LES JOURNAUX

la police générale, la Décade annonce les mémoires du lycée de TYonne et les procès-verbaux des séances publiques de TAthé- Dée de Poitiers, qui lui fournissent « des motifs de consolation et d'espoir contre le retour des temps d'ignorance et d'abrutissement. » Rappelons enfin la Société d'émulation de Rouen, mentionnée à propos des écoles centrales, et le Lycée des sciences, lettres et arts d'Alençon, qui a pour correspondants Dapuis et Volney.

Une école qui voulait faire triompher ses idées en politique, en éducation, en morale et en législation, en économie politique et en littérature devait chercher à les répandre par les journaux, devenus si nombreux depuis la réunion des États généraux. Sans insister sur les publications entièrement politiques, comme le Journal de Paris, où écrivent Lalaj;ide, Rœderer, Garât, Volney, Condorcet, le Afonî/ewr, où figurent des articles de D. de Tracy, de Fontanes, nous en signalerons un certain nombre dont le caractère nous semble plus complètement idéologique. Condorcet, Sieyès et Duhamel fondèrent un Journal d'instruction sociale. Le Journal des Savants reparut avec Camus, Langlès, Silvestre de Sacy, Daunou, etc. ; la Clef du cabinet des souverains, de Panckouke, eut pour rédacteurs Daunou, Garât, Fontanes, Roussel. Sarrette fonda, sur l'invitation de Talleyrand, le Conservateur, auquel ce dernier donnait des nouvelles de l'étranger ; Garât, des articles de politique étrangère ; Daunou, de politique générale ou de philosophie. Chénier et Boisjolin y traitaient de littérature, Cabanis, de la littérature étrangère. Sieyès avait promis sa collaboration, mais resta étranger au journal (i). Un autre Conservateur, publié en l'an VIII par François (de Neufchâteau), est un des recueils les plus curieux de l'époque révolutionnaire (2). Mais ce qui nous en semble le plus intéres-

(1) Taillandier, Documents sur Daunou. pages 110-119; Décade, 27 août, 6 septembre 1797. •

(2) On y trouve les tradottions de Virgile que Turgot avait tentées en vers métriques et hexamètres; des lettres de Buffon à l'abbé Bexon et le rapport secret de Bailly sur le mesmérisme ; V Esprit des bibliothèques, par Leclerc, et une adresse for Tordre naturel et social, considéré par rapport au bien universel, lue devant la société des Tiipimany à Philadelphie, par Georges Logan ; une Oâe sur le mariage des prêtres, suivie de notes historiques et philosophiques ; des Uttres

Googk

sant pent-étre, ce sont les pièces qui ont rapport à la philosophie de Kant (1). Enfin Dannou faisait pour le% Annales patriotiques et littéraires de Mercier, les articles Convention, Domergue et Thurot fondent le Journal de la langue française^ etc.

Mais la Décade fut l'organe le plus marquant de l'école. Elle parut en floréal de l'an II, au moment où Robespierre, débarrassé des hébertistes et des dantonistes, faisait proclamer par la Convention que la terreur et toutes les vertus étaient à Tordre du jour. Fondée par une société de républicains, elle voulait montrer que la lumière et la morale (2) sont aussi nécessaires au maintien de la République que le fut le courage pour la conquérir. Le but que s'étaient proposé les auteurs a été mis en lumière, lorsque, par suite de la réaction politique et religieuse^ son titre parut une protestation contre les tendances dominantes. « 11 y a six ans, écrivaient-ils le 20 fructidor an VIII, que ce journal fut entrepris par une société de gens de lettres pour opposer une digue à l'ignorance, qui menaçait de détruire tous les monuments du génie et des arts. Chamfort, Tun des entrepreneurs, périt; un autre homme de lettres, principal auteur de l'entreprise, fut jeté dans les prisons delà Terreur... Le plan en a été étendu et l'exécution améliorée... Notre titre, ajoutaient-ils, nous défend de négliger les sciences philosophiques, il nous ordonne de résister, selon notre pouvoir, aux tentatives de quelques personnes pour faire rétrograder l'esprit humain vers la barbarie et les préjugés dont tant de grands écrivains ont cherché à l'affranchir. La plus noble des tâches est maintenant d'achever ce qu'ils ont commencé. » Le vrai fondateur en fut Ginguené qui regrettait, au sortir des prisons de la Terreur, de n'avoir pas eu le temps d'exploiter une mine de nhîlosophie épurée par la méditation et la vertu. Ambassadeur

de J.-J. Rousseau à Coadorcet et à la maréchale de Luxembourg, une Notice sur un exemplaire des Œuvres de Voltaire, donné par lui à Helvétius et les Efsens poétiques dUeWétius ayec les remarques de Voltaire ; entin un portrait de Féneion. par d'Aguesseau, des pièces relatives à l'enterrement de Molière et de Voltaire, etc.

(1) Choix de dWers morceaax propres à donner une idée de la philosophie de Kant qui fait tant de bruit en Allemagne : Notice littéraire, sur Emmanuel Kant et sur rétat de la métaphysique en Allemagne au moment où ce philosophe a commencé à y faire sensation, tirée du Spectateur du Nord, ^ traduction d'une Idée de ce que pourrait être une histoire universelle dans lesvues d'un citoyen du inonde, par M. Kant, celle de sa Théorie de la pure religion morale, considét*ée élans ses rapports avec le pur christianisme et des Éclaircissements sur la théorie de la religion morale, avec des considérations générales sur la philosophie de Kant (98 pages). Cf. Notre Introduction à la Critique de la Raison pratique*

(2) l^'est-ce pas notre République athénienne ?

