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primande la plus insignifiante, on les verra éclater en sanglots et verser d'intarissables larmes, tandis qu'elles éprouvent une sensation d'oppression à l'épigastre et de strangulation à la gorge. Elles sont emportées et jalouses, coquettes et maniérées.

Elles ont une remarquable tendance aux idées hypochondriaques et manifestent au sujet de leur santé des préoccupations peu habituelles au jeune âge. Le plus souvent l'hypochondrie dans l'enfance est le symptôme précurseur de l'hystérie qui va naître dans un âge plus avancé (Huchard). Les petites hystériques ont des insomnies et des cauchemars, des terreurs nocturnes avec hallucinations véritables. Elles accusent souvent de la migraine ou de la céphalalgie, des douleurs gastralgiques et entéralgiques, des névralgies diverses; elles ont des spasmes viscéraux passagers et multiples, (( qu'elles expriment par la sensation de corps étranger à la gorge, de bêtes qu'elles ont dans le ventre, de vers qui montent ou qui descendent... Dans certains cas encore, on observe des palpitations, des tendances aux lipothymies et aux syncopes, des pertes de connaissance incomplètes que l'on confond trop souvent avec des accidents épileptiques, surtout s'il s'y ajoute, comme il arrive parfois, de véritables attaques convulsives. »

Comme ces enfants joignent au besoin de se plaindre un désir évident de se rendre intéressantes en exagérant leurs souffrances vraies ou imaginaires, il est parfois difficile de démêler le vrai du faux dans les symptômes qu'elles énumèrent. Il peut en résulter de

regrettables embarras ou erreurs de diagnostic, ainsi que le montreront les exemples suivants.

Une petite fille de dix ans est atteinte d'une céphalalgie frontale très vive qui dure plusieurs mois et résiste à tous les calmants, à l'hydrothérapie même, et qui cède un beau jour brusquement, au moment d'une attaque de spasme pharyngo-laryngé avec toux rauque et une sorte d'aboiement. Or, dans ce cas, plusieurs médecins consultés n'avaient pas hésité à porter un pronostic très grave, puisqu'ils admettaient une affection des centres nerveux. — Une autre petite fille de six ans, jalouse de son petit frère, se dit atteinte de douleur de tête : elle accuse du vertige, des douleurs névralgiques vagues, de la photophobie ; elle refuse tout aliment, craint le moindre bruit, redoute l'impression de la lumière; le pouls est accéléré au moment des visites... ; au quatrième jour, on s'aperçoit de la supercherie, on contraint la petite comédienne de se lever, de marcher et de manger, et tous ces symptômes, qui avaient un moment éveillé quelques inquiétudes, disparaissent comme par enchantement. Or, cette enfant est devenue jeune fille; elle a maintenant seize ans, et elle est assez souvent atteinte de spasmes, de mouvements convulsifs sur la nature hystérique desquels il n'est même pas permis d'hésiter ^ West a observé deux cas de simulation à peu près

1. Jules Simon, Conférences cliniques et thérapeutiques sur les maladies des enfants, 1880.

semblables : — Un enfant de treize ans se plaint pendant neuf mois de céphalalgie avec photophobie, il a une hyperesthésie du cuir chevelu, de l'inappétence, de la constipation, il accuse une certaine difficulté dans la marche, etc., et cependant on découvre que l'enfant exagère tous ses symptômes douloureux lorsqu'on l'observe; or, après un traitement moral pendant lequel l'indifférence des parents et du médecin joue le principal rôle, le petit malade guérit complètement. — Une petite fille, qui avait eu à dix-huit mois des convulsions, à six ans une touxspasmodique avec sensibilité considérable de l'épiglotte, accuse depuis huit ans et demi jusqu'à dix ans et demi une céphalalgie très intense, elle s'en plaint surtout lorsqu'elle est l'objet de l'attention de sa mère et du médecin ; elle présente des bizarreries et une irritabilité de caractère insolites pour son âge, refuse parfois de manger et bientôt éprouve nettement la sensation de la boule hystérique, puis elle est prise de dysphagie avec symptômes d'hydrophobie ner veuse et de convulsions générales, accidents dont un traitement moral eut seul raison ^ — Dans ces cas, ajoute si judicieusement M. West, c'est moins l'état du corps que celui de l'esprit qui doit éveiller les craintes du médecin. Car l'attention constante donnée aux moindres sensations des malades, « l'habitude de satisfaire tous leurs désirs et fantaisies , sous prétexte de maladie, et l'indulgence que les enfants trouvent toujours en

1. West, Leçons sur les maladies des enfants, trad. par Archambault, 1''^ édit., 1875,

ce cas dans un amour maternel exaoéré, exercent un très funeste influence sur leur caractère et en font de jeunes hypochondriaques. »

h. — Hystériques adultes. — L'aualysc du Caractère dcs hystériques adultes envisagé d'une manière générale, et sans entrer dans le détail des nuances propres à chaque malade en particulier, permet de relever les principaux traits suivants.

