HYDROTHÉRAPIE MÉTHODIQUE

médecins l'ont préconisé contre l'hystérie. Ce médicament jouit encore dans le traitement de la névrose d'un crédit certainement usurpé. M. Charcot, avec sa longue expérience nosocomiale, déclare n'avoir jamais obtenu à l'aide de cet agent d'amélioration bien marquée. Et ce n'est pas un fait sans intérêt que le frappant contraste existant entre l'action fatalement sédative de ce médicament dans le mal comitial, et son inefficacité relative dans l'hystérie.

Il faut donc attendre peu de services des agents pharmaceutiques. D'un effet nul contre la névrose ellemême, ils peuvent tout au plus être utilisés dans les cas de manifestations locales, surtout de spasmes et de convulsions passagères. Aussi s'explique-t-on qu'ils aient été légitimement détrônés par des procédés de traitement doQt l'action esta la fois plus durable et plus sûre, nous voulons parler d'une part de l'hydrothérapie, d'autre part des agents qu'on désigne aujourd'hui sous la dénomination générique à'esthésiogènes.

Hydrothérapie méthodique. — L'hydrothérapic comprend un ensemble de procédés qui peuvent se ramener à deux principaux : les bains et les douches.

Les bains tièdes paraissent avoir, dans quelques cas, déterminé de bons effets, surtout pendant les crises. Mais ils sont aujourd'hui peu employés, et leur efficacité n'est certes pas à comparer à celle de la douche.

La douche froide, par son action sédative, rétablit plus ou moins rapidement l'équilibre du système nerveux. On préfère généralement la douche en jet à la douche en pluie ; ou bien l'on a recours à la combi-

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naison des deux modes. Le traitement doit être prolongé pour amener des résultats appréciables et surtout décisifs. Dans les cas légers, quelques semaines suffisent; mais le plus souvent, il faut poursuivre pendant plusieurs mois l'usage de la douche.

Le traitement moral, dontnous allons parler plus loin, et l'isolement, dans quelques cas, sont des adjuvants toujours utiles et parfois indispensables de l'hydrothérapie. Il est bien peu d'hystéries qui résistent à ces procédés combinés. Toutefois, certains accidents d'hystérie locale, les contractures, la toux hystérique, ne cèdent pas aisément, et, contre les symptômes de cet ordre, on se trouve particulièrement bien de l'usage des aimants ou de l'électricité statique.

DES AGENTS ESTHESIOGENES DANS LE TRAITEMENT DE l'hystérie '

Le mot agent esthésiogène a été créé par M. Charcot, pour désigner toute une série de procédés thérapeutiques, dont l'effet dominant est de provoquer le retour

1. Parmi les nombreux travaux relatifs aux agents esthésiogènes parus dans ces dernières années, nous citerons les suivants où la question a été envisagée à un point de vue général.

Burq, Thèse inaugurale, Paris, 1853. — La métallolhérapie devant le Lyon 'médical. Revendications et négations, Paris, 1881.

Charcot, Luys et Dumontpallicr, Deux rapports à la Société de biologie sur la métalloscopie et la métallothérapie, 1877-1878.

Charcot, iepoHs de la Salpêtrière, Gaz. des Hop., 1870. Revue méd., 1880 et Progrès médical, 1881.

Dnmontpallier, La métallothérapie et le burquisme, Paris, 1880.

Douglas Aigre, Elude sur la métalloscopie, Th. Paris, 1879,

Romain Vigoureux, Différents travaux résumés dans une revue critique des Archives de Neurologie, 1880 et 1881.

Ballet, Dict. cle méd. et de chir.prat., t. XXXIIl, p. 125.

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de la sensibilité dans les parties du corps d'où elle a disparu.

La découverte de ces agents est de date récente; mais on peut dire que c'est à Burq que revient le mérite d'avoir, en observant, il y a plus de vingt-cinq ans, les curieux effets oblenusà l'aide desapplications de métaux, appelé l'attention sur un ordre de faits des plus intéressants. Nous ne pouvons pas retracer ici tout au long l'histoire de la métallothérapie et des eslhésiogènes : nous entrerons seulement dans les détails indispensables pour qu'on puisse bien saisir le parti qu'il est possible de tirer de ces agents dans le traitement de l'hystérie,

A. AppiicatîoBis métalliques. (^Métallothércipie interne et externe.) — Lorsqu'on applique sur le membre anestliésié d'une hystérique un bracelet composé par la juxtaposition de plaques métalliques de différentes natures, on voit au bout de peu d'instants (de quelques secondes à plusieurs minutes) la sensibilité reparaître au niveau de l'une de ces plaques, en même temps que dans le même point la température s'élève et la circulation devient plus active. Cette première opération, qui

Proust et Ballet, De l'action des aimants sur quelques troubles nerveux [J. de tliérap., 1879).

