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taille élancée, l'autre trapu; Tun dolichocéphale, l'autre à tête globuleuse; l'un au profil arqué, l'autre aux pommettes saillantes et au nez creusé à la base : le premier est Tassyrien proprement dit, et Tautre mongolique ou touranien.
§ 2. — La Forme humaine.
Le taureau à face humaine, admirable création qui réunit, de profil; le caractère du bas-relief à celui de la ronde bosse, vu de face.
Combinaison des flancs et des sabots du taureau avec la crinière du lion qui blasonne les deux types du courage et de la force animale ; ce type s'augntente de la face humaine mitrée et des ailes propres à signifier l'être surnaturel» Par la tête il pense, par les ailes il peut s'élever au ciel, par les caractères organiques il commande en terre.
Le sphinx est un chat androgyne, il garde en rêvant; le taureau veille et marche.
On doit admirer sans réserve les reliefs musculaires d'une intensité sans égale, et considérer aussi la noblesse sereine, la pensée puissante et bienveillante de cette face si différente du type juif. Ce dernier a un trait dominant, c'est le retou
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du nez vers la bouche : la courbe assyrienne s'arrondit nettement au lieu de couler.
Les taureaux, monolithes de 3a.ooo k., de face, paraissent immobiles tandis que de profil ils marchent.
Au Louvre, ils sont placés latéralement, à leur place , ils regardaient l 'entrée ; le taureau a cinq pattes afin de présenter les deux aspects complets. Les taureaux de Kaldée ont tous disparu à cause de la rareté et de la cherté de la pierre : ceux de FAssyrie n'ont dû leur salut qu'à leur enfouissement.
Un autre type de la statuaire est Isdubar (Hercule) qui a une tête léonine, avec chevelure en crinière ; les cylindres le montrent accomplissant des travaux héraclides. Dans un grand relief du Louvre, Isdubar étoufife contre sa poitrine un lionceau.
Il y a aussi le génie aux ailes éployées tenant des objets d'offrandes, et rentrant dans la catégorie des seds ou protecteurs de l'homme.
Sans la trouvaille récente de M. Sarzec qui orne le Louvre, sans les statues de Sirtella, nous ne saurions pas ce que fut la statuaire kaldéenne. Certainement, d'autres ouvrages surgiront, mais s ne changeront pas l'opinion déjà faite sur une indance réaliste tout à fait étonnante à une papille date.
La force physique, la force du muscle n'aura jamais de version plus impérieuse, même chez les athlètes grecs ; THercule Farnèse, malgré son luxe de modelé, ne produit pas l'effet de toute puissance brutale du ciseau d'Assour.
Est-il permis de voir dans les vestiges de Sirtella une antiquité égale à celle de Memphis? Goudéa ne se place pas plus haut que 3ooo avant J.-C. Toutefois, le bas-relief des vautours qui tournoient au-dessus d'un amas de cadavres que des hommes en pagnes couvrent de chaux, et l'enseigne à Toiseau éployé tenu par un homme à mitre basse témoigneraient d'une date plus lointaine que les statues du palais. Les statuettes du musée Britannique ne donnent pas de date appréciable et rentrent dans la rubrique de la Kaldée primitive.
La sculpture assyrienne, comme l'architecture, s'épanouit au dixième siècle, sous Assourbanipal qui éleva le palais de Calach. Le despote asiatique dans son acception de force victorieuse a trouvé là son image idéale. Le pharaon androgyne de Thèbes et le sar brutal de Ninive représentent les deux aspects de la royauté, à un degré tel que, nulle part, on ne retrouve des images aussi impérieuses et définitives : le premier en type mince et nerveux, le second en robustesse, épuisent toute Tidée attachée au
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sceptre. Sur sod char poursuivant I*ennemi ou le lion, ou solennel dans les scènes d'offrande, le sar assyrien est peut-être la plus forte vision plastique du pouvoir absolu : le pharaon, subtil de lignes et doux d'expression, représente plutôt le consort divin, Thomme privilégié qui tire sa puissance de sa race surhumaine : il a des parents célestes et qui lui donnent la victoire; le monarque assyrien avec ses énormes biceps a sa légitimité dans ses muscles: il réalise le fort chasseur devant Féternel et la Grèce n'a pas atteint en ses Héraclès l'intensité, de puissance physique qui s'accuse ici.