Le fait le plus frappant est la mohilité.

Passant d'un jour à l'autre, d'une heure ou d'une minute à une autre, avec une incroyable rapidité, de la joie à la tristesse, les hystériques se comportent, dit M. Ch. Richet, « comme les enfants que l'on fait rire aux éclats, alors qu'ils ont encore sur la joue les larmes qu'ils viennent de répandre. »

Sydenham a pu dire avec justesse que ce qu'il y a de plus constant chez les hystériques, c'est leur inconstance. — « Hier elles étaient enjouées, aimables et gracieuses; aujourd'hui elles sont de mauvaise humeur, irascibles et susceptibles, se fâchant de tout et de rien, indociles par système, taquines par parti pris, maussades par caprice, mécontentes de leur sort; rien ne les intéresse, elles s'ennuient de tout. Elles éprouvent une antipathie très grande contre une personne qu'hier elles aimaient et estimaient, ou au contraire témoignent une sympathie incompréhensible à telle autre; aussi poursuivent-elles de leur haine certaines personnes avec autant d'acharnement qu'elles avaient autrefois mis de persistance à les entourer d'affection. » (Huchard.) — « Tour à tour douces et emportées, bienfai-

Legrand du Saulle. Les Hystériques. 14

santés el cruelles, impressionnables à l'excès, rarement maîtresses de leur premier mouvement, incapables de résister à des impulsions de la nature la plus opposée, elles présentent un défaut d'équilibre entre les facultés morales supérieures, la volonté, la conscience, et les facultés inférieures, instincts, passions, désirs. » (Moreau, de Tours.)

Par une étrange contradiction, leur sensibilité, exaltée au plus haut point pour les motifs les plus futiles, semble parfois cuirassée contre de véritables malheurs. Telle qui, transformant en offense la plus légère plaisanterie, s'abandonne presque au désespoir pour une parole mal interprétée, assiste avec l'indifférence la plus complète à l'inconduite de son mari ou voit sans émotion sa fortune menacée. C'est une sorte à'ataxie morale.

Tous les changements d'humeur, de sentiment ou d'idées se produisent chez les hystériques avec autant de rapidité que d'exagération; chez elles, les impulsions ne sont pas, comme chez les épileptiques, privées absolument du contrôle de l'intelligence, mais elles sont vivement suivies de l'acte. Ces malades ont à certains égards le caractère enfantin, avec les affolements de désespoir, les explosions de gaieté bruyante, les grands élans d'affection, les attendrissements rapideset les brusques emportements, pendant lesquels elles trépignent du pied, brisent les meubles et éprouvent l'irrésistible besoin de frapper.

M. Huchard nous a fait des hystériques réunies dans un service d'hôpital un tableau exact et vivant.

« Elles se recherchent volontiers, mais elles deviennent vite jalouses entre elles, ourdissent de petits complots les unes contre les autres, portent Ve^prit de dénonciation jusqu'à s' Siccuser des moindres faits; puis, leurs amitiés éphémères sitôt mortes que nées, elles se séparent bien vite et se querellent ou se disputent pour les motifs les moins sérieux. Comme elles sont exposées entre elles à une sorte de contagion ou d'imitation nerveuse, on les voit organisant de mesquines conspirations d'indiscipline ou de rébellion; on les voit encore toutes prises d'un fou rire à propos de rien, d'un homme qui passe, de la pluie qui tombe, d'une mouche qui vole; puis ce sont des récriminations, des reproches, des lamentations, des larmes sans fin. Dans un service renfermant des épileptiques et des hystériques, on reconnaît souvent celles-ci par l'habitude qu'elles ont de mettre des fleurs au chevet de leur lit, de s'orner la tète de rubans (ordinairement rouges ou bleus), de porter une cravate aux couleurs éclatantes ; et, comme il est dit que tout est contraste dans leur caractère ou leur manière d'être, il est intéressant de les voir, avec ces parures et ces fleurs sur la tête, marcher par une pluie battante à l'approche de leur délire ou de leurs accès convulsifs, pieds nus, les vêlements en désordre et les cheveux au vent. »

A la mobilité habituelle des impressions chez les hystériques il est curieux d'opposer la constante persévérance, la fixité invariable avec laquelle, par une contradiction singulière, elles reviennent toujours à une même idée qu'elles ont imaginée tout d'abord et

"IM Tnorr.LKS intellectuels.

à laquelle elles s'allarlieiil, sans vouloir, connue on d'il

lamilièieinenl, en iléniorilre.