Debove, Recherches sur les hémianesthésies accompagnées d'hémiplégie motrice, d'iiéniicliorée,. de contracture et sur leur curabilité par les esthésiogénes, Paris, 1880.

Macquet, De l'alimentation au point de vue médical et en particulier dans les anesthésies, Paris, 18:0.

Bennetl, Metalloscopy and metallotherapy (Brain, 1878).

On trouvera mentioanés dans ces différentes publications les travaux portant sur des points spéciaux, ou relatifs à des cas isolés, dont nous ne pouvons pas donner ici la trop longue liste.

Legrand du Saulle. Les Hystériques. 36

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porte, dans la nomenclature de M. Burq,le nom de métalloscopie, sert à déterminer quel est le métal auquel la malade est sensible. C'est tantôt l'argent, le zinc, le fer, très fréquemment l'or et communément le cuivre. Disons en passant qu'il est des hystériques polymélalliques, c'est-à-dire qui sont sensibles à la fois à plusieurs métaux.

D'après les idées théoriques de Burq, l'opération delà métalloscopie a une importance capitale. Ce médecin considère en effet que les affections nerveuses, l'hystérie en particulier, sont justiciables du métal qui décèle son action par les effets de Tapplication externe, et la métalloscopie n'est que la première étape d'un traitement qui doit aboutir à l'administration du métal ou d'un de ses sels à l'intérieur. Lamétallothérapie interne n'a pas encore fait ses preuves, aussi n'en parleronsnous point.

Il n'en est pas de même de la métallothérapie externe. Nous avons vu quels sont les effets immédiats de l'application locale d'une plaque de métal. Ces effets, limités d'abord à la partie des téguments recouverte, se diflusent, et la sensibilité (générale et spéciale) ne tarde pas à reparaître dans tout le côté hé mi aneslhésié, si l'on a affaire, ce qui est la règle, à une hémianes- Ihésie sensitivo-sensorielle.

Dès ce moment, qu'on laisse ou qu'on enlève le métal, les phénomènes ultérieurs seront les mêmes dans les deux cas, et voici alors ce qui se passe.

En même temps que la sensibilité reparaît du côté primitivement anesthésique, elle disparaît du côté op-

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posé; l'anesthésie se transporte de droite à gauche ou de gauche à droite, suivant que le côté atteint était le droit ou le gauche. C'est à ce curieux phénomène qu'on adonnéle nomde phénomène de transfert. Le transfert, disons-le en passant, esta peu près, sauf une ou deux exceptions connues, spéciale l'hémianesthésie des hystériques.

Il est bientôt suivi de la période des oscillations consécutives découvertes et décrites par MM. Gharcot et P. Richer. Yoici en quoi consistent ces oscillations : pendant une durée de temps qui varie de quelques minutes à plusieurs heures et peut-être à plusieurs jours, ce qui serait à vérifier, la sensibilité passe alternativement de l'un à l'autre côté et finalement se fixe sur celui qui était primitivement insensible.

A côté de ces faits, qui ont l'importance prépondérante, il en est quelques autres que nous devons signaler. Si une malade est guérie de son hémianesthésie par l'un des mille procédés usités en vue de ce résultat, et qu'on applique le métal auquel celle-ci est sensible, l'anesthésie reparaît localement, d'abord au niveau de la plaque, puis elle se généralise à tout le côté. Ce fait a une réelle importance clinique :il établit en effet que la malade, bien que sensible, était encore en puissance d'hémianesthésie ; et on peut s'assurer, comme l'a remarqué M. Gharcot, qu'il devient d'autant plus difficile de ramener l'insensibilité, que l'hystérie est plus voisine de la guérison.

Il est quelques autres particularités qui sont intéressantes à connaître. L'anesthésie, on lésait, s'accompagne

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toujours d'un certain degré d'anémie cutanée et d'amyosthénie;laplaque métallique qui ramène la sensibilité fait aussi, dans la plupart des cas, disparaître les deux autres symptômes. Mais quelquefois il faut trois métaux différents pour remédier à ces divers troubles, l'amyosthénie, par exemple, n'étant pas justiciable du métal qui agit sur l'anesthésie ou sur l'anémie.

Relevons enfin quelques détails curieux qui ont été surtout bien mis en relief par M. Vigouroux : certains métaux (cuivre et zinc) perdent leur efficacité si l'on recouvre d'une couche isolante la face de la plaque non en contact avec la peau. Lorsqu'on superpose au métal appliqué sur la surface cutanée, et actif dans les conditions habituelles, un second métal inactif, l'action du premier est modifiée ou même annulée. Si l'on place aussi les unes au-dessus des autres une série de plaques de différentes natures, le résultat final est sous la dépendance du disque qui termine la colonne, positif si ce disque est actif, négatif dans le cas contraire.

