LETTRE D'UNE SUICIDÉE

gleterre intervint auprès du préfet de police, et toute les difficultés furent levées. Deux mois après, miss W... avait pu prendre sur ses deux sœurs un tel ascendant, qu'elle les décida à mourir avec elle : les trois jeunes filles s'asphyxièrent.

En interrogeant mes souvenirs, j'ai encore très pré sent à l'esprit le suicide de deux jeunes femmes hystériques. L'une, accouchée seulement depuis vingtcinq jours et allaitant son enfant, s'est subitement précipitée par une fenêtre d'un troisième étage, à la suite d'une querelle avec son mari, et est morte le lendemain. L'autre, en proie à une jalousie violente, s'est noyée à Asnières, après avoir jeté à la poste, à Paris, une très longue lettre à l'adresse du commissaire de police de son quartier. On y lisait entre autres choses

ce passage : « Dites aux journalistes que c'est

Vexcès de bonheur qui m'a tuée. J'aime tant mon Emile, je V adore tant, je suis si heureuse avec lui que, pour bien lui prouver mon amour, j'ai décidé de me sacrifier pour lui et de lui faire un dernier plaisir. Il fait la cour, je le sais, à saparente, Lucie G. ; eh! bien, je ne veux pas les gêner. J'aurais bien pu jeter du vitriol à la figure de cette vilaine femme, qui m'a volé le cœur de mon Emile chéri, mais, non; je suis grande, je suis généreuse, je pardonne et je vais me tuer, voulant être bonne jusqu'à la folie. Qu'ils soient heureux, si mon souvenir ne les étouffe pas; mais moi, je me dis que la meilleure manière de prouver que Von aime, c'est de donner sa vie -pour l'objet adoré. La mort est la plus haute expression des battements de

mon cœur; elle va être la jouissance exagérée et mns fin cVun bonheur céleste. L'amour, c'est la mort. »

Fugues demî-conscîenf es, suivies d aventures étranges.

— J'ai fait connaître ailleurs* le caractère très spécial et la valeur clinique et médico-légale des fugues inconscientes chez les épilep tiques. Je dois, à cette place, rapprocher de ce phénomène significatif encore peu connu l'exposé d'un signe jusqu'à un certain point analogue, que l'on observe chez les hystériques intellectuellement troublées.

Quelques malades contrariées, irritées, jalouses, emportées, ne sachant à qui s'en prendre et accusant volontiers tout le monde, quittent leur maison à la hâte, en proie à une vive émotion, et vont pleurer à l'église. Elles se confessent en sanglotant, s'accusent avec exagération et témoignent d'une ferveur exagérée et tout à fait inattendue. Elles sortent du confessionnal, baignées de larmes, poussent de fréquents soupirs, restent pendant un cerlain temps accablées, immobiles, ne songeant presque à rien, puis devenues visiblement plus calmes, elles reprennent le chemin de leur demeure. Au dîner de la famille ou dans la soirée, elles sont prévenantes, gracieuses et enjouées. L'orage s'est dissipé.

Si, au lieu d'aller à l'église, elles se sont rendues chez une parente ou chez une amie, elles y arrivent un peu bouleversées, loquaces et à demi tremblantes. Ehes se plaignent à tort de leur mari, de leur belle-mère, d'un médecin, d'un prêtre ou d'une voisine; elles tra-

1. Legrand du SauUe, Etude médico-légale sur les épileptiques, Paris, 1877.

hissent toutes les intimités de leur ménage, font des confidences scabreuses ou mensongères, médisent sans mesure, calomnient à l'occasion et manquent rarement de faire étalage de leurs qualités, de leurs vertus et de leurs mérites divers. « Elles ont trop de cœur; on ne les comprend pas; elles sont bien malheureuses! » Les encouragements et les consolations ne se font point attendre, le calme finit par renaître et l'issue de la crise est invariablement la même que dans l'espèce précédemment citée.

