite transférée dans la section de chirurgie. Le chirurgien, jugeant la situation de l'extatique extrêmement grave, lui annonça que l'amputation du bras malade était nécessaire.

« Ce que Dieu voudra! répondit-elle en souriant. Coupez mon poignet. »

On essaya inutilement de l'endormir avec de l'éther. La jeune fille chantait le vieux cantique pendant l'opération, et son visage rayonnait d'une joie inexprimable.

« J'ai souffert, dit-elle au chirurgien, après l'amputation, mais il le fallait pour les anges, pour les voix que j'ai entendues et que j'entendrai encore. »

Elle s'est endormie peu après en répétant toujours les paroles du cantique.

{OBSERVATION XXXVII. — Ecchymoses résultant d'attaques convulsives et attribuées par une hystérique, tantôt à l'intervention du diable, quand elle s'adresse à des religieuses, — tantôt à une tentative de viol, quand elle est interrogée par ses parents.

V. p..., âgée de vingt-six ans, brune, forte, à l'œil vif, était sujette à des attaques d'hystérie assez fortes pour lesquelles je l'ai soignée pendant longtemps. Elle a été visitée quelquefois par des religieuses qui me firent part un jour de l'intérêt tout parculier qu'elles lui portaient, par la raison que cette fille était une sainte, une inspirée, une illuminée; elles me dirent que leur opinion était fondée sur ce qu'elles avaient observé chez la jeune malade. Elles me racontèrent, par exemple, que dans une de leurs dernières visites, la fille P... avait présenté tout à coup un regard fixe, une figure radieuse, et qu'elle avait interrompu brusquement la conversation. — « Qu'y a-t-il, qu'avez-vous donc? » demandèrent les sœurs. — « Je vois, répondit-elle, mon doux Jésus, qui vient à moi portant sa croix. » Pais tout à coup ses yeux se fermèrent, son visage prit l'expression d'une indicible frayeur, et elle se mit à crier : « Ma sœur, ma sœur, il tombe, il tombe; sa croix va l'écraser, allez donc le soutenir. » Les bonnes sœurs, avec ce penchant irrésistible au merveilleux qui entraîne les femmes, avaient déjà raconté cette histoire

356 TACHES ECCHYMOTIQUES.

aux âmes pieuses de la ville, et V. P... allait devenir l'héroïne du jour. Elles ajoutèrent que la malade leur avait montré, sur divers points de son corps, notamment sur les cuisses, des taches noires provenant des contusions que le diable lui avait faites en la frappant rudement avec sa queue de fer, parce qu'elle ne voulait pas céder à ses tentations.

Mais quel fut le désappointement des vénérables religieuses quand elles virent que je souriais ironiquement, en leur disant qu'elles étaient dupes. En effet, les taches noires que la jeune hystérique attribuait à des coups du diable, venaient de ce que, dans une crise de nerfs violente, dont j'avais été témoin, elle s'était heurtée contre les murs et les meubles dont elle était entourée.

Le lendemain de cette crise, elle avait donné à ceux de ses parents qui lui demandaient l'origine de ces contusions, une explication bien différente. La jeune hystérique avait un amant que sa famille repoussait. Irrité d'un refus qu'il aurait essuyé récemment, en la demandant en mariage à ses parents, il avait, en l'absence de ces derniers, pénétré jusqu'à elle, et, la trouvant couchée, l'avait saisie violemment dans ses bras, en lui criant, avec l'accent du désespoir : (( Tu ne seras jamais à d'autres qu'à moi. »

Les taches noires, d'après celte autre version, résultaient de trop vives étreintes de l'amant désolé. Mais une parente ne put garder le secret; elle en fit part au père, qui se préparait à porter plainte en justice contre le jeune homme. Mais comme j'avais vu les contusions, il vint, fort heureusement pour sa famille, me demander préalablement un certificat. Je lui fis connaître la vérité, et arrêtai ainsi des poursuites qui auraient pu avoir pour résultat, soit la condamnation d'un innocent, soit un scandale qui aurait couvert de confusion une honorable famille ^

1. Bergeret, in Ami. d'htjg. jmbl. et de med. lég., 2» série, t. XIX, p. 403, 1863.

OBSERVATION XXXVIII. — Taches ecchymotiques attribuées à tort à des violences de la part du mari.

Madame M... était une grande femme, brune, très vive, dont les regards lançaient des traits de flamme. Elle n'avait, pas pu vivre longtemps avec son mari et l'avait quitté; mais celui-ci venait de temps en temps lui faire des scènes violentes, et la menaçait de la faire rentrer à son domicile par les voies légales.

Madame M... était depuis longtemps sujette à des attaques d'hystérie très fortes. Un jour que son mari était venu chez elle, la crise nerveuse dont elle fut atteinte devint si violente que les voisins l'entendant crier vinrent me chercher. Je n'ai jamais vu d'attaque d'hystérie aussi effroyable. Elle échappait à toutes les mains qui voulaient la contenir. Elle glissait dans son lit et se tordait comme un serpent, bondissait sur le parquet comme un chevreuil, se heurtant à tous les meubles, sans paraître éprouver le moindre sentiment de douleur, s'emparant de tout ce qui lui tombait sous la main et le brisant sans pitié. Elle saisit, un moment, le pied d'une petite table d'acajou, et l'agita comme un éventail avec une force surhumaine.

Pendant ces scènes de bacchante, elle s'était fait des contusions nombreuses. Dans la journée on alla chercher son père, qui, voyant les taches noires qui avaient succédé sur son visage aux coups qu'elle s'était donnés, crut que son mari s'était livré sur elle à des actes de violence. Il entra dans une fureur extrême et se disposait à aller trouver les magistrats pour leur porter plainte, lorsqu'un voisin, témoin de son émotion, lui conseilla de venir me parler de cette affaire .

