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mine : c'est plutôt un mélange de convention et de réalisme.
Perrot appelle bien justement la statue, un corps de rechange, ce corps indispensable à la vie posthume.
La statue, en Egypte, a une destination pratique ; c'est le double de la momie, comme un corps artificiel qui sert de support, c'est-à-dire d'organisme au Ka. Le nombre des statues assurait les meilleures chances du devenir: et comme on multipliait la forme du mort, on l'entourait des formes de la nutrition. D'ordinaire, la statue était faite d'après nature et présente du reste tous les caractères du portrait avec un soin admirable, malgré qu'elle fût destinée à l'ombre du tombeau.
La sculpture primitive ici peut s'appeler funéraire.
Si la statue égyptienne est la plus ancienne, au moins comme perfection, il faut chercher la raison dans la croyance qui enseignait l'utilité pour la vie animique d'un corps semblable à l'organique.
La silhouette c'est l'ombre ou le profil de la forme. Mais dans le visage de profil l'œil se trouve de face; de même avec un torse de face les pieds et les jambes restent de profil.
Cet illogisme vient-il d'une impuissance pri-
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mitive passée en habitude ou bien cette convention s'inspire t-elle d'un dessein esthétique ? Cela ne me paraît pas douteux : un bas-relief, redessiné selon les règles, perd beaucoup de son hiératisme. Partout ce qu'il faut louer sans réserve c'est la façon d'indiquer le vêtement qui couvre le corps, en le dénudant.
Tout bas-relief, même s'il n'est que buriné en creux, se couvrait de couleurs : un édifice complet présente intérieurement une suite ininterrompue de figures gravées et coloriées qui tournent autour de la colonne.
Le Sphinx de Gizeh taillé au bord du plateau lybique est antérieur à la pyramide de Khéops.
L'androsphinx ou mieux le sphinx androgyne (tête humaine et corps de lion, mamelles de femme) se trouve donc le plus ancien chef-d'œuvre de l'art statuaire, à son apogée. La création d'un blason plastique d'un allégorisme aussi évident manifeste la plénitude de la civilisation. Figure testamentaire et véritable symbole de la pensée égyptienne le Sphinx nous montre le plus haut point de complexité expressive. Son sourire ne peut se comparer qu'à celui du Saint Jean de Léonard, tandis que son regard défie par sa puissance de rayonnement toute analogie. Cette statue est aussi monument, surtout aujour-
d'btti.QÙ tout a disparu qui le rendadt.viyaût et bcillant. Les ailes de sa coiffure feudueS' et ^déchiquetées, semblent d'une chauversouris/l'uréws qui le couroanait a disparu ; il n'a plusîde nez et leimeBitoji conservé rend la crâne fuyant. Plus de, profil, mais de face le regard et le eeurire de ce colosse de ciaquante-trois mètres «de ixaut stupéfie, il semble lever la tête « pour découvrir, parrdessus la/vallée^ l!apparition deison père, le rSoleil » .î Ce colosse de cinq)millemns a dû être conçu d'après le chat. D^enon, le premier qui l'a décrit, insiste sur .la perfection de l'œuvre, sur la subtile sérénité de ce gardien du îiny&tère qui unit, zodiacalement, le signe de la Vierge à celui idu Lion.
On ne trouve pas de figures divines dans la périodeiprirjpaitiyeou Memphite. Doit-on oetnciure que le monothéisme régna d'abord ?
On ne pQut ranger l'art égyptien par écoles ; quoique, sous Ramsès II, le oiseau d'Abydos l'emporte 3 aur celui de Thèbes.
Les ibronzes des dieux n'ont.qu'un dcrtiai^mèire, Ammon., Osiris (Louvre).
, L'art memphite, en statuaire, a pour chefd'œuvre le Sphinx. Thèbes le reproduira, avec poncif : on ne le trouve guèrequ 'auOTuséede Gizeh en ses beaux exemples. Après le chef-d'œuvre, il y a les œuvres : après . le sphinx les statues
L'ÉGYPtÉ^ lOr
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de Hheops et de Khephtenf, celles de^Mèïdoun, les bas-reliefftdeîla tombe de Ti.
