INTRODUCTION XXV

terre, conçu dans le péché, né pour la punition, il fait le mal quil devrait fuir... Avant qu'il soit capable de pécher, il est déjà dans les liens du péché. Les oiseaux, les poissons sont formés d'une plus noble matière que Thomme, qui ne possède aucun avantage sur les quadrupèdes. Un grand nombre d'hommes naissent avec des infirmités, avec des difformités, sans intelhgence, sans langage, sans moralité ; tous naissent dans une condition déplorable, faibles, abandonnés, imparfaits, plus misérables que les brutes... La misère s'accumule autour du méchant comme du bon... Tous les siècles n'ont pas suffi à la médecine pour découvrir tous les genres de souffrances auxquelles est exposée la fragilité de l'homme. La nature humaine est de jour en jour plus corrompue. Le monde et notre corps vieilhssent». Cette sagesse cruelle pouvait le mener au doute ou à l'ascétisme : sa foi ne fut jamais ébranlée, mais il resta toute sa vie le moine impitoyable pour lui et pour [les autres qui avait écrit le De contemptu mundi.

Tout autre est Innocent III souverain pontife : au pouvoir, il ne fut l'esclave d'aucune théorie morale ; très énergique, d'un esprit vite mûi% mais peu ouvert même à ceux qui l'entouraient, il eut une habileté continue qui lui permit de se plier aux circonstances mieux que l'inflexible Cxrégoire YII. De plus, il avait un trait de caractère tout nouveau dans la papauté, mais qui est caractéristique de son époque : c'était un juriste ; il sortait de cette école de Bologne qui venait de donner le Decretum Gratiani à la cour de Rome et fixait le droit pontifical jusqu'alors hésitant. C'est un pape qui s'appuie sur une jurisprudence, sur un code fait à son usage. Aussi ses moyens d'action seront-ils souvent plus judiciaires qu'apostoliques. Il ira jusqu'aux dernières

cœur de l'homme : la soif des richesses, la volupté, l'ambition... Le cupide et l'avare sont en opposition avec la nature. » On comprend quelle impression dut produire sur cette àmç sombre et contenue, la foi instinctive et tendre de François d'Assise.

XXVI INTROI)i:CTION

conséquences dans la nnendication et raj)plicalion de ses droits. Il obtiendra ainsi une forte centralisation administrative, nullement une centralisation morale. Ce qu'il a vu dans los hérésies sans cesse plus nombreuses, dans le refus de se croiser que lui ont opposé quelques princes, ce ne sont ni de nouvelles tendances de l'âme populaire, ni le décourag-ement et la fatif^ue de certaines Ames trop de fois déçues : c'est l'insoumission, la désobéissance à des ordres que ses droits lui permettaient de donner '. Il vit en ces hommes qui demandaient une autre forme de vie religieuse, des rebelles dont il essaya de briser la résistance. Et tandis que la grand(3 transformation eut dû s'accomplir, grâce à lui, dans le domaine moral, il se borna à poursuivre une œuvre politique dans le domaine spirituel ^ .

Ainsi l'Église, soit que ses meilleurs serviteurs n'eussent pas la perception exacte du but à atteindre, soit que ses institutions, vieillies et corrompues, fussent devenues impuissantes, l'Église n'a fait que des efforts stériles, durant la seconde moitié du xii*" siècle, lorsqu'elle a tenté une réforme des mœurs laïques. Elle n'est parvenue qu'à donner à la foule des fidèles des règlements de police religieuse, des prescriptions de détail, lorsqu'ils demandaient un idéal moral. Elle créa ainsi, chez ceux qui lui restèrent soumis, une religion toute d'observances et de pratiques

1. Le début de presque toutes ses lettres contre les hérétiques laisse clairement apparaître ce sentiment. Nous n'en citerons qu'un exemple où il est visible, malgré quelque rhétorique : <■ Sane, inter cœteros, sicut nostris est auribus intimatum, tanta in Narbonensi provincia excrevit copia perfldorum, quod, déficiente materiali gladio, spiritualis contemptui habeatur, et obropat in catholicas propapines corruptio labruscarum, dum ad tutionem illorum, qui nondum tanquam plumbum in pestilentiae pelago sunt demersi, et erectionem corum. si potost rteri, qui jacent in latibulis cccitatis, nullus ibi miirum pro domo Domini se opponat nec ascendere audoat ex adverso. » Inn. III op. 1. IX. 1S5. Migne, PL. CCXV, c. 1021.

2. Nous ne faisons ici (luo résumer les conclusions de M. Rocquain dans son ouvr. : La Cour de Rome et l'esprit de reforme avant Luther, T. I. pp. 421-425.