Lorsqu'on analyse attentivement les phénomènes, on s'aperçoit qu'en fait le métal neutre superposé au métal actif n'annule pas, absolument parlant, les effets du premier, mais /ïice l'état de l'innervation au point où il en est au moment où l'on fait la superposition. La connaissance de cette particularité a permis de l'utiliser pour empêcher la rétrocession de la sensibilité dans les cas où celle-ci a été ramenée par un procédé quelconque. Il suffit en effet dans ce cas, en vertu des phénomènes dont nous venons de parler, de faire une application métalli-

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que double et de superposer une plaque indifférente à la plaque active.

Tels sont les effets principaux des métaux. Leur action ne se borne pas toutefois à modifier les troubles de la sensibilité, ils peuvent agir dans certains cas de contracture par exemple, mais leurs effets sont moins sensibles et moins rapides que ceux des agents dont il nous reste à parler.

B. Aimants. — Il v a déjà longtemps qu'on a eu l'idée d'utiliser en médecine les propriétés de l'acier aimanté. On retrouvera dans un curieux rapport d'Audry etThouret, fait à la Société royale de médecine vers la tin du siècle dernier, l'exposé des effets qu'on en avait obtenus. Maggiorani, en Italie, il y a quelques années, avait repris l'étude de l'action des aimants, mais son travail avait passé inaperçu, lorsque les observations récentes, faites dès 1878 à la Salpétrière, rappelèrent de ce côté l'attention.

L'aimant est un agent esthésiogène au même titre que les métaux. Les effets produits chez les hystériques hémianesthésiques (retour de la sensibilité, transfert, oscillations consécutives) sont identiques à ceux obtenus par l'application de plaques métalliques, à cette différence près qu'ils sont en général plus rapides et plus énergiques.

Nous n'avons pas à revenir sur l'étude de ces phénomènes, nous devons seulement signaler ici l'action possible de l'aimant sur certaines contractures hystériques. Pour mieux être compris, nous prendrons un exemple concret. Supposons une malade atteinte de contracture

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des muscles de l'avant-bras droit, si l'on met un aimant en forme de fer à cheval en regard de l'avant-bras gauche, on observe ce qui suit : au bout de quelques instants, les muscles de ce côté deviennent durs, l'attitude du membre se modifie, finalement il se produit une contracture à gauche, et, lorsque cette contracture est constituée, l'avant-bras primitivement atteint a récupéré ses mouvements. On peut donc, dans un certain nombre de cas, produire le transfert de la contracture, comme on détermine celui de l'anesthésie. Or, l'expérience (cas de Charcot) a appris qu'en substituant ainsi temporairement (nous disons temporairement, car le déplacement de la contracture n'est que momentané, celle-ci ne tardant pas à revenir au côté tout d'abord malade) une contracture artificielle à la contracture spontanée, cette dernière après un certain nombre d'applications, diminue d'intensité et finalement disparaît.

C. Électricité stafiqne. — L'élcctricité statiquc, pendant longtemps délaissée, et qui, grâce surtout aux efforts de M. R. Vigouroux, a reconquis sa place et une place importante dans l'arsenal thérapeutique, peut être à bon droit considérée comme l'un des plus précieux et des phis puissants, peut-être le plus puissant des agents esthésiogênes. D'ailleurs, il faut lui reconnaître une double action dans l'hystérie : action générale, et action sur certaines manifestations locales (anesthésies, contractures, etc.).

Indiquons d'abord comment on s'y prend pour faire usage de l'électricité statique. Le mode d'emploi de

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l'électricité statique dans le traitement de l'hystérie, dit M. R. VigourouxS est, au point de vue des procédés opératoires, le même que pour les autres maladies.

Le malade, placé (ordinairement, mais non toujours) sur un tabouret isolant, est mis en rapport avec le conducteur d'une machine électrique, dont il prend la charge incessamment renouvelée. Les différences dans les procédés d'éleclrisation proviennent de la manière dont cette charge lui est soustraite.

1° Ou bien le malade est abandonné à lui-même, et il perd continuellement, en vertu du fait connu sous le nom de pouvoir des pointes, par les cheveux, les poils, les ongles, les vêtements, en un mot par toutes les saillies qu'il présente, une partie de l'électricité que lui envoie la machine. C'est là ce qui constitue le bain électrique proprement dit, et ce n'est que par une analogie éloignée qu'on a donné ce nom à d'autres procédés dans lesquels c'est le liquide d'un bain ordinaire qui est censé électrisé. Dans le bain électrique, le patient, bien que traversé par un flux continuel d'électricité, est le siège d'une tension électrique à peu près constante, l'équilibre se faisant entre la quantité d'électricité qu'il reçoit et celle qu'il perd.

2° Ou bien l'opérateur fait varier cette tension en enlevant la charge électrique du patient; il suffit pour cela de le mettre plus ou moins en communication avec le pôle de la machine opposé au conducteur, ou,