NYMPHOMANIE ET ÉROTISME

Esquirol a riin des premiers posé le problème avec une remarquable netteté. « L'érotomanie, dit-il S diffère essentiellement de la nymphomanie et du satyriasis. Dans ceux-ci le mal naît des organes reproducteurs^ dont l'irritation réagit sur le cerveau; dans l'érotomanie^ l'amour est dans la lête : la nymphomane et le satyriasique sont victimes d'un désordre pHysique ; l'érotomaniaque est le jouet de son imagination. » L'érotomanie en effet consiste dans une sorte de culte idéal poussé jusqu'au délire et à la folie pour un être réel ou imaginaire; c'est un amour platonique intense qui absorbe les pensées, domine l'imagination, dirige les actes, transforme l'individu qui en est atteint d'abord en un passionné déraisonnable, plus tard ou d'emblée en un aliéné. Le malade devient ainsi le jouet impuissant de ses irrésistibles sentiments affectifs; mais chez lui les désirs charnels sont absents et le besoin de satisfactions sexuelles ou fait défaut ou ne tient qu'une place secondaire et accessoire dans le tableau morbide.

Tout autre, nous allons le voir, est la nymphomane chez laquelle la jouissance des plaisirs vénériens et la satisfaction physique deviennent d'une nécessité impérieuse. Alkidias Phodien, épris d'un fol amour pour la statue de Cupidon, par Praxitèle, était un érotomane^ Messaline, la trop célèbre épouse de l'empereur Claude, dont les ignobles débordements sont restés légendaires ; Agrippine, la mère de Néron, étaient des nymphomanes.

Un fait intéressant d'érolomanie que nous emprun-

1. Esquirol, Dea maladies mentales, considérées sous les rapports médical, hygiénique et médico-légal, t. Il , p. 32 et suiv. Paris, 1838.