Googk

LA DËGADE PHILOSOPHIQUE 87

à Turin pendant une partie de Tan VI et de l'an VII, il fut remplacé, pour la rédaction, par Boisjolin et, dans la direction, par J.-B. Say ; puis rentra à la Décade en thermidor de Tan VII et en reprit la direction quand Say fut appelé auTribunat. Quels étaient, avec Say et Ginguené, les autres fondateurs de la Décade ? En 1801, la plupart étaient membres de Tlnstitut.

Vers la fin de Fan X, la Décade fut désignée comme le plus triste des pamphlets périodiques dont puisse s'aviser un écrivaip mercenaire, comme un blasphème décadaire contre la langue, un libelle contre le bon sens. Les rédacteurs, ajoutait-on, ont transformé le langage des anciens coryphées de la philosophie, qui avait séduit par sa magie, en un patois ignoble d*une métaphysique populacière, et Ton croit que dans la bande de ces jeunes Vandales se trouve Fauteur du scandaleux placard intitulé les Aventures de /-C. Les auteurs de la Décade se défendirent avec vivacité et donnèrent de plus amples renseignements : « Notre association se forma, disaient-ils, il y a bientôt neuf ans, au commencement de Tan II. Nous eûmes pour objet de nous opposer précisément k ce vandalisme, à ce ton populacier, à ce mépris de la langue, des principes littéraires et des modèles, à ces vices qui régnaient alors et dont notre calomniateur ose nous accuser aujourd'hui... Nous étions six-.., les cinq autres ne se découragèrent pas, la Z)^ca<fe parut sans interruption... elle fut, surtout pendant les premières années, le seul journal littéraire qui défendit, par amour et avec connaissance de cause, ce que ces nouveaux venus en littérature feignent de défendre aujourd'hui, par esprit de parti et sans y rien entendre... La langue et les règles du goût y furent toujours respectées, le bon sens fut notre règle... Si la philosophie française, qui n'est point de la métaphysique, mais qui a démontré les vices d'une métaphysique embrouillée, est pourtant une métaphysique populacière, nous avouons que c'est la nôtre.. Nous fûmes si loin d'être des écrivains mercenaires que nous soutînmes plus d'une fois cette entreprise sans produit pécuniaire, du moins pour nous, seulement en considération de l'utilité dont elle pouvait être et pour répondre aux encouragements que nous donnaient les amis des lettres, ceux de la saine philosophie et d'une sage liberté... Nous Be sommes pas plus une société de jeunes gens que nous ne sommes une bande de Vandales... des gaietés de ce genre {les

Googk

Aventures de J-C.) ne s'accordent ni avec notre âge, ni avec notre caractère, ni avec Tétat ou la position d'aucun de nous. Si notre accusateur, qui cache son nom, veut le dire, nous dirons les nôtres ; il n'y en a aucun dont un honnête homme ait à rougir. » La Décade ne revint point sur ce sujet, et nous ne savons pas exactement les noms des six fondateurs : toutefois nous connaissons Amaury Duval, que Sainte-Beuve appelle l'ancien rédacteur en chef, et, parmi les collaborateurs ordinaires ou accidentels, Joachim le Breton, Sélis, Boisjolin, Fauriel, qui y publie de curieux articles sur M"* de Staél et Villers ; Horace Say, dont J.-B. Say déplore la mort prématurée, Thurot qui y signale les ouvrages de Cabanis et de D. de Tracy, M.-J. Chénier et Andrieux, B. de Saint-Pierre, dont elle insère les lettres et les discours, Rœderer qui discute grammaire avec Domergue et défend, contre Rivarol, la philosophie moderne, Draparnaud et Dupont de Nemours, Richerand et Moreau de la Sarthe, Biot et Humboldt, Salaville et Roume, Bulenschoen, Desrenaudes et Eymard. Cabanis lui adressait une importante lettre sur la doctrine de la perfectibilité ; Cuvier songeait à y analyser l'ouvrage de Villers.

La Décade eut une existence assez difficile. On lit fréquemment, à la un d'un numéro, qu'il y a augmentation du prix d'abonnement, à cause du renchérissement énorme des matières premières, du papier, de la main d'œuvre, du timbre. A la fin de 1798, le Directoire menace de la supprimer parce que, dans les articles de politique, elle critique, quoique avec décence et ménagement, quelques opérations diplomatiques qui eurent les suites les plus funestes. Mais la situation devint plus difficile encore quand la réaction politique et religieuse, encouragée par Bonaparte, attaqua avec succès toutes les idées qxiela Décade s'était donné pour tâche de défendre. Nous avons signalé déjà Jes injures auxquelles elle crut devoir répondre. En thermidor, VObservateur des spectacles lui conseille de changer de titre. Elle ne tient point, dit-elle, à ce titre par esprit d'opposition aux désirs actuels du public, mais, connue en France et à l'étranger, elle eût fait croire, en le changeant, que les opinions des Rédacteurs, ou les rédacteurs, n'étaient plus les mêmes : « Un journal qui a quelque réputation, ajoute-t-elle, n'abandonne point impunément son titre. » Mais quand Napoléon eut supprimé les écoles centrales, la classe des sciences morales et poli-

Googk

tiques et le Tribunal, quand il vit dans les « idéologues » ses pires ennemis, la Décade ne put ni imprimer librement ce que pensaient ses rédacteurs, ni continuer de remplir la tâche qu'elle s'était assignée.

