LI:: DUC

I\Iai?... vous ne pouvez pns mo cléran2:or piii>qun jo suis seul, ot que nou> sommes tous doux de In maison ; car... si je ne me irompo, vous ôtos la personne qui .'-ucrède à mademoiselle Artémise.

cAROLixr:.

Oui, monsieur, c'est moi qui la remplace.

LE DUC

Comme le printemps remplace l'hiver, en le faisant oublier. Oh! vous n'avez pas connu Arlémise! elle était plus ai.irre que la bise de décembre; je suis sûr qu'elle m'a donné mon premier rhumatisme.

Êtes-vous guéri, au moins, monsieur?

LE DUC

Oui.

CA nOLINE.

J'en suis bien aise.

LE DUC

Oh! mais on peut causer avec vous!... Vous ne l'avez pas connue ?

CAROLINE

Mademoiselle Artémise? Non, monsieur.

LE DUC

A\ ez-vous vu des albatros ?

Jamais.

LE DUC

Pas même empaillés?

CAROLINE

Pas même empaillés.

LE nue.

Il faut voir ça, il y en a au Jardin des Plantes. C'est Ircscurieux.

CAROLINE, se retenant de rire.

Je sais que c'est un oiseau de mer.

LE DUC

Justement! avec un irrand bec terminé par un crochet. Ça mange toute la journée. Ça a le dos moitié blanc, moitié brun, et des pattes... Eh bien, mademoiselle Artémise... (Caroline éclate de rire.) Ail! VOUS ricz donc, VOUS ? Enfin, on va rire ici ! A propos, est-ce que c'est impertinent, de vous demander votre nom? J'avais deviné celui d' Artémise. Il y a comme ça des figures qui disent leur nom. Attendez que je trouve le vôtre... Marie?... Blanche?...

CAROLINE

Non.

LE DUC

Louise?... Charlotte?...

CAROLINE

Vous brûlez.

C'est cela.

LE DUC

CAROLINE

LE DUC

Et vous arrivez de province?

CAROLINE

De la campagne.

LE DUC

Mais pourquoi n'avez-vous pas les mains rouges, puisque vous arrivez de la campagne ?

CAROLINE

C'est que j'ai été élevée à Paris.

LE DUC

Et vous n'allez pas vous ennuyer ici ?

CAROLINE

Je ne m'ennuie jamais.

Jamais, jamais?

Jamais.

ACTK iMn:.Mii:i{. 35

ll: DLt;.

CA noi.iNC.

LF-: DUC.

Vous êtes bien heureuse ! Et vous ôtcs entrée ici par madame d'Arglade?

Oui.

LE DUC

Alors, vous connaissez cette toquce-là?

CAROLINE

Comment l'appelez-vous ?

LE DUC

Toquée.

CA ROLINE.

r.a veut dire?

I LC DUC.

C'est un mot nouveau qui vient je ne sais d'où, et que jo trouve très-gentil; ça veut dire: à moitié folle.

CAROLINE

Comment! vous croyez que Léonie...?

LE DUC

11 y a peut-être quelque temps que vous ne l'avez vue. Mais, tenez, nous l'attendons; faites-y attention : elle me marchera sur les pieds sans me voir, et, quand je crierai, elle pleurera de vraies larmes, à moins qu'elle ne rie aux éclats en m'appelant son pauvre Benoit, ou qu'elle ne s'évanouisse en me prenant pour ma mère. C'est au pomt qu'elle se confesse, à ce qu'on dit, des péchés des autre.-, et qu'elle se croit forcée de faire pénitence des siens sur le dos du prochain... ;Mouvement de Caroline.) Ce sont la des calomnies, assurément. Mais dites-moi comment il se fait qu'une personne raisonnable connaisse madame d'Argladc?

CAROLINE

Vous la connaissez bien, vous !

LE DUC

Mais, moi, je ne suis |\;3 rjisonnable. N'importe! voulez-vous me donner une pjignée de main ?

CAROLINE

Pourquoi ?

LE DUC

Parce que c'est le sentiment le meilleur et le plus honnête qui me porie à nous le demander. Voyons! (caroime m donne la main.) Mcrci ! Avcz bien soin de ma mère.

CAROLINE

Ainsi, vous êtes monsieur le marquis?

LE DUC

Non, je suis son frère.

CAROLINE

Madame la comtesse ne m'avait parlé que d'un fils?

LE DUC, avec émotion.

Ça lui arrive quelquefois. C'est ma faute.