Au puits dt! temple du Sphinx, Mariette a retrcmvé les statues de Khephren : la plus belle et la mieuKconservée est en dioritè commeTcelie de Gotidéa,< à Telto, avec les- mêmes reflets de bt^onze.
Le Klaft encadre un visage= olympien que termine la barbe osiriaque, ce tasseûti biîAârre^ ment posé) sous le menton.
L'expression:» de pensée sereine et de force conscientétatteint au ploâ haut degré dià^nôblesse^: rantropomorphi«me a^ déjà trouvé sa foi^mule et réalisé utoeflgîure surhumaine. Les dieu* ne^ seront pas plus imposants ; du reste le pharaonest) uAi dieu consort; par l'adoption divine qui conco«iite<avec< sa' naissance.
Khepti-en, assis: et calme, les mains, Tune posée sur le genou, Taufere» tenant un- rouleau, lève une« face puissante et pensante dans Tencadttfementdw capuce. H figure vraiment un pas^ teur d'hommes et réalise Tentîté pharaonique, lai vie* physique^ s^y accude dans une robns-^ tesset géante via vie m4)rale atteint à Finspirationv' Après cette version d^ï roi^ comment • réafôser la physidncmie céleste? Une auti^e remarque s'impose : la têtéi a le caractère» du portrait: et Tœuvret celui de. là plus haute idéalisatiotij.
L'admiration de notice : temps va plutôt > au
scribe accroupi et au scheik de Boulacq ; elle se trompe, le pharaon tient la première place dans l'art comme dans l'économie de Mizraïm.
Les plus anciens mastabas sont peints et renferment des statues. Celles-ci doublent la momie et constituent des corps de rechange pour la vie posthume du double : elles ont été exécutées pour la plupart d'après nature : mais on dut fabriquer en nombre et d'avance des supports de double, pour tous ceux qui n'étaient pas assez riches pour faire exécuter leurs portraits .
Hougé attribue à la XIIP Sépa prêtre du taureau blanc, et sa royale parente Nesa (Louvre), calcaire.
■ Antérieur à Gheops, le couple du général Ro- Hotep et sa femme Nefert (Boulacq), calcaire.
Les panneaux de bois trouvés à Satkarah dans le tombeau d'Hosi.
Le scribe accroupi (Louvre) : l'œil est fait de quartz, de cristal et de métal et par cet artifice paraît vivre témoignant que la statuaire égyptienne non plus que l'architecture ne connut d'enfance, ni d'évolution ou du moins elle ne nous en a laissé aucun reste et les plus anciennes sculptures se trouvent les plus parfaites.
Le Scheck-el-beled (Boulacq).
Parmi les plus caractéristiques, il faut citer pour leur aspect typique :
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Le Snefrou terrassant un ennemi (bas-relief) d'Ouadimaghara reproduit dans Lepsius.
Nésa (Louvre).
Le prêtre du taureau blanc et son épouse.
Ra-Hotep et son épouse Nefert(Boulacq), chefd'œuvre.
AbgdoSf salle de Sokar: le pharaon entre Nefert et Sechmet.
Thèbes. Les Colosses, — Pareils à de formidables gardiens d'autant plus impressionnants qu'ils n'ont plus de traits, les deux statues d'Âmenophis III qui veillèrent jadis à Tentréedu temple disparu, gardent maintenant la vallée funèbre. Septime Sévère, en 27 avant Jésus-Christ, les restaura. A cent pas l'un de l'autre, assis sur des trônes, les mains à plat sur les cuisses, celui du sud est monolithe sauf pour le profil, celui du nord est le célèbre, le vibrant aux premiers rayons de l'aurore. Aux faces latérales le haut Nil coiffé de papyrus et le Delta mitre de lotus. Le cartouche porte « Soleil, directeur de justice; Amenoteph, directeur de puissance ».
Ramésseum. — Dans la cour, gît un colosse conçu eà émulation de ceux d'Amenoteph et qui fut jeté bas, comme eux, par un tremblement de terre. « Un homme, dit Maspéro, peut se coucher à demi dans le creux de l'oreille comme il ferait sur un divan. )>
L'esthétique passe de la sixième dynastie à la douzième (Ousourtesen Aaemenha) et y découvre un caractère androgyne tel que le poursuivit Tart grec de la belle époque. La taille plus fine et plus élancée, la proportion augmente. Le sphinx de granit rose du Louvre et le Sebekhotep en même matière, sont de ce temps.