Tant qu'elle exista, elle défendit vaillamment la piJilosophie, telle que Tavait comprise le xvm* siècle et telle que Tentendaient les idéologues. Elle annonce, le 10 septembre 1796, les Vosges, poème de François (de Neufchàteau) qui, emprisonné longtemps, priTéde ses papiers, continue à aimer son pays et la République: « Bel exemple, dit-elle, pour ceux qui, après avoir préconisé la philosophie toute leur vie... la dénigrent, la calomnient eolui imputant toutes les horreurs qui ont souillé la Révolution, comme si Voltaire, Montesquieu, Buffon, Helvétius, Diderot, d'Alembert, Rousseau, Raynal avaient prêché le crime, fait Tapologie du brigandage et réduit Tassassinat en préceptes! » Trois mois plus tard, elle se demande, en signalant Tapparition du Spectateur du Nord, pourquoi les croyants disent que Tabominable philosophie du xvm* siècle prêche la révolte contre toute autorité, le mépris de tous les devoirs et Toubli de tous les sentiments, qu'elle a instruit et excité les monstres qui ont tiéyasté la France, que Robespierre, Collot, Lebon, Carrier étaient des philosophes ! A propos de la brochure de Creuzé- Utouche sur Tintolérance philosophique et religieuse, elle rappelle que la philosophie a été un des premiers objets des fureurs <la gouvernement révolutionnaire. Marat fut préféré à Priestley par les électeurs de Paris, le buste d*Helvétius mis en pièces par les Jacobins. Condorcet, Baillyet Lavoisier furent des victimes du gouvernement révolutionnaire. Le jour même où elle écrit qu'elle a reçu des vers à la louange de Bonaparte, assez pour en remplir un numéro (20 décembre 1797), elle affirme que «la Révolution, créée par la philosophie, doit être conservée par elle ». Elle revient sur le livre de Marat, qui traitait d'ignorants Locke, Condillac, Helvétius et autres. Rœderer y défend la philosophie contre Rivarol et rappelle que Robespierre, présenté comme le plus obscur satellite de la philosophie moderne, en fut le détracteur et Tennemi des philosophes, qui pour lui n'étaient que des charlatans ambitieux. La Décade signale le discours où Cuvier combat la croisade qui s'est formée contre les sciences et la philosophie et constate que l'ouvrage De t Influence de la philosophie sur la religion, « par

un officier de cavalerie », est de quelqu'un qui ne connaît pas du tout la philosophie et qui connaît très mal la Révolution. Elle relève Faccusatîon de philosophie et dattachement à tel et tel principe ou idée libérale « que maintenant il est reçu de ridiculiser pour parvenir ensuite plus sûrement à les faire proscrire », quand vient de paraître Atala et quand on songe à supprimer les écoles centrales. Elle insère le discours de Chénier qui défend ces dernières et fait Téloge du xvra" siècle et de sa philosophie ; puis elle signale le livre de Meunier, De Finfluence attribuée aux philosophes, aux francs-maçons et aux illuminés sur la Révolution de France : « On a voulu, dit le rédacteur anonyme, envelopper dans un commun anathème la cause des lumières et celle delà liberté... on a imaginé des conspirations de philosophes (1);... on a voulu donner à la philosophie, sur les écarts de la Révolution, Finfluence qu*elle n'a eue que sur ses principes, pour la rendre également odieuse à tous les gouvernements et à tous les peuples... Meunier a fait justice de tous ces systèmes, fait sortir intacte et pure, du sein de notre histoire et au milieu de nos disputes, cette sublime alliance de la philosophie et de la liberté, aussi ancienne que la pensée» aussi durable que la raison. » Et dans le même numéro, annonçant que Degérando a été couronné par TAcadémie de Rerlin et nommé correspondant par celles de Genève et de Turin, elle ajoute : « Ceci prouve au moins que la doctrine de Locke et de Condillac réunit aujourd'hui les suffrages des sociétés savantes les plus éclairées de l'Europe. » Quand Despaze adresse à Tabbé Sîcard une satire littéraire, morale et politique où il montre qu'au xvin* siècle

...rathéisme en paii prodamant ses maximes Étouffe les remords pour enhardir les crimes,

la Décade cité le vers de Voltaire :

Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer.

C'est avec plaisir qu'elle rapporte les paroles de B. de Saint- Pierre au lycée de Paris (16 brumaire an X) : « Chacun raisonne d'après son état, sa religion, sa nation et surtout son éducation, qui donne la première et la dernière teinture à notre jugement. Le philosophe seul accorde sa raison sur la raison géné-

