ACTE PREMIER

ici sur la plage, tandis que les autres femmes se sauvent, s’assoient, se serrent les unes contre les autres, mettent leurs mains tout autour d'elles avec des mouvements ridicules et dans des‘ attitudes grotesques, — elle — continue son chemin sans faire un pas plus vite. qu'un autre. Le vent furieux l'enveloppe, l’enlace, fait flotter sa jupe en avant, en arrière, à droite, à gauche, elle va toujours, elle se connaît, elle n’a rien à craindre. Ce qui est choc pour les autres est caresse pour elle, ce qui était plat devient rond, ce qui était douteux devient évident; on est certain que les pieds sont petits et que les jambes sont pures, voilà tout ; ce sont des femmes dont on peut devenir amoureux fou à cent pas de distance, d'un bout à l'autre d’une rue, sans avoir vu leur visage. Terribles créatures pour le commun des hommes, car elles savent leur puissance, et, si vous laissez tomber votre cœur sur leur chemin, elles marchent tranquillement dessus, pour ne pas déranger la ligne.

BARANTIN.

Alors, celte fois, vous êtes en danger?

VALMORE AU

Presque. Si elle résiste, j’en ai pour quinze jours.

BARAXTIX.

Une non-valeur! et depuis quand êtes-vous amoureux ?

VALIIOREAU.

Amoureux sérieusement?

BARAXT1N.

Oui.

VALIIOREAU.

Depuis avant-hier, dix heures trois quarts.

barantin.

Du matin?

VA LUORE A U.

Du matin, et voici comment la chose est arrivée. 11 faut vous dire que les chemins de fer entrent pour beaucoup dans mes combinaisons. Quand le printemps est venu, je prends mon sac

LES IDÉES DE MADAME A U B R A Y

de nuit ou ma malle, selon la distance à parcourir, et je me rends à la gare à l’heure du train express, tantôt à la gare de l’Ouest, tantôt à celle du Nord, tantôt à celle de l'Est...

BARAXTIX.

Tantôt à celle du Midi?

VALMOREAU.

Non, je garde le Midi pour l’hiver.

BARAXTIX.

C'est juste, pardon.

VALMOREAU.

Je ne sais jamais en sortant do chez moi où je serai le soir, cela dépend d'une voyageuse que je ne connais pas. Au milieu do toutes ces femmes qui s’envolent vers une autre patrie, j’en avise une; les jeunes fdles exceptées bien entendu, elles sont sacrées, celles-là.

BARAXTIX.

Il faut les épouser.

VALMOREAU.

Comme vous dites. Si mon inconnue est seule, c’est rare, mais cela n'en vaut que mieux; si elle a un mari, j’étudie le mari. La destinée d'une femme est dans les traits de son mari. Si le mari me va, je la regarde, tranchons le mot, je lui fais l'œil, vieux moyen, éternellement bon pour commencer. Elle voit bien vite l'émotion qu'elle me cause , et où va la belle je vais. Dés que je puis lui parler, je lui apprends que sa seule vue m'a détourné de ma route, que ma famille ne va pas savoir ce que je suis devenu, que ma vie... C'est hôte comme un tour de cartes, mais ça réussit dix-neuf fois sur vingt, et ça me fournit d’avance un prétexte pour m'en aller après.

BARAXTIX,

C’est ingénieux, très-ingénieux.

VALMOREAU.

Or, l'autre jour, à la gare de l'Ouest, j’aperçois une dame toute seule, avec une femme de chambre et un enfant.