PIERRE LEROUX LA PHILOSOPHIE HUMANITAIRE

• I. — La vie de Pierre Leroux (1797-1871). Il fonde le journal Le Globe; d'abord lib<^ral, avant i83o, puis Saint-Simonien jusqu'en l83a, il publie ses principaux ouvragées de socialisme humanitaire de 1889 à 18^8. Il con*vertit George Sand à ses idées. Son passage dans la YÎe politique de i848 à i853. Son exil et ses dernières années.

II. — La philosophie humanilaire. Nécessité pour Tliomme d'avoir une philosophie spiritualiste ou une religion : fond commun de ces deux tendances, un idéal général dépassant Texpérience. — Le spiritualisme de Leroux est teinté de panthéisme : l'univers semble être « manifestation plutôt que création » de Dieu. — L'àme individuelle n'est qu'une parcelle d'une grande entité, l'àme de VHumanilé, qui est une dans le temps et dans l'espace. Dans le temps, les générations successives sont liées par la Perjectibilité, dans l'espace, par la Solidarité. Renaissance des ftmes. — La perfectibilité et la solidarité sont les bases de la morale. — Leroux serait partisan d'une religion d'Etat, obligatoire pour la jeunesse.

III. " — Leroux, réformateur social, prend pour base de ses théories la devise de la Révolution : Liberté, Egalité, Fraternité. Il insiste sur l'Égalité, mais il se sert souvent de cette expression dans le sens de Justice sociale. En définitive c'est plutôt un fraternitaire qu'un jacobin. Il conserve le mariage. La triade sociale. — Plan de constitution politique, dans la manière des constitutions saint-simoniennes.

IV. — Leroux, critique économique. Théorie du Circulus. La propriété doit avoir pour unique base le travail. Sa critique de la « ploutocratie » moderne et de l'industrialisme n'aboutit à aucune proposition précise de réforme. — En résumé, Leroux est une &nie idéaliste et généreuse, mais un esprit peu pratique.

V. — Quelques autres humanitaires : Esquiros, Simon Granger, l'abbé Constant, l'abbé Chàtel. L'illuminé de Toureil et le fusîonnisme.

Il csl ulile qu'un écrivain politique, un sociologue appuie

VIE DE PIERRE LEROUX SOg

ses théories sociales sur des idées morales, sur des études psychologiques, sur des croyances métaphysiques : cette préoccupation a été celle des réformateurs socialistes français cl constitue a nos yeux leur grand mérite. Quelquesuns d'entre eux ont pu exagérer parfois cette tendance: c'est ainsi qu'on a justement reproché à Pierre Leroux d'avoir fait trop souvent abus d'une métaphysique vague et confuse. 11 en a extrait une idée qui est heureusement plus claire, c'est la conception d'une sorte de religion de l'Humanité, se développant sous la direction de deux principes, Perfectibililé, dans le temps, Solidarité, dans l'espace. II juge que la Uévolution française a posé les bases de celle religion humanitaire, et que les généi*ations du xix'^ siècle n'ont plus qu*à tirer paciGquemenl de ces fondements les conséquences sociales qu'ils' comportent. Il se qualifie lui-même de « révolutionnaire pacifique. »

C'est Pierre Leroux * qui s'est servi le premier de l'expression « socialisme'' ». Suivant lui, elle a deux sens: dans un sens étroit, elle signifie « la conception sociale qui sul>ordonne l'individu à la collectivité ». C'est alors l'exagération de l'esprit d'association, et en ce sens, Leroux déclare qu'il n'est pas plus socialiste qu'individuahste : la vérité est en dehors de ces deux conceptions. Dans un sens plus large. « socialisme » signifie « tendance à l'établissement d'une solidarité plusgran<le entre les hommes », et Leroux reconnait qu'il est solidariste c'est-a-dire socialiste au sens large du mot.

Pierre Leroux naquit à Paris, en 1797 : il fit de bonnes

I. Ce ohapitre ^lail d^\h ^oril lorsqu*» pnni WniWH^re de M. VéVix Tliomns sur I * if r re Li' roiur (Pitris^ l'\ Vlmii, I9«>4)- (î't'sl la première <^tinle st^rieii.ve el eoiiiplète sur la vie el les œuvres de <>e peuseur, el nous y ren\i»\ous le lerteur désireux de taire eonuaissauee, d'une manière plus appn)fi>ntlie, avec le pliilov>plie SfX'ialiste. On pourra eousulter très utilement la bibliographie drtaillée, placée en t«^te de Pouvraçe.

a. Dans un artiele de la Keviu' cncycfopétUiiue (i83^), intitult^ : /><• /7/iJ/i7diniiisme et tiu soeialisme, el repn>duil dans INWlitioii inarlie\^e des uMnres de V.eniuv CiH.m), I, 3'|5.

tSAMBIRT. 1 4

éludes au lycée de Rennes où il avait obtenu une bourse : il renonça à entrer à TEcole Polytechnique, comme il en avait eu un moment le projet, pour pouvoir subvenir plus tôt aux besoins de sa mère et de ses jeunes frères. Toutes ses actions devaient du reste ôtre inspirées par la plus grande noblesse de sentiments et un complet désintéressement. D'abord simple compositeur d'imprimerie, il inventa un nouveau procédé typographique qui ne put être appliqué, soit qu'il ne fût point pratique, soit qu'il exigeât des capitaux qui manquèrent à son auteur.

En 1824» il rencontra un de ses anciens camarades de collège, Dubois, et fonda avec lui le journal le Globe, feuille libérale qui acquit bientôt une notoriété. En i83o, Pierre Leroux, séduit par la doctrine de Saint-Simon et d'Enfantin, se sépara de Dubois et fit du Globe l'organe officiel du Saint-Simonisme \ Il fut pendant deux ans un des plus fervents adeptes de cette doctrine ; mais, quand Enfantin se perdit dans sa théologie mystique et sensuelle, il se sépara de lui, comme l'avait faitBazard, et reprit son indépendance de pensée.

C'est à cette époque que s'élabore en lui sa doctrine personnelle, il fonde avec Jean Reynaud (iSSa) la Revue encyclopédique, puis entreprend la publication d'une Encyclopédie nouvelle ^ ; enfin il écrit successivement ses trois principaux ouvrages : De V Égalité (i838), Réfutation de VEclectisnie (1839), De VHunianité (i8/io), qui renferment tout son système philosophique et social.

Les livres de Leroux lui valent à cette époque l'amitié de George Sand et convertissent celle-ci aux idées humanitaires. C'est sous l'influence de ces idées qu'elle écrit Spiridion, les Sept Cordes de la Lyre, le Compagnon du Tour de France, Consuelo, le Meunier d'Angibault, le Péché de