(1) On pouvait s'autoriser de quelques passai^es de Cabanis, et ch. iv, § 2«

Googk

raie de Tunivers, comme on règle sa montre sar le soleil. » En annonçant que la question Napoléon Bonaparte sera-tM consul à vie ? a été décidée à Funanimité dans le département de la Seine, elle fait remarquer, d'après le catalogue de la dernière foire de Leipzig, que « les Allemands (et leurs livres le proaFent) estiment encore les sciences, les beaux-arts et la philosophie !... Honneur, ajoute-t-elle, à la nation germanique! » En rendant compte du Génie du christianisme^ Ginguené s'indigne contre l'esprit de parti qui a dicté ces sorties contre la philosophie, accusée de tout le mal suscité pour empocher le bien qu'elle Toulait faire, accusée même d'être mortelle aux véritables attraits des femmes, et de n'être ni moins cruelle ni moins sanguinaire que le fanatisme ! Il y a une espèce de courage, dit-elle en l'an XII, en signalant la Philosophie élémentaire de Mongin, à publier aujourd'hui, sous le titre de Philosophie, un traité important de métaphysicpie et de grammaire. Non seulement, en effet M** de Genlis vante le temps de Louis XIV et travaille « avec ténacité à avilir et à dénigrer la mémoire de tous ceux qui ont pu appartenir à ce que l'auteur appelle la secte philosophique »,mais Voltaire est accusé d'athéisme, on est menacé « du retour des temps d'ignorance et d'abrutissement»; Napoléon est déclaré empereur héréditaire et Fouché installé au ministère de la police, rétabli après la condamnation de Moreau et de ses complices ! Aussi la Décade fait-elle grand cas des philosophes du ivm* siècle. Elle invoque l'autorité de Locke, d'Helvétius, de Condillac pour affirmer que l'analyse seule nous permet de pénétrer avec assurance dans le sanctuaire de la science. Elle loue Sicard d'avoir appliqué à l'art d'enseigner à lire, les vérités découvertes, par Locke et Gondillac. Pour donner un échantillon du caractère de Locke à ceux qui admirent déjà ses ouvrages, elle traduit la lettre à Molyneux, modèle de simplicité et de modestie ; M"' de Genlis est renvoyée au Gouvernement civil. Andrieux le célèbre en vers ; Deguerle le vante à Saînt-Gyr et le place à côté de Bacon, Dumarsais et Gondillac. G'est sur Locke et Gondillac que s'appuient Dorsch pour appeler l'attention sur Kant, Horace Say pour entreprendre un ouvrage sur l'entendement humain, Lacroix et Biot (1) pour expliquer les progrès de la métaphysique.

(l) m; p. 462,29 JaDtier 1797; 20 fructidor an IX, VII« toI., p. 357; F. Wcafet. h Philosophie de Kant en France de 1773 à i814 ; Décade, 30 messidor an VUI, 20 fructidor an IX.

Googk

n LES IDÉOLOGUES

£n août 1797, elle annonce la nouvelle édition de Condillac, qui comprendra vingt-deux, ou vingt-trois volumes, et déclare qu'elle voit toujours avec intérêt se multiplier les éditions d'un ouvrage élémentaire qui, jusqu'à présent, est le meilleur. De même, elle signale l'édition des Œuvres complètes d'Helvétius, qui contient des choses nouvelles, dignes de l'attention des philosophes et elle le défend avec vivacité contre les attaques de La Harpe et de ceux auxquels il s'était joint (1).

Elle est sévère pour Diderot, « qui a raconté en termes grossiers des histoires sales » dans Jacques le Fataliste et les Bijoux indiscrets^ quoiqu'elle trouve la Religieuse un monument éternel de la turpitude des cloîtres et qu'elle cite Diderot comme un précurseur de Cabanis, comme l'athlète le plus vigoureux qu'on puisse opposer aux adversaires des principes philosophiques. Mais elle annonce avec plaisir les Œuvres posthumes de d'Âlembcrt, la traduction, par Lasalle, de Bacon « ce grand homme auquel la philosophie et les sciences auront d'éternelles obligations ». Pour parler de Montesquieu, comme l'a fait La Harpe, il n'est pas nécessaire, selon un de ses rédacteurs, de l'avoir lu. Thomas lui-même semble, à cause de son Marc-Aurele et de son Essai sur les Éloges, devoir être placé à côté de Montesquieu et de Rousseau. De Voltaire cependant, la Décade ne rappelle guère que le vers déjà cité. Mais pour qu'elle semble refléter tout le siècle, môme en ce qu'il a aujourd'hui déplus contesté, elle parle du «grand Mably qui fit à Robertson l'honneur d'être du nombre de ses critiques » (2).

Condorcet est un des philosophes pour lesquels les auteurs de la Décade éprouvent le plus d'estime et d'admiration. Dès l'an III, elle donne des détails sur sa moi*t; la même année Ginguené annonce ï Esquisse d'un tableau historique des progrès de Fes^ prit humain et ne craint pas de mettre la belle page qui le

(1) « HelTétius, dit-elle, n*eut contre lui, pendant sa Tie, que la persécution des fanatiques, les diatribes des sots et, après sa mort, les coups de pied de Robespierre, qui brisa publiquement son buste, et les critiques renouvelées depuis peu du Journal chrétien et de la Gazelle ecclésiastique par un tliéologien de fabrique nouTelle qui, de l'école de Voltaire, a émigré sur ses ▼ieu!i jours dans celle de Nonotte et de frère Berthier. Il est probable que ces modernes homélies auront le sort des anciennes et qu'il y aura tougours un peu plus de gloire à se ranger sous rétendard de Voltaire et d'HeWétius qu'à suivre, un bandeau sur les yeux, ceax de Berthier et de Nonotte. »

(2) Sur l'influence de Mably, voyez la fin de l'Introduction.