De la période des pasteurs ou Hycksos datent les sphinx barbares de Tanis et le basalte vert du Louvre, statuette qui représente le type des- Hycksos. Les voyageurs disent que ce type concorde avec celui des habitants actuels de Tanis, au lac Menzaleh.
Le second Empire thébain s'affirme par la multiplication des colosses : les plus fameux sont ceux d'Amenophis III, le fondateur de Luxor sur la rive gauche du Nil, les plus grands ceux de Ramsès II, à Ipsamboul (20 m.). Celui qui gît sur la route de Saqqarah, après avoir orné l'entrée du sanctuaire de Pthàth à Mempliis^ attend que l'Angleterre à qui il appartient se décide à l'enlever : c'est le chef-d'œuvre de la XIX® dynastie.
Le Ramsès II du musée de Turin est admirable de paix et de sérénité grandiose. Seule peut-être la tête de Menephtah (Boulacq) l'emporte pour le rayonnement intellectuel.
La douzième dynastie offre une forme plus>
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svelte, une taille presque féminine. La race s'estelle affinée ou l'esthétique du peintre s'imposet-elle au sculpteur? Une grâce éphébique, un caractère androgyne se dégage des représentations.
Statue en grès de Mentou-hotep trouvée à Carnac par Mariette.
Sebet-hotep III, granit rose (Louvre).
Le sphinx en granit rose (de Tanis).
Jambe en granit noir (Berlin) d'un Ousourtesen.
Statues de Turin.
Sphinx en granit noir (Boulacq).
Stèles d'Abydos.
Mariette donne ce signalement du type de Hycksos : « Les yeux sont petits, le nez est vigoureux et arqué en même temps que plat au bout, les joues sont grosses en même temps qu'osseuses et la bouche s'abaisse aux extrémités . »
La tête de la reine Taia (Boulacq) (mère d'Amenophis IV qui martela le cartouche d'Ammon et tenta une réforme religieuse) est un chef-d'œuvre d'individualité subtile et sensuelle : on pourrait rappeler la première des Joconde.
Une statuette du Louvre montre cet Amenophis IV avec les stygmates graisseux propres aux eunuques.
Les sculptures d'Abydos où Seti I*' s'avance vers une Panathénée.
Le bas-relief de Gebel Silsileh où Isis allaite Horus, serait le frontispice d'une histoire de la madone.
Dans l'expression de la force brutale TÉgypte n'atteint pas à Tlsdubar étouffant un lionceau contre sa poitrine ; le pharaon qui lève sa masse d'armes sur les Khetas vaincus, à Karnack, ou tire de Tare du haut de son char à Louqsor ne frappe que par sa beauté presque féminine. Il est clair que dans l'esprit de Tartiste la divinité du pharaon lui donne la victoire plutôt que son biceps. Vainqueur comme dieu consort, il fait le geste royal et le ciel fait le reste : conception d'une étonnante idéalité.
La femme assez quelconque sous les traits de Nésa, déjà jolie avec Nefert, perd dès la douzième dynastie sa lourdeur et s'amaigrit, s'élance, s'allonge selon un goût qui ne se démentira plus. On a accusé ce parti de maniérisme et de poncif. Son inventeur eut du génie : car toute femme des bas-reliefs vêtue de robes de gaze, le sein long et saillant, le bras mince, la cuisse forte et presque sans mollet donne une impression très vive de sexualité stylisée : la reine devant Amenophis IV (Tell-el-Armana) et les danseuses musiciennes et déesses.
La race égyptienne très amoureuse nous a légué ces théories de femmes aux jeunes corps
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sous des voiles transparents, qu'il s'agisse de déesses ou de ballerines.
Saite.
La régente Améniritis en albâtre ouvre la période Saïte (XXVP dy.), de Psammetik à Amasis.
Sphinx en bronze du Louvre, Psammelicke.
Hathor (Boulacq)^ THorus sans tête du Louvre.