J'eus beaucoup de peine à le détourner de son projet, d'autant plus qu'il éprouvait depuis longtemps contre son gendre une vive animosité.

Mais je ne peux omettre un épisode qui n'est pas le côté le moins curieux de ce drame bizarre. La terrible crise, dont j'avais été le témoin, et qui avait donné lieu aux contusions dont on voulait rendre responsable le malencontreux mari, n'avait pas été provoquée par ce dernier. J'appris plus tard, de source certaine, que le mari, ce jour-là, n'avait rien dit à sa femme de bien pénible et de bien menaçant, mais que la scène qui avait mis les nerfs de la dame en révolte avait été provoquée par son amant, qui, ayant vu sortir le mari, s'était montré jaloux au point de reprocher amèrement à la femme la visite de l'homme dont il avait usurpé la place !

Si je n'étais pas parvenu à apaiser le père, on aurait donc pu voir son mari incriminé et peut-être condamné pour des violences sur sa femme, dont il était complètement innocent ^

OBSERVATION XXXTX. — Supercheries.— Tentatives vraies ou simulées de suicide. — Grossesse et diverses maladies simulées.

Madame V... est une hystérique, que le besoin incessant d'attirer l'attention publique a conduite, d'après le certificat de M. Lasègue, à une intoxication chronique par le chloroforme et l'éther, avec affaiblissement intellectuel consécutif.

Après avoir essayé vainement de s'empoisonner chez elle, il lui a semblé qu'elle se devait à elle-même de ne pas mourir ignorée et inconnue. Elle se rend sur les boulevards, et donne une sorte de représentation qui attire les curieux. Elle s'arrête, au milieu de ses succès de comédienne, pour annoncer qu'elle va quitter la vie, vide d'un trait une petite bouteille de laudanum, et attend froidement sur le seuil de l'éternité une mort, qu'elle sait ne pas devoir venir. On s'empresse, on l'entoure, elle est rappelée à la vie.

i. Bergeret, in Ann. d'hyg. publ. et de méd. lég., 2» série, t. XiX, p. 404, 1865.

A l'asile de Yille-Evrard, elle simule toutes les maladies imaginables. Un jour elle se pique les joues et les gencives, et conservant le sang dans sa bouche, elle feint ainsi un accès de toux suffocante.

Une autre fois elle s'introduit dans le vagin des confitures de groseille, pour faire croire à une affection utérine, et elle réclame à grands cris un examen médical des organes génitaux, à l'aide du spéculum.

Plus tard elle simule pendant plusieurs mois une grossesse : elle se déformait la taille au moyen de serviettes et de torchons dérobés avec soin.

On la trouve un jour sans connaissance, étendue sur un lit, simulant un accès d'ivresse. Un flacon d'absinthe était jeté vide à ses pieds.

A chaque instant elle menace de se suicider, pleure, se roule sur le parquet, s'arrache les clieveux, etc. - Personne ne se laisse prendre à ces supercheries ^

OBSERVATION XL. — Désir de faire parler de soi. — Sacrilège. Supercheries diverses. — Menaces de suicide.

Madame J... a toujours eu une imagination exaltée, amie du mystère et du merveilleux. Étant en pension, elle n'hésite pas à commettre un sacrilège pour faire parler d'elle. Elle enfonce le tabernacle de la chapelle, et s'empare de l'hostie; mais en ce moment un pas résonne sur les dalles, son cœur l'abandonne, elle perd connaissance et roule sur les marches de l'autel. L'affection nerveuse dont elle est atteinte semble dater de cette époque.

Après son mariage, elle se laisse aller sans réserve aux emportements de son imagination, et se fait remarquer par ses nombreuses aventures galantes et des tentatives réitérées de suicide, qui motivent sa séquestration à Yille-

1. Taguet, in Ann. médic.-psijch., 5o série, t. XVII, p. 568, 1877.

Evrard. Là, elle obligeles médecins à s'occuper constamment d'elle et déroute tout traitement. Pendant près d'une année, elle ne prend chaque jour, pour toute nourriture, que deux œufs et une lasse de lait. Sa figure fatiguée exprime la souffrance, ses yeux se creusent d'un profond sillon ; des vomissements incoercibles se montrent, sans que la santé générale paraisse souffrir d'un état de choses aussi inquiétant. C'est alors qu'on découvre une de ses supercheries : c'est avec de l'encre qu'elle maquille, avec art, ses yeux pour leur donner une teinte maladive. Un lavage complet lui rend sa physionomie première, et l'usage de la sonde la décide à manger comme tout le monde.

Elle écrit alors à une de ses amies qu'elle va se délivrer des peines de ce monde en s'ouvrant une artère avec des ciseaux : elle n'en fait rien. Mais elle prépare une décoction de tahac et simule une intoxication mortelle. Quelques jours après, elle se sauve, en chemise, sur une galerie, et fait mine de vouloir se précipiter en bas. Elle quitte enfin l'asile, annonçant à tous qu'elle aura recours au pistolet pour en finir avec l'existence ^

Tentatives de suicides. — Dans plusieurs des observations précédentes, nous avons vu des hystériques parler fréquemment de se donner la mort; ce n'est pas que le suicide vrai soit fréquent chez elles. En général, elles se bornent à de nombreuses tentatives, accomplies dans des conditions telles qu'elles ne peuvent aboutir. Ces tentatives, dont elles aiment beaucoup à parler, qu'elles font pressentir avec soin à ceux qui les entourent et dont elles se vantent rétrospectivement en énumérant les détails avec un soin d'artiste, peuvent être elles-mêmes vraies ou simulées. On

1. Taguet, in Ann. médic.-psijch., 5" série, t. XVII, p. 365, 1877.