Dans les deux cas, des regrets silencieux se produisent généralement le lendemain et provoquent un peu de taciturnité et de tristesse. « J'ai fait une sottise hier, me disait une malade, et j'ai bien peur que mes bavardages ne fassent du tort à mon mari, mais je n'avais pas d'air, je suffoquais, j'étranglais, j'ai pris mon chapeau et mon ombrelle, et je suis allée dire tout ce que j'avais sur le cœur. Je voyais bien que je n'avais pas le sens commun, que je me perdais, mais cela me faisait tant de bien de parler à quelqu'un de sympathique ! J'aurais pu d'autant mieux m'arrêter, au milieu de toutes mes inconséquences, que l'on ne voulait entendre ni mes plaintes ni mes griefs, mais j'avais mes nerfs et je n'étais pas fâchée de me venger! C'est déplorable, je le vois maintenant, et je crains bien que mon mari ne perde sa place ! »

L'hystérique, qui songe à se venger, a un grand nombre de moyens à sa disposition. Il en est un qui plonge les familles dans les plus pénibles angoisses : les fugues. Une sortie précipitée et mystérieuse livre carrière à

toutes les hypothèses. La famille attend, échafaude suppositions sur suppositions, soupçons sur soupçons, - craintes sur craintes, et les heures s'écoulent toujours Enfin, la malade rentre, ne donne parfois aucune explication, déclare qu'elle ne rendra aucun compte et qu'elle ne descendra à aucune justification. Chacun se tait : les vraies douleurs sont muettes.

Ces fugues demi-conscientes et à la recherche d'aventures, inspirées par l'exaltation, la colère, la jalousie, le désespoir ou la haine, sont tentées quelquefois méchamment, dans le but de faire de la peine, de causer une grande inquiétude, de faire croire à un suicide, d'accréditer la présomption de brutalités de la part du mari ou simplement de donner une leçon à ceux dont on a cru avoir à se plaindre. Quelques exemples peuvent être sommairement rapportés : une jeune femme sort à l'improviste, au moment du dîner, se promène cinq heures en voiture et rentre chez elle à minuit. — Une autre s'éloigne tout éplorée et va faire constater chez un médecin des ecchymoses, des contusions et des écorchures qu'elle s'est faites elle-même et qu'elle impute à son mari. — Une troisième se dit chassée du domicile conjugal, à la suite d'une scène excessivement violente. Son mari, armé d'un revolver, l'a poursuivie sur les escaliers. — Une autre se jette dans la Seine, au moment où passe un bateau chargé de voyageurs. On la retire vivante immédiatement et elle déclare que son mari est l'amant de sa fille, âgée de treize ans. — Une autre est arrêtée sur un banc d'un boulevard extérieur et elle rapporte qu'elle est à la recherche d'un homme

quelconque. Son espoir est que cet homme sera peutêtre malade, qu'il lui communiquera une affection contagieuse et qu'elle pourra à son tour contaminer son mari, l'accuser ensuite et plaider en séparation. — Une autre se réfugie chez une voisine et demande à manger. Son mari vient de la tenir enfermée quarante-huit heures dans un cabinet noir. — Une autre va en province, met à la poste onze lettres anonymes et rentre. — Une autre écrit à un écuyer du cirque et reçoit une réponse, avec rendez-vous. Elle rentre avant l'heure convenue, montre la lettre de l'écuyer et exhorte son mari à aller tuer ce malheureux. Plusieurs attaques convulsives surviennent et la malade, dans son délire, se déclare la plus coupable de toutes les femmes adultères. — Une autre fait une fugue et va accuser son mari chez le commissaire de police du quartier d'avoir des penchants sexuels dénaturés.

Dans ces cas, comme dans beaucoup d'autres analogues, les enquêtes ont démontré que toutes les assertions émises étaient absolument fausses. Le témoignage d'une hystérique n'a qu'une valeur si douteuse !

Les fugues peuvent s'effectuer encore dans d'autres conditions. Ce ne sont plus des femmes qui vont furtivement quitter le domicile conjugal pendant quelques heures, mais ce sont des jeunes filles, appartenant à un milieu élevé de la société, qui vont tout à coup disparaître et séjourner longtemps loin de leurs familles.

Une jeune fille va consulter un médecin à jours fixes, attend dans le salon, passe à son tour, se plaint

de souffrances imaginaires, demande à être visitée et se découvre presque aussitôt : « J'ai ma virginité, lui ditelle ; eh ! bien, je vous la donne, car je vous aime. « A partir de ce jour, elle poursuit le médecin de ses obsessions les plus tenaces et les plus éhontées. Sa famille s'inquiète et la fait entrer dans un couvent, en province.

