AVANT-PROPOS

Ed H79, aa troisième concile de Latran, le pape Alexandre III reluise à Pierre Waldez et à ses compagnons l'antorisation de prêcher la réforme évangélique. En 1215, Innocent III, au quatrième concile de Latran, tient à donner loi-même son approbation solennelle à la première règle des Franciscains.

C'est entre ces deux dates que peut être comprise notre étude : à cette époque, en effet, se manifestent en dehors de l'Église, jusque dans les classes les plus humbles de la société laïque, des tendances vers une piété individuelle et une indépendance morale et religieuse qui se précisent dans les doctrines — même rudimentaires — de sectes nombreuses. Partout l'on devine, dans les consciences, cette inquiétude ou plutôt cette ilèvre dont nous essaierons de noter les principaux caractères. Ce « puissant courant de vie chrétienne réveillée et vivante » (Hamack) existait donc avant la fondation des ordres mendiants : ils ne firent que l'endiguer an profit de l'Église, qne le ramener dans une orthodoxie élaj^e. Plus tard, ce qui en subsistait se perdit dans la tourmente mystique du xiv* siècle ou se confondit avec les mouvements religieux qui précédèrent la

N eus voudrions que de cette étude ressortît cette idée :

AVAMT-PROPOS

l'activité hétérodoxe a préparé le succès des ordres mendiants dans leur œuvre de relèvement moral du monde lîdque ; elle les a devancés en renseignant la piété de la foule sur ses devoirs et sur ses droits.