*,v Ces idt'cs /(,(■(>• qui eonslitueni, suivant l'expression si ingénieuse d'Esiiuirol, une sorte de catalepsie de Tintelligenee, peuvent donner lieu à différents accidents chez les hystériques : ainsi nous avons vu que certaines malades refusent toute alimentation, non pas seulement parce qu'elles ont perdu la sensation de la l'aiin, mais aussi parce qu'elles s'imaginent que le travail digestir détermine des douleurs trop vives; une autre se condamne à un mutisme absolu, parce que rexercice de la voix détermine, dit-elle, un peu de douleur, et elh' reste ainsi muette [tendant des nu)is; une troisième croit remarquer que la marche et la station provoquent des sensations douloureuses, et alors, pour les éviter, elle a résolu de ne pins marcher pendant une année; une hystérique lient les yeux fermés pendant des journées entières, laissant tomber ou contractant convulsivement ses voiles palpéhraux, et se refusant absolument à l(>s ouvrir. Ou pourrait citer un grand nombre de cas semblables où les hystériques se condamnent par parti pris, par obstination, par une sorte d'opiniâtreté maladive, à ne plus manger, à ne plus maicher, à ne plus voir. Elles ont décidé ainsi, pendant des mois et même des années, de ne plus vivre de la vie conmiune, presque calmes et indifférentes au milieu des émotions ou des tristesses de leur entourage; celui-ci a beau prier, supplier, insister, rexcès d'insistance appelle l'excès de résistance. y> (^Lasègue.)

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« iW'.sl l.'i une. |»i'niv(' (ruiK! j^iMiidr loic'c de voloiilé, (Iii;i-l-(in7 INoii, c'csl de l.i loici' (riiirilic, c'csl |»l(ilo( une in,sl,;il»ililr on nne ju'fvcvsioH de la volonté. Les liysléii(|n('s ne. vciilcnl |i;is ;iiij(Mii'(riiui co ((n'ellcs vonl.'iicnl liicr, elles venlenl ce (|n'elles ne devriiienl |i;is \onloir, el si elles soni, |i;iiTois e;i|t.il>les de ;;i';ind(!S <''nei;^ies, elles ne s;iveii(, |i;is iiionlrer plus de sni|,e <l;ins Nmii's vidilions ipie d;ins leurs seiiliiiienls. Vous les voyez eoneevoir <I(î i^r.inds |ir(>|(!ls, piendro de, Ixîlios résolulioMs : elleHVonI Ir.iviiillei', elles liavaillenl, (l(\ji\ iivoc .'irdenr; sur v<»li(! conseil, elles ;d»;iiidonnenl, l:i leclnre des i'(iin;ins (|iii les ;iltsorli;iil encore loiil, ;'i riienre, elles renonccnl, ;'i leur vie eonleni|»l;ilive, ;'i l(;ni" munie si rn''(|uenle d'écrire r.\ de coni|»()S(^r de,s \()\-^, elles S(î livrent ;'i des Iriivnnx niiuniels, elles s'cx'ciipenl, (le leui' ni.iison el reprennenl, ;ui l'oyei" doin(!sU(|in', l.'i |)la<'e (|ii'elles .'iv:iienl |)res(|ue .di.indonnée, en un mol, lonl m;irelie à soidi.iit |)end;inl |)lnsienrs jours..., (|u.'ind .'lussilôl s (' leinr mis('-r:dilemenl ce hd|> lie.iii l'en de |»;nll(;, (|ii:md loid, ;V coup s'i'.eroule ccl. ('cli;ir;ind;i}^(', l,ro|i IVa^ilo d(! ^-r.indes |tr(nrioss(;s. Le lr.'iv;iil sn|t|>ose, lin ('\h)\-\.iHn-S('',vi''-r(fnl, de, l;i volonlé; (dl(!SSonl, hicui pour un jour c;ip;d»le;i de cel, ellorl, m;iis elles lu; peiivenl y pers('V('^rer; inissl ne. sniilcllcs jiks inivaillciises^ci S(! ])lui!3(;riL-elles à vivre le plus commuiK'meiil d;ms iim; insoiiei;inl(M)isiv(!lé. hlllos rcvienneiil, bien vile ;'i leurs ;in(*,iemi(ïs liahiludes, d('cl;ir;iiil, (prelles ne pcMivenl, vivre ;iiiisi, se dis.inl lueii m.illieureiises, el. loul, esl el, siu'.'i Ion jours ù r(W()miu(^iicer, parce i\\\('. leur déraill.'uilc, voloiil/' n('c|iil sans c(îsse S(mis le, joii}^ plus

puissant de leurs petites comme de leurs grandes passions. » (Huchard.)