Une jeune fille profite de l'éloignement momentané de ses parents, sort seule, rencontre un ouvrier et se laisse accoster et conduire dans un hôtel. Elle y passe quelques jours, puis rentre dans sa famille, raconte en éclatant de rire ce qui lui est arrivé et ne demande même pas à épouser l'homme indéhcat qui a si facilement abusé d'elle.

Une hystérique de vingt ans, très exaltée, éprise d'un jeune homme dont ses parents n'ont point accueilli la demande en mariage, se sauve tout à coup du domicile paternel, marche droit à la gare de ***, prend le train express pour Paris, donne l'adresse de l'homme qu'elle aime et se fait conduire chez lui. Elle le trouve et est immédiatement placée par lui chez une parente âgée. La mère, prévenue télégraphiquement, arrive et déclare que sa fille ne pourra rentrer chez son père que dans le cas où sa pureté serait attestée par des médecins-légistes. Or, nous avons procédé, M. Brouardel et moi, à un examen minutieux de la jeune fille et nous avons aftlrmé par écrit la présence et l'état intact de la membrane hymen.

Une jeune fille, déjà compromise par des aventures qui avaient causé autant de surprise que de scandale,

se sauve, erre sur les bords de la Seine, rencontre un militaire, lui raconte une histoire touchante, se fait remettre vingt francs, part pour Rouen, s'arrête à Mantes, revient sur Paris, est prise d'attaques graves d'hystérie à la gare Saint-Lazare et est dirigée sur un hôpital. Là, elle annonce qu'elle a été violée dans un wagon, qu'on lui a fait boire « un baume enivrant » et qu'elle veut se faire religieuse. Conduite à l'infirmerie spéciale près le dépôt de la Préfecture de police, elle s'accuse de mensonges, d'escroqueries et de fausses dénonciations. Elle était affectée d'hémi-anesthésie droite. On l'a rendue à sa famille.

Une jeune fille s'échappe nuitamment de la maison de sa grand'mère, erre dans la campagne, et vient, à six heures du matin, se plaindre à un brigadier de gendarmerie d'avoir été enlevée par un homme à moustaches rousses qu'elle avait bien reconnu et qui doit être M. ***. Elle s'est trouvée mal et ignore tout ce qui s'est passé. La jeune fille est consignée. Deux gendarmes partent, trouvent une échelle de corde très solidement fixée à la fenêtre.de la chambre qu'occupait la jeune fille, et, lorsqu'ils arrivent chez M. ***, ils apprennent qu'il est très malade depuis cinq jours, qu'il n'a pas quitté le lit et qu'il serait incapable de faire quelques pas dans sa chambre. Ils insistent, sont introduits auprès du malade et s'excusent en disant qu'ils recherchent un déserteur ayant des moustaches rousses ,

Une jeune fille de vingt et un ans habite avec sa famille une propriété rurale et vient très souvent seule

Paris. Elle noue des relations éphémères avec des jeunes gens, dans les tramways. Un jour, elle disparaît etreste trois semaines absente. Elle avait suivi d'hôtel en hôtel un aventurier, portait une perruque blonde et avait les sourcils teints. Sa toilette était celle d'une Anglaise un peu excentrique. La famille recevait des lettres anonymes lui annonçant que la jeune fille était à la campagne, hors de France; qu'elle était tombée malade et enfin qu'elle venait de mourir. Au moment où on la retrouve, un prêtre réclame une somme d'argent qui lui aurait été voléepar mademoiselle X. Le vol est énergiquement nié, la famille rembourse néanmoins et la jeune fille s'empoisonne, mais est rappelée à la vie. Je l'ai interrogée quatre jours après cette série d'événements ; je lui ai fait préciser et décrire tous ses accidents hystériques et attaques convulsives, et j'ai noté chez elle une quiétude d'esprit tout à fait anormale, voisine de l'abolition totale du sens moral. Elle est incapable de se diriger sainement et librement, et j'ai été d'avis qu'il y avait lieu de la placer dans une maison de santé. Ces résumés de fugues renferment des détails bien peu vraisemblables ; mais la vérité clinique, en matière d'hystérie, dépasse de beaucoup les vraisemblances admissibles, celles, par exemple, qu'imaginent si grossièrement les feuilletonistes et les romanciers. On ne sait pas encore jusqu'à quel point les hystériques sèment d'amertume et de douleur la vie de leurs proches! Avec les apparences d'une activité raisonnable, une névropathe peut ne reculer devant rien et mettre en défaut la perspicacité des parents, des médecins et des