Googk

LA DËGADE PHILOSOPHIQUE 93

termine, à côté de ce que les philosophes anciens ont laissé de plus sublime. Si le 30 yentdse an VII, le rédacteur des affaires de Tlntérieur dit, avec un certain dédain, que les docteurs de « Técole de la perfectibilité de Tesprit humain » ne songent pas que les quatre-vingt-dix-neuf centièmes des hommes ne sont point des métaphysiciens et ne s'en trouvent pas plus mal, la Décade croit, à propos de cet article qui a mécontenté justement quelques amis de la philosophie, devoir à son titre, à Tesprit qui Ta toujoui*s animée, à la constance et à la fermeté de ses principes, de s'expliquer clairement et franchement : « Si les partisans de la perfectibUité de Tesprit humain forment, dit-elle, une école, ils ne prétendent point être des docteurs. Cette école a eu pour Tun de ses principaux chefs une des victimes les plus regrettables de la barbarie de 1793, dont aucune désignation injurieuse ne doit insulter le souvenir. Les amis de sa mémoii*e, attachés aux mêmes opinions, sont en général d'assez bons esprits et d'assez bons républicains pour qu'en leur supposant même des erreurs, on les traite avec plus d'égards... Si les quatre-vingt-dix-neuf centièmes des hommes ne sont point des métaphysiciens et ne s'en trouvent pas plus mal, ils se trouveraient peut-être moins mal encore, si le dernier centième chargé de conduûre, d'éclairer, de régir, de soumettre à de bonnes lois les quatre-vingt-dix-neuf autres était un peu meilleur métaphysicien, non pas selon la vieille acception de ce mot, mais dans le sens de la nouvelle école... Les hommes accusés de croire l'esprit humain perfectible à un degré qu'il leur parait difficile et téméraire de fixer, ont été les premiers à penser, à dire et à écrire que les grandes institutions propres à frapper les sens et le cœur étaient celles dont on devait le plus s'occuper, si l'on voulait régénérer le peuple, et il leur est dur de joindre à la douleur de n'avoir pu encore faire entendre ce langage, celle de s'en entendre reprocher un tout contraire. » À la suite de cet article, Gabanis écrivait à la Décade une belle et curieuse lettre dans laquelle il défendait tout à la fois la philosophie issue de Locke, de Gondillac, d'Helvétius et la doctrine de la perfectibilité. Fauriel remarque, en analysant la Littérature de M"* de Staël, qu'elle rapporte au système de la perfectibilité indéfinie de l'espèce humaine, pour le développer et le confirmer, la plupart de ses réflexions, de ses idées, de ses observations sur l'état antérieur et présent de l'esprit humain dans

Googk

n LES IDÉOLOGUES

la carrière des connaissances (1). Dans la seconde édition de son ouyrage, M'°'* de Staël disait qu'en parlant ainsi, elle ne faisait nullement allusion aux rêveries de quelques penseurs sur un ayenir sans yraisemblance, mais aux progrès successifs de la civilisation dans toutes les classes et dans tous les pays. Et le rédacteur de la Décade affirmait que cette opinion, ainsi précisée, a été celle de tous les philosophes éclairés depuis cinquante ans, chez les nations voisines comme chez nous (2). Pour Moreaa de la Sarthe, le iix* siècle est Tépoque, désignée par Condorcet où les sciences, devenues la consolation et la providence de rhumanité, doivent consacrer leurs nobles efforts à diminuer la somme des maux et à augmenter celle des bienfaits de la civili* sation(3). La doctrine de la perfectibilité a été, selon J.-B. Salaville, celle de tous les philosophes de Fantiquité, elle a été professée, dans les derniers siècles, par tous les écrivains amis de rhumanité et zélés pour les intérêts de la morale. C*est la faculté de passer du connu à Tincounu et ce qui le conduit à douter du principe de Locke et de Condillac, qui place dans la sensibilité la source ou l'occasion de Tintelligence (4). Ginguené reproche viv^ement à Palissot d'appeler philosophisme la philosophie de Condorcet. Il rappelle cette ébauche d'un chef-d'œuvre, qui est elle-même un chef-d'œuvre et qui, « sous la hache des proscripteurs, occupa les derniers moments d'une vie employée tout entière à la recherche du vrai, à la propagation de ce qui pouvait rendre les hommes plus heureux en les rendant meilleurs, cette Esquisse y monument d'une force d'esprit qui étonne, d'une étendue de connaissances et de vues qui impose et d'une bonté d'âme qui attendrit » (5).

Les successeurs de Locke, de Condillac, d'Helvétius et de Condorcet ne sont pas moins bien traités. Les ouvrages de Cabanis et de D. de Tracy, de Volney et de Degérando, de Thurot et de Dupuis, de Saint-Lambert et de Laplace, de Lacroix, de François (de Neufchâteau), de M""" de Staël, de Richerand, d'Andrieux, de M"" de Condorcet et de J.-B. Say, de Chamfort et de B. Constant, sont analysés avec soin, de manière à en faire bien ressortir la valeur et Toriginalité. De Tracy et Degérando, Thurot et sur-

(1) 10 prairial au Vm.

(2) 30 bramaire an IX.

(3) 10 fructidor an IX.

(4) 30 brumaire an X.

(5) 30 germinal an XI.

Googk

LA DËCAJM: philosophique 95

tout Voloey, Cabanis et Garât sont très fréquemment et élogieusement cités (i).

