ACCUSATION DE VOL

De retour à Avallon, dans un état de grossesse avancée, elle donna encore de nombreuses preuves du désordre de son intelligence; l'accouchement s'accomplit dans les meilleures conditions, mais sans modifier en rien la tournure de son esprit. Six mois après, au mois de novembre 1844, elle commet le vol pour lequel elle est poursuivie.

C'est après une nuit d'insomnie pendant laquelle elle s'est plainte de maux de tête, de soif, de constipation, d'inquiétude dans tous les membres, qu'elle est obsédée du désir de soustraire quelque chose. Elle se lève à sept heures du malin, se rend au magasin où elle a l'habitude défaire ses achats, et, apercevant sur le comptoir une pièce d'alpalga, elle s'en empare, non sans résister pendant quelque temps à cette tentation fatale, ni sans éprouver de terribles angoisses. A peine est-elle sortie du magasin, après avoir caché le larcin sous son manteau, qu'elle est poursuivie par l'idée de restituer ce qu'elle vient de dérober; elle revient sur ses pas, hésite, tremble et finalement retourne chez elle; là elle invite deux lingères à lui confectionner une robe avec cette étoffe, bien qu'elles fussent à même d'en reconnaître la provenance.

Croyant son vol découvert, elle supplie les intéressés de lui garder le secret, revient plusieurs fois chez eux pour s'assurer de leur silence, et, malgré leurs promesses formelles à cet égard, se montre de plus en plus tourmentée. En même temps elle se livre à des pratiques religieuses avec un redoublement d'ardeur, et éprouve comme un besoin de mouvement; contrairement à ses habitudes sédentaires, elle entreprend seule, h pied, par de mauvais chemins un voyage de huit lieues pour aller voir son plus jeune enfant.

Apprenant que des poursuites sont dirigées contre elle, elle essaie d'attenter à ses jours.

L'appréciation de ces faits dans leur ensemble ne laissa aucun doute dans l'esprit du médecin expert. En effet, madame M... avait toujours fait preuve, dans ses moments lucides, d'une moralité absolue. Sa bonté, sa générosité,