GROSSESSE

délai, car le retour de couches peut devenir l'occasion de désordres intellecluels graves. Toutefois, même en raisonnant dans l'hypothèse d'une grande amélioration d'ici à deux mois, je suis obligé de prévenir que la malade aura des rechutes ultérieures et qu'elle sera encore conduite au vol.

Quant aux actes incriminés, ils échappent à toute res ponsabiJité. Aucune discussion n'est possible sur ce point.

P. S. — Contre toute attente, une lourde condamnation a frappé madame P.

OBSERVATION LXXI. — Vol commis par une hystérique en état de grossesse. — Irresponsabilité passagère et probable au moment de l'acte incriminé.

La femme M..., âgée de vingt-quatre ans, est malade physiquement à peu près depuis l'âge de onze ans, époque de sa formation. Elle a été tour à tour affectée d'éblouissements vertigineux, de crachements de sang, de vomissements, de constrictions spasmodiques à la gorge, de troubles menstruels, de rêvasseries sinistres et de frayeurs nocturnes. Impressionnable et émotive à l'excès, elle est hystérique, dans toute l'acception du mot.

La prévenue s'est mariée, le 22 avril dernier. A l'en croire, il y a trois mois, deux hommes portant l'uniforme Crépin ont pénétré chez elle, l'ont bâillonnée, liée et pendue à l'espagnolette de la fenêtre sans lui avoir fait subir d'outrage, sans même avoir relevé ses jupes. Le vol était leur seul mobile et ces deux hommes se seraient emparés d'une somme de 550 francs.

Cette romanesque aventure n'a-t-elle point été imaginée, supposée? Les hystériques donnent lieu à tant de mystifications, font des récits si étranges, accusent avec tant d'audace et jouent tellement bien la comédie, que je crois devoir Legrand du Saulle. Les hystériques. 28

43i IMPULSIONS AU VOL.

faire des réserves. Le fait allégué n'est pas impossible à coup sûr, mais j'y crois peu.

A l'époque de ce prétendu événement, la femme M... était enceinte de deux mois. Sous l'influence de la très grande émotion ressentie, une perte utérine se serait produite et se serait accompagnée de fièvre, d'hallucinations de la vue, d'accès fébriles le soir, de douleurs vives le long de la colonne vertébrale et de terreurs nocturnes. Tous ces phénomènes ne sont pas constatables aujourd'hui, mais la grossesse est réelle. D'après l'amplitude du ventre, l'inculpée est enceinte de six mois, peut-être de six mois et demi.

Avide de l'extraordinaire, la femme M... rapporte que son père a été victime d'un vol avec effraction, qu'on lui a pris 900 francs, qu'elle était au bain avec sa sœur pendant ce moment-là, et qu'elle a une peur horrible des voleurs?

Elle reconnaît enfin qu'elle a volé des bijoux à sa concierge, qu'elle a été les vendre, qu'elle a donné son adresse et que le marchand est venu lui apporter chez elle le prix convenu. Mais elle possédait elle-même des bijoux et n'avait nul besoin d'argent! Pressée de questions à ce sujet, elle ne s'intimide point et ne tente pas de se justifier. « J'ai volé, cela est positif, mais je ne sais pas du tout comment j'ai pu faire cela, » dit-elle.

La femme M... est calme et impassible à Saint-Lazare; elle est d'une sérénité qui surprend. Elle se trouve bien, ne paraît pas s'ennuyer loin des siens et ne se préoccupe que de sa santé et de sa grossesse. De l'acte incriminé, elle n'a nul souci.

En résumé :

1" La femme M... ne délire pas et n'est point une aliénée proprement dite;

2° Elle est atteinte d'hystérie intense et présente passagèrement des troubles de l'intelligence et une compromission marquée de la liberté morale;

3° Elle était probablement en démence au temps de l'action, car le vol commis a les plus grandes analogies avec le vol pathologique.

Parmi les faits délictueux dont peuvent se rendre coupables les hystériques, il en est d'un ordre un peu spécial, sur lesquels mon attention a été tout particulièrement attirée. Je fais allusion à ces vols d'un caractère très singulier qu'on a dans ces derniers temps désignés, un peu improprement selon moi, sous le nom de vol aux étalages. Il s'agit d'une des formes les plus curieuses de la criminalité parisienne ; aussi me permettra-t-on d'y insister quelque peu, vu l'intérêt et aussi la nouveauté du sujet.

A l'époque du congrès de 1878, je m'étais fait inscrire pour une communication sur les vols dans les grands magasins, et sur Vétat mental des voleuses. — Le titre que j'avais choisi définissait nettement le sujet que je me proposais de traiter, et se rapportait à merveille aux deux points particuliers que j'étudiais depuis 1868 et que je tenais à mettre en lumière. Le jour du congrès arriva, et, à l'appel de mon nom, je fis défaut.

Je venais d'apprendre que M. le professeur Lasègue se préoccupait, depuis longtemps aussi, du sujet que j'avais l'intention d'aborder, et il me vint à la pensée de laisser, par un sentiment de déférence, à mon savant confrère le soin et l'honneur d'entrer le premier en lice. Je me gardai naturellement de faire connaître