L'art assyrien est un grand art : dans l'interprétation du fauve, c'est le plus grand. Les animaux grecs ou romains de la salle du Vatican ne sont que des bibelots et des presse-papier auprès des panthères blessées et des lions vomissant leur sang de Ninive. De môme, les guerriers romains font bien petite figure à côté du rude homme d'Assour, si râblé et si féroce. Le basrelief assyrien a devancé les Florentins, il a un fond et du paysage, la mer et ses poissons, les arbres des montagnes, le marais et ses roseaux.
Le taureau ailé à tête humaine tiarée, la grande 'éation kaldéenne, est le pendant du sphinx jyptien. Il a le même sens de jrardien : coros de
taureau, crinière de lion, ailes d'aigle forment un blason d'une force irrésistible.
Le taureau semble marcher et garder le seuil à la façon d'une sentinelle surnaturelle. Avec rOannës et Tlsdubar, ce sont à peu près les seuls personnages représentés.
L'arrangement symétrique de la chevelure et de la barbe produit une espèce d'uniformité dans les têtes au nez aquilin, au front bas . Le type ne diffère pas du génie au monarque et au guerrier.
Il y a, au Louvre, huit statues de Goudéa, toutes trouvées dans la cour centrale, les unes debout, les autres assises ; toutes ont les mains unies sur la poitrine et emboîtées Tune dans l'autre ; ce qui devait être une attitude consacrée pour la prière. Sous le turban ou la perruque, la tête est rasée. Les parties nues, épaule et bras droit sont traités, pourrait-on dire, à la grecque : les pieds et les mains minutieusement modelés aux phalanges et aux ongles: quant aux têtes trouvées en même temps et qui ne correspondent pas à ces corps, elles sont d'un franc caractère, mais sans analogie avec le type sémitique, toutes imberbes ou rasées.
On a trouvé à Sirtella une femme jouant de la harpe qui est la plus ancienne âgure du sexe en dehors de l'Egypte : le monument est gra-
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deux, le type indiscernable ; les figures d'Istar sont rares et minuscules.
La femme, représentée gauchement par des statuettes et sur les cylindres avec les traits distar, est absente du bas-relief assyrien, moins comprise que la plastique masculine.
La statue de Nebo (Thot), Sargon devant Vmbre sacré, au Louvre, la statue assise de Salmanasar en basalte noir, sont belles.
I 3. — Bas-reliefs.
Le plus ancien bas-relief est celui de Sirtellaj au Louvre, où on ensevelit des morts tandis que des oiseaux de proie emportent des membres humains dans les airs.
Le bas-relief assyrien qui s'élève parfois en très haut relief jusqu'à 25 centimètres, est nar* ratif. Commandé par le roi, il ne dit que ses victoires et ses chasses et déroule les annales du règne: les dieux ne paraissent que sous forme de blason dans le disque des étendards décochant une flèche. Groupe d'officiers ou défilé de captifs, prise de ville ou festin après le cornât.
Le type diabolique abonde à Kouyoundjick,
des hommes à pattes d'aigle, à tête de lions furieux, les mains armées de poignards. Un spécimen de ce genre est au Louvre.
Le vent du sud-ouest, statuette de bronze du Louvre, est probablement la plus ancienne figure de diable qui existe : exemple de hideur méchante où les formes animales se combinent avec le corps humain de façon vraiment effrayante.
On possède aussi une tête de lionne effrayante ; un chien au musée Britannique.
Ce sont là les prototypes de la diablerie qui s'épanouira dans la gargouille du moyen âge, avec le même principe de la forme animale en relation avec un vice ou un mauvais sentiment.
Le dieu, même avec un corps animal, porte la tête humaine : la tête animale est réservée au démon. Art anthropomorphe, puisque la divinité se représente en couple : le dieu s'accompagne de sa parèdre ou principe passif.
Sin règne à Our, Samas à Larsam ; à Babylone Merodack et Nebo, et surtout Bel.
Assour ne prend le rôle général d'Ammon que tard, à Ninive, et s'égale alors à laveh.
C'est au dixième siècle, sous Assourbanipal, que la sculpture assyrienne donnera sa mesure au palais de Calach. Ces bas-reliefs, au muséi Britannique, représentent le roi appuyé sur soi
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arc d'une main et de l'autre élevant une soucoupe de libation, en face d'uneunuque agitant le chassemouche.
Le roi est aussi musclé, avec biceps redondant, et aussi mâle que le pharaon est mince et presque féminin.
Âssourbanipal apparaît à la fois comme un tueur de lions et un lettré. Le palais du Nord à Koyoudjik contenait la copie des vieux textes kaldéens, véritable bibliothèque dont les débris sont au musée Britannique. (V. Menant, La Bibliothèque du palais de ISfinive. 1880, Leroux.) L'empire de Sargon et de ses successeurs est essentiellement militaire et conquérant, mais on ne le trouve jamais, habile administrateur, à la façon romaine.