L'hystérique n'est pas, comme on dit vulgairement, une personne facile à vivre, son commerce est rendu le plus souvent intolérable par l'esprit d'opposition, de contradiction, de controverse dont elle est sans cesse animée. Nous aurons occasion de revenir, à propos de l'hystérie dans le mariage, sur ce qu'une telle humeur, agressive et sans cesse en révolte, apporte d'éléments fâcheux dans les relations conjugales. Qui n'a entendu dans le monde des hystériques a provoquer autour d'elles l'étonnement et la stupéfaction par les thèses plus ou moins extraordinaires et paradoxales qu'elles soutiennent avec une assurance qui n'a d'égale que leur absence de conviction? » C'est qu'elles veulent à tout prix attirer l'attention sur elles; il leur faut de la mise en scène, des poses théâtrales, elles ont besoin de dramatiser leur vie à chaque minute, fût-ce même et surtout aux dépens de leur entourage que plonge sans cesse dans les plus vives inquiétudes leur état de délire malicieux (Daily).

Lettres anonymes destinées à semer la discorde, à ourdir les intrigues les plus compliquées, simulation de maladies, comédie du suicide, tout leur est bon pour satisfaire leur incompréhensible besoin de tromper. Rien n'égale leur amour du mensonge et de la simulation. Il semble que le mot de l'Ecriture ^( omnis homo mendax)) ait visé surtout l'hystérique, a dit spirituellement M.Gharcot: elle ment sansbut, sans raison, pour le plaisir; c'est, dans le mensonge, le culte de l'art pour l'art!

Chomel, qui ne voulait plus s'occuper des hystériques parce qu'il avait été souvent trompé par elles, aimait à rappeler l'histoire suivante : Une malade entre dans son service, présentant des phénomènes nerveux dont la bizarrerie et l'étrangeté l'intéressent vivement; il rédige soigneusement son observation, prend des notes, reste près d'elle pendant plus d'une heure, puis, quand l'interrogatoire lui semble épuisé, il lui demande si elle n'a plus rien à dire : « Oui, monsieur, répond-elle, c'est que de tout ce que je vous ai conté, il n'y a pas un mot de vrai. »

Il n'est pas de supercherie que les hystériques n'imaginent pour se rendre intéressantes. «Les faits de simulation se rencontrent à chaque pas dans l'histoire de l'hystérie, » dit M. Gharcot% « et l'on se surprendquelquefois à admirer la sagacité ou la ténacité inouïe que les femmes qui sont sous le coup de la grande névrose mettent en œuvre pour tromper,... surtout lorsque la victime de l'imposture doit être un médecin. 11 ne paraît pas démontré que la parurie erratique des hystériques ait été jamais simulée de toutes pièces et pour ainsi dire créée par les malades. En revanche, il est incontestable que, dans une foule de cas, elles se sont plu à dénaturer, en les exagérant, les principales circonstances du cas, et à lui imprimer le cachet de l'extraordinaire, du merveilleux. Voici, en général, comment les choses se passent : l'anurie ou l'ischurie avec les vomissements existent seuls pendant un certain

1. Leçons sur les maladies du système nerveux, A" édit., 1880, t. I; p. 281.

temps, et le phénomène est réduit par conséquent à sa plus grande simplicité. Mais bientôt, principalement si les accidents semblent exciter l'intérêt et la curiosité des médecins, de l'urine pure sera expulsée par les vomissements, en quantité considérable; il en sortira par les oreilles, par le nombril, par les yeux et même par le nez, ainsi que cela eut encore lieu dans un fait récent. Enfin, si l'admiration est poussée à son comble, il s'y joindra peut-être des vomissements de matières fécales. »

Les exemples sont nombreux d'hystériques s'accusant de crimes imaginaires, entourant leur récit d'un luxe de péripéties, de détails circonstanciés tout à fait propres à égarer la justice. — Telle, il y a peu de temps, cette jeune fille qui se dénonce et s'accuse d'avoir tué un jeune homme sur le bord d'une pièce d'eau où il était ensuite tombé. On ne retrouve pas le cadavre; pourtant leprocès allait commencer, lorsque, grâce à l'intervention officieuse d'un médecin familiarisé avec les simulations de cette nature, les magistrats acquièrent la certitude qu'il s'agissait d'une hystérique et d'une histoire forgée par elle de toutes pièces.

On a relevé encore avec raison une particularité singulière de leur état cérébral; c'est la quiétude dans laquelle elles se trouvent, alors qu'elles sont atteintes d'affections dont elles ne peuvent certes prévoir en apparence ni la gravité ni la durée.

« Que l'on mette en regard deux malades, l'une avec une hémiplégie permanente compliquée de contracture