INTRODUCTION XVII

dehors de l'influence ou, tout au moins, de la direction immédiate de TÉglise.

Peut-on, par ailleurs, aflSrmer que l'Église se soit, avant la création des ordres mendiants, ingérée dans la direction de la morale des laïques d'une façon constante et vraiment appréciable? Étudions brièvement les moyens dont elle disposait à cet effet et la façon dont elle les utilisa.

Un canon du quatrième concile de Latran * recommande La Prédication. aux évêques de s'adjoindre des hommes exercés et d'une irréprochable moralité qui devront « donner aux âmes la nourriture spirituelle », qui apporteront à tout instant la parole de Dieu aux foules dont le soin est commis aux prélats. Ils devront se tenir constamment en rapport avec les fidèles, leur procurer les secours nécessaires à leurs besoins religieux, les exemples destinés à raffermir leur foi. — Ce décret est caractéristique en ce qu'il reconnaît et consacre la renaissance de la prédication populaire. Le xir siècle a été l'âge d'or de l'éloquence sacrée au moyen âge, nous le reconnaissons avec ses plus ardents apologistes, mais cette éloquence, à part de très rares exceptions, a été trop éloignée du peuple, Vars praedicandi a été trop strictement un art d'école et de cloître. Même chez un Hildebert ou un Hugues de Saint- Victor, dont la piété est si puissante et si vraie, l'enthousiasme, gêné par

I. « Can. X. De praedicatoribus instituendis : Inter cœtera quae ad salutem spectant populi christiani, pabulum verbi Dei permaxime noscitur sibi esse Decessarium, quia sicut corpus materiali, sic anima spiritual! cibo nutritur, eo quod non in solo pane vivit homo, sed in omni verbo qtLOd procéda de ore Dei. Unde cum saepe contingat, quod episcopi propter occupationes multipliées, vel invaletudines corporales, aut hostiles incursus, seu occasiones alias... per se ipsos non suffîciunt ministrare

populo verbum Dei generali constitutione sancimus ut episcopi viros

Idoneos ad sanctae praedicationis oflGlcium salubriter exequendum assumant, potentes in opère et sermone, qui plèbes, vice ipsorum cum per se idem nequiverint, solicite visitantes, eas verbo aedificent et exemple. » Mansi, XXII, 998.

XVm INTRODUCTION

les formules littéraires, par le plan et l'appareil obligé du sermon, prend quelque chose de factice et de froid, semble produit par une rhétorique trop habile. Saint Bernard, du moins dans celles de ses œuvres que nous avons conservées, n'est pas exempt de ce défaut *. D'ailleurs, sa science mystique, sa psychologie si profonde et si sûre, n'étaient, — en laissant de côté les questions de forme — capables d'intéresser que des clercs. Chez des prédicateurs qui n'auront même pas la monnaie de son génie, ce mysticisme s'égarera en des subtiUtés puériles, en des arguties sans fin ^ Ceux qui ont su résister à cette mode, n'y ont pas gagné en simplicité : les allégories, la pompe emphatique, l'érudition compliquée font des sermons de quelques-uns d'entre eux la plus creuse des littératures. La question de la langue dans laquelle ils étaient prononcés n'a par suite qu'un médiocre intérêt. Même en langue vulgaire, cette éloquence restait inaccessible au peuple, n'avait ni spontanéité, ni vigueur persuasive.

Il faut toutefois remarquer que ces tendances n'apparurent pas dans la prédication dès le début du xii* siècle. Une génération — qu'on pourrait appeler la génération de la première croisade — fut emportée dans un élan de piété farouche par l'âpre éloquence des Vital de Mortain, des Bernard de Tiron, des Robert d'Arbrissel. C'est l'époque des ermites, des ascètes errants. En France et dans les pays germaniques, une fièvre de renoncement, une foi héroïque agite la chrétienté. Les prédicateurs de combat ne sont ni moins grands ni moins écoutés : Raoul Ardent, Geoffroy Babion, Norbert et ses Prémontrés, les uns ardents

1. Nous ne parlerons ici, nous le répétons, que des œuvres qui nous sont restées. Il est indéniable que saint Bernard eut une influence très considérable comme prédicateur de la croisade ; les témoignages contemporains, français et étrangers, s'accordent pour l'affirmer. — V. Bourgain, Chaire française au xii« siècle^ p. 92.

2. V. Bourgain, op. cit., surtout les autres prédicateurs de Clairvaux, Gislebert de Hoy, Aelrède de Ridai, p. 108-109, etc.