Toutes les institutions qui relèvent des doctrines philosophiques du xmf siècle ou constituent un moyen heureux de les propager et de les faire aimer sont vivement louées. La Décade rend compte de l'ouverture de FÉcole normale, « couronnement d'un vaste édifice et sommet de renseignement ». Elle en signale les cours et spécialement celui de Garât. Ginguené , à propos de la traduction par Prévost des Essais d'Adam Smith, cite avec plaisir le traducteur qui venge nos Ëcoles normales de la froi* deur et de 1 injustice dont ce bel établissement eut presque également à se plaindre. Elle ne porte [pas moins d'intérêt aux écoles centrales. Chaque année elle donne le compte rendu de la séance d'ouverture ou de rentrée de celles de la Seine et d'un certain nombre de départements ; elle signale les exercices publics, leseiamens qui terminent l'année scolaire, les ouvrages de leurs professeurs et les travaux des élèves, les discussions que soulèvent l'organisation et l'existence de ces écoles. Elle rend compte d un voyage de vacances et annonce les concours pour les chaires. Elle combat avec vivacité ceux qui demandent le rétablissement des collèges, est heureuse de faire remarquer que nos départements renferment des talents capables de former l'esprit de la jeunesse et qu il ne faut pas désespérer de l'instruction publique. Elle fait valoir les réclamations des professeurs et insistant auprès des gouvernants pour qu'on paie les traitements en retard, indique que, dans la séance môme où l'on a agité cette question, ceux des représentants du peuple ont été portés à près de douze mille francs par an. D'une façon générale, elle s'intéresse à tout ce qui concerne l'instruction publique : elle signale l'ouver-^ ture des cours de l'École polytechnique et demande qu'on fasse, pour les sciences morales, ce qu'on a fait pour les sciences physiques, qu'on établisse une école qui devienne la pépinière d'où

(1) A Palissot , Ginguené reproche d'avoir oublié, parmi les livants, Cabanis la'il ne laUait pas reléguer, pour ainsi dire, dans un petit coin et dans une note de l'article Molière avec son exceUent ouvrage sur les Rapports du physique et du moral; Dupuîs, qui a fait époque dans Térudition et dans la philosophie par sou grand ouvrage sur VOriffine de tous les cultes ; Garât, que nos orateurs et nos philosophes placent au premier rang ; de Tracy, qui a porté, dans les Éléments d'Idéologie, une clarté et une méthode analytiques qui font disparaître, de cette Mieoce encore nouveUe, tout ce qu'elle pouvait avoir ou de vague ou d'obscur; Voloey, qui a popularisé, par Téloquence de ses Ruines^ ce que Dupuis avait établi par rëmdition et qui a eu la gbire de voir confirmer, par nos savants revenus d'Egypte^ tous les faits qu'il avait avancés et toutes les conjectures qu'U avait fonnées.

Googk

seront tirés les professeurs, les administrateurs, les ambassadeurs (1). Elle rapporte en 1796 le résultat de Texamen où cent treize candidats sur trois cent quatre ont été admis, et constate que l'instruction n'a pas été aussi négligée en France qu'on le croit généralement ; elle donne des extraits du journal que publie l'école. D'importants articles sont consacrés à l'instruction publique pendant la Constituante, la Législative et la Convention. La formation du Conseil de l'instruction publique est annoncée, les cours publics faits à l'ancien Lycée, au Lycée républicain et au Collège de France sont indiqués et quelquefois analysés.

La Décade publie la liste générale des membres de l'Institut et les Notices des travaux de chacune des classes ; elle rend compte des séances publiques et des ouvrages couronnés. De même elle fait connaître les travaux de l'Institut du Caire et de l'Académie de Berlin ; la formation et quelquefois les recherches des nombreuses sociétés qui s'élevaient alors dans toutes les parties de la France et qui voulaient, à l'imitation de l'Institut, travailler au progrès des lettres et des sciences. L'apparition des journaux. Décade égyptienne^ Décade cisalpine^ Conservateur^ Clef du cabinet, etc., qui poursuivent le même but que ses propres rédacteurs , lui semble devoir être signalée à ses lecteurs.

Si la Décade a ses préférences en philosophie, en politique, en littérature, elle n'est ni exclusive ni intolérante. Toujours prêts à combattre le fanatisme, ses rédacteurs considèrent l'athéisme comme une religion qu'ils n'adoptent pas, mais pour laquelle ils réclament la liberté. C'est avec satisfaction qu'ils constatent qu'on a effacé les inscriptions apposées depuis quelques années sur le frontispice des temples : « C'était eu effet, ajoutent-ils, un scandale, pour les catholiques, de lire sur la porte du lieu où ils célèbrent leurs mystères, ces mots, à la Raison, au Génie, à la Paix, etc. Depuis que les temples sont redevenus des églises, ces inscriptions se trouvaient tout à fait déplacées. » Elle insère une lettre curieuse, écrite de Philadelphie par Romme, agent du gouvernement français à Saint-Do-

(1) Il faut remarquer eDCore une fois le sens pratique de ces hommes dont on a si souvent critiqué les tendances utopistes : il n'a pas dépendu d'eux (voyex aussi le chapitre sur D. de Tracy) que nous n'eussions plus tôt en France une école plu» complète, sinon plus prospère que celle qu'a réussi à instituer M. Boutmy.