En632, les Kimmériens comme unKamsin ravagent tout; les murailles sauvèrent Babylone et N inive, etcetteformidable razzia opérée, lesdévaslaleurs chargés de butin regagnèrent leurs steppes.
L'Assyrie se présente, à la fin du douzième siècle, avec un bas-relief taillé dans le roc, à Korkhar : Teglathphalasar, debout, tient un sceptre.
Au dixième siècle, s'élève à Calah le palais d'\s8ourbanipal. Ce sont les bas-reliefs de ce ais qui donnent la plus haute idée du ciseau yrien.
La stèle de Samasvul, qui porte la croix grecque au col, est un chef-d'œuvre.
Avec Sargon (VHP), à Korsabad, la forme moins trapue, la musculature moins abondante avec un relief plus modéré dans Talbâtre.
Les monuments de Sinnakirib offrent plus de détails et d'accents naturalistes ; « le genre et le paysage s'introduisent dans le tableau d'histoire ». (Perrot.)
Au ravin de Bavian, sur une paroi rocheuse, on voit de grands bas-reliefs taillés dans le roc des dieux, les pieds sur des lions et Sinnakirib. Il y a d'autres motifs plus petits.
Layard aussi découvrit une fontaine avec des lions de profil. Place a copié le bas-relief de Mathai bizarrement taillé à 3oo mètres d'élévation. C'est une suite de dieux mitres les pieds sur des animaux, lions et taureaux, pour indiquer leur surnaturalité.
La paire d'ailes étendue portant le disque s'étale sur la corniche égyptienne. L'Assyrie inséra dans le disque un guerrier armé et tiare que la Perse imita à son tour. Ainsi Atonou (le disque) devint Assour, puis Ahura Mazda.
Oannès, le Dieu civilisateur enseignant, et le taureau ailé sont les seules figures de bonté. L^ taureau ailé n'est pas un dieu, mais un ange o génie, un œlohim, un délégué des grands Dieu?
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tel le veau d'or que fondirent les Israélites pendant que Moïse était sur la montagne.
Anthropomorphe et réaliste et véritable ancêtre de Tart grec, le Kaldéen se révèle par les statues de Goudea trouvées à Tello par M. de Sarzec. En dehors de cette fouille heureuse, c'est Ninive qui nous a conservé les formes kaldéennes, grâce à Taccumulation de la terre sur les palais royaux.
Le caractère égyptien est subtil et procède d'un dessin au trait sans modelé que la teinte plate achève de réduire à la silhouette.
Le caractère kaldéen est intense, et procède d'un modelé amplifié et d'accentuation hardie.
Les beaux pharaons^ Seti, Toutmès, Ramsès, ressemblent à des androgynes et même, quand ils combattent, ils semblent triompher qualitativement.
Sinnakirib en vicaire des Dieux, les rois d'Assour, Assourbanipal et Sargon sont des hommes d'une robustesse prodigieuse, des lutteurs dont le poing est terrible.
En outre, on ne trouve nulle part en Mésopotamie ces reines, ces danseuses, toutes ces femmes voluptueuses de Thèbes ! Au bord du Tigre, la chasse fut le grand plaisir et le chefd'œuvre du ciseau reste, peut-être, le lion.
La XVIII^ dynastie a pénétré jusqu'à TEuphrate, Sargon plus tard envahit l'Egypte, mais il n'y eut pas d'influence réciproque.
Les Assyriens, grands chasseurs, sont d'admirables animaliers.
La tête de vache en bronze trouvée à Bagdad et certains cylindres représentent des taureaux.
Mais les chiens d'Assourbanipal, Tonagre courant, lions et lionnes, le lion blessé, et le lion sortant, la panthère aux reins traversés de flèches sont des chefs-d'œuvre où la synthèse du dessin, Taccent fauve et la justesse des mouvements aboutissent à une puissance qu'on ne dépassera pas.
La sculpture ne représente que les génies et les rois. Ici, nul de ces bas-reliefs qui nous fasse assister à la vie des arts et métiers et aux travaux rustiques : il n'est question que de victoires et les scènes se rapportent toutes aux expéditions militaires.
L'invention se montre plutôt au Bestiaire.
Dans un bas-relief d'Assourbanipal on trouve le cheval ailé, ailleurs le griffon ; au musée Britannique un centaure.
Cylindres.
