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sieurs associations coopératives, essayant de faire admettre par le gouvernement le principe de Vinitialive de l'État pour Torganisalion des sociétés de ce genre. Une coopérative de tailleurs pour liabillcmonts militaires fut établie dans Tancienne prison pour dettes de Clichy: cette société, dirigée par des mandataires élus, partageant également salaires et bénéfices, avec des fonds de réserve pour les veuves, les orphelins, les malades, fonctionna très équitablement. La Commission réussit également à fonder des coopératives de passementiers et de selliers. Tels furent les minimes résultats obtenus par la Commission du Luxembourg.

Si nous avons assisté au Luxembourg à une tentative faite de bonne foi, par des esprits sincères, l'histoire des ateliers nationaux nous présente le spectacle d'une œuvre dirigée par des esprits antisocialistes pour déconsidérer et faire écarter l'organisation du travail par l'Etat.

Le décret du 27 février, qui autorisait tous les ouvriers sans travail a sinscrire dans les mairies, d'où on les envoyait, munis d'un bulletin d'admission, faire quelques travaux de nivellement au pont de l'Europe, sur la route de Courbcvoie ou au Champ de Mars, avait abouti à un incroyable désordre, à un va-et-vient perpétuel d'ouvriers par les rues. On avait décidé de donner deux francs à ceux qui exécutaient ces travaux, un franc cinquante à ceux qui se présentaient après la formation des équipes, et qui n'avaient pas de travail. Ce qui faisait dire aux ouvriers engagés dans les érjuipes qu'ils n'avaient à donner à l'Etat que pour dix sous d'ouvrage. C'était en quelque sorte la grève payée.

Un jeune ingénieur de l'Ecole Centrale, Emile Thomas, vint alors proposer à Marie, ministre des Travaux publics,

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d^organiscr des ateliers nationaux suivant une méthode, en partie militaire, en partie saint-simonienne, et d'embrigader 'es ouvriers sous la direction de jeunes élèves de THcole Centrale, comme conducteurs de travaux. Le plan parut séduisant. Garnier-Pages prélendit, en parlant de Thomas, qu'un nouvel homme d'iitat s'était révélé. Le 6 mars, celuici fut nommé commissaire de la République et directeur du bureau central des ateliers nationaux.

Thomas fut accepté par la fraction modérée du gouvernement, parce qu'on savait qu'il avait des opinions peu avancées', républicaines, mais défiantes à l'égard du socia- Usme et de l'organisation du travail. Il ne connaissait pas Louis Blanc et n'aimait pas ses théories. Tout ceci se passa du reste en dehors de la Commission ouvrière du Luxembourg et de son président. Il s'agissait pourtant d'une organisation ouvrière au premier chef. Mais Marie et ses collègues voulaient organiser le prolétariat contre le prolétariat', et croyaient se créer une sorte d'armée ouvrière contre le sociahsme. C'est pour cette raison que la forme d'embrigadement militaire les avait séduits. Ils devaient se préparer une amère désillusion.

Dans ces ateliers, onze hommes formaient une escouade, cinq escouades, une brigade, quatre brigades, une lieutenance, cpiatre lieutenances, une compagnie; toutes ces sections avaient leurs drapeaux et leurs guidons. Des chefs d'escouade, des brigadiers, des chefs de service et d'arrondissement, dirigeaient ces hommes et recevaient des salaires pluséhîvés'. L'embrigadement donnait droit à des bons de secours en nature, jmur les enfants, ou en (*as de maladie. Emile Thomas, établi avec une nombreuse cohorte de bureaucrates au pa>illon de Monceau, dirigeait l'embriga-

I. E. Tli4Mii:is «lans son Histoire tlfs nti'lirrs nnlioiuiux rile tout «m I'mij;, eu rii|>|>r<MiVtiiit, un iirticlcdu Litiunrtiiie «lan% /^</ /^/rs.sr (18 l'i) contre rorjanisation du travail.

j. £. Thomas, op. cit.f p. 388.

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(leincnt et payait les salaires. Les frais qui furent d*abord de vingt mille francs par jour, lorsque les listes ne comprenaient que quinze mille ouvriers, augmentèrent rapidement lors(juc les embrigadés furent cent mille.

Toute cette administration était assez bien ordonnée comme cadres et comme discipline : il ne manquait que ressentiel, le travail à exécuter: ce n'était pas la plantation de quelques arbres sur les boulevards, les terrassements du Champ de Mîirs ou de Chaillot, etc., qui pouvaient occuper sérieusement celte armée ouvrière.

Le iC mars, on dut réduire le payement des journées sans travail de i fr. 5o à i franc, mais en promettant que l'ouvrier aurait du travail en moyenne un jour sur deux. .

Malgré cette mesure, des quantités de vagabonds parvinrent à s'introduire dans les ateliers, y semant le désordre et y répandant des idées non point socialistes, mais anarchistes.

En vain Louis Blanc s'indigna contre cette fausse organisation du travail, faite en dehors de lui et contre tous ses principes. Il déclara que les ateliers sociaux tels qu'il les comprenait, devaient réunir des ouvriers d'une même profession (et non des hommes de professions diverses soumis au même travail), qui travailleraient pour leur propre intérêt avec la commandite de TEtat (et non des salaries, recevant en certains jours une prime à la paresse), qui formeraient des familles solidaires, des associations de producteurs (et non un rassemblement tumultueux, pouvant engendrer la discussion et Témeule). Mais ses récriminations furent inutiles, et il dut assister impuissant au gaspillage de 7 millions qui auraient été d'une grande utilité à la (iOmmission du Luxembourg.

C'est à lu fin de mars que se place la conversation fa-

I. ils ref'eviiieiit 3 francs, tandis que les travailleurs recevaient a Francs pour les journées de travail, i fr. 5o pour les journées d^inactivité.

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Trieuse d'Emile Thomas avec Marie. Le ministre avoua au directeur des ateliers nationaux que le gouvernement n'avait tenté cette expérience que pour démontrer aux ouvriers eux-mômes le vide et la fausseté des théories socialistes, pour ébranler leur admiration pour Louis Blanc, pour faire perdre à celui-ci tout son prestige \ « Mais cette expérience peut coûter des millions, ou même des milliards, et peutctrc faire couler bien du sang, dit Thomas. » Marie ne répondit pas et demanda simplement à Thomas s'il était sûr de l'esprit de ses hommes, au cas où il faudrait les faire descendre dans la rue. C'était avouer l'idée secrète du gouvernement de se faire une armée contre les réclamations populaires.

En avril et en mai, la situation des ateliers empira. Les ingénieurs des ponts et chaussées montraient une inertie incroyable et ne parvenaient pas à donner un travail sérieux aux ouvriers. Il avait fallu réduire les journées de travail à un jour sur quatre. Emile Thomas proposa de construire des habitations ouvrières dans les faubourgs, mais cette proposition fut repoussée. Il créa quelques ateliers spéciaux de charrons et de cordonniers, adoptant ainsi malgré lui les principes de Louis Hhmc. Le nombre des ouvriers grossissait sans cesse: des employés, des acteurs, se prétendant moins favorisés dans leurs chômages que les ouvriers, demandaient a être admis: cent dix-sept mille hommes étaient inscrits: les frais dépassaient 70000 francs par jour. L'esprit le plus révolutionnaire, l'ivrognerie, le jeu s'étaient instaUés dans les ateliers. Pour occuper les hommes, on était réduit à leur faire planter des arbres de liberté sur les places publiques, et c'était une source de manifestations et de désordres.

Thomas perdait peu à peu son autorité et sa popularité. Les socialistes le trouvaient trop individuahste, trop modéré.