Googk

mingae: « Je voulais vérifier, dit-il, s'il est vrai que les peuples grossiers de TAfrique n'eussent aucune idée ni de TÈtre suprême, ni de la spirirualité et de Timmortalité de l'âme, enfin s'il estvrai qu'ils adorent des botes et des fétiches. Je fus bien moins surpris encore qu'enchanté de trouver chez ces malheureux cultivateurs (Mandougues à Haïti) les connaissances les plus claires de Dieu, créateur et conservateur de l'univers, de l'âme unie au corps humain pendant la vie et passant par la mort à l'immortalité, des bonnes âmes devenant alors anges et des mauvaises réduites à l'état de démons (i). » De mOme s'ils trouvent que le 21 janvier a été un événement d'une grande importance politique, ils estiment que c'est un événement affligeant pour la philosophie et l'humanité, et se demandent s'il ne vaudrait pas mieux célébrer une naissance, celle de la République au i" vendémiaire, qu'une mort. La harangue de Bonaparte aux soldats de l'armée d'Italie leur semble sublime, et ils impriment quelques-uns des vers latins, français, italiens, espagnols qu'on leur envoie en son honneur, comme ils pensent qu'avant le 18 brumaire la République penchait vers sa ruine. Mais ils défendent énergiquement les écoles centrales et toutes les institutions de la Convention. Ils se plaignent que les émigrés abondent à Paris, sollicitent leur radiation et se flattent avec impudeur de l'obtenir. Ils trouvent étrange (2) que le Journal de Paris accuse les membres de l'Institut d'avoir manqué de respect au gouvernement en lui adressant un discours jOù ils parlaient au chef de l'État « en confrères aussi chers que respectés » et rappellent, «^ ce sujet, le rapport de Lucien Bonaparte qui avait, en l'an VIII, fait supprimer Y Ami des Lois pour avoir versé le ridicule et le sarcasme sur une réunion d'hommes qui honorent la République par leurs lumières et qui étendent chaque jour le cercle des connaissances humaines. » Enfin s'ils admirent Sieyès et le suivent avec un intérêt marqué jusqu'au 18 brumaire, ils estiment, après qu'il a reçu comme récompense nationale le domaine de Crosne (vingt-cinq mille francs de rente), que ces sortes de donation sont d'un dangereux exemple, discréditent le désintéressement et recommandent la richesse, qu'elles peuvent dégénérer en habitude et en abus. Ne dirait-on jpas qu'ils prévoient l'usage, dangereux pour la liberté, queNapo-

(1) 9 mai 1797, 20 frimaire an X, 10 germinal an X.

(2) 29 janvier 1797 ; 30 messidor an VUf, 30 fructidor an IX, 10 nivôse an VIII.

PlCAVBT. 7

Googk

léon va faire de ce procédé, auquel surent résister bien peu de ceux avec qui il l'employait ?

Ainsi encore la Décade donne un Extrait et une analyse du Cours de logique de Pinglin, qui, combattant Locke et Condillac^ « a acquis, en méditant, le droit d'avoir une opinion à lui ». C'est elle qui nous a conservé les leçons de Mercier contre Locke et Condillac, elle encore qui trouve méthodiques, étendues, appuyées sur des faits nouveaux, sur des observations personnelles les réfutations que fait, de Sicard et de Condillac, Lebouvyer des Mortiers. C'est elle enfin qui dit de l'ouvrage de Daube,, dont elle signale les attaques contre Locke, Bonnet, Condillac, qu'il rendra un service réel (i).

Jamais un journal français, et c'est là une des causes du succès de la Décade en France et à l'étranger, n'a fourni à ses lecteurs des indications plus étendues, plus variées, plus exactes sur le mouvement philosophique, scientifique et littéraire. Nous l'avons montré pour la France ; il nous suffira de quelques lignes pour les pays étrangers. En ce qui concerne l'Angleterre, avec laquelle il y eut presque toujours gueiTe à cette époque, ou FAmérique avec laquelle les relations se tendent quand Adams devient président, elle fait connaître tout ce qui peut intéresser les littérateurs, les politiques, les philosophes (2). Elle publie une lettre de Naples sur les manuscrits d'Herculanum, des vers espagnols et italiens, en particulier un fragment du poème Gli Animait parlanti. Elle tient ses lecteurs au courant des travaux de Volta, rappelle, à propos de la mort de Beccaria, que son traité a été traduit dans toutes les langues et que son nom sera longtemps en honneur chez tous les amis de l'humanité. A l'occasion des Œuvres de V. Alfieri, elle insère une lettre de Bonaflde. Après avoir tenté de rattacher Robespierre à saint Thomas d'Aquin, au lieu de voir en lui un disciple

(1) Messidor an III, 20 messidor an VIÎI, 20 vendémiaire an XII.