« Les Babyloniens ont chacun un cachet, »
dit Hérodote, avec lequel ils signaient. Furentils d'abord des amulettes ou le devinrent-ils ? Ce
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sont des cylindres de 3 ou 4 centimètres gravés sur la partie convexe et percés entièrement pour être suspendus ou recevoir une monture les rendant facile à manier. Le roulement du cylindre sur une matière molle ou humide donne un basrelief, à peu près toujours talismanique. Le musée Britannique possède 600 cylindres et notre Bibliothèque nationale à peu près autant. La gravure est en creux. Les plus anciens sont des calcaires, plus tard on travailla sur pierre fine et on choisit la pierre suivant sa valeur magique.
Tantôt un génie tient en respect deux animaux symboliques, tantôt Isdubar, avec son écuyer Héa Bani, accomplit un exploit ou bien des scènes d'adoration et d'offrande.
Le cylindre assyrien semble reproduire un bas-relief, surtout sous les Sargonides, il est plus plastique et moins chargé de signification mystique. Inutile de dire que cette glyptique se borne à Tintaille et ne s'éleva pas jusqu'au camée .
Le commentaire des cylindres fournira un jour des clartés sur la religion. Le sceau d'Ourkam en lapis-lazuli montre un Dieu à barbe assis.
Unpaysenrazziasperpétuelles comme l'Assyrie
devait s'adonner au luxe. La beauté du meuble as-
yriense trouve vantée dans la Bible. Les trônes
t les fauteuils royaux incrustés de bronze ciselé
et d'ivoire correspondaient à la beauté des broderies qui étonne aux planches de Layard et il ne faut pas douter qu'Hérodote ait vu à Babylone des statues d'or massif. Pendant les trois siècles de la puissance assyrienne les matières précieuses affluèrent à Ninive.
L'art kaldéo-assyrien fut transporté, comme toute la culture, de Babylone à Ninive où il a fleuri, grâce à la puissance des rois.
Mais on ne se rend pas aussi bien compte de Textension esthétique de la Kaldée que de celle de l'Egypte.
Cependant le sceau d'Ursaka, roi de TArarat, adversaire de Sargon, copie un cylindre ; la Syrie et la Palestine n'eurent pas d'autres modèles et l'Asie Mineure a transmis son enseignement aux Hellènes. La Susianeoù on employait l'écriture cunéiforme donna son art à la Perse.
Sous les Acheménides les formes sont empruntées à la Babylonie, pour les monuments comme pour les cachets. La silhouette sculptée d'une ville susienne est identique à celle d'une cité kaldéenne.
La notion d'infériorité des races touraniennes est une erreur. Les Tibaréniens et les Chalybes auraient été civilisés et artistes, à la période du bronze, et auraient influencé même le nord i l'Europe, avant l'expansion phénicienne?
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L'Oannes, le dieu amphibie qui sortit de la mer Erythrée et vint sur la plage de Babylone pour enseigner les hommes, durant le jour, leur laissa un livre. Cet initiateur était-il touranien ? En éclairant ce mythe, la plupart des obscurités disparaîtraient . L'Egypte ne nous donnera plus que des répétitions de ce qu'elle a déjà livré; les tells de la Kaldée nous restitueraient la seconde page de l'humanité. N'est-il pas étrange qu'aucun de ceux qui, en Amérique, donnent des millions pour des universités, ne commandite une expédition en Mésopotamie?
Babylone fut l'entrepôt des caravanes d'Orient et d'Occident : les produits de l'Asie se centralisaient là, mais elle fabriquait les tissus de laine et de lin, les bijoux, les amulettes. Il faut prendre garde que la Phénicie fut l'unique agent de propagation et d'échange. A mesure que les découvertes se font, le rôle du Phénicien se réduit, même comme entremetteur d'idée et de forme. D'après Lenormant {la Monnaie dans l'antiquité)^ la Babylonie aurait inventé la lettre de change.
Botta, Monuments de Ninive, 1849.
Lenormant, la Langue primitive de la Kaldée, 1876. Lenormant, la Magie chez les Kaldéens, Place, Ninive et V Assyrie, Oppert, Expédition en Mésopotamie.
LoFTUs, Susiana and Chaldea.
Latard, Discooeries, Rawlinson, Fivegreat monarchies.
Menant, Essai sur les pierres gravées, Heuzey, les Fouilles de Kaldée.
Perrot, Fouilles de M. de Sarzec (Revue des Deux-Mondes^ 1" octobre 1882).
Rabelon, Manuel d'Archéologie Orientale.
Heuzet, Un Palais kaldéen, 1888.
De Sarzec, Découvertes en Kaldée, Ledrain, Appendices à VHistoire d'Israël.