(2) Elle insère une lettre (en anglais) écrite par un membre de ropposition à Lucien Bonaparte et une traduction d'un fragment des Mémoires de Franklin ^ qu'elle annonce ensuite quand ils ont été traduits par Gastéra; des Notices sur la vie et les écrits du célèbre orientaliste William Jones, sur Arthur Young ; une lettre de Priestley et une traduction de VEssai sur la danse, comme art d'imitation^ de Smith; un fragment d'Ossian et de Sacountala, conte oriental, d'après WilliatQ Jones. Elle annonce la mort de Gibbon et donne un extrait de ses Mémoii^es^ celle de Robertson « qui n'a été surpassé par aucun historien du siècle » ; de Thomas Reid, connu par un très bon ouvrage sur les facultés intellectuelles et morales de rame humaine. Elle analyse ou signale les traductions par Uoucher, puis par Blavet, enfin par Garuier de VEssai sur la richesse des nations, d*Âdam Smith; puis

Googk

de Machiavel, elle fait connaître la traduction par Guiraudet des Œuvres du philosophe italien. C'est à la Décade que Mellendez Valdez adresse, comme un hommage à la France, ses Poésies^ oà pour la première fois la philosophie a parlé en Espagne le langage de la poésie.

Mais c'est surtout sur FAUemagne que la Décade est exactement renseignée. Par les indications qu'elle nous a fournies, nous savons que Kant avait été, avant M"* de Staôl et Victor Cousin, très attentivement étudié (1) en France par les idéologues. De môme elle donne une exposition de la doctrine de Gall,le jour où elle relate la découverte par Guvier de nouveaux os fossiles, entretient ses lecteurs du catalogue de la foire de Leipzig et des cours dléna, de Swedenborg, des Mémoires de TÂcadémie de Berlin, de la proscription qui frappe à Vienne les ouvrages de philosophie et la Décade elle-même, d'une lettre de Humboldt à Fourcroy, de l'Académie de Gœttingue, etc. Elle signale et même analyse les traductions en français, en espagnol, en italien de Wert?ier\ celle du Théâtre complet de Kotzebuepar Weiss et Jaaflb*et ; celle du Wilhem Meister, d'Hermann et Dorothée de Goethe ; celle du Théâtre de Schiller et celle, par Van der Bourg, du Laocoon de Lessing. Elle publie des traductions de Klopstock (le Lac de Zurich)^ de Rabener {Moyens de découvrir à des signes extérieurs les sentiments secrets)^ de Kotzebue {la Vie de mon père), de Herder {le Juge prudent), de Wieland {Obéron et Agathon), des imitations de Wieland et de Gœthe, une Notice sur la vie et une Défense de Wieland ; des Anecdotes sur la vie de Gœthe que J.-'B. Say traduit du Monthly-Magazine, Elle signale la Lessing's Briefwechsel mit Gleim, qui ne saurait être sans intérêt, et peut écrire en Tan XII : « Nous sommes à peu près au courant de la littérature allemande. » « A peu près » semblera assurément trop modeste à ceux qui se seront, comme

ceUes que donnent Thurot de V Hermès d'Harris et de la Vie de Laurent de Médicis I>ar Roscoë, M"» de Condorcet, de la Théone des sentiments moraux de Smith et Prévost, des Essais philosophiques de Smith précédés d*un Récit de sa vie et de ses écrits pas Dugatd-Stewart; fiertin, des Satires d' Y oung; Baour-Lormian, (TOssian, « qu'elle croit uae invention de Macplierson » ; Musset-Pathay, d'un Abrégé de t histoire grecque de Goldsmith, Enfin elle analyse le Testament de Washington, donne une lettre de Philadelphie qui fournit des renseignements sur Yolney occupé à visiter la Caroline et les établissements de TOhio, fait connaître les ouvrages publiés dans la Souvelle collection des classiques anglais^ les Leçons tle rhétorique et de belles-lettres de Hugh Blatr.

(1) F. Picavet, la Philosophie de Kant en France de 1T7S à 1814 (Introduction à une nouveUe traduction de la Critique de la Riison pratique).

iOO LES IDÉOLOGUES

nous, donné le plaisir de parcourir la poudreuse et trop ignorée collection des volumes de la Décade,

Enfin elle s'occupe de l'Académie de Copenhague et de la littérature de la Russie.

Elle ne nous fournit pas seulement des indications précieuses sur les idéologues, sur le mouvement philosophique, scientifique et littéraire auquel ils ont été mêlés, sur Tinfluence exercée par les philosophes du xvm* siècle ; elle nous aide à comprendre la philosophie qui va suivre. Lisez par exemple la lettre que M. Littré lui adresse et replacez-la dans le milieu où elle s'est produite (i), vous comprendrez bien plus aisément Fœuvre historique et philosophique de notre contemporain. Voyez les mentions fréquentes que fait la Décade du docteur Burdin et rappelez-vous qu'elle a grande estime pour Cabanis et tous ceux qui marchent dans la même voie, vous verrez que les doctrines de Saint-Simon et d'A. Comte, qui se sont réclamés de ce savant dont le nom ne disait rien à la plupart des contemporains, se rattachent à celles des idéologues qu'elles développent, reproduisent, complètent ou mutilent (2). Enfin lisez le compte rendu de la Vie du législateur des chrétiens sans lacunes et sans miracles (20 germinal an XI) « qu'aucun journal n'a osé annoncer ». Il y est question de l'odyssée de Jésus et de ce qu'elle a de trop humain. « C'est par le charme de l'éloquence et d'une belle figure, parla bienfaisance, par une vertu sans exagération, mais qui ne se dément point, par le contraste de sa doctrine avec la législation féroce de Moïse, que le législateur des chrétiens séduisit la Judée. » Ne croirait-on pas déjà lire un compte rendu de la Vie de Jésus de M. Renan ?

(1) Voyez Appendice.

(2) Voyez